“Ngài làm việc này theo mệnh lệnh của hoàng đế, chẳng lẽ còn ai dám cản trở sao?” Lý Thế biết rõ Tiêu Thần lo lắng điều gì; “Ngài yên tâm đi, có tôi ở đây, chắc chắn sẽ không để những kẻ có ý xấu làm hỏng mọi chuyện!”

“Cảm ơn ngài!” Tiêu Thần nói, “Vì đã nói đến đây, tôi xin một điều có phần phiền lòng… Nếu tôi đi rồi không trở về được thì cũng đành, nhưng nếu may mắn thuyết phục được họ… tôi mong ngài sẵn lòng bỏ ra rất nhiều tiền của, tự mình đến thuyết phục họ quy phục!”

“Ngươi nói cái gì vậy?” Lý Thế vừa uống một ngụm trà, nước trà liền bắn hết vào mặt Tiêu Thần.

“Ngài còn nhớ chuyện ngày xưa không?” Tiêu Thần lau mặt, nhắm mắt lại và kể về quá khứ, “Hồi đó, Hoàng đế cùng Ngài Chính Thành đã không mang theo một binh sĩ nào mà vào trại của Mục Dung Hằng gồm hàng trăm nghìn người, chỉ qua vài cuộc trò chuyện đã khiến ông chủ của chúng ta phải quy phục. Phong thái đế vương của Hoàng đế và khí chất vua chúa của Ngài Chính Thành vẫn được mọi người nhớ đến đến tận bây giờ.”

“Hmm…” Lý Thế nghe vậy, trái tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch; hóa ra những lời này của Tiêu Thần không hề vô căn cứ.

“Dù Tư Mã Trung Bình có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể so sánh được với Mục Dung Hằng phải không? Dù bọn Tiên Huyền có trung thành với triều đại cũ đến đâu, nhưng liệu họ có trung thành hơn ông chủ và hàng trăm nghìn binh sĩ kia không?” Mỗi từ mỗi câu của Tiêu Thần đều trúng vào trái tim Lý Thế, “Nói tóm lại, tôi đang đánh cược mạng sống của mình; tùy thuộc vào ngài có dám liều lĩnh hay không…”

Nếu thua cuộc, thì không cần phải nói gì nữa… Nhưng nếu thắng được…

“Tất nhiên, tôi sẽ không để ngài phải rơi vào hiểm nguy đâu. Chỉ khi tôi tin chắc 100% mới xin ngài đến đó… Ngài ạ, chuyện này chỉ nên được biết giữa hai chúng ta thôi; nếu Hoàng đế biết được, thì tôi không chỉ đối mặt với nguy cơ tử vong, mà thực sự là không còn cơ hội sống nữa!”

Tiêu Thần đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ, và gánh vác toàn bộ áp lực lớn lao này cho Lý Thế.

Chỉ còn lại là xem ngài, vị vua này, có còn giữ được khí chất vua chúa như chú của mình ngày xưa không…

Có phải ngài cũng giữ được vẻ oai hùng như cha ngài ngày xưa không?

Dù sao thì tôi cũng đã nói hết rồi, công tử hãy suy nghĩ kỹ đi.

Lý Thế đã chìm đắm trong suy tư sâu sắc đến mức dù Tiêu Thần rời đi, ông ấy cũng như không thấy gì cả…

Tiêu Thần trở về lều của mình thì thấy Cung Thủ Lễ đang ngồi một mình, tức giận và uống rượu, không nhịn được mà bật cười: “Lão Công, sao ngài lại rời bàn sớm thế này? Chẳng lẽ món ăn không hợp khẩu vị à?”

“Kẻ nhỏ bé Lý Phong đó thật là vô lễ!” Cung Thủ Lễ kéo Tiêu Thần ngồi xuống và thì thầm than phiền: “Nó cứ liên tục chửi bới ta! Nói rằng nếu ta chết đi, nó sẽ xin hoàng đế phong cho ta một chức vụ gì đó… Nhưng khi ta đã chết rồi, cái chức vụ đó còn có ích gì nữa chứ!”

“Thực sự là quá đáng!” Tiêu Thần nói. “Lão Công xứng đáng được phong làm Cloud Knight à? Phải được phong làm hầu mới đúng chứ!”

“Đi chết đi!” Cung Thủ Lễ tức giận. “Mày thật là không biết sống chết gì cả… Kẻ đó nói chỉ cho chúng ta ba ngày để thu phục những kẻ nổi loạn của Hội Thiên Huyền; qua hạn, nó sẽ tiến hành tấn công lớn!”

“Hehe, nghe nó nói lung tung thôi… Nếu nó thực sự muốn tấn công, đã sớm làm từ lâu rồi, cần gì đợi đến ba ngày chứ?” Tiêu Thần cười. “Tôi nghĩ là nó đã kiệt sức, không còn cách nào khác nữa… Nếu không thì lúc nãy nó đã tức giận đến thế, sao lại trút giận lên hai anh em chúng ta? Nó chỉ muốn dùng thời gian này để tiêu hao hết lương thực của đối phương, sau đó mới đến thu phục họ.”

“Nhưng công tử Trung Thành cũng đã đồng ý rồi… Thật là may mắn vì lòng tốt của công tử ấy; ông ấy đã cho chúng ta thêm hai ngày nữa… Nói là trong vòng năm ngày… Chúng ta đã đi xa hàng ngàn dặm, mà không được nghỉ ngơi chút nào cả! Ngay cả con lừa cõng cày cũng không bị đối xử như vậy đâu…” Cung Thủ Lễ càng nói càng tức giận.

“Thôi đi, đừng tức giận nữa… Đó chính là số phận của chúng ta, làm nô tì mà… Làm sao có thể không chấp nhận được chứ? Tôi nghĩ ngài nên uống ít rượu vào… Ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ vào núi… Dù có sống hay chết, thì cũng phải quyết chiến một trận cho ra tròn!” Tiêu Thần nói.

“À? Ngày mai đã phải đi rồi à!” Cung Thủ Lễ suýt nữa là phun rượu vào mặt Tiêu Thần, “Sao em lại vội vàng muốn chết thế nhỉ? Dù sao cũng sẽ có lúc chết một cách thoải mái mà… Theo tôi thấy, bây giờ là lúc em chết một cách thoải mái nhất đấy!”

“Được rồi, được rồi, tôi cũng sẽ nói cho anh biết sự thật. Dù cuộc đàm phán này có thành công hay không, ông Gông của chúng ta chắc chắn sẽ không sao đâu. Có thể chỉ gặp phải vài chuyện nhỏ thôi, nhưng chắc chắn không đến mức mất mạng đâu… Nhiều nhất cũng chỉ bị cắt tai hoặc cắt tay thôi… Anh đoán xem tại sao lại như vậy?” Tiêu Thần hỏi.

“Vì tôi đẹp trai hơn anh sao?” Cung Thủ Lễ vẫn còn đủ khả năng đùa cợt, quả là đàn ông đích thực.

“Trời ơi, anh đừng đi tiểu mà nhìn xem mình đang như thế nào đi! Không phải tôi coi thường anh đâu… Những thứ tôi làm còn đẹp hơn cả cái mà anh có nữa… Bởi vì tôi là người chủ mưu, còn anh chỉ là phụ tá; họ ghét tôi chứ không ghét anh. Nếu họ ghét tôi, họ có thể giết tôi một cách tàn nhẫn, nhưng họ cũng không thể giết tôi mà không có người chứng kiến… Và người đó chính là anh.”

“Mày đang cố tình làm tôi vui đấy phải không?” Cung Thủ Lễ không tin, “Họ có thể giết mày một cách tàn nhẫn như vậy sao? Tôi đoán nhiều lắm thì cũng chỉ bị xé xác thành năm mảnh thôi.”

“Trời ơi, ông Gông, tôi không thể chấp nhận lời nói của anh đâu… Nghe có vẻ như anh rất mong muốn tôi bị họ giết vậy…” Tiêu Thần tức giận.

“Đừng nói những lời vớ vẩn như vậy nữa đi… Hãy nhanh chóng nói cho tôi biết anh có kế hoạch gì để bảo vệ mạng sống của chúng ta đi! Nếu không, tối nay tôi sẽ không thể ngủ được đâu…” Cung Thủ Lễ nói.

“Mạng sống của chúng ta có quan trọng gì chứ? Ngay cả mạng sống của vị vương gia kia cũng có thể bị hy sinh! Lúc nãy tôi đã gặp Lý Thế rồi…” Tiêu Thần kể lại toàn bộ những gì đã nói với Lý Thế cho Cung Thủ Lễ nghe.

“Trời ơi, Tiêu Thần mày thật sự là một tài năng đấy!” Cung Thủ Lễ lần này thực sự phải ngưỡng mộ Tiêu Thần rồi… Làm sao mày lại nghĩ ra ý tưởng đó được? Và làm sao mày lại có thể nói ra được với Lý Thế nhỉ!

Và còn cái nữa, làm sao bạn biết được rằng Lý Thế sẽ đồng ý chứ? Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không đồng ý đâu!

Nhưng khoan đã, có vẻ như Lý Thế – Vương gia kia – cũng không phải là con người đâu… Hắn ta là dòng dõi rồng mà…

“Nếu Lý Thế – Vương gia kia– không dám đi, thì tôi thực sự sẽ coi thường hắn ta. Lúc đó, tôi chỉ còn cách trao cơ hội này cho Lý Phong – kẻ đó… kẻ mang danh ‘hổ con’ thôi… Tôi nghĩ hắn ta quả thật xứng đáng với danh hiệu đó.” Tiêu Thần cười nói.

“Trời ạ, bạn gọi cái này là cơ hội à?” Cung Thủ Lễ reo lên.

“Người xưa từng nói: ‘Mạng sống của một vị vua có khi quý giá hơn núi Thái Sơn, có khi lại nhẹ nhàng như lông gà.’ Người xưa cũng nói: ‘Nếu một vị vua không thể làm điều thiện, thì liệu hắn ta có còn xứng đáng được gọi là vua không?’ Người xưa còn nói nhiều điều khác nữa…” Tiêu Thần tiếp tục nói không ngừng.

“Cậu bé này, có thể nói chuyện một cách dễ hiểu được không?” Cung Thủ Lễ thấy thật phiền lòng.

“Nói chuyện dễ hiểu ư? Cả ông Gông này cũng không hiểu đâu… Những điều này ẩn chứa nhiều bí mật và lý lẽ sâu sắc; ông Gông này không thể nào hiểu hết được!” Tiêu Thần cười nói.

Đã là đêm khuya, nhưng trong lều lớn của Lý Phong, ánh nến vẫn sáng rực. Một số tướng lĩnh đang ngồi đối diện nhau, thảo luận về tình hình chiến sự.

“Hôm nay, tôi đã đi kiểm tra lại khu vực núi rừng… Hệ thống phòng thủ của Tư Mã Trung Bình vẫn không hề có chỗ hở nào cả. Những binh sĩ tuần tra của họ cũng đều tràn đầy năng lượng, không hề có dấu hiệu mệt mỏi… Thật là kỳ lạ… Họ lấy nguồn lương thực từ đâu ra vậy? Đã hai tháng rồi mà vẫn chưa dùng hết.” Lý Phong cau mày, hoàn toàn bối rối.