Con tàu Vạn Lý Dương Quang ngừng việc truy đuổi và quay trở lại bến cảng.

Màn trình diễn vừa rồi của nó không chỉ khiến Vương Công Bí trên bờ nhìn thấy một cách rõ ràng mà còn thu hút sự chú ý của các con tàu buôn bán và thuyền đánh cá trên sông nữa; mọi người đều bị sức mạnh chiến đấu của con tàu này làm cho kinh ngạc.

Chỉ khi nó từ từ tiến gần bến cảng, mọi người mới bắt đầu reo hò. Tiếng hoan hô vang dội khắp nơi trên bờ và trên mặt nước.

Khi con tàu dừng ổn định bên bến, Shǐ Kěfǎ là người đầu tiên nhảy xuống tàu.

Vương Công Bí lập tức đến đón anh ta.

Hai người đều quan sát trang phục chính thức của đối phương và trong chốc lát đã xác định được danh tính của nhau.

“Tôi là Shǐ Kěfǎ, nhờ ân huệ của Hoàng đế, tôi được phái đến đây để giữ chức vụ Tham mưu viên phải, giám sát quân đội ở phía bắc sông.”

“Tôi là Vương Công Bí, Chánh sứ phải của Nam Trực Lệ! Thật may mắn khi ông đến đây, sau khi chứng kiến màn trình diễn vừa rồi của ông, tôi thực sự cảm thấy yên tâm; với sự có mặt của ông, những tên cướp biển ở đây chắc chắn sẽ bị quét sạch.”

Shǐ Kěfǎ cảm thấy hơi ngượng ngùng, nghĩ thầm: “Quá lời khen rồi, tôi không có khả năng đó đâu.”

“Con tàu này là…”

Tiěniǎo Fēi lại đưa ra những lý do giả dối như “đây là con tàu báu của hoàng gia, không thể để người ngoài nhìn thấy bí mật hoàng gia” để đánh lạc hướng Vương Công Bí.

Nghe xong, Vương Công Bí nói: “À, hóa ra đây là con tàu báu của hoàng gia… Không lạ gì cả…”

Nhưng ngay sau đó, ông bắt đầu lo lắng: “Nếu đây là con tàu của hoàng gia, chắc chắn nó sẽ sớm rời đi thôi… Làm sao với bọn cướp biển ở Huangmei bây giờ?”

“Không sao đâu,” Tiěniǎo Fēi nói. “Chúng tôi sẽ không rời đi trong thời gian ngắn, chúng tôi sẽ còn ở đây một thời gian nữa.”

Vương Công Bí rất vui mừng: “Điều đó thật tốt. Khi ông Shǐ đến đây, vấn đề về quân sự ở phía bắc sông này sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào ông rồi.”

Shǐ Kěfǎ liếc nhìn những binh sĩ ở các đồn canh trên bến cảng và không khỏi lắc đầu, nghĩ thầm: Những binh sĩ ở đây e rằng sẽ rất khó để quản lý. Những người giữ chức vụ thừa kế trong các đồn canh này, họ chỉ nhận lương mà không làm việc gì cả; tình trạng này đã kéo dài hàng trăm năm rồi… Việc muốn thay đổi tình hình hiện tại thật sự rất khó khăn. Tôi nên học theo cách làm của Thiên Tôn, tự mình thành lập các đội dân quân để đối phó với bọn cướp biển; cách này chắc ch

Shi Kefa rất hiểu rõ năng lực của mình; ông không thể đào tạo ra một đội quân có tổ chức, kỷ luật và đạo đức như đội quân của làng Cao Gia. Những việc chuyên môn thì thật sự nên giao cho hệ thống chuyên nghiệp của làng Cao Gia để họ xử lý một cách phù hợp hơn. Còn bản thân mình thì chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được.

Trước tiên, ông cần sắp xếp ngôi nhà của mình cho ổn thỏa, sau đó mời Tiěniǎo Fēi, Giang Thành và những người khác đến ở tạm thời. Tiếp theo, ông sẽ thiết lập các “trại lao động cải tạo” và đưa những tên cướp biển và kẻ cướp sông đã bị bắt vào đó.

Ông cũng cần lo liệu chỗ ở cho nhóm phụ nữ được cứu thoát. Sau đó, ông có thể bắt đầu chuẩn bị cho những kế hoạch lớn lao của mình…

Suzhou!

Châu Tiêu Lăng đang vui vẻ đi dạo khắp thành phố Suzhou. Bức tranh Thần Tôn được thêu bằng chỉ vàng trên ngực anh ta cũng đang cùng anh ta du ngoạn khắp nơi trong thành phố này.

Hóa ra, lý do Lý Đạo Hiền cho phép Châu Tiêu Lăng lên tàu Vạn Lý Dương Quang chính là vì mục tiêu của Châu Tiêu Lăng là miền Nam Trung Hoa, và anh ta còn dự định đến sông Qinhuai nữa.

Nói thật lòng mà, nếu bạn có cơ hội du hành về cuối triều đại Minh, bạn chẳng muốn đến sông Qinhuai xem sao?

Chính vì vậy mà Lý Đạo Hiền mới cho phép vị công tử phóng đãng này lên tàu Vạn Lý Dương Quang.

Lúc này, Châu Tiêu Lăng chính là “con mắt” của Lý Đạo Hiền; nơi nào anh ta đến, Lý Đạo Hiền cũng có thể “nhìn thấy” tất cả.

“Miền Nam Trung Hoa thật là một nơi tuyệt vời…” Châu Tiêu Lăng cười ha hả: “Người dân ở đây thật đông đúc.”

Lúc này, miền Nam Trung Hoa đã trở nên vô cùng giàu có, xa hoa hơn nhiều so với khu vực Tây Bắc. Ở một thị trấn phồn thịnh nào đó ở miền Nam, một người bán dầu mỗi tháng có thể kiếm được hơn bốn lượng bạc. Ngay cả những người lao động bình thường, chỉ cần làm việc một ngày cũng có thể kiếm được hơn bốn cân gạo. Những người không kiếm được đủ bốn cân gạo mỗi ngày thì được coi là “người nghèo”.

Mức thu nhập của người dân ở đây đã vượt qua cả mức ba cân bột mì trắng mà Thần Tôn từng hứa sẽ cung cấp cho người dân ở khu vực Tây Bắc và Trung Nguyên.

Châu Tiêu Lăng đi dạo trên đường, tìm hiểu về phong tục tập quán của người dân địa phương, và không khỏi thốt lên: “Miền Nam Trung Hoa không hề bị hạn hán, người dân lại rất giàu có… Thật khác biệt so với khu vực Tây Bắc của chúng ta.”

“Vâng! Tình hình ở Giang Nam hoàn toàn khác với khu vực Trung Nguyên phía tây bắc; nền kinh tế ở đây rất phát triển và đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu của chủ nghĩa tư bản… Về mặt thương mại, Giang Nam đã vượt trội hơn nhiều so với miền tây. Châu Tồn Cơ, nếu bạn muốn thực sự triển khai dự án đường sắt, thì có thể bắt đầu từ khu vực này.”

Châu Tiêu Lăng không hiểu lắm về “những dấu hiệu của chủ nghĩa tư bản”, nhưng anh ta hiểu điều khác: “Thưa Đạo Nhân, xin đừng nói tên thật, nếu người khác nghe thấy sẽ rất phiền phức; hãy gọi tôi là Châu Tiêu Lăng thôi. Ừm… Ý của Đạo Nhân là, vì dân số ở đây đông hơn và mọi người giàu có hơn, nên việc bán vé sẽ dễ dàng hơn phải không?”

“Đúng vậy!” Lý Đạo Hiền chỉ nói vậy mà không giải thích thêm; anh ta chỉ cần cho biết rằng việc này sẽ mang lại lợi nhuận lớn là đủ, không cần phải nói thêm rằng nó còn có lợi cho đời sống của người dân; để xem liệu Châu Tiêu Lăng có tự nhận ra điều đó hay không.

Châu Tồn Cơ suy nghĩ kỹ rồi cười lên: “Ồ đúng rồi, có vẻ như ở đây kiếm tiền sẽ dễ dàng hơn nhiều. Bán vé ở đây chắc chắn sẽ thuận lợi hơn. Hơn nữa, tôi còn nghĩ đến một điều nữa: khi có đường sắt, việc vận chuyển hàng hóa sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều. Ở một nơi như Giang Nam, nơi mà thương mại đã phát triển mạnh mẽ như thế này, việc này chắc chắn sẽ càng hữu ích hơn nữa. Dòng chảy hàng hóa sẽ tăng lên, nền kinh tế sẽ phát triển mạnh mẽ hơn, và số người mua vé cũng sẽ tăng lên; như vậy, mọi thứ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Lý Đạo Hiền trong lòng mỉm cười: Ồ, thằng này quả nhiên nghĩ thông suốt rồi.

Nếu suy nghĩ kỹ, điều này cũng không có gì lạ cả!

Những người bình thường khi suy nghĩ thường chỉ nghĩ đến bản thân và những người xung quanh mình. Nhưng Châu Tồn Cơ dù sao cũng là một vị công tước, không phải là người bình thường; khi suy nghĩ, anh ta thường nhìn nhận vấn đề từ một góc độ cao hơn, và quan điểm của anh ta thực sự khác biệt.

“Việc bạn có thể nghĩ đến điều này thật là tuyệt vời.” Lý Đạo Hiền nói: “Việc thúc đẩy sự di chuyển của người dân không chỉ giúp phát triển kinh tế mà còn thúc đẩy sự giao lưu văn hóa và tư tưởng. Khi văn hóa và tư tưởng của mọi người ngày càng gần gũi với nhau, họ sẽ càng đoàn kết hơn, và đất nước cũng sẽ ngày càng ổn định hơn.”

Châu Tiêu Lăng dường như đã hiểu được điều gì đó: “Đó chính