Quả nhiên không sai như Tiêu Thần đã dự đoán, cứ vài ngày lại một, văn bản phê chuẩn từ Bộ Hành chính liền được gửi xuống, bổ nhiệm anh ta làm tri phủ của Phủ Vĩnh Ninh, yêu cầu anh ta phải đến nhậm chức trong vòng một tháng. Thời gian được giao cho anh ta khá dồi dào. Anh ta vội vàng đến bái kiến Thượng thư Bộ Hành chính Vương An Bàng, nghĩ rằng chỉ cần đến gặp một cái, có lễ nghi và thể hiện lòng kính trọng là đủ; chắc chắn ông ấy sẽ không tiếp đón mình. Nhưng không ngờ, vừa mới đưa thiệp vào, Vương An Bàng đã bảo anh ta vào gặp. Không những vậy, ông ấy còn mời anh ta uống trà ngon và trò chuyện với anh ta suốt nửa giờ đồng hồ; điều này quả thực là một sự tôn trọng lớn lao… Nhưng không biết đó là để tôn trọng vị Vương gia, hay là vì Tiêu Thần Đại ca? Dù sao thì khi anh ta tự tin bước ra khỏi dinh Thượng thư, anh ta cũng thu hút được rất nhiều ánh mắt ghen tị và ngưỡng mộ…

Việc gặp Từ Hải Minh cũng diễn ra rất thuận lợi, ông ấy đối xử với anh ta rất tốt, nhưng anh ta không nhận bất kỳ quà cáp nào; dù Từ Hải Minh mang đến những món quà quý giá, anh ta vẫn không hề lay động. “Tình bạn giữa tôi và anh Ziang thật sự rất quý giá, nhưng các món quà này xin hãy mang về nhé.” Cuối cùng, sau khi anh ta van nài mãi, Từ Hải Minh mới đồng ý nhận một cây sâm hoang cổ trăm năm tuổi trên danh sách quà, nhưng vẫn tặng thêm một số thứ khác nữa.

Trần Tử Áng biết rằng Từ Hải Minh và Tiêu Thần có mối quan hệ rất xấu, vì vậy khi nói chuyện với Từ Hải Minh, anh ta luôn cẩn thận và e dè. May mắn thay, Từ Hải Minh lại rất tử tế với anh ta, chỉ trao đổi về công việc mà không hỏi bất kỳ điều gì khác.

Khi gặp Lý Hoành, Lưu Văn Chính, Sử Minh Đào và Trần Minh, mọi thứ diễn ra rất thoải mái và thân thiện; họ đều mời anh ta ăn uống và gọi nhau là anh em. Khi anh ta nói với Trần Minh về những hành động ngạo mạn và xúc phạm phẩm giá của con trai Lưu Trung, Trần Minh cũng tỏ ra rất phẫn nộ, nói rằng từ lâu đã không thích kẻ đó rồi, và bây giờ nó lại đi quấy rối anh Ziang… Chắc chắn phải xử lý nó! “Anh em thì không thể xử lý nó được, nhưng chúng tôi có thể cung cấp cho anh một số thông tin hữu ích; nếu anh muốn tố cáo nó, chắc chắn sẽ rất hữu ích…” Trần Tử Áng lại bắt đầu lo lắng… Liệu những người này có phải cũng là thuộc phe của Tiêu Thần không?

Nhưng anh ta biết rằng điều này tuyệt đối không được hỏi hay thử thách. Tất cả mọi người đều là con người; chỉ cần bạn mở miệng nói ra, họ sẽ lập tức hiểu bạn muốn biết điều gì. Còn về lý do tại sao không được hỏi… Bởi vì bây giờ Hoàng đế đang loại bỏ nhóm người thân của hoàng gia, và tội lỗi lớn nhất của họ chính là lập phe phái riêng… Quả nhiên, không ngoài dự đoán của Tiêu Thần, vào một ngày nào đó khi anh ta đang chuẩn bị hành lý ở nhà, bỗng nhiên có một người hầu đến báo rằng có một người hầu được Sĩ lý giám sát đến xin gặp. Kể từ khi được bổ nhiệm, ông ta không thể đi đơn độc đến nơi mới, và trong những ngày gần đây luôn có người đến thăm; không thể thiếu người phục vụ, vì vậy ông ta đã nhờ Sử Minh Đào tìm cho mình vài người hầu có khả năng để làm gia đình. Nghe nói Sĩ lý giám sát đến, dù là người hầu cấp cao hay thấp cũng không ai dám coi thường; họ đều vội vàng ra đón. Nhưng người đến lại chính là người hầu cận của Cung Thủ Lễ – người được yêu mến trong cung, tiểu Lý Tử… Mặc dù tiểu Lý Tử không phải là người đứng đầu các người hầu, nhưng Trần Tử Áng rất hiểu tầm quan trọng của anh ta, nên ngay lập tức cúi chào và gọi anh ta là “Đại nhân Lý”. Tuy nhiên, tiểu Lý Tử đến chỉ để thông báo một mệnh lệnh từ Hoàng đế, yêu cầu Trần Tử Áng– vị triệu phú mới được bổ nhiệm ở Yongning – đến gặp. Trần Tử Áng đã cúi chào ba lần, chín lần, nhận lệnh và cảm ơn, sau đó mới mỉm cười và bắt đầu tạo quan hệ với tiểu Lý Tử. Ở đây, cần phải giải thích một số kiến thức cơ bản về thời cổ đại. Đó là về cách gọi các người hầu; đừng nghĩ rằng việc gọi họ là “ông hầu” đã thể hiện sự kính trọng của bạn, thực ra không phải vậy. Bạn có nghĩ rằng “ông hầu” là một cách gọi tốt không? Đó có phải là cách gọi lịch sự không? Ngay cả đối với con người, đó cũng là cách gọi không mấy thanh lịch… Chỉ là nhiều người không hiểu điều này, đặc biệt là các quan lại bên ngoài; một số người thậm chí đã lên tới chức vụ tướng lĩnh hay tổng đốc, nhưng khi gặp Cung Thủ Lễ – vị người hầu cấp cao này – họ vẫn cứ gọi anh ta là “ông hầu” một cách vui vẻ… Thực ra, họ không hề thích điều đó, chỉ là biết rằng bạn không cố ý, nên mới không để bụng. Nói chung, đối với bất kỳ người hầu có địa vị nào, bạn cũng nên gọi họ là “Lão giám đốc”.

Những người có địa vị cao hơn, bạn nên thêm họ vào trước và gọi họ là “lão gia”. Ví dụ như anh chàng Lý này, mặc dù còn trẻ, bạn cũng nên gọi ông ta là “Lý lão gia”; mặc dù có vẻ hơi quá mức, nhưng ông ta sẽ rất vui khi nghe vậy. Còn những người ở vị trí cao như Tiêu Thần hay Cung Thủ Lễ, bạn không thể gọi họ là “lão tổng giám” hay “Tiêu lão gia”, mà phải gọi họ là “đại nhân” – đó mới là cách thể hiện sự tôn trọng cao nhất… Điều này là Đoan Mộc Nam Phong đã dạy ông ta; nếu không, dù có bị đánh chết, Trần Tử Áng cũng sẽ không biết! May mắn thay, trong suốt cuộc đời mình, ông ta chưa bao giờ gặp phải nhiều quan lại cao cấp, cũng chưa bao giờ có cơ hội làm họ tức giận. Bây giờ, khi gặp Lý, và biết rằng ông ta được Sĩ lý tin tưởng và cần sự giúp đỡ của mình, ông ta liền bắt đầu nịnh hót một cách khéo léo. Quả nhiên, Lý cười đến nỗi miệng không thể nhắm lại được: “Anh Chen thật là một người đáng mến; chỉ là cái danh ‘đại nhân’ kia, e rằng nhà tôi không xứng đáng…”

“Lý đại nhân không xứng đáng ư? Ai mới là người xứng đáng chứ?” Trần Tử Áng nói, “Xin mời ngài vào bên trong; tôi còn có vài điều muốn tham vấn với đại nhân!”

“Ha ha ha, hóa ra anh bạn này thật là thú vị… Không lạ gì mà hoàng tử và các quan lại đều yêu mến anh, và còn đề bạt anh lên vị trí quan trọng như triệu phú của Phủ Vĩnh Ninh.” Lý cười nói.

“Tất nhiên, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của Lý đại nhân nhiều hơn nữa.” Trần Tử Áng tiếp tục nịnh hót không ngừng.

Với những lời nói đầy thiện chí như vậy làm mở đầu, cuộc trò chuyện sau đó diễn ra rất thuận lợi. Trần Tử Áng trước tiên đã đưa ra những món quà đã chuẩn bị sẵn để mời Lý xem xét; Lý cũng rất lịch sự, nhận hết tất cả và cảm ơn một cách nồng nhiệt.

“Như người ta thường nói, không có công lao thì không thể nhận thưởng; vì đã nhận quà từ anh bạn, tôi cũng phải giúp đỡ anh bạn. Những việc mà nhà tôi có thể làm, chúng tôi sẽ làm cho anh; còn những việc không thể, anh cũng đừng trách móc chúng tôi.” Lý nói một cách khéo léo.

“Tôi không biết những việc khác thế nào, nhưng trong cung điện và với Phượng Dương Thành, chưa có việc gì mà Lý đại nhân không thể làm được… Vậy nên tôi cũng dám xin sự giúp đỡ của Lý đại nhân. Nếu Lý đại nhân không quan tâm đến tôi, không giúp đỡ tôi, thì dù thế nào tôi cũng sẽ không để Lý đại nhân rời khỏi ngôi nhà nghèo kh

“Trần Tử Áng cười nói.”

“Gặc gặc gặc, lúc nãy vừa khen ngươi ngoan ngoãn, vậy mà bây giờ lại cứng đầu với chúng tôi… Nhưng thực ra chúng tôi lại rất thích tính thẳng thắn của ngươi đấy! Cứ nói ra điều muốn nhé!” Tiểu Lý Tử lại cười ha hả vui vẻ.

Trần Tử Áng thực sự chỉ muốn gặp Cung Thủ Lễ một lần thôi; đối với Tiểu Lý Tử mà nói, việc này quá dễ dàng, nên anh ta liền đồng ý ngay lập tức.

Khi có người trong cung, mọi việc đều trở nên thuận lợi hơn; Trần Tử Áng đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật và quà tặng, nên Tiểu Lý Tử cũng đối xử với anh ta một cách đặc biệt. Trong suốt hành trình vào cung, Tiểu Lý Tử còn chia sẻ với anh ta nhiều bí quyết nữa… Chẳng hạn, đây là lần đầu tiên ngươi gặp Hoàng đế phải không? Vậy thì nhất định phải tỏ ra e lệ, sợ hãi mới được.

Tất nhiên, đó chỉ là vì khi gặp mặt Ngài Vua, con người thường cảm thấy e ngại trước uy nghiêm của Ngài mà thôi… Nhưng cũng không thể quá yếu đuối được; nếu ngươi sợ đến mức ngất xỉu đi, Hoàng đế sẽ còn quan tâm đến ngươi nữa sao?

Hoàng đế của chúng ta hơi điếc một chút… Tai Ngài không hoạt động tốt lắm đâu; vì vậy khi trả lời câu hỏi của Ngài, ngươi phải nói to hơn một chút và phát âm rõ ràng hơn. Đừng để Hoàng đế không nghe rõ câu trả lời của ngươi, như vậy sẽ coi là thiếu lễ phép trước mặt Ngài… Mặc dù Hoàng đế có thể không trách móc, nhưng trong lòng Ngài cũng sẽ không thoải mái đâu.