Khi người chủ cửa hàng mở túi tiền ra xem, anh ta nhận ra rằng số tiền bồi thường này ít nhất cũng gấp trăm lần số tiền mà mình phải trả; trong lòng anh ta không khỏi lo lắng. Số tiền quá lớn đến nỗi anh ta có phần không dám nhận nữa.

Anh ta chỉ lấy ra vài chục đồng xu và nói: “Chỉ cần cho tôi số tiền này là đủ rồi, nhiều hơn thì tôi không dám nhận.”

Quan Zheng nói: “Không sao đâu, bạn cứ nhận đi.”

Người chủ cửa hàng vội vàng lắc đầu: “Đó không phải là tiền của tôi, tôi không dám nhận.”

Biểu hiện của Quan Zheng bắt đầu biến đổi, ông ta nói với vẻ mặt buồn bã: “Hãy nhận đi, xin bạn hãy nhận đi. Nếu bạn không nhận, chắc chắn sẽ có rất nhiều người trong hoàng gia không thể ngủ được đâu.”

Người chủ cửa hàng: “À?”

Quan Zheng: “Đây là kế hoạch bồi thường mà công tử chúng tôi đã thống nhất với Đức Thánh. Đức Thánh rất hài lòng với kế hoạch này nên mới cho chúng tôi được yên thân. Nếu bạn không nhận, Đức Thánh sẽ trừng phạt chúng tôi, và công tử sẽ trách móc tôi đấy… Nhìn này, cánh tay tôi còn bị gãy nữa, xin bạn hãy giúp đỡ tôi với.”

Người chủ cửa hàng đổ mồ hôi, cuối cùng cũng cẩn thận nhận lấy túi tiền đó.

Quan Zheng mới thở phào nhẹ nhõm, rồi chào tạm biệt và đi vào cửa hàng bên cạnh để tiếp tục việc bồi thường…

Toàn bộ 41 người dân bản địa trong làng Cao Gia đều chứng kiến mọi chuyện này, và họ bỗng nhiên cười lớn lên: “Ha ha ha! Ở nơi có sự hiện diện của Đức Thánh mà còn dám ăn không trả tiền, thật là gan dạ quá!”

Người chủ cửa hàng nấu hai bát mì tây, cầm một bát trong mỗi tay và ngay lập tức nhận ra ai là người đứng đầu bàn này; anh ta vội vàng đặt bát đầu tiên trước mặt trưởng làng, còn bát thứ hai thì đặt sang một bên.

Nghe thấy nhóm người này đang nói về Đức Thánh, người chủ cửa hàng lập tức quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng tất cả họ đều có hình ảnh Đức Thánh được thêu trên ngực, và màu sắc của chúng cũng rất đa dạng: có người thêu bằng vàng, có người thêu bằng bạc, có người thêu bằng chỉ cotton, có người thêu bằng nhiều màu sắc; trong đó có một thanh niên khoảng 17, 18 tuổi, ngực anh ta lại đeo một chiếc huy hiệu Đức Thánh bằng kim loại.

Người chủ cửa hàng lập tức cảm thấy rằng nhóm người “ngoại lai” này không hề đơn giản!

Anh ta tiến lại gần trưởng làng và nói với nụ cười: “Thưa ngài, có vẻ như các ngài rất am hiểu về Đức Thánh Đạo Hiển… Các ngài là…”

Trưởng làng cười ha hả và nói: “Chúng tôi là những người đầu tiên trên thế giới nhận được sự bảo hộ của Đức Thánh.”

Nghe vậy, người chủ cửa

——

Đúng vào lúc những người bản địa đang đi dạo quanh thành phố Lạc Dương và yên tĩnh chờ đợi tin tức thì Giang Thành cùng một số thuộc hạ đã lái con tàu hàng trở lại Gô Bái Độ một lần nữa.

Bến đò vẫn yên tĩnh như mọi khi, nhưng sau khi con tàu của Giang Thành cập bến xong, từ bụi cỏ bên bờ liền xuất hiện một người – đó chính là sát thủ người Hui thuộc quyền lực của Lão Hồi Hồi, tên là biên quân.

Anh ta nhanh chóng chạy đến bên tàu và chào Giang Thành bằng cách gật đầu: “Giáo huấn Giang, chỉ vài ngày trước thôi ông mới vận chuyển hàng đến đây; thời gian hẹn để giao thêm hàng vẫn còn lâu nữa, sao hôm nay ông lại đến đây?”

Giang Thành trả lời: “Thành thật mà nói, lần này tôi đến đây là có việc quan trọng muốn nhờ ông.”

“À?” Sát thủ ngạc nhiên: “Giáo huấn Giang cần chúng tôi giúp đỡ về việc gì vậy?”

Giang Thành nói: “Tôi có một vài người quan trọng muốn gặp Vua Xâm Lược và trò chuyện với ông ấy một chút.”

Sát thủ đáp: “Việc này tôi, một người nhỏ bé như này, không thể quyết định được. Xin giáo huấn Giang đợi một lát, tôi sẽ đi báo cho ông chủ biết.”

Không lâu sau, Lão Hồi Hồi cùng một đội kỵ binh đã chạy đến bên bờ sông.

Khi gặp Giang Thành, Lão Hồi Hồi lịch sự gật đầu chào: “Vua Xâm Lược đang lang thang khắp nơi; ngay cả tôi muốn tìm ông ấy cũng không dễ dàng chút nào. Chỉ khi nào hai bên có cơ hội gặp nhau thì may ra mới có thể trò chuyện được. Nếu tôi tìm được ông ấy, tôi cũng không đủ uy tín để mời ông ấy đến gặp những người của các bạn đâu. Nếu thông báo cho họ đến gặp ông ấy, đi đi về về, đến khi họ đến nơi thì Vua Xâm Lược có thể lại đi mất rồi.”

Đây quả thực là một vấn đề… May mắn thay, những người bản địa trong làng Cao Gia đã chuẩn bị sẵn sàng.

Giang Thành lấy ra một chiếc kẹp sắt cổ xưa và đưa cho Lão Hồi Hồi: “Hãy cho Vua Xâm Lược xem thứ này.”

Lão Hồi Hồi nhìn chiếc kẹp sắt, thấy nó rất tầm thường, không giống như những vật phẩm tình cảm gì cả… Nhưng chính cái thứ này lại khiến Lão Hồi Hồi cảm thấy nó có ích, bởi vì Vua Xâm Lược xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Một vật dụng nhìn qua giống như đồ của người nghèo, có lẽ sẽ có mối liên hệ nào đó với Vua Xâm Lược…

Ông lập tức hiểu ra: “Vua Xâm Lược nhìn thấy thứ này sẽ tự nguyện đến gặp những người của các bạn à?”

Giang Thành gật đầu: “Chỉ cần bảo ông ấy đến Gô Bái Độ gặp là được.”

Lão Hồi Hồi cúi chào và nói: “Được!”

Giang Thành nói: “Cái kẹp sắt này, nhất định không được làm mất. Nếu không thể giao cho Tướng Chinh Thành, thì hãy mang về cho tôi. Nếu không, sẽ có một cô gái khóc lóc rất buồn đấy.”

Lão Hồi Hồi đáp: “Được!”

Giang Thành lên thuyền và rời đi…

Lão Hồi Hồi suy nghĩ vài giây, sau đó ngẩng đầu hỏi các thuộc hạ: “Bây giờ Tướng Chinh Thành đang ở hướng nào?”

Một thuộc hạ bước lên và cúi chào: “Hướng nam, khu vực Hồ Bạch Sa; có vẻ như ông ấy đang truy đuổi Cao Kiệt. Các tướng dưới quyền của Tướng Chinh Thành đều quyết tâm giết Cao Kiệt; bây giờ Cao Kiệt ở đâu, các tướng đó cũng sẽ theo đó mà đi, và Tướng Chinh Thành cũng sẽ theo sau.”

Lão Hồi Hồi lắc đầu: “Tướng Chinh Thành này thật là thiếu quyết đoán… Làm sao một người đứng đầu lại để các thuộc hạ dẫn dắt mình được chứ?”

Mọi người đều biết Tướng Chinh Thành rất do dự; hiện nay, quân đội của ông ta gần như do các tướng lĩnh quyết định mọi việc.

Lão Hồi Hồi nói: “Toàn quân, lên đường! Chúng ta cũng sẽ đi truy đuổi Cao Kiệt. Nếu bắt được Cao Kiệt, chúng ta sẽ liên lạc được với Tướng Chinh Thành.”

Trong cuộc họp lớn ở Yêng Dương, 72 gia tộc đã bốc thăm để quyết định hướng đi của các băng cướp. Lão Hồi Hồi đã được chọn phụ trách nhiệm vụ hỗ trợ từ phía sau, vì vậy ông ta có rất nhiều tự do trong hành động – muốn đi hướng nào thì đi hướng đó, điều này thực sự rất tiện lợi cho ông ta.

Vậy thì hãy đi tìm cái tên Cao Kiệt kia xem sao! ——

Đồng thời, Tổng đốc năm tỉnh Lục Tượng Thăng đang dẫn dắt 5.000 binh sĩ tiến về phía thị trấn Hoa Thạch.

Gần đây, ông ta nhận được tin báo rằng tên trùm cướp đã tấn công Phượng Dương – Tám Vua Tây Đồn – hiện đang hoạt động gần thị trấn Hoa Thạch.

Ngay khi nhận được thông tin này, Lục Tượng Thăng lập tức điều động quân sĩ. Ông ra lệnh cho Hạ Nhân Long và đội quân của Cao Kiệt đi vòng qua phía bắc thị trấn Hoa Thạch; bản thân ông sẽ dẫn quân từ phía nam tiến vào.

Tào Văn Triệu và Tào Biến Tiêu (hai anh em) sẽ chặn đường từ phía tây; còn Tả Lương Ngọc thì sẽ tiến từ phía đông.

Bốn hướng cùng nhau bao vây thị trấn Hoa Thạch, nhất định phải bắt giữ Tám Vua Tây Đồn tại chỗ, để rửa sạch danh dự cho quốc gia Phượng Dương.

Việc điều động quân sĩ của ông ta diễn ra nhanh chóng và hiệu quả; các đội quân từ bốn