Trước hết, đừng chỉ biết nhận quà thôi; bây giờ cũng đến lúc phải tặng quà rồi đấy. Tiền bạc tôi đưa cho bạn thì hãy tiêu thoải mái đi, dùng hết rồi tôi sẽ đưa thêm cho. Đừng bao giờ keo kiệt chút nào.

Ngay cả khi bạn không chủ động tặng quà, khi người khác đến thăm và tặng quà cho bạn, bạn cũng phải đáp lại chứ? Nếu nhận mà không trả lại thì coi như là thiếu lịch sự. Nếu bạn cứ làm vậy, chắc chắn sẽ bị người ta mắng cho đến chết!

Sau này, liệu bạn có thể tồn tại được ở Phượng Dương Thành không nhỉ?

Nhưng có một người thì bạn không nên nhận quà từ họ, đó chính là ông Lưu Lang Trung kia. Kẻ đó đã công khai xúc phạm bạn; làm sao có thể chịu đựng được chứ! Một người đàn ông đàng hoàng sống giữa trời đất này, nếu không thể minh oan công bằng, thì cuộc sống của họ còn ý nghĩa gì nữa?

Để nói về ông ta sau, bây giờ hãy nói về những người mà bạn nhất định phải tặng quà. Có ông lớn thuộc Bộ Hành Chính Vương An Bàng, ông Tư Lang Trái Từ Hải Minh, cùng với ông Lưu Văn Chính – người đàn ông mập ú.

À, còn có Trần Minh thuộc Lực lượng Vệ binh Kim Y… Những người này bạn đều phải chủ động đến thăm họ.

Quà tặng cũng phải đủ sang trọng; như vậy sau này ở kinh thành bạn mới có thể tìm được người quen để được họ giúp đỡ…

Tôi còn muốn chỉ cho bạn một con đường nữa: hãy cố gắng tìm gặp Xiao Lizi – đệ tử của Cung Thủ Lễ – và nhờ anh ta giới thiệu bạn với Cung Thủ Lễ.

Dù kẻ eunuch đó không quá xuất sắc gì, nhưng kết bạn với anh ta cũng rất có lợi. Tất nhiên, quà tặng cho anh ta cũng phải đủ đắt tiền.

Tôi còn có một ít sâm núi hàng trăm năm tuổi; bạn hãy mang theo vài cây khi đến gặp Vương An Bàng và Cung Thủ Lễ. Dù sao thì những món quà thông thường cũng không thể đủ để gửi đến họ được.

Khi đến gặp Hoàng tử và Quốc Thúc, bạn tốt nhất là không cần mang theo quà gì cả. Họ cần bạn là vì muốn bạn giúp đỡ họ trong công việc, chứ không phải vì muốn nhận quà. Miễn là bạn hoàn thành tốt nhiệm vụ, điều đó sẽ quý giá hơn bất cứ thứ gì khác.

Huyện Vĩnh Ninh là một nơi có cảng biển, kinh tế phát triển mạnh mẽ, thương mại sôi động, và vị trí địa lý cũng rất quan trọng. Những ngày qua bạn cũng đã nghiên cứu về nó rồi đúng không? Tốt lắm, như vậy khi Hoàng đế triệu kiến bạn, bạn sẽ có thể trả lời mọi câu hỏi một cách dễ dàng.

Đúng vậy, chắc chắn Hoàng đế sẽ triệu kiến bạn và cũng sẽ hỏi bạn một số câu hỏi ngoài công việc chính thức.

Ví dụ, Hoàng đế có thể hỏi bạn làm

“Vậy mà nếu phải gặp Hoàng đế thì sao nhỉ?” Tiêu Thần cau mày, “Tôi đã cho cậu rất nhiều ngày để suy nghĩ rồi, nhưng cậu cứ mãi loay hoay với chuyện gì đó mà không hề nghĩ đến điều quan trọng này… Làm sao có thể đảm nhận được chức vụ Tri phủ Vĩnh Ninh được chứ?”

“Hehe, cả ngày tâm trí lơ là… Thành thật mà nói, ngay trong giấc mơ tôi cũng đã trả lời các câu hỏi một cách khá trôi chảy đấy.” Trần Tử Áng cười nói.

“Đừng đùa cợt nữa! Đây là việc quan trọng, liên quan đến sự nghiệp và danh dự của cậu, không phải chuyện đùa đâu!” Tiêu Thần nghiêm túc nói. “Nếu khi gặp Hoàng đế mà cậu chỉ nghĩ đến ông ấy mà bỏ qua tất cả mọi người xung quanh—kể cả các vị vương gia hay tôi—thì cậu sẽ làm ổn thôi. Nhưng nếu cần thiết, cậu cũng có thể chỉ trích chúng tôi một chút, nhưng phải có lý do chính đáng, đừng nói lung tung.”

Cậu phải nhớ rằng Hoàng đế là một vị vua thông minh; miễn là cậu thực sự trung thành với ông ấy, dù nói điều gì đi nữa, ông ấy cũng sẽ không phiền lòng. Nhưng nếu cậu chỉ biết nói những lời ngoại giao mà không có lòng chân thành, thì ông ấy sẽ không hài lòng đâu.

Tóm lại, điều quan trọng nhất là trong lòng cậu chỉ được nghĩ đến Hoàng đế mà thôi, không được nghĩ đến bất kỳ ai khác. Mọi hành động của cậu đều phải nhằm mục đích phục vụ Hoàng đế, không được có bất kỳ điều gì khác!

Dù là về kinh tế hay sinh hoạt của dân chúng, cậu cũng phải suy nghĩ từ góc độ của Hoàng đế. Tất nhiên, điều này có thể được áp dụng linh hoạt tùy theo tình huống cụ thể. Tôi tin rằng Trần Tử Áng bạn vẫn là người thông minh, nên bạn cũng biết cách nói chuyện rồi đấy phải không?

Một điểm nữa cần nhớ: Khi Hoàng đế hỏi gì, cậu chỉ cần trả lời đúng sự thật, nhưng phải nói ngắn gọn, chỉ cần nêu ra điểm chính là được. Đừng nói quá nhiều, vì điều đó sẽ khiến Hoàng đế cảm thấy phiền lòng.

Những điều mà Hoàng đế không hỏi đến, cậu tuyệt đối không được tự ý nói ra—bởi vì với tư cách là một Tri phủ nhỏ bé, cậu chưa đủ tầm để thảo luận chính sách với Hoàng đế.

Nhưng có một điều cậu nhất định phải nói ra, đó là việc Lưu Trung, một quan chức cấp cao thuộc Bộ Hành chính, đã dung túng cho những kẻ xấu xa, làm nhục giá trị của giới học giả.

Bởi vì nếu Hoàng đế muốn gặp cậu, chắc chắn ông ấy đã tìm hiểu về cậu trước rồi. Tất cả những chuyện đó, Hoàng đế đều biết hết. Vì vậy, nếu cậu không nói ra, Hoàng

Dù sao thì cũng phải buộc hắn từ chức, để hắn biến mất khỏi nơi này! Đó mới gọi là loại bỏ tận gốc rễ những kẻ xấu xa; nếu để hắn ở lại, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này. Lúc đó, bạn nhất định không được yếu lòng hay do dự. Trong vài ngày tới, hãy thu thập các bằng chứng về tội ác của hắn; nếu không kịp thời, hãy trực tiếp tìm đến Trần Minh của lực lượng Kim Y Việt – họ sẽ cung cấp cho bạn những thông tin quan trọng. Ngoài ra, bạn cũng nên tìm gặp Sử Minh Đào; sau này khi bạn tham gia vào công việc kinh tế thương mại tại tỉnh Vĩnh Ninh, ông ấy sẽ có thể giúp đỡ bạn… Hãy đi đi.

Nghe lời khuyên của Tiêu Thần, Trần Tử Áng cảm thấy mọi thứ trở nên rõ ràng hơn, nhưng lại bỗng nhiên nảy sinh một nghi ngờ: vậy có nghĩa là từ nay trở đi, tôi sẽ thuộc về anh rồi sao? Được gia nhập đội ngũ của anh quả thật là tốt, nhưng liệu con thuyền này có bao giờ không bị chìm hay không… Nhìn lại quá khứ, anh đã trải qua bao nhiêu sóng gió và nguy hiểm rồi… Điều quan trọng nhất là tôi không biết con thuyền này sẽ đi về hướng nào… Có lẽ tôi chỉ đang đi trên con đường không quay đầu lại… Nhưng giờ đây, dường như tôi đã bước lên con thuyền này rồi, và muốn rút lui cũng đã quá muộn… Thôi kệ, dù sao thì cũng đã như vậy rồi; sống hay chết, tùy ý mà… Hãy cứ bước đi từng bước một, trước hết là phải vui vẻ đã!

Sau khi chia tay Tiêu Thần, Trần Tử Áng mang theo vài cây nhân sâm quý giá trăm năm tuổi về nhà, suy nghĩ mãi rồi quyết định đến gặp Quốc Cụ. Anh ta thay đổi trang phục thành màu xanh lam, đến cung điện Chính Lòng, sử dụng cửa sau và đưa theo danh thiếp của mình; thật không ngờ, Quốc Cụ đã mời anh ta vào gặp ngay lập tức và còn lịch sự trả lại danh thiếp cho anh ta. Trần Tử Áng kiên quyết giữ danh tính là một học trò, không chịu từ bỏ. Nam Phong chỉ cười và đồng ý trong lòng, nghĩ rằng Tiêu Đại thật sự là người hiểu lòng người; Trần Tử Áng thật thông minh và biết cách làm hài lòng người khác… Nếu anh ta đưa danh thiếp này cho vua, thì thật không phù hợp chút nào… Bởi vì Trần Tử Áng là một người đã đỗ khoa cử, tức là học trò của Hoàng đế! Làm sao có thể coi vua là thầy được chứ? Điều đó sẽ vi phạm những quy tắc lớn lao… Nhưng nếu đưa cho Nam Phong thì không sao cả, bởi vì điều này chỉ thể hiện sự khiêm tốn của anh ta mà thôi; hai người biết là được, không ai sẽ coi nó nghiêm túc đâu… Vì Trần Tử Áng rất hiểu chuyện, nên Quốc Cụ cũng cần phải hướng dẫn anh ta một chút… Với sự h