Nhưng những bộ lạc ở Bắc Giang thì chưa chắc đã làm được điều đó. Họ có thể chiến đấu mà không ai sánh kịp, nhưng việc quản lý đất nước sau khi chiến thắng lại còn kém xa.

Đây cũng chính là đặc điểm của các tộc du mục: dù họ xâm lược bất cứ nơi nào, mục tiêu hàng đầu vẫn luôn là cướp bóc, sau khi lấy được thì rời đi ngay, hiếm khi họ chiếm đóng lâu dài, bởi vì họ không biết cách quản lý địa phương…

Thậm chí, người dân trong các bộ lạc này chỉ biết chăn cừu, nuôi ngựa, mà không biết trồng trọt!

Chẳng phải vì thế mà người ta gọi Nhan Bình Kiều là “một thiên tài của thời đại, chỉ biết cúi người bắn chim ưng sao?”

Hơn nữa, Cao Cư Lệ có diện tích rất rộng lớn, dân số cũng nhiều hơn tổng số các bộ lạc ở Bắc Giang. Việc họ chiếm được Cao Cư Lệ khá dễ dàng, nhưng muốn chiếm đóng hoàn toàn thì lại cực kỳ khó khăn.

Nguyên nhân chủ yếu là Cao Cư Lệ chủ yếu gồm các vùng núi và đồng bằng, không có đầy đủ đồng cỏ để chăn gia súc… Lúc đó, họ sẽ làm thế nào để chăn ngựa đây?

Ngoài ra, Cao Cư Lệ ba mặt giáp biển, nhưng Nhan Bình Kiều lại không có hải quân, vì vậy triển vọng phát triển trong tương lai cũng rất hạn chế. Ít nhất là họ không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho các vùng ven biển của Đại Chu. Ngược lại, nếu theo thời gian, hải quân của Đại Chu trở nên mạnh mẽ, họ hoàn toàn có thể tấn công Cao Cư Lệ bất cứ lúc nào.

Lý Vạn Giang muốn nói đến điều đó, và Tiêu Thần cũng đồng tình với ý kiến của anh ấy.

Tuy nhiên, dù cảm thấy an ủi, Lý Vạn Giang vẫn không biết rằng Nhan Bình Kiều quả thực là một thiên tài, nhưng anh ta không chỉ biết cúi người bắn chim ưng đâu…

Tình hình hiện tại thật sự rất thú vị. Ban đầu, Tiêu Thần muốn liên minh với người La Sơ để chiếm được Cao Cư Lệ, đuổi đi người Đông Dương, và tạo ra một “bất ngờ” cho Lý Vạn Giang. Nhưng bây giờ, hành động này lại trở nên hợp pháp và chính đáng hơn nhiều.

Tiêu Thần từ đầu đã coi đây là một cuộc cá cược may rủi; việc giành chiến thắng đã là một niềm vui bất ngờ, nhưng không ngờ họ lại thắng trọn vẹn – không chỉ loại bỏ được mọi nghi ngờ về mình, giải quyết được những nguy cơ tiềm ẩn, mà còn giúp Chu Thiên Phúc thoát khỏi hiểm nguy và phá vỡ liên minh giữa Lý Vạn Giang và Đông Dương…

Rõ ràng, mọi chuyện trên đời này thật sự khó lường; phúc hoặc họa cũng luôn thay đổi không ngừng.

Hải quân của La Sơ đã bắt đầu tiến hành các cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng đội tàu của Đông Dương. Nhờ sự phối hợp hoàn hảo và tác động kịp thời của Độc Cô Lâu, họ đã vượt qua được tuyến phòng thủ của đội tàu Đông Dương và âm thầm vận chuyển binh lính của mình đến hai hòn đảo nhỏ đó.

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, ít nhất năm vạn binh sĩ của La Sơ đã được tập trung trên hai hòn đảo này. Tại đây, những chiếc lều trại đã được dựng sẵn, cùng với nguồn lương thực dồi dào, giúp năm vạn binh sĩ có thể nghỉ ngơi và chuẩn bị tốt nhất cho các cuộc chiến sắp tới.

Đội tàu Đông Dương cũng bắt đầu nghi ngờ về những hoạt động thường xuyên của hải quân Yến Vân, nhưng họ không hề biết mục đích thực sự của họ là gì. Bởi khi hai bên gặp nhau trên biển, hải quân Yến Vân hoàn toàn không hề có ý định phòng thủ; những ống nổ trên pháo đều chưa được tháo ra, và họ còn thân thiện giao tiếp với đối phương bằng cờ hiệu, khích lệ họ cố gắng hơn.

Thậm chí, sau một trận đụng độ với đội tàu La Sơ, hải quân Yến Vân còn giúp đỡ họ vớt lên những binh sĩ bị rơi xuống nước, và rất hào phóng tặng lại cho họ những vật tư trên tàu, bao gồm cả vũ khí!

Theo lời các tướng lĩnh của hải quân Yến Vân, họ thực sự rất muốn cùng chiến đấu bên cạnh anh em Đông Dương, giống như lần họ đã cùng nhau đánh bại quân Nhật trong trận chiến thuận lợi trước đó! Nhưng một mặt, sức mạnh của chúng ta quá yếu, nên dù có ý muốn giúp đỡ cũng không thể làm gì được; mặt khác, tổng đốc Tiêu Thần đã ra lệnh cấm chúng ta tiến hành các cuộc đối đầu trực tiếp với đội tàu La Sơ. Vì vậy, họ chỉ có thể đi tuần tra ở đây với tư cách là bên thứ ba trung lập. Nếu các bạn cần bất cứ thứ gì, xin hãy nói ra; miễn là không tham gia vào các cuộc chiến chính thức, chúng tôi sẵn lòng hỗ trợ mọi việc…

Những lời này khiến các tướng lĩnh của đội tàu Đông Dương rất cảm động; họ đã khuyên nhủ họ rằng nơi đây đã là chiến trường, và việc họ tiếp tục xuất hiện ở đây sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng Hải quân Yến Vân nói rằng chúng tôi không sợ đâu! Dù sao thì chúng tôi cũng chiến đấu dưới lá cờ của Yến Vân, chứ không phải dưới lá cờ của các bạn Đông Dương. Và họ muốn tấn công các bạn, chứ không phải chúng tôi.

Nhưng nếu họ dám bắn vào chúng tôi, đồng nghĩa với việc họ đã tuyên chiến chính thức với chúng tôi. Mặc dù sức mạnh của chúng tôi không lớn, nhưng chúng tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng!

Thật ra, không giấu các bạn đâu, mục đích chúng tôi đến đây cũng chính là vậy.

Đại tướng Li Ling của chúng tôi thực sự rất mong muốn được cùng các bạn chiến đấu chống lại kẻ thù La Sơ, chỉ là người đứng đầu Tiêu Thần không đồng ý; ông ta quá nhút nhát để làm điều đó…

Nói cho rõ thì Hải quân Yến Vân muốn tham gia cuộc chiến này, nhưng người đứng đầu Tiêu Thần không đồng ý, vì vậy Đại tướng Li Ling mới cử các tàu chiến đến đây, hy vọng rằng phe La Sơ sẽ tự mình tấn công họ, như vậy họ sẽ có cơ sở để tham gia chiến đấu.

Khi họ đã bắn vào chúng tôi, chúng tôi buộc phải trả đũa. Ngay cả khi người đứng đầu Tiêu Thần trách móc, chúng tôi cũng không thể làm gì được; quân sĩ ở ngoài mặt trận, lệnh của người chỉ huy là phải tuân theo!

Nhưng lạ thay, Hải quân Yến Vân đã ở đây gần nửa tháng rồi, trong thời gian đó chắc chắn họ cũng đã gặp phải hạm đội La Sơ, nhưng phe La Sơ lại không hề tấn công họ, mà để họ tự do di chuyển qua lại...

Có lẽ phe La Sơ cũng không muốn phải đối đầu với cả hai hạm đội cùng lúc chăng?

Tuy nhiên, mặc dù hạm đội La Sơ thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công và mỗi lần xuất hiện thì quy mô đều khá lớn, nhưng họ lại rút lui ngay sau khi tấn công, không hề kéo dài trận chiến. Đôi khi, họ chỉ cách nhau vài dặm mà thôi, bắn vài phát đạn rồi lại nhanh chóng rời đi...

Vậy thì mục đích thực sự của họ là gì đây?

Là muốn tái chiếm thành phố Thông Phong, hay muốn tấn công lãnh thổ của chúng tôi, hay chỉ đơn giản là muốn gây sự thôi?

Thật là khó hiểu và bất ngờ!

Những tên Nhật Bản kia chắc chắn không thể ngờ được rằng đây chính là sự hợp tác tinh vi giữa Yến Vân và La Sơ; họ đã sử dụng một chiến thuật “xây đường bộ bên ngoài, nhưng đánh từ phía sau lưng” ngay trước mắt họ, và sớm thôi, họ sẽ phải đối mặt với một “bất ngờ” lớn đấy...

Tiêu Thần cùng mọi người lên thuyền đi về phía nam; suốt đường hành trình, họ gặp nhiều thuận lợi… trừ khi phải đối mặt với gió ngược.

Bây giờ là mùa xuân, gió từ phía đông nam thổi mạnh, vì vậy con thuyền họ đi không thể nhanh được. Dù Tiêu Thần rất lo lắng, nhưng cũng chẳng có cách nào khác được, bởi đây chỉ là một con tàu du thuyền thông thường, và không hề có ai lái mái chèo.

Trước đó, do các cuộc chiến tranh ở Yizhou diễn ra ác liệt, hầu hết các tàu chiến đều đã được điều động đi tham gia chiến đấu, vì vậy họ không hề có một tàu chiến nào hộ tống cả.

Ban đầu, Lý Vạn Giang đã đề nghị việc điều hai tàu chiến từ hạm đội Haining cho đoàn của Tiêu Thần, nhưng họ đã từ chối. Vùng biển Haining cũng không có nhiều tàu chiến, và hiện tại chúng ta lại đang có xung đột với phe Đông Dương; nếu họ tấn công vào, thật sự sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, Lý Vạn Giang cũng không tiếp tục đòi hỏi nữa, mà chỉ dặn dò họ phải cẩn thận trên đường đi…

Thời tiết vẫn rất tốt; vì con thuyền khá lớn, nên hành trình trên biển cũng không quá gập ghềnh. Buổi tối, sau khi ăn uống xong, họ ngồi trên boong thuyền thưởng thức ánh trăng và trái cây, thực sự rất thoải mái.

“Cậu đừng vội vàng như vậy; điều này chỉ khiến mình rước họa vào thân thôi… Chúng ta đâu phải đang đi dự đám cưới đâu!” Cung Thủ Lễ hoàn toàn không hề vội vàng; thậm chí anh ta còn gợi ý với thuyền trưởng để con thuyền đi chậm lại một chút, dừng lại ở tất cả các cảng dọc đường… Biết đâu khi họ đến Yizhou muộn một chút, phe Lý Vạn Vân đã tiêu diệt hết những tàn dư của bọn Tiên Huyền Hội rồi? Như vậy thì cũng không cần phải mạo hiểm nữa.

“Đây là lời nói của một viên đại thần sao?” Tiêu Thần nhìn anh ta chằm chằm và hỏi. “Chúng ta đang được triệu tập để thực hiện nhiệm vụ quan trọng, vì vậy phải nhanh chóng mới đúng.”

“Tôi thấy cậu đang tự rước họa vào thân thôi…” Cung Thủ Lễ đáp trả.

“Ôi, Lão Cống ơi… Cậu nghĩ xem, Từ Hải Minh và những người kia hàng ngày luôn tụ tập lại với nhau, lẩm bẩm điều gì đó… Có lẽ họ đang nói xấu tôi phải không?” Tiêu Thần hỏi nhỏ.