“Đã ăn cơm chưa?” Lý Thế hỏi, giọng nói khá bình thường.

“Chỉ ăn vài miếng thôi, nhưng đã tức giận đến mức không thể ăn được nữa,” Tiêu Thần trả lời.

“Haha, lần này là do cái gì khiến Lý Phong tức giận vậy?” Lý Thế nghe vậy liền hứng thú hỏi.

“Tôi cũng không biết mình đã làm gì sai phạm đối với vị vương gia đó; ông ấy luôn coi thường tôi… Chuyện là như vậy đấy.” Tiêu Thần kể lại sự việc, vẫn còn tỏ ra rất tức giận.

“Có lẽ Lý Phong không hề có ý định chỉ trích bạn đâu; ông ấy chỉ tức giận vì cha chúng ta đã cử các bạn đến để thu phục những kẻ nổi loạn của phe Thiên Huyền Hội vào lúc này… Điều đó quả là đang chiếm đi công lao của ông ấy mà,” Lý Thế cười nói.

“Nếu nói như vậy, thì công lao đó cũng thuộc về vương gia bạn rồi; xin vương gia khoan dung mà không để bụng chuyện này,” Tiêu Thần đáp.

“Haha, tôi theo đến đây chỉ là để làm vẻ thôi; chúng ta đâu hiểu gì về việc chiến đấu cả… Mọi quyết định đều do em út đưa ra mà; anh ấy là một vị đại tướng luôn thắng trong mọi trận chiến, về khả năng chỉ huy quân đội thì còn cao hơn cả chú hai nữa đấy.” Lý Thế ý muốn nói rằng Lý Phong có quyền lực rất lớn trong quân đội, thậm chí không mấy tuân theo mệnh lệnh của Lý Vạn Vân.

Tiêu Thần nhất định phải ghi nhớ lời này kỹ lưỡng, bởi vì sau này có thể sẽ phải dùng nó để trình lên hoàng đế… Nghĩa là khi trở về báo cáo cho Phượng Dương, anh ấy phải truyền đạt nguyên văn lời nói của Lý Thế cho hoàng đế, để ngài tự mình quyết định.

Vì vậy, Lý Thế vẫn biết cách nhìn nhận tình hình; mặc dù trong lòng rất bất mãn, nhưng anh ta cũng hiểu rằng không thể phản đối ý muốn của hoàng đế. Thay vì vậy, tốt hơn hết là giả vờ là một đứa con hiếu thảo, luôn đặt lợi ích của đất nước lên trên hết.

“Vương gia, hiện tại tình hình chiến sự ra sao ạ?” Tiêu Thần hỏi.

“Hiện tại đang ở thế bế tắc; người chỉ huy quân đội ở trong núi là chủ tịch phòng Chu Tước của phe Thiên Huyền Hội – Tư Mã Trung Bình… Nghe nói ông ta là hậu duệ của danh tướng Sima Rangju thời Xuân Thu Chiến Quốc, rất am hiểu binh pháp và chỉ huy quân đội một cách xuất sắc. Dưới sự chỉ huy của ông ta, chúng ta đã phải chịu không ít thiệt thòi… Hiện tại họ đang kiên cố chống trả tại những nơi hiểm trở trong núi; chúng ta đã vây họ hơn hai tháng rồi, nhưng vẫn không thể tiến vào được.”

“Lý Thế nói vậy.”

“Ồ? Kẻ đó thực sự mạnh đến thế sao?” Tiêu Thần trong lòng nghĩ rằng đúng là những lời nói vô lý; Sima Rangju thực ra không hề có họ Sima, ông ta tên thật là Tian Rangju, chỉ vì sau này được bổ nhiệm làm Đại Tư Mã của nước Qi nên mới được gọi là Sima Rangju. Lý Thế chắc chắn phải biết điều này, vậy mà vẫn nói như vậy.

“Hehe, Sima Rangju cũng không hề có họ Sima đâu. Tiêu Tinh Hàn việc quảng bá như vậy chỉ là để lừa đảo những kẻ ngu dốt trong Hội Thiên Huyền thôi, nhưng họ lại tin vào điều đó và rất ngưỡng mộ ông ta. Bây giờ, những tàn quân của ông ta vẫn còn hơn mười ngàn người, tất cả đều là những người đã trải qua hàng trăm trận chiến và may mắn sống sót; sức chiến đấu của họ thực sự rất mãnh liệt.” Lý Thế nói.

“Tiêu Tinh Hàn cũng đang ở trong núi à?” Tiêu Thần hỏi.

“Không biết đâu. Mấy ngày trước chúng ta bắt được vài tù nhân, họ đều nói rằng trong một tháng qua không ai thấy Tiêu Tinh Hàn cả; cũng có người nói rằng ông ta đã tự mình trốn thoát, hoặc có người cho rằng ông ta đi tìm quân tiếp viện…” Lý Thế nói.

“Tìm quân tiếp viện ư?” Tiêu Thần ngạc nhiên, “Làm sao Hội Thiên Huyền lại còn có những băng đảng khác nữa chứ?”

“Hehe, tôi nghĩ đó chỉ là những lời đồn thổi mà thôi. Bây giờ bên ngoài thực sự còn có một số tàn quân của Hội Thiên Huyền, nhưng tất cả đều đã suy yếu và tan rã, không còn thành một lực lượng đáng kể nữa; họ còn lo không xong cho bản thân mình, làm sao có thể đến giúp đỡ ai được chứ? Nhưng cũng có tin đồn rằng Thái tử của triều đại trước, Châu Nguyên Kỳ, vẫn còn sống… Có lẽ ông ta đang đi tìm sự giúp đỡ từ ông ta cũng nên.” Lý Thế cười một cách kỳ lạ.

Có vẻ như Tiêu Thần bị vu cáo, bị nghi ngờ và bị giam lỏng, nhưng Lý Thế ở xa đây vẫn biết hết tất cả những chuyện đó; thông tin của ông ta thật sự rất chính xác.

“Ài… Ngài đừng nhìn tôi như vậy, cứ như thể tôi chính là vị Thái tử đó vậy.” Tiêu Thần cười buồn, “Ngay cả khi tôi thực sự là Châu Nguyên Kỳ đi nữa, tôi cũng không thể cứu được Hội Thiên Huyền đâu.”

“Lần này ngài đến đây chẳng phải là để cứu họ sao?” Lý Thế nhìn chằm chằm vào Tiêu Thần và đặt ra một câu hỏi rất nhạy cảm.

“Nếu ngài nói như vậy, thì tôi cũng không biết phải trả lời thế nào đây.” Tiêu Thần tỏ ra vô cùng ngượng ngùng.

“Hahaha, chỉ là đùa với cậu thôi mà, xem cậu sợ hãi đến mức nào!” Lý Thế cười ha hả.

“Tôi thực sự không chịu đựng được nữa…” Tiêu Thần cố gắng nở nụ cười, “Nhưng không hiểu Hoàng đế lại nghĩ gì mà bắt tôi phải đảm nhận nhiệm vụ nguy hiểm này… Dù có mất mạng đi cũng không sao, nhưng lại khiến ba vị công tước các ngài phiền lòng.”

“Không phải như vậy đâu… Nếu cậu có thể thuyết phục họ đầu hàng thì đó quả là một công lao lớn đấy! Chỉ là bọn chúng rất cứng đầu, khó mà chịu đầu hàng được… Trước đây, chú hai của chúng ta cũng đã cử người đi thuyết phục họ, nhưng họ đã giết hết mọi người… Những kẻ cứng đầu và hung ác ấy!” Lý Thế nói.

“Ôi trời ơi, làm sao lại như vậy được!” Tiêu Thần nghe vậy mà sốc sững, “Trong chiến tranh, người đi đàm phán không bao giờ bị giết đâu… Hành động của họ thật là thiếu chuẩn mực!”

“Kẻ đó nói rằng việc giết sứ giả là để thể hiện ý chí kiên cường của họ… Dù sao thì chúng ta cũng không thể để binh sĩ của mình hy sinh oan uổng được… Các ngài dự định sẽ cử ai đi?” Lý Thế hỏi.

“À…” Tiêu Thần thở dài, “Theo ý của Hoàng đế, tôi phải tự mình đi đàm phán với họ.”

“Á?” Lần này đến lượt Lý Thế ngạc nhiên, “Làm sao được như vậy? Cậu là kẻ thù số hai của Hội Thiên Huyền mà… Họ ghét cậu còn hơn cả chúng tôi nữa… Cậu đi như vậy không phải là tự rước họa vào thân sao?”

“Hehe, vì vậy mà lần này tôi đến đây, cũng không mong sẽ trở về sống… Nếu lòng yêu nước của tôi không được ai thương tiếc thì cũng đành… Nhưng lại còn làm cho Vua Lý Phong tức giận nữa… Thật là như Cung Thủ Lễ đã nói… Lần này đến đây, có lẽ là ‘vừa cúng tế thần linh, vừa khiến thần linh tức giận, bản thân mình cũng phải chịu đau khổ!’” Tiêu Thần cười đầy buồn bã.

“Hahaha, Cung Thủ Lễ này, lúc nào cũng nói chuyện một cách thô lỗ như vậy…” Lý Thế không nhịn được mà cười lớn.

“Lời nói thô lỗ nhưng ý nghĩa không tồi.” Tiêu Thần cũng không cười; chủ yếu là vì không thể cười được. “Hoàng đế còn muốn ông ấy đi cùng tôi nữa… Hehe, tôi thì coi như đã chết rồi, còn ông ấy thì chỉ có một phần trăm hy vọng sống sót… Có lẽ ông ấy còn có thể giúp tôi thu dọn xác chết nữa kìa.”

“Tiêu Thần, đừng than phiền nữa. Hoàng đế tin tưởng và giao trọng trách này cho ông là vì ông có khả năng thuyết phục người khác. Nếu ông có thể thuyết phục được Chu Thiên Phúc quy phục, thì chắc chắn cũng có thể thuyết phục được Tư Mã Trung Bình nữa… Họ bây giờ mới là những người đang đối mặt với nguy cơ tử vong cao! Nếu họ quy phục, họ sẽ được hưởng vinh hoa phú quý; còn nếu họ dám làm hại ông, ta sẽ bắt họ lại và xử tử họ một cách dã man, để báo thù cho ông!”

Những lời này nghe giống như lời nói suông thôi… Nếu tôi chết rồi, việc bắt họ xử tử có ích gì chứ?

“Vương gia nói đúng… Thực ra, tôi vẫn còn hy vọng một chút. Tôi đã trò chuyện sâu sắc với những người thuộc tổ chức Thiên Huyền Hội… Họ cũng chỉ là những người dân bình thường, bị buộc phải tham gia vào những chuyện này… Nhưng cũng không mấy ai muốn chết đâu… Bây giờ khi họ đang ở bước đường cùng, nếu được đưa ra một tia hy vọng sống sót, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng nắm bắt lấy nó.”

“Nếu Tiêu Tinh Hàn còn ở đây, chuyện này chắc chắn sẽ không thành công… Nhưng nếu ông ấy không có mặt, với lời nói của tôi, có lẽ tôi vẫn có thể thuyết phục được vài người quy phục… Vương gia, xin phép tôi nói một điều không nên nói… Dù không phải vì nhiệm vụ của Hoàng đế, thì cũng vì bảo vệ mạng sống của mình mà tôi phải cố gắng hết sức… Thực ra, điều tôi lo lắng nhất là…”

Tiêu Thần nói đến đây thì lại dừng lại, không tiếp tục nữa.