Lý Nhân Tông vẫn chưa ngủ, cứ đợi Tiêu Thần trở về. Phải nói rằng Tiêu Thần thực sự rất giỏi; vừa mới trở về từ nơi gặp Hoàng đế Đại Châu, lại còn có một vị vua khác đang chờ đợi mình nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của anh ta, Lý Nhân Tông biết rằng cuộc trò chuyện với Hoàng đế Đại Châu không mấy suôn sẻ.

“Hoàng đế Đại Châu có ý chỉ gì?” Lý Nhân Tông không khỏi hỏi, “Khi nào ông ấy mới sẵn lòng gặp tôi?”

“Ngày mai.” Tiêu Thần thở dài, “Ông ấy đã đồng ý với phe Đông Dương, muốn tôi thuyết phục Nhan Bình Kiều rút quân, sau đó Đại Châu và phe Đông Dương sẽ cùng nhau quản lý Cao Cư Lệ…”

“Còn tôi thì sao?” Nghe xong, Lý Nhân Tông im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi.

“Anh vẫn tiếp tục làm vua của mình, chỉ là một vị vua bù nhìn mà thôi… Ha ha, cũng tốt thôi, không cần phải lo lắng gì nữa.” Tiêu Thần cười lạnh.

“Được thôi.” Lý Nhân Tông gật đầu, “Vậy thì tôi cũng phải cảm ơn Hoàng đế Đại Châu.”

“Chắc chắn phải cảm ơn, và phải cư xử một cách e dè, biết ơn vô cùng!” Tiêu Thần nói, “Nhưng sau khi gặp ông ấy xong, hãy tìm cớ để rời đi ngay… Phượng Dương Thành hiện tại cũng không phải là nơi để ở lâu được đâu.”

“Trở về đâu?” Lý Nhân Tông ngẩn ngơ hỏi.

“Trở về Cao Cư Lệ.” Tiêu Thần đáp.

“Vậy là chúng ta sẽ mãi không gặp lại nhau nữa à?” Giọng Lý Nhân Tông run rẩy.

“Ai nói vậy?” Tiêu Thần hỏi lại.

“Tiêu Thần ạ, tôi là một vị vua bù nhìn, nhưng tôi cũng không ngu đâu… Sau những biến cố này, phe Đông Dương chắc chắn sẽ không buông tha cho tôi đâu… Họ sẽ phế truất tôi, rồi tìm một lý do nào đó để giết tôi, sau đó lập một vị vua bù nhìn khác lên…” Lý Nhân Tông cười đắng.

“Đúng vậy, theo phong cách hành động quen thuộc của bọn Đông Dương, chắc chắn họ sẽ làm như vậy!” Tiêu Thần nói, “Nhưng anh là bạn tôi, tôi không thể đứng nhìn anh tự rước họa vào thân được. Sau khi trở về, hãy ngay lập tức triệu tập các đồng đội cũ; những ai có thể mang theo thì mang đi, những ai cần ở lại thì ở lại… Bọn Nguyên Thái sẽ chỉ dẫn cho anh mọi việc cần làm.”

“Mang đi? Đi đâu? Những người ở lại sẽ phải làm gì?” Đôi mắt Lý Nhân Tông bỗng sáng lên.

“Trước hết hãy theo Nguyên Thái đi, sau đó đến quận của tôi – Yến Vân – tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho anh. Những người ở lại chính là những “hạt giống”, và trong tương lai, chúng sẽ trở thành nguồn gốc của một cuộc khởi nghĩa lớn!” Tiêu Thần nói.

“Ý anh là…” Tim Lý Nhân Tông bắt đầu đập nhanh hơn.

“Tôi chẳng nói gì cả.” Tiêu Thần đáp, “Và anh cũng không cần phải nghe gì cả. Quan trọng là bây giờ anh vẫn còn quyền lựa chọn; nhưng khi Nguyên Thái rút quân đi, anh sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

“Hiểu rồi!” Lý Nhân Tông vội vàng nói, “Nhưng tôi vẫn không hiểu một điều: tại sao các người lại muốn rút quân?”

“Lệnh này xuất phát từ Hoàng đế; làm sao tôi có thể không tuân theo? Nếu Nguyên Thái không rút quân, làm sao tôi có thể rời khỏi Phượng Dương Thành được chứ?” Tiêu Thần cười nói, “Lần này, tôi đến hơi đột ngột một chút… và đã khiến Hoàng đế tặng tôi một món quà bất ngờ lớn đấy!”

“Ài… Lần này thật là uổng công rồi.” Lý Nhân Tông thở dài, “Các người rút quân đi thì dễ dàng, nhưng muốn quay trở lại thì sẽ cực kỳ khó khăn. Lý do tại sao cuộc tấn công của Nguyên Thái diễn ra suôn sẻ như vậy, chính là bởi vì bọn Đông Dương hoàn toàn không hề chuẩn bị gì cả. Bây giờ họ chắc chắn sẽ xây dựng lại các pháo đài và đóng quân mạnh mẽ tại Cao Cư Lệ.”

“Cũng không chắc đâu.” Tiêu Thần cười một cách bí ẩn.

Sau khi tiễn Lý Nhân Tông trở về với những suy nghĩ nặng nề, Tiêu Thần không quan tâm đến giờ khuya, liền đến chỗ ở của Anh Kỳ Lý Na và gõ cửa nhẹ nhàng, nói khẽ: “Em yêu, đã ngủ chưa?”

“Đã ngủ rồi đấy! Hơn nữa, bạn tìm nhầm người rồi, tôi không phải là người yêu của bạn đâu.” Bên trong lập tức vang lên giọng nói lười biếng của Anh Kỳ Lý Na. Mặc dù chưa ngủ, có lẽ cũng đã nằm xuống rồi.

“Người yêu à, đừng đùa nữa, tôi biết bạn luôn đợi tôi mà. Nếu tôi không trở về, bạn chắc chắn sẽ không ngủ được đâu.” Tiêu Thần nói với giọng nụ cười tinh nghịch.

“Thật là phiền phức! Đi vào đi.” Anh Kỳ Lý Na cảm thấy buồn cười vì anh ta.

Khi Tiêu Thần bước vào, Anh Kỳ Lý Na đã ngồi bên cạnh bàn, tự rót rượu uống. Chiếc giường vẫn rất lộn xộn, có vẻ như cô ấy vừa mới bò ra khỏi chăn.

“Bạn nói rằng đã ngủ vài ngày rồi mà vẫn ngủ được như vậy sao?” Tiêu Thần cười nói.

“Tôi đã mười năm nay không ngủ chút nào rồi… Cảm giác ngủ thật tuyệt vời quá! Nhưng dự kiến khi trở về, có lẽ sẽ không ngủ được thoải mái như này nữa… Vì vậy, tốt hơn hết là hãy tận hưởng khoảng thời gian này để ngủ thật nhiều.” Anh Kỳ Lý Na vươn vai, khiến Tiêu Thần phải tròn mắt. “Trong thời tiết lạnh như thế này, bạn không thể mặc thêm quần áo ấm hơn sao?”

“Mỗi ngày bạn chỉ ăn và ngủ thôi, không sợ trở thành người béo phì sao? Tôi nghe nói các cô gái thuộc nhóm La Sơ khi đến một độ tuổi nhất định sẽ trở thành những người phụ nữ béo phì, lưng thon như cái thùng nước…” Tiêu Thần vẽ hình cái thùng để minh họa.

“Bạn đã quên lời của bà lão kia rồi sao? Tôi phải ăn nhiều hơn nữa mới duy trì được sức lực… Nếu không…” Anh Kỳ Lý Na thở dài, nhai một miếng thịt bò tẩm sốt rồi uống một ngụm rượu. Không hiểu cô ấy học cách uống rượu như vậy từ ai đây… Người thuộc nhóm La Sơ chắc chắn không uống rượu theo cách này chứ?

“An Gia Lệ, tôi thực sự không hiểu tại sao bạn lại không muốn nói cho tôi biết ngày hôm đó bà lão kia đã nói điều gì với bạn?” Tiêu Thần vẫn cảm thấy bối rối. “Nếu không, tôi sẽ đi tìm bà ấy một lần nữa để hỏi trực tiếp.”

“Bạn thực sự muốn biết sao?” Anh Kỳ Lý Na cắn môi hỏi.

“Bạn nghĩ sao?” Tiêu Thần đáp lại.

“Vậy thì cùng tôi uống rượu đi, đợi đến khi anh say mèm rồi tôi sẽ nói cho anh biết.” Anh Kỳ Lý Na nói.

“Được thôi, vậy hôm nay tôi sẽ thử xem anh có thể uống được bao nhiêu không.” Tiêu Thần thực sự rất muốn uống rượu; hơn nữa, lúc nãy cũng chẳng ăn gì ngon cả. Nhìn thấy Anh Kỳ Lý Na ăn ngon lành như vậy, bụng cô lại càng thấy trống rỗng. Cô liền lấy một miếng thịt bò tẩm sốt đưa vào miệng, và quả thật rất ngon! Cô cũng nhấp một ngụm rượu từ ly của Anh Kỳ Lý Na, cảm thấy cơ thể mình ấm lên ngay lập tức.

“Đây là loại rượu gì vậy? Mùi thuốc thảo dược quá… Trời ạ, chắc không phải anh đã pha độc vào đó chứ?” Tiêu Thần vừa nói vừa nhăn mặt.

“Nếu tôi muốn giết anh, cần gì phải dùng độc chứ?” Anh Kỳ Lý Na khinh thường câu nghi ngờ của Tiêu Thần.

“Ling Er không ở đây, những tên đàn em giỏi giang của anh cũng không có bên cạnh… Tôi không sợ anh đâu!”

“Thà rằng anh cứ giết tôi đi cho xong… Dù sao tôi cũng không muốn sống nữa rồi!” Tiêu Thần thở dài.

“Hehe, nhìn cái vẻ chán nản của anh kia… Chắc chắn là gặp phải chuyện gì đó không may rồi đấy. Nhanh kể cho tôi nghe đi, để tôi được vui vẻ một chút.” Anh Kỳ Lý Na lại lấy thêm một chiếc ly, rót đầy rượu cho cả hai người.

“Chúng ta là đồng minh mà, đừng quên nhé… Nếu tôi gặp rủi ro, liệu anh có thể thoát khỏi được không?” Tiêu Thần cầm ly uống hết một hơi, sau đó vung tay mạnh xuống bàn, giống như cách các kể chuyện thường làm để bắt đầu câu chuyện. Cô bắt đầu tâm sự với Anh Kỳ Lý Na; tất nhiên, trong lúc đó cô cũng nói ra rất nhiều điều không tôn trọng Lý Vạn Giang. Thật hiếm khi gặp được người hiểu mình, nên cô muốn được giải tỏa tâm sự.

“À, vậy à…” Anh Kỳ Lý Na nhướng mày, “Vậy anh muốn làm gì bây giờ?”

“Ăn uống phải dựa vào cha mẹ, gặp khó khăn thì phải dựa vào bạn bè!” Tiêu Thần đúng là đang mong chờ câu hỏi này… Bây giờ, cô thực sự rất cần sự giúp đỡ của bạn bè.

“Người yêu quý của tôi, An Gia Lệ… Anh chính là người bạn thân thiết nhất của tôi.”

“Thật là xin lỗi nếu tôi lừa dối anh…”

“Tôi có thể giúp gì cho anh được không?” Đầu óc của Anh Kỳ Lý Na luôn hoạt động không ngừng, suy nghĩ rất nhanh.

“Tôi rất vui vì anh hỏi như vậy…” Tiêu Thần thực sự rất vui, “Nhưng tôi vẫn muốn hỏi anh… Bây giờ tôi nên làm gì mới đúng đắn nhỉ?”