Trong vài ngày gần đây, nhà của Tiêu Thần luôn tấp nập khách đến thăm không ngớt. Vì vụ án đã được giải quyết xong, ông ta cũng không còn e ngại điều gì nữa; ai đến thăm thì ông ta đều tiếp đón, còn những người không có thời gian thì ông ta cũng nhận lễ vật và danh thiếp. Theo lời của Xiao Yu, “Lãnh đạo ơi, ông đã làm tổn thương quá nhiều người rồi; không thể để chuyện này tiếp diễn nữa được!” Kẻ mập kia nhận quá nhiều quà đến nỗi tay không chịu nổi, nhưng vẫn còn tham lam; hắn bí mật loan truyền tin đồn rằng Tiêu Thần sắp tổ chức sinh nhật trong hai ngày tới… Thực ra, mục đích của hắn chỉ là muốn lợi dụng dịp này để kiếm thêm tiền thôi! Vì vậy, khi Trần Tiếu Xuyên, Vũ Trung Tắc, Wu Zicheng, Vương An Bàng, Lỗ Kinh, Shao Văn Triệu, Mã Vũ Minh… thậm chí cả Trần Văn Khởi đều cử người mang quà sinh nhật đến và hỏi khi nào sẽ tổ chức tiệc, Tiêu Thần thực sự rất bối rối. “Tôi phải tổ chức tiệc sinh nhật à? Nếu không phải vậy, làm sao tôi lại không biết chứ…” Hơn nữa, ở tuổi này mà tổ chức tiệc sinh nhật thì thật là vô lý… Ngay cả Hoàng đế cũng sai Cung Thủ Lễ mang đến cho ông ta những món ăn đặc biệt dành cho ngày sinh nhật, cùng với bốn chữ do chính Hoàng đế viết tay: “Xiao Cao Chang Chun”. Khi biết rằng chính kẻ mập kia đã làm mọi chuyện này, thật là buồn cười và đáng chán… “Mày không biết xấu hổ à? Nếu mày không biết xấu hổ, thì ít nhất tôi vẫn còn biết!” Kẻ mập kia bảo tôi không biết xấu hổ, thì yêu cầu tiền; còn mày thì dám liều mạng, còn muốn cái gì nữa chứ? Lần này tôi đi cùng mày, coi như là đi vào cõi chết vậy… Trước khi chết, ít nhất cũng phải giữ lại một ít tiền để cho người yêu quý của tôi – Qian Ye Ling – khi cô ấy lấy chồng, sính lễ của cô ấy sẽ đủ giàu có hơn… Chỉ cần cô ấy sống hạnh phúc, tôi cũng có thể yên lòng nghỉ ngơi dưới suối vàng… Vì là sinh nhật, nên những món quà mọi người tặng đều rất quý giá… Nghe nói Tiêu Đại thuộc cung Gà, nên chỉ riêng những con gà trống bằng vàng nguyên chất, được chế tác với nhiều hình dạng khác nhau, trông rất sống động, thì ông ta đã nhận được hàng chục con rồi… Con nhẹ nhất cũng hơn ba mươi lượng, con nặng nhất thì hơn một trăm lượng! Những người yêu thương Tiêu Thần thực sự yêu ông ta chân thành; những người ghét ông ta cũng thực sự ghét ông ta… Nhưng dù yêu hay ghét, mọi người đều phải công nhận rằng ông ta thực sự có tài năng và làm việc rất có trách nhiệm! Người ta đồn rằng Cung Thủ Lễ

Giang Đông và Yến Vân cách xa nhau đến thế, mà ngay cả Tiền Như Hải cũng biết phải mang quà đến tặng ông ấy. Bây giờ ông ấy đang ở Phượng Dương, nếu chúng ta không tận dụng dịp sinh nhật này để thể hiện sự biết ơn, thì thật là ngu ngốc quá. Dù bây giờ chúng ta đã tiêu tốn khá nhiều vàng bạc, nhưng sau này điều đó có thể cứu mạng chúng ta đấy!

Tiền Như Hải – người được Tiêu Thần ân uống nhiều nhất – bây giờ lại đang sống trong cảnh hoang mang, tựa như con chó mất nhà. Ông ấy mặc chiếc áo xanh lam, dưới sự “hộ tống” của hai viên quan và với sự giúp đỡ của con trai mình là Tiền Chân, đứng từ xa trước cửa nhà Tiêu Thần, nhìn ngắm dòng người xe cộ tấp nập mà không dám bước vào.

Trước khi bị đưa đến Yến Vân, ông ấy đã đặc biệt đến cảm ơn Tiêu Thần. Hai viên quan canh gác nghe nói ông ấy muốn gặp Tiêu Thần liền đồng ý ngay lập tức, thậm chí còn chu đáo cho ông ấy thay đổi bộ đồ tù và đưa ông ấy đến đó.

Nhưng khi đến nơi, ông mới biết rằng mọi người đều mang theo quà tặng đến dự sinh nhật của Tiêu Đại, trong khi mình lại trắng tay, thậm chí không có cả lời mời nữa; thật là xấu hổ để bước vào gặp ông ấy.

Ông bàn với Tiền Chân rằng liệu có nên cúi đầu vài cái trước cửa rồi đi không… Với tư cách là kẻ bị kết tội, việc xuất hiện ở đó có thể mang lại điềm xui xẻo, và cũng không phù hợp với không khí vui vẻ của buổi lễ.

Nhưng Tiêu Thần đã cứu mạng ông, và nơi ông bị đày đi cũng chính là huyện Yến Vân; vì vậy, dù xét về tình cảm hay lý lẽ, công bằng hay cá nhân, ông vẫn nên đến gặp ông ấy…

Đang do dự không quyết định được thì người đàn ông mập mạp ra đón khách đã nhìn thấy Tiền Chân từ xa và lập tức la lớn: “Này thằng nhỏ kia, đến đây làm gì vậy? Chẳng lẽ lại muốn đánh nhau với ta à?”

Tiền Chân nghe vậy liền vội vàng chạy đến, cúi đầu sâu sắc và gọi người đàn ông đó là “ông mập”.

“Ngươi đâu phải là kiểu người yếu đuối như vậy chứ… Ha ha, ta vẫn thích cái tính ngang ngược, kiêu ngạo của ngươi hơn.”

“Người đàn ông mập kia cũng khá ngưỡng mộ lòng dũng cảm của anh ta; ‘Anh đã đến rồi thì vào đi chứ, đứng đó làm gì vô ích vậy?’”

Khi nghe Tiền Chân nói rằng bố anh ta đã đến, người đàn ông mập lập tức mời họ vào; Tiêu Thần đang ở đó, hãy vào gặp ông ấy đi, tôi không đi cùng bạn được đâu, tôi còn bận tiếp khách nữa… Sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Yến Vân…

Tiêu Thần đang tranh luận với Chu Thiên Phúc thì thấy anh ta phải chịu đựng quá nhiều lễ nghi như vậy, trong lòng cảm thấy rất không hài lòng. “Hoàng tử ơi, ngài là người sẽ làm nên những việc lớn lao, sao lại bắt đầu bằng những hành động không biết xấu hổ như thế này chứ? Dùng dịp sinh nhật để thu thập của cải, liệu đó có phải là hành động của một anh hùng hay không? Còn nói gì đến việc mua chuộc lòng người nữa… Rốt cuộc ai mới là người đang mua chuộc ai đây?”

Nếu chỉ là những món quà bình thường thì còn đỡ, nhưng trời ạ, tất cả những thứ này đều là vàng bạc thực sự! Tôi đã chứng kiến hết từ đầu đến cuối rồi… Hôm nay chỉ riêng bạc thôi, anh ta đã nhận được vài vạn lượng rồi, chưa kể đến các loại trang sức và lụa vải khác nữa…

Mọi người đều nói rằng một vị quan thanh liêm trong ba năm cũng chỉ có thể kiếm được khoảng mười vạn lượng bạc… Nhưng anh ta chỉ cần tổ chức một buổi sinh nhật thôi đã nhận được đến mười vạn lượng rồi! Thật là quá lòe loẹt quá!

Tiêu Thần nói: “Tôi thực sự muốn giữ thái độ kín đáo, nhưng sức mạnh không cho phép! Hơn nữa, khi mọi người đến tặng quà, làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Nhận lấy quà thì cả hai bên đều vui vẻ, lại còn tạo dựng được mối quan hệ tốt đẹp… Nếu từ chối, thì chắc chắn sẽ làm mất lòng họ, và từ đó gây ra thù oán.”

“Khi đã đến nơi này, thì phải tuân theo phong tục địa phương. Là một quan chức của Đại Chu, tôi phải tuân theo những quy tắc của giới quan lại… Nếu phá vỡ những quy tắc đó, tôi sẽ trở thành kẻ thù của tất cả mọi người, và hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn cả việc làm mất lòng Hoàng đế!”

“Lời nói của Tiêu Đại thực sự đã nói đến căn bản vấn đề… Một kẻ có tội thì đúng là có tội, nhưng đó cũng chỉ là tội do theo đám đông mà thôi…” Tiền Như Hải tiến lại gần và quỳ xuống trước mặt Tiêu Thần.

“Hóa ra là ông Quan đấy ạ?” Tiêu Thần tiến lại và giúp ông ấy đứng dậy. “Chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, không đáng để bận tâm.”

“Đối với ngài thì có thể chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đối với tôi th

“Tiêu Thần vẫn rất lịch sự với ông ấy, mời ông vào nhà, bảo người mang trà ra, và không hề xem ông ấy như kẻ có tội.”

“Họ đã đày ông Đại Nhân đến đâu vậy?” Tiêu Thần hỏi một cách thản nhiên.

“Báo cáo với ngài, là đến huyện Xuanming,” Tiền Như Hải đáp.

“Ha ha, quả là xa thật… Nhưng giờ đây Xuanming cũng không còn là nơi hoang vu nữa; ông đi đó cũng được thôi… Cứ coi như làm việc tại văn phòng huyện cách đó khoảng trăm dặm…” Tiêu Thần nói.

“Ha ha, ngài hiểu lầm rồi… Kẻ có tội như tôi chỉ bị đày đi để làm công việc khổ sai chứ, làm sao có thể làm việc tại văn phòng được?” Tiền Như Hải cười đắng.

“Đúng là vớ vẩn… Ông tuổi này rồi, lại yếu đuối như vậy, làm sao có thể làm công việc nặng được?” Tiêu Thần cười nói.

“Thưa ngài, chính con trai tôi mới là người thay cha làm việc lao động,” Tiền Chân đứng bên cạnh nhanh chóng giải thích.

“Một thiếu gia như anh cũng có thể làm việc chân tay à?” Tiêu Thần hỏi.

“Thưa ngài, chúng tôi đã đến đâu rồi… Làm sao còn dám chọn lọc được nữa chứ?” Tiền Chân cũng cười đắng, “Tôi còn trẻ, làm gì cũng được… Trước đây sống trong giàu sang, bây giờ ăn cơm rau, nhưng cuộc sống vẫn tiếp tục… Kỳ lạ thật… Sau khi ăn cơm rau, cơ thể tôi lại cảm thấy khỏe mạnh hơn nhiều.”

Sau khi trải qua bi kịch lớn đó, Tiền Chân đã thay đổi hoàn toàn… Chỉ là bản thân anh ta vẫn chưa nhận ra điều đó mà thôi.