“Thưa Hoàng thượng, con đã no rồi, và cũng thật sự cảm thấy ghê tởm vì những gì Ngài làm; nếu ăn tiếp chắc chắn con sẽ nôn thôi… Con đã nôn khá nhiều rồi đấy!”

Hoàng thượng, Ngài nên dừng lại đi, nghỉ ngơi sớm đi. Nếu không, con xin phép cáo từ trước nhé?

Nhưng Lý Vạn Giang vẫn rất hào hứng trong cuộc trò chuyện, không chịu để Tiêu Thần đi, và họ đã nói chuyện với nhau suốt hai giờ đồng hồ.

Mãi tận nửa đêm, Lý Vạn Giang mới lưu luyến bắt tay Tiêu Thần và tiễn anh ta ra khỏi Điện Cần Chính; thậm chí còn yêu cầu Cung Thủ Lễ thay mình tiễn người yêu quý của mình ra khỏi cổng cung!

Sự ân sủng và tình cảm mà Hoàng thượng dành cho Tiêu Thần khiến cho các vệ sĩ hoàng gia, binh lính cùng đám eunuch đều ghen tị vô cùng!

“Này Tiêu Đại, đi chậm một chút đi, sao vội vàng thế? Cẩn thận kẻo trượt chân vào ban đêm đấy!” Người ghen tị nhất chắc chắn là Cung Thủ Lễ rồi.

Nhưng Tiêu Thần chẳng buồn để ý đến anh ta.

“Tch tch tch, mặt đỏ bừng như thế này… Chắc Hoàng thượng lại ban thưởng gì cho ngươi rồi! Hãy đoán xem, có phải Ngài phong ngươi làm Yến Vân Vương không nhỉ? Nếu vậy thì sau này khi gặp ngươi, con sẽ phải quỳ gối chào hỏi đấy, Ông Vương Tiểu Xiao của con ạ…” Cung Thủ Lễ chỉ nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Tiêu Thần dưới ánh đèn, đã không biết là anh ta đang vui mừng hay đang tức giận nữa.

“Cút đi, đồ nhóc! Tôi đang bận, đừng làm phiền tôi!” Khi ra khỏi Điện Cần Chính, Tiêu Thần không kiêng nể gì nữa, mà trực tiếp nói những lời tục tĩu với Cung Thủ Lễ.

“Vội vàng thật là…!” Cung Thủ Lễ cười nói, “Nhìn xem, ngươi còn chút vẻ ngoài của một tôi tớ không nữa à? Lúc Hoàng thượng tiễn ngươi ra ngoài, tại sao ngươi không quỳ xuống cảm ơn?”

Tiêu Thần trong lòng nghĩ: “Làm sao tôi có thể cảm ơn ông ta được chứ!”

“Êi ôi ôi, đi nhanh thế làm gì? Chân tôi yếu lắm, không theo kịp đâu!” Cung Thủ Lễ lao tới, nắm lấy cánh tay Tiêu Thần và ra lệnh cho đám eunuch đi xa ra, rồi thì thầm: “Nghe nói ngươi còn kéo Vương An Bàng kia vào nữa à? Cho hắn bao nhiêu cổ phần?”

“Mười phần trăm thôi!” Tiêu Thần đáp một cách không hề vui vẻ.

“Thằng già này, chẳng làm gì cả mà lại ăn không làm không… Còn những người như Châu Hầu Yê, Vũ Trung Tắc, Vũ Tự Thành, Lỗ Kinh, Trần Văn Khởi, Mã Vũ Minh kia, anh cũng phải cho họ vài lợi ích chứ?” Cung Thủ Lễ Nói xong, trông có vẻ thích thú trước tình huống này.

“Nhà máy này là của anh, tại sao lại bắt tôi phải chịu thiệt? Anh cũng nên chia sẻ một phần đi.” Tiêu Thần Nói với giọng tức giận.

“Tôi sẽ cho anh sáu phần!” Cung Thủ Lễ Cười ha hả, “Có anh đồng ý là đủ rồi, anh luôn thích giả vờ hào phóng mà…”

“Lão Cung, anh thật là không biết xấu hổ!” Tiêu Thần Nói, “Chẳng lẽ anh đã nói với Hoàng đế rằng nhà máy kẹo của tôi kiếm được nhiều tiền lắm sao? Lúc nãy Hoàng đế đã đòi tôi ba triệu Vạn Lượng Bạc Tích… Chỉ riêng tiền bạc thôi, những thứ khác thì không tính đâu!”

“Bao nhiêu?” Cung Thủ Lễ Nghe xong, sững sờ.

“Ba triệu!” Tiêu Thần Nói to vào tai anh ta, “Để Hoàng đế thấy anh thông lòng quá là tốt rồi!”

“Anh đã đồng ý à?” Cung Thủ Lễ Nhíu mày.

“Còn có cách nào khác nữa?” Tiêu Thần Giận đến nỗi mũi cũng cong lại.

“Mày đúng là không biết suy nghĩ đấy!” Cung Thủ Lễ Nói to hơn cả anh ta, “Ba triệu đồng, anh có thể dễ dàng đưa ra được sao? Chỉ riêng nhà máy kẹo của mày thôi, một năm cũng kiếm được bao nhiêu bạc! Cộng thêm nhà máy đóng hộp nữa… Giá cả mà anh bán cho người Tây, tôi biết hết đấy! Đó là lợi nhuận gấp hàng trăm lần đấy!”

“Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi đâu có xem qua sổ sách của các bạn đâu, nhưng những điều đó tôi cũng có thể đoán ra được… Còn những kẻ như Trần Văn Khởi kia, họ có biết không nhỉ? Việc mua lương thực, xây đường đều cần tiền; sau khi giúp Nhan Bình Kiều chiến đấu cũng cần tiền… Bây giờ Hoàng đế đòi tiền từ anh, mà anh lại không có, đúng là không ổn chút nào!”

“Ba triệu lượng bạc… Anh định dùng để nuôi những kẻ ăn xin à?”

Tôi đã lo lắng đến mức muốn bán hết nhà cửa để trả nợ rồi… Tình cảm của người ta mà anh không quan tâm chút nào, không biết giá cả thực phẩm đắt đỏ đến mức nào đâu! Hiện tại, dân số ở huyện này là bao nhiêu rồi, vẫn còn tiếp tục tăng lên nữa… Những người mới đến này không có việc làm, không có đất canh tác; tôi phải cung cấp sự hỗ trợ cho họ chứ, lại còn phải xây dựng bệnh viện, trường học nữa…”

Tiêu Thần nghĩ trong lòng: “Anh thật là hào phóng quá, nhưng tôi không cần tiền của anh đâu!”

“Khi Trần Văn Khởi đến tìm anh sau này, anh hãy tăng số tiền lên gấp đôi đi.” Cung Thủ Lễ nói, “Việc Hoàng đế nhờ vả anh không phải là chuyện dễ dàng đâu; ba triệu lượng bạc thực sự là quá ít… Theo ý kiến của tôi, thậm chí mười triệu lượng cũng chưa đủ! Dù sao thì anh cũng phải cố gắng chuẩn bị đủ năm triệu lượng mới được… Dù phải bán hết nhà cửa đi nữa cũng phải làm vậy.”

“Lời nói tốt đẹp như vậy mà anh lại không coi trọng à?” Tiêu Thần hoài nghi.

“Lời khuyên này không phải vì anh đâu, mà vì bản thân tôi… Nhà máy kẹo của tôi vừa mới mở cửa, vẫn chưa kiếm được tiền… Anh đừng để xảy ra chuyện gì đi… Nếu không, Hoàng đế có thể nổi giận và khiến nhà máy của tôi cũng bị đóng cửa luôn đấy.” Cung Thủ Lễ nói.

“Vậy thì anh thực sự là có lòng tốt à?” Tiêu Thần bắt đầu suy nghĩ lại; lúc nãy mình quá tức giận nên mới nói ra những lời thiển cận… Giờ thì mới nhận ra rằng ba triệu lượng quả thực là ít quá… Không lạ gì Hoàng đế lại yêu cầu anh suy nghĩ thêm…

“Lòng tốt của tôi mà anh lại hiểu lầm thành những điều khác hẳn!” Cung Thủ Lễ nói. “Ban đầu tôi định quay lại nói với anh sau, nhưng bây giờ phải nói ngay lập tức… Anh có thể giới thiệu cho tôi vài khách hàng lớn được không? Tôi biết anh quen biết khá nhiều người nước ngoài… Và giá bán kẹo cho họ cũng rất cao, cao hơn nhiều so với giá bán ở trong nước đấy.”

“Điều đó không thành vấn đề, nhưng có lẽ sẽ phải chờ một thời gian.” Tiêu Thần trả lời.

“Chờ cái gì chứ? Nhà máy của tôi đã bắt đầu sản xuất rồi, bây giờ cần phải tìm đường tiêu thụ ngay… À, anh đang muốn nói gì đây?” Cung Thủ Lễ bỗng nhiên hiểu ra ý của đối phương.

“Tiêu Thần hỏi.

“Đúng là ý tôi muốn nói đấy.” Cung Thủ Lễ cũng không ngu ngốc như vẻ bề ngoài đâu.

“Tôi chẳng nói gì cả.” Tiêu Thần trả lời.

“Tôi cũng chưa hỏi gì đâu.” Cung Thủ Lễ nói lại.

“Ông già Gong này thật sự giỏi giả vờ mù quáng đấy.” Tiêu Thần buồn cười.

“Hiếm khi mới thấy anh ta tỏ ra mù quáng như vậy…” Cung Thủ Lễ cười, hàm răng vàng lấp lánh.

Cuộc chiến ở Yizhou sắp bùng nổ; khu vực biển đông nam chắc chắn sẽ bị phong tỏa hoàn toàn, và tất cả các con tàu thương mại đều không thể đi qua được. Wilson và những người khác cũng sẽ không thể đến đây, dù họ có mang lá cờ của các tàu thương mại thuộc Yến Vân thì cũng vô ích thôi.

Tiêu Thần biết điều này, và Cung Thủ Lễ cũng biết. Có vẻ như nhiều người đều biết, nhưng Tiêu Tinh Hàn lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả!

Có lẽ những cuộc truy lùng lớn của Tập đoàn An ninh Kim Y đã phát huy hiệu quả; trong số Phượng Dương Thành, hầu hết những người thuộc Hội Thiên Huyền đều đã bị loại bỏ. Và ở khu vực Giang Nam, Minh Châu, những người do Hội Thiên Huyền cài cắm cũng chỉ còn sót lại rất ít; những người còn lại đều không thể cung cấp thông tin quan trọng được.

Ngay cả khi những người thuộc Hội Thiên Huyền có thể thu thập được thông tin và gửi chúng đến tay Tiêu Tinh Hàn, liệu ông ta có tin vào chúng hay không vẫn là một câu hỏi lớn.

Mình đã gửi cho ông ta những thông tin chính xác và quan trọng này rồi… Nhưng nếu như mình đoán không sai, thì chắc chắn ông ta sẽ không tin đâu. Có lẽ ông ta còn nghĩ rằng mình đang lừa dối ông ta nữa.

Anh hai ơi… Anh cũng nên suy nghĩ xem: tại sao mình – Tiêu Thần– lại phải lừa dối anh chứ? Nếu mình muốn làm hại anh, thì chắc chắn không bao giờ sẽ cử Ling Er đi đâu.

Nếu anh không tin mình, không tin Ling Er, cũng không tin Tiền Vân Phi… thì anh còn tin ai được nữa chứ?