Cao Gia Bốn mươi hai người dân bản địa của làng đã tạm thời ở lại Luoyang, chờ đợi Bạch Yên cử người liên lạc với Lão Hui Hui.

Luoyang rất sôi động; mặc dù tâm trạng của bốn mươi hai người này không mấy tốt, nhưng đã đến đây rồi thì cũng thử đi dạo xem sao.

Lý Đạo Hiền Hiếm khi có dịp đi cùng Gao Nhất Diệp, nên cô cũng cảm nhận được sự mạnh mẽ của người mang danh “Thiên Tôn” loại sản xuất hàng loạt này; họ đi cùng nhau ở phía trước đoàn người.

“Các cây ở đây sao lại trơ trụi hết vậy, không còn lá nào cả?” Gao Nhất Diệp tò mò hỏi.

“Cách đây không lâu vừa có một trận đói cánh cứng,” Lý Đạo Hiền giải thích nhẹ nhàng: “Hầu hết các lá cây đều bị chúng ăn sạch.”

Gao Nhất Diệp không khỏi thốt lên: “Nghiêm trọng đến thế à?”

Đúng lúc đó, họ nhìn thấy một học giả bán tranh thư phía bên đường, đang hô hào bán một bức tranh kỳ lạ – tranh vẽ về Thành Lạc Dương; khắp thành phố, những con đói cánh cứng đang bay lượn, nhưng trên bầu trời lại có một vị thần khổng lồ, cầm trong tay một vật pháp hình ống, và những con đói cánh cứng đang bị hút vào ống đó.

Học giả hét lớn: “Bán tranh đây! ‘Bức tranh Thần Tôn thu phục đói cánh cứng’, giá rẻ lắm đấy, mang về treo trên tường nhà, trông đẹp lắm đấy!”

Gao Nhất Diệp chỉ vào bức tranh và reo lên: “Ôi!”

Rồi quay sang Lý Đạo Hiền.

Lý Đạo Hiền vỗ tay: “Đúng là như vậy đấy.”

Gao Nhất Diệp hơi tiếc nuối: “À? Thật đáng tiếc là lúc đó tôi không ở đây, không thể chứng kiến được! Tôi thực sự muốn tự mình nhìn thấy.”

Học giả vẫn tiếp tục hô hào: “Bán tranh đây…”

Gao Nhất Diệp vội vàng lao qua, lấy ra tiền bạc: “Tôi muốn mua bức tranh này.”

Học giả rất vui mừng: “Cô gái ơi, cô thật sự là người biết đánh giá đồ đẹp.”

Gao Nhất Diệp cầm bức tranh, nhưng vẫn hỏi học giả: “Anh có thể kể chi tiết cho tôi nghe về những gì đã xảy ra lúc đó không?”

Học giả: “Cô mới đến Luoyang phải không?”

Gao Nhất Diệp gật đầu: “Đúng vậy, tôi muốn hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra lúc đó, để sau này có thể viết thành một câu chuyện…”

Người học giả cười nói: “Cô ơi, đừng nói vớ vẩn thế. Câu chuyện về Ngài Thiên Tôn đã được ghi chép lại trong một cuốn sách rồi, tên là ‘Truyền Thuyết Đạo Huyền Thiên Tôn Trừ Ma’. Cuốn sách đó do chính thiêng nữ của Ngài Thiên Tôn vẽ nên; người phàm như chúng ta, làm sao dám viết sách về Ngài được? Như tôi đây, chỉ vẽ một bức tranh thôi cũng đã là điều phi thường lắm rồi.”

Gao Nhất Diệp đáp: “À, đúng vậy.”

Bỗng nhiên, người học giả cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh quay đầu nhìn phía sau Gao Nhất Diệp và thấy người vừa đi cùng cô ấy trên đường – chẳng phải chính là “Anh hùng kỳ diệu Tiêu Thuý Thủy” sao? Và người anh hùng này, bây giờ tất cả mọi người ở Lạc Dương đều biết rằng ông ấy chính là hiện thân của Ngài Thiên Tôn trên thế gian loài người.

Mồ hôi của người học giả tuôn rơi như mưa: “Xin hỏi cô tên là gì?”

Gao Nhất Diệp đáp: “Tên tôi là Gao Nhất Diệp.”

Tay người học giả bắt đầu run rẩy; anh lấy cuốn “Truyền Thuyết Đạo Huyền Thiên Tôn Trừ Ma” ra và nhìn vào tên tác giả: Gao Nhất Diệp.

Lưỡi người học giả như bị kẹt lại: “Thiêng… nữ… đại nhân…”

Gao Nhất Diệp hỏi: “Tôi chưa từng chứng kiến trực tiếp cảnh Ngài Thiên Tôn thu gom những con sâu bướm đó; liệu cô có thể kể cho tôi nghe chi tiết về sự việc không?”

Người học giả đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức, ngay lập tức kể cho cô nghe một cách chi tiết nhất về những gì đã xảy ra lúc đó.”

Chắc hẳn câu chuyện của họ sẽ không thể kể hết trong một thời gian ngắn được.

Lão trưởng làng nói: “Có Ngài Thiên Tôn và đội vệ sĩ đang canh giữ cô ấy đấy; chúng ta không cần phải lo lắng gì cả, hãy tiếp tục đi tiếp thôi.”

Những người còn lại tiếp tục đi về phía trước, qua các con phố và ngõ hẻm.

Gao Lạp Bát vừa đi vừa nhìn những cửa hàng ven đường và nói: “Nói thật, dù cái cửa hàng này trông có vẻ cũ kỹ, nhưng số người dân ở đây nhiều hơn nhiều so với làng Cao Gia của chúng ta. Tôi đang suy nghĩ, nếu mình mở một cửa hàng ở đây, liệu có kiếm được nhiều tiền hơn không nhỉ?”

Lão trưởng làng cười mắng: “Con không ở lại làng Cao Gia à? Rời bỏ quê hương như vậy, cẩn thận bị người khác bắt nạt đấy.”

Gao Lạp Bát suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng, thật ra mình không thể dễ dàng rời bỏ làng mình được. Anh tiếp tục suy nghĩ trong đầu:

Mọi người đều cười: “Không thể thành công đâu! Quá xa rồi, anh đơn giản là không thể kiểm soát được mấy người đó đâu. Khi họ lấy trộm tiền của cửa hàng, anh cũng chẳng hề hay biết gì cả.”

Gao Laba đành bỏ cuộc và thở dài: “Tất cả đều tại con trai tôi… Nó không chịu tiếp nối sự nghiệp của tôi, cứ nhất quyết muốn mở hiệu sách để bán sách.”

Lão trưởng làng lại cười mắng: “Con trai Gao Shan đã được học hành rồi; việc bán sách thì tốt biết mấy… Cũng giống như việc bán phở vậy, tiền thu được cũng khá nhiều, nhưng lại phải sống trong mùi dầu mỡ suốt ngày.”

Gao Laba nói: “Lời lão trưởng nói có lý lắm… Con trai tôi không bán phở nữa thì cũng tốt thôi.”

Mọi người lại cùng nhau cười.

Đi mãi, họ bỗng thấy một cửa hàng nhỏ ở phía trước, trên biển hiệu có ghi “Súp máu vịt với phở”. Mọi người đều hào hứng: “Ồ, món này trước đây chưa từng thử bao giờ… Đang đói lắm đây, chúng ta vào thử xem sao.”

Lúc này, Gao Nhất Diệp không có mặt, nhưng họ có tổng cộng bốn mươi một người… Một cửa hàng nhỏ bán súp phở bên đường làm sao có thể chứa đủ tất cả mọi người được? Khi họ bước vào, bốn người ngồi một bàn, tám bàn trong cửa hàng đều kín chỗ, và vẫn còn thêm chín người nữa.

Chủ cửa hàng hoảng sợ, vội vàng mượn thêm ghế từ cửa hàng bên cạnh để mọi người có chỗ ngồi.

“Chủ cửa hàng ơi, cho bốn mươi một tô súp máu vịt với phở nhé!” Lão trưởng làng cười lớn: “Đến đây thanh toán nhé.”

“Lão trưởng muốn chiêu đãi mọi người à, ha ha…” Gao Laba cười: “Chúng ta lại được ăn miễn phí một bữa nữa rồi.”

Lão trưởng làng cười: “Tôi cũng không còn sống được bao lâu nữa… Tiền bạc mà Thượng đế ban tặng quá nhiều, không thể tiêu hết được… Thà rằng chiêu đãi mọi người thêm vài bữa còn hơn.”

Cao Tam Oa nói: “Lão trưởng ơi, ông còn sống được đến một trăm tuổi đâu!”

Lão trưởng làng cười ha hả: “Ha ha, chỉ có Ba Wa mới biết nói chuyện hay thôi.”

Trong khi họ đang nói cười vui vẻ, ở phía bên kia, chủ cửa hàng thì đang vô cùng bận rộn… Bốn mươi một khách đến cùng một lúc khiến chủ cửa hàng hoảng loạn, không biết phải làm thế nào.

Đúng lúc đang bận rộn nhất, lại có thêm vài người bước vào cửa hàng… Người đứng đầu nhóm đó mặc trang phục của eunuch, tay trái bị băng bó và treo bằng dây, trông rất thảm hại… Đó chính là công công Trình của gia tộc Phú Vương.

Lần trước, vì muốn xin lỗi, ông ta đã bị đánh gãy tay trái, phải mất một trăm ngày mới hồi phục… Tay của ông ta vẫn chưa thể hoàn to

Bốn mươi một đôi mắt đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta!

Phong cách vẽ thật kỳ lạ.

Nếu là trước đây, Quan công Trịnh chắc chắn sẽ buông lời chê bai: “Loại rác rưởi nào dám nhìn thẳng vào mặt ta như vậy? Các ngươi không biết ta là ai sao?”

Nhưng sau sự việc lần trước, giờ đây ông ta đã không dám tỏ ra kiêu ngạo như trước nữa.

Chỉ có thể với vẻ mặt kỳ lạ, ông ta hỏi: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

Trưởng làng già: “Chúng tôi là khách hàng, đang chờ ăn mì sợi đấy.”

Quan công Trịnh: “À, hiểu rồi, các ngươi cứ chờ đi.”

Rồi ông ta tiếp tục gọi vang vào phòng trong: “Chủ quán ơi, có ở đó không?”

Chủ quán vội vàng bước ra ngoài.

Quan công Trịnh lấy ra một túi tiền lớn, bên trong đầy bạc và đồng xu, lắc lắc và phát ra tiếng leng keng: “Nhà chúng tôi đã tra hỏi kỹ lưỡng tất cả những người đàn ông ở giang hồ; những ai từng ăn không trả tiền trên đường phố đều bị kéo ra đánh mười roi. Sau đó, họ bị buộc phải trả gấp đôi số tiền bồi thường, cùng với một ít tiền lễ của công tử chúng tôi…”