Những việc mà người này nhờ vả, thì ta cũng phải nhờ vả người kia mới được.

Nói chung, tình hình là như vậy; xin ngài Tiêu Thần hãy nghĩ đến lợi ích chung, gác qua những định kiến về người này, để giúp ta giải quyết vấn đề này.

Dù ngài sử dụng bất kỳ phương pháp nào, nhưng nhất định phải trong vòng một tháng, khiến cho Nhan Bình Kiều rời khỏi vị trí Cao Cư Lệ!

Ngài à, ngài đâu có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của ta chứ? Nhìn thấy thái độ âu yếm mà hoàng đế dành cho ta, nếu ta dám chống lại mệnh lệnh, e rằng đầu ta sẽ bị chặt ngay lập tức!

Chuyện các ngươi tấn công Hội Thiên Huyền, nhưng lại dùng đầu người của ta để làm lễ vật, điều đó có hợp lý không?

“Thần tuân theo mệnh lệnh!” Tiêu Thần Tiên đáp, “nhưng thần vẫn giữ ý kiến riêng về vấn đề này.”

“Ta biết ngài chắc chắn sẽ không làm ta thất vọng!” Lý Vạn Giang vui mừng, rồi tiếp tục ăn cá.

“Chỉ là với Lý Nhân Tông… e rằng sẽ khó giải quyết. Anh ta đến gặp hoàng đế với tâm trạng vui mừng, nhưng lại…” Tiêu Thần ăn một miếng cá, thở dài.

“Ngày mai hãy để anh ta đến gặp ta, ta sẽ nói chuyện trực tiếp với anh ta. Bây giờ, Cao Cư Lệ đang được chúng ta và người kia cùng quản lý; ta sẽ ra lệnh chăm sóc anh ta cẩn thận. Vẫn để anh ta giữ chức vụ Cao Cư Lệ Vua như trước, và hàng năm ta cũng sẽ ban thưởng cho anh ta.” Trong mắt Lý Vạn Giang và người kia, Lý Nhân Tông chỉ là một con rối, có thể bị điều khiển tùy ý.

Sau khi đã nói xong những chuyện quan trọng, đến lúc nói về những chuyện nhỏ rồi. Ngài thường xuyên bị ám sát ở quận Yến Vân, điều này khiến ta rất lo lắng. May mắn thay, ngài luôn may mắn và an toàn, điều này thực sự làm ta yên lòng. Nếu không thể, ta sẽ bảo Trần Tiếu Xuyên cử binh của Tổng đốc Cẩm Y để bảo vệ ngài; nếu không, ta thực sự không yên tâm được.

Tiêu Thần nói rằng chuyện này không cần Hoàng thượng phải lo lắng, một tên sát thủ nhỏ bé như vậy, thần vẫn có thể đối phó được. Chỉ là lần trước, kẻ sát thủ đến ám sát thần lại xuất phát từ chùa Hồng Mai; dù danh tính của hắn ta không rõ ràng, nhưng điều này cũng cho thấy việc bảo vệ trong cung đã có phần lơ là. Xin Hoàng thượng hãy thật sự cẩn thận và chú ý đến vấn đề này.

Tiếp theo, tự nhiên là hỏi về tình hình phát triển của quận Yến Vân. Tiêu Thần báo cáo chi tiết từng điểm, và Lý Vạn Giang rất hài lòng, ngợi khen rằng thần yêu thương của mình thực sự rất tài giỏi – chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, quận Yến Vân đã được quản lý một cách tốt đẹp đến thế, không chỉ đạt được tự cung tự cấp mà còn có lợi nhuận nữa sao? Thật là công lao to lớn!

Tiêu Thần nghĩ thầm: “Ông hoàng này và Bộ Hộ không hề chi trả gì cả; nếu chúng ta không tự cung tự cấp thì làm sao được chứ? Còn về chuyện có lợi nhuận… Nếu Hoàng thượng muốn, hãy nói ra đi! Nếu không nói, làm sao tôi biết Hoàng thượng muốn gì chứ? Không thể nào Hoàng thượng muốn mà tôi không đáp ứng được, hay Hoàng thượng không muốn mà tôi lại cứ ép buộc đâu… Chắc chắn Hoàng thượng không thực sự muốn như vậy chứ?”

“Thần yêu thương à, trẫm muốn phong ngươi làm Hầu của quận Yến Vân… Ngươi nghĩ sao?” Tuy nhiên, tầm nhìn của Hoàng thượng cao xa hơn nhiều so với Tiêu Thần; không những không đòi hỏi tiền bạc hay vật chất, mà Hoàng thượng còn muốn làm điều chưa từng có tiền lệ: phong một người eunuch làm Hầu!

Nhưng khoản “bánh ngọt” lớn lao này khiến Tiêu Thần không thể nuốt trôi được… Anh ta thực sự không có tâm trạng để nhận nó chút nào!

Nghe xong, anh ta suýt nữa thì ói ra…

Hoàng thượng ơi, đây thật sự là điều khiến người ta ghê tởm mà!

Chẳng phải Hoàng thượng thích chơi trò này sao? Một mặt, Hoàng thượng biết rõ rằng thần không dám nhận; mặt khác, ngay cả khi thần liều lĩnh cảm ơn và chấp nhận lời phong thưởng, các bản kiến nghị cáo buộc của họ chắc chắn sẽ khiến thần gặp rất nhiều rắc rối phải không?

Thực ra, chẳng cần đến những bản kiến nghị đó; Bộ Lễ đã trực tiếp từ chối chúng rồi.

Chúng ta, vua tôi và thần thần, hiếm khi gặp nhau; tại sao không cùng nhau nói chuyện một cách thành thật và thoải mái chứ? Và… Hoàng thượng có thể để thần yên ổn ăn xong bữa cơm này không? Trong lúc này, thần đã phải quỳ ba lần rồi… Hoàng thượng không thấy phiền lòng sao? Thần thực sự rất mệt mỏi!

Thấy Tiêu Thần từ chối lời phong thưởng của mình một cách chân thành và tức giận, __TERMLOCK

Chức vụ Tướng quân Trung dũng cấp nhất cũng đã là một địa vị rất cao rồi; thường chỉ những vị tướng đã cùng Lý Vạn Giang trải qua bao hiểm nguy và lập được vô số chiến công lớn mới được phong tặng danh hiệu này.

Ví dụ như Vũ Trung Tắc hay Wu Zicheng, họ đều là những Tướng quân Trung dũng cấp nhất. Nhưng nói ra thì đó cũng chỉ là một chức vụ hình thức mà thôi; người khác có thể coi đó là điều vinh quang để tự hào, nhưng Tiêu Thần lại cho rằng nó chẳng có giá trị gì cả!

Vì vậy, ông ta kiên quyết từ chối nhận chức vụ đó.

Lý Vạn Giang không còn cách nào khác, đành phải chọn một chức vụ thấp hơn – Tướng quân Trung dũng cấp hai – và cuối cùng Tiêu Thần mới miễn cưỡng chấp nhận.

Nhưng ông ta vẫn cảm thấy như thể mình vừa nuốt phải con ruồi vậy…

Bởi vì những phần thưởng mà Lý Vạn Giang ban tặng cũng không hề dễ dàng nhận được chút nào.

“Lần này, khi ta tiến hành cuộc tấn công vào Yizhou, mục tiêu của ta là triệt để loại bỏ những kẻ xấu xa!” Quả nhiên, sau khi nhận được những phần thưởng đó, Lý Vạn Giang bắt đầu đòi hỏi thêm, “Nhưng Yizhou cũng là một vùng đất rộng lớn, và những kẻ phản bội thuộc phe Thiên Huyền cực kỳ cứng đầu; vì vậy, cuộc chiến này có lẽ sẽ kéo dài trong một thời gian. Nếu như vậy, kho bạc của đất nước chúng ta có lẽ sẽ không đủ để duy trì việc chiến đấu.”

Nói xong, ông ta thở dài và nhìn chăm chú vào người yêu dấu của mình là Tiêu Thần.

Ngay lập tức, Tiêu Thần tuyên bố: “Dù hiện nay, quận của thần vẫn đang gặp rất nhiều khó khăn, và thần cũng đang phải đối mặt với nhiều thử thách, nhưng so với Hoàng thượng, liệu có ai còn gặp khó khăn hơn nữa chăng? Vì vậy, thần quyết định sẽ yêu cầu tất cả các quan viên và người dân địa phương phải tiết kiệm mọi thứ, dù phải chịu đựng khó khăn đến đâu, cũng phải hết sức ủng hộ Hoàng thượng trong cuộc chiến chống lại Yizhou!”

Dù sao thì thần cũng biết rõ điều gì quan trọng hơn điều gì.

Sau khi trở về, thần sẽ lập tức điều động một số lượng đường trắng, đồ hộp thực phẩm, cá khô, thịt khô… Ngoài ra còn có một số lượng lớn lừa và ngựa; những chiếc áo giáp, vũ khí và đạn dược mà chúng ta đã thu được từ lần trước, cùng với 200 chiếc xe bắn tên có hình đầu hổ do thần tự chế tạo, và 1 triệu lượng bạc nữa!

Nghe vậy, Lý Vạn Giang rất vui mừng: “Ngươi thật sự hiểu lòng ta! Chưa cần ta phải yêu cầu, ngươi đã tự nguyện mang đến cho ta những thứ mà ta cần thiết nhất… Thật

Đúng là vậy, những nhà máy của ta đều kiếm được rất nhiều tiền; ngay cả Cung Thủ Lễ cũng biết điều này. Hoàng thượng, người luôn quan sát tỉ mỉ như vậy, chắc hẳn đã để ý đến từ lâu rồi. Lý do tại sao hoàng thượng chưa nói gì, chỉ là đang chờ đợi cơ hội này để thu thập thêm tiền từ ta mà thôi!

“Năm nay, thần thực sự có chút dư dả, nhưng tất cả số tiền đó đều được dùng vào việc xây đường. Hoàng thượng không biết đâu, việc xây đường tiêu tốn bao nhiêu bạc… Phải đầu tư hàng triệu lượng mới chỉ xây được một đoạn ngắn ngủi thôi… Thần sẽ suy nghĩ cách khác, xem liệu có thể gom thêm năm trăm vạn lượng nữa để dâng lên hoàng thượng hay không.” Tiêu Thần tỏ ra rất lo lắng và buồn bã.

“Người yêu quý của ta ơi, ngươi hiểu rõ những khó khăn mà ta đang gặp phải, và ta cũng biết những khó khăn của ngươi. Số bạc này không phải là ta muốn ngươi đưa cho ta, mà chỉ là mượn tạm thôi. Khi kho bạc của chúng ta dồi dào hơn, ta sẽ trả lại với lãi! Nhưng hiện tại, ta thực sự rất cần số bạc này… Người yêu quý của ta, lần này ngươi nhất định phải giúp đỡ ta… Một trăm năm mươi vạn lượng thật sự là quá ít…” Lý Vạn Giang nói.

Khi Lý Vạn Giang đã nói đến mức này, Tiêu Thần còn có thể làm gì được nữa chứ? Chỉ có thể cắn răng cam lòng đồng ý thôi… Ba triệu lượng chắc cũng đủ rồi phải không? Thần sẽ ngay lập tức đi lo liệu.

Không cần phải khóc lóc hay than phiền về những khó khăn nữa… Bởi vì hoàng thượng cũng đã nói rằng ngài hiểu rõ những khó khăn của thần mà… Thì thần còn nói gì thêm nữa chứ?

Nói ra cũng có ích gì đâu… Dù sao hoàng thượng cũng chẳng quan tâm đến sự sống còn của thần cả!

Người yêu quý của ta, hãy ăn thêm một miếng cá nữa đi…