Tiêu Thần Tán gẫu với Tiền Như Hải một lúc, thấy người này dù rất tham lam nhưng khả năng cũng không tồi. Anh ta rất am hiểu về việc quản lý địa phương, đặc biệt là phát triển kinh tế; bất cứ câu hỏi nào của Tiêu Thần, anh ta đều trả lời một cách thông thoáng, đôi khi còn có thể suy luận sâu rộng hơn nữa. Khi nói đến những điều mình yêu thích, giọng điệu của anh ta trở nên hào hứng đến mức quên mất rằng mình là một kẻ có tội.

“Anh dự định xuất phát vào lúc nào?” Tiêu Thần ngắt lời anh ta.

“Báo cáo với ngài, chúng tôi sắp lên đường rồi; hai viên chức kia vẫn đang đợi bên ngoài.” Tiền Như Hải vừa trò chuyện vui vẻ với Tiêu Thần, vừa quên mất hoàn cảnh hiện tại của mình, và cảm thấy buồn bã khi bị ngắt lời.

“Anh vừa ra khỏi tù, đi xa sẽ rất mệt; tôi cho rằng nên ở lại đây vài ngày để dưỡng bệnh đã, sau đó mới đi cũng không muộn.” Tiêu Thần nói.

“E rằng không thể như vậy được… Ngài tốt bụng, kẻ có tội này xin cảm ơn.” Tiền Như Hải nghĩ rằng Tiêu Thần chỉ đang nói lời khách sáo mà thôi, thực ra là muốn tiễn mình đi, liền vội vàng đứng dậy để từ biệt.

“Có gì là không thể chứ? Sau này anh sẽ trở thành người dân của quận Yến Vân của tôi; tôi là tổng đốc của Yến Vân, làm sao có thể không quyết định được chuyến đi của anh chứ? Cậu ấy, đi báo cho hai người kia bên ngoài biết rằng Tiền Như Hải đã được giao cho tôi, sau này tôi sẽ sắp xếp mọi thứ; họ không cần phải đưa anh đi xa đâu.” Tiêu Thần nói một cách nghiêm túc. Ông ta còn cho họ một ít bạc để họ đi. Chỉ với một câu nói của Tiêu Thần, hai người thuộc lực lượng Vệ binh Áo Xám ra ngoài thông báo, và hai viên chức kia cũng rất vui lòng; dù sao thì hành trình đến Yến Vân cũng rất xa xôi và gian khổ. Hơn nữa, gia sản của Tiền Như Hải đã bị tịch thu, họ không có lợi ích gì khi đi theo anh ta; chỉ có khổ sở mà thôi. Bây giờ Tiêu Thần đã nói như vậy, thì hai người họ chỉ cần trở về báo cáo công việc là được. Thậm chí còn nhận được tiền thưởng từ Tiêu Thần nữa… Thật là không thể tin được!

Tiền Như Hải cuối cùng cũng không thể đến Xuanming, bởi vì vào tối hôm đó anh ta đã bị Phù Diễn chặn đường. Nghe Tiêu Thần nói rằng Tiền Như Hải có thể là một nhân tài quý báu, ông ấy liền gọi anh ta đến và trò chuyện với anh ta. Sau cuộc trò chuyện, ông ấy rất hài lòng; trời ạ, đây thực sự là một tài sản quý giá!

Hiện tại, thành phố Shunfeng đang rất thiếu nhân tài. Anh Qian ơi, thà rằng anh đừng đi đến Xuanming nữa; con đường xa xôi như vậy thật sự rất phiền phức…

Hãy ở lại trong dinh của tôi và làm việc cho tôi đi. Cứ coi như làm một viên chức văn thư hay một thầy gia sư đi. Mọi khoản lương thưởng và chi phí sinh hoạt sẽ do tôi lo liệu. Anh Qian, ý kiến của anh thế nào?

Tiền Như Hải xin nghe theo sắp xếp của ngài. Dù tuổi tác tôi đã cao và khả năng lao động không còn tốt, nhưng tôi vẫn có thể suy nghĩ thông minh.

Về những công việc khác, tôi không dám tự tin lắm, nhưng từng làm công việc liên quan đến quản lý các dòng sông tại huyện trong vài năm, vì vậy tôi khá am hiểu về lĩnh vực này.

Lúc nãy ngài nói về việc khai thác kênh đào, nhưng không biết liệu nên sử dụng tàu sông hay tàu biển?

Theo ý kiến của tôi, tốt nhất là nên sử dụng tàu biển, như vậy sẽ tiết kiệm được thời gian và công sức khi vận chuyển hàng hóa. Đây quả là một kế hoạch lâu dài...

Ngoài ra, tôi cũng cho rằng việc khai thác kênh đào nối giữa Shunfeng và Jinsha là không cần thiết, bởi vì khoảng cách giữa hai nơi khá gần, chỉ cần có đường bộ nối liền là đủ rồi. Chẳng phải Bạch Long nằm ngay bên cạnh cửa sông sao?

Chỉ cần mở rộng bến cảng và làm rộng luồng sông, tàu biển sẽ có thể đi vào và ra khỏi một cách thuận tiện...

Nhưng nếu xét về mặt quân sự, tôi không nghĩ rằng việc bảo vệ bến cảng chỉ đơn thuần dựa vào các biện pháp phòng thủ. Điều quan trọng hơn là phải có một hải quân mạnh mẽ. Nếu hải quân mạnh, thì việc phòng thủ bến cảng cũng không cần thiết; còn nếu hải quân yếu, dù bảo vệ bến cảng có chặt chẽ đến đâu cũng vô ích!

Vì vậy, theo tôi, nếu muốn khai thác kênh đào, thì tốt nhất nên đi thẳng từ Shunfeng về phía tây, đến tận Xuanmingzhou! Kết nối tất cả các con sông và hồ dọc theo tuyến đường này, như vậy không chỉ giải quyết được vấn đề giao thông mà còn giúp cung cấp nước tưới cho các cánh đồng nữa…

Trước đây, tôi đã từng trao đổi với một vị quan tên là Trần Tử Áng ở huyện Weizhou. Ông ấy cũng từng muốn khai thác một kênh đào nối giữa

Phù Diễn Nghe càng lúc càng thích thú, đến nỗi vui mừng đến mức nhảy múa không ngừng; tất cả những ý tưởng này đều trùng hợp hoàn toàn với dự định của anh ta!

Nhưng một viên quan cấp thấp như anh ta thì không thể quyết định được những dự án lớn như vậy. Này, anh Qian, đừng ở lại đây nữa; ngày mai tôi sẽ cử một con thuyền đưa anh trở về. Còn anh Yến Vân, đừng nghỉ ngơi nữa, hãy đi kiểm tra kỹ lưỡng các khu vực dọc theo tuyến đường đó.

Sau đó, hãy soạn thảo một kế hoạch chi tiết cho dự án này; khi tôi trở về, chúng ta sẽ cùng nhau đến gặp Trần Kế Thắng và Lưu Tùng Thù để bàn bạc!

Tiền Như Hải Vui vẻ đồng ý, nhưng không hiểu tại sao ngài không trở về ngay bây giờ… Có việc gì cần làm à? Có việc gì quan trọng hơn dự án này chứ?

Anh Phù Diễn cũng không thể nói ra lý do, chỉ hỏi liệu anh ấy có gia đình ở Giang Đông hay không; nếu có, hãy ngay lập tức thông báo để họ cùng theo anh đến Thành phố Thông Phong, bởi từ nay trở đi, anh Qian sẽ thuộc về Yến Vân…

Có gì khác biệt chứ? Sự khác biệt đó rất lớn đấy; sau này tôi sẽ giải thích chi tiết cho anh.

Lần này, Tiêu Thần được phái đi Y Châu với tư cách là sứ giả chính thức, còn Cung Thủ Lễ là phó sứ giả được triệu tập đặc biệt. Ngoài các tướng lĩnh đã đầu hàng như Chu Thiên Phúc ra, còn có hàng chục quan chức từ các bộ khác nhau đi theo.

Có người từ Bộ Quân sự đi phân phát thưởng cho các binh sĩ, có người từ Bộ Lễ đi trao danh hiệu cho những người có công, có người từ Bộ Công đi khảo sát địa hình Y Châu, có người từ Bộ Hộ đi nghiên cứu phong tục tập quán địa phương, có người từ Bộ Hành chính đi kiểm tra tình hình, có người từ Bộ Hình sự đi bắt những quan lại phạm tội…

Sau khi danh sách nhân sự được soạn thảo xong, Hoàng đế bỗng nhiên tự mình thêm một phó sứ giả nữa vào danh sách… và người đó lại chính là Từ Hải Minh! Cung Thủ Lễ nghe tin này thì hoang mang không hiểu tại sao Hoàng đế lại cử người này đi… Người này rất thông minh và có năng lực, được Hoàng đế coi trọng như cánh tay phải của mình…

Chẳng lẽ Hoàng đế cũng muốn ông ta đi cùng hai chúng ta đến chết sao?

Nhưng trong lòng Tiêu Thần lại thấy vui mừng; có vẻ như Hoàng đế định giao cho Từ Hải Minh chức vụ Tổng đốc Y Châu… Hehe, người này thật sự rất phù hợp! Thật là có tầm nhìn xa trông rộng, xin khen ngợi Hoàng đế một cái.

Sau khi tái chiếm được Yizhou, chắc chắn sẽ phải thiết lập quận Yizhou. Yizhou tương đối nghèo khó, kinh tế lạc hậu, và dân số cũng giảm sút đáng kể sau trận chiến lớn. Hơn nữa, Tiêu Tinh Hàn đã quản lý khu vực này trong nhiều năm; người dân địa phương cũng không mấy ủng hộ Đại Chu. Vì vậy, cần phải có một vị quan tài ba để đảm nhận chức vụ tổng đốc mới được.

Yizhou rất quan trọng trong mắt Lý Vạn Giang, vì vậy việc gửi một vị quan bình thường đi làm tổng đốc vẫn khiến ông lo lắng. Sau nhiều suy nghĩ và cân nhắc, cuối cùng ông quyết định cử Từ Hải Minh đến đó.

Trước khi quyết định, ông đã hỏi ý kiến của Từ Hải Minh. Quả nhiên, Xu Aiqing không làm ông thất vọng; ông đã sẵn lòng đồng ý, điều này khiến ông vừa mừng vừa lo. Mừng vì Aiqing coi việc quốc gia là trên hết, sẵn lòng gánh vác công việc vất vả mà không tính toán lợi ích cá nhân, thật xứng đáng với sự yêu thương mà ông dành cho anh ta! Nhưng lo lắng là sau khi Aiqing đi, ông sẽ mất đi một trợ thủ đắc lực; nếu có vấn đề khó giải quyết trong triều đình, ông sẽ hỏi ai? Hy vọng Aiqing sẽ cố gắng hết sức, quản lý Yizhou một cách hiệu quả và ổn định tình hình trong thời gian ngắn nhất, sau đó có thể trở về bên cạnh ông.

Ông đã không hài lòng với Vương An Bàng từ lâu rồi; khi Aiqing trở về, ông sẽ bảo ông ta nghỉ hưu và để Aiqing đảm nhận chức vụ Tổng đốc Bộ Hành chính… Mặc dù nghe có vẻ như đang hứa hẹn quá nhiều, nhưng có lẽ Lý Vạn Giang thực sự có ý định đó.