Những đội kỵ binh nhẹ lần lượt tụ tập về phía bộ lạc Ushen.

Trận chiến quyết định sắp bắt đầu!

Những bộ lạc trung thành nhất với bộ lạc Ushen – cũng chính là những bộ lạc đã bị họ đánh bại và phải thừa nhận sức mạnh của họ – như các bộ lạc Otok, Borsut, Daraat, Hangjin, đã sớm có mặt tại bộ lạc Ushen để hoàn thành việc tập trung lực lượng.

Còn những bộ lạc ở xa hơn thì vẫn đang trên đường tiến về.

Thủ lĩnh bộ lạc Otok đứng trước Ô Thẩm tộc trưởng và nói: “Anh trai yêu quý của tôi, mặc dù đã có rất nhiều chiến binh tụ tập lại đây, nhưng tổng số quân lực của chúng ta vẫn ít hơn Börjigin Erenchen năm nghìn người; nếu chiến đấu, chúng ta sẽ bị thiệt thòi.”

Ô Thẩm tộc trưởng cười ha hả và nói: “Đừng lo, kỵ binh người Hán sẽ đến.”

Thủ lĩnh bộ lạc Otok đáp: “Nếu kỵ binh người Hán sẵn lòng giúp đỡ, thì tất nhiên là điều tốt nhất. Nhưng ngay cả khi họ đến, chúng ta vẫn phải đối mặt với vấn đề thiếu lương thực. Nếu các chiến binh không được no bụng, họ sẽ không có sức chiến đấu.”

Ô Thẩm tộc trưởng tiếp tục cười ha hả: “Yên tâm, vật tư sẽ sớm đến thôi.”

Khi hai người đang nói chuyện, trên đồng cỏ phía nam xuất hiện một đoàn xe buôn khổng lồ. Ô Thẩm tộc trưởng reo lên: “Đã đến rồi! Đoàn xe buôn của con trai tôi đã đến.”

Rất nhiều xe ngựa từ phía nam tiến về, trên xe chở đầy thực phẩm.

Thủ lĩnh bộ lạc Otok cũng không khỏi ngạc nhiên: “Nhiều đến thế sao?”

Ô Thẩm tộc trưởng cười ha hả: “Đây chính là lượng len mà chúng ta đã vận chuyển đi lần trước; sau khi được xử lý tại nhà máy của con trai tôi, chúng ta đã đổi lấy những thứ này.”

Với lượng thực phẩm dồi dào như vậy, Ô Thẩm tộc trưởng trở nên hào phóng hơn bao giờ hết; ông vẫy tay ra lệnh: “Hãy chia thực phẩm cho tất cả các bộ lạc, để mọi chiến binh đều no bụng, sau đó chúng ta sẽ khiến Börjigin Erenchen phải quỳ gối!”

Những người thuộc các bộ lạc khác, khi thấy bộ lạc Ushen có nhiều thực phẩm như vậy, cũng không khỏi ngưỡng mộ họ.

Có thực phẩm rồi, mùa đông sẽ trở nên dễ chịu hơn nhiều!

Một binh sĩ báo cáo: “Thủ lĩnh, có hai xe ngựa đang chở rất nhiều than đá; không biết ý định của họ là gì?”

Ô Thẩm tộc trưởng ngạc nhiên: “Than đá? Người Hán có ý định tặng than đá cho chúng ta để sưởi ấm không?”

“Không, không phải vậy.” Người lái xe chở than đá cười và nói: “Đây là để chuẩn bị cho xe thí nghiệm số bốn của chúng ta; nếu không, xe thí nghiệm số bốn sẽ không thể trở về nhà được.”

**Trưởng tộc:** “???”

Đang trò chuyện thì quân tiếp viện của người Hán cũng đến rồi – chỉ có hai nghìn kỵ binh mà thôi.

Bất kỳ ai đã từng đối đầu với lực lượng kỵ binh này đều biết họ đáng sợ đến mức nào; những khẩu súng hỏa mai khủng khiếp của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với cung tên. Ngay từ khoảng cách xa, chúng đã có thể giết chết kẻ địch cùng với con ngựa của họ, và ngay cả những kỵ binh mặc áo giáp nặng cũng không thể chống lại những viên đạn đó…

Ô Thẩm tộc trưởng vội vàng đi đón họ, và từ xa đã cúi chào Sở Oanh: “Lần này, chúng ta lại phải dựa vào sự giúp đỡ của các bạn.”

Sở Oanh cũng đáp lại bằng một cái cúi, nhưng không nói thêm gì nhiều.

Nói lời lịch sự với người Mông Cổ là vô ích; họ không coi trọng những lời đó, mà chỉ quan tâm đến sức mạnh thực sự.

Ô Thẩm tộc trưởng lập tức nhận ra rằng trong đội quân của Sở Oanh, không chỉ có kỵ binh mà còn có một chiếc xe lớn kỳ lạ nữa.

Trên xe có một ống khói đang phun ra khói đen; khi Ô Thẩm tộc trưởng nhìn qua, anh ta thấy người lái xe đang bổ sung than cho lò sưởi trên xe.

Anh ta hoàn toàn bối rối: “À… hóa ra than được dùng để vận hành thứ này à? Phía sau nó, còn có một khẩu pháo nữa sao?”

“Ừm, đúng vậy.” Sở Oanh nói. “Đây là một chiếc xe pháo.”

Ô Thẩm tộc trưởng thực sự cảm thấy bối rối…

Anh ta đã từng thấy người Hán dùng bò hoặc ngựa kéo pháo, nhưng tốc độ của những con vật đó quá chậm, không thể theo kịp tốc độ của kỵ binh được; vì vậy, những chiếc xe như vậy trên đại nguyên thực sự không hữu ích chút nào.

Sở Oanh cũng không giải thích thêm: “Chiếc xe này chỉ được dùng để thử nghiệm mà thôi, không phải là vũ khí chính. Bạn hãy tập trung vào công việc của mình đi.”

“Ah? Được rồi!” Ô Thẩm tộc trưởng vội vàng đi gọi các trưởng tộc khác; mỗi người đều được phân phát đồ tiếp tế, và những kỵ binh dưới quyền họ đều được ăn no. Túi lương thực của mỗi người đều đầy ắp.

Mặc dù sắp phải đi chiến đấu, nhưng trên mặt mọi người đều hiện rõ nụ cười.

Người Mông Cổ không sợ chiến đấu; họ chỉ sợ những cơn gió lạnh buốt mà thôi.

Mọi người lại chờ đợi một lúc nữa, và vài bộ lạc từ xa cũng đến. Khi những người này đến, họ lập tức nhận được thức ăn từ tay Ô Thẩm tộc trưởng, và mỗi người đều mỉm cười vui vẻ, hô vang: “Chúng tôi mãi mãi là những đồng minh trung thành nhất của Ushen!”

Ô Thẩm tộc trưởng cũng không khỏi cảm thấy tự hào.

Trịnh Đại Niú Nhìn thấy cảnh tượng này, anh không khỏi thì thầm: “Ying Zi, nếu tiếp tục như this, liệu Ushen có trở thành… cái gì đó mà ta không thể kiểm soát được không?”

“Đó gọi là ‘quá mạnh mà không thể kiểm soát được’.” Zao Ying cười nhẹ và nói: “Đừng lo lắng! Những người Mông Cổ này luôn nói rằng họ là bạn trung thành nhất của bộ lạc Ushen, nhưng chỉ cần sức mạnh của Ushen yếu đi một chút thôi, họ sẽ lập tức phản bội, thậm chí có thể chia xé Ushen.”

Trịnh Đại Niú: “À? Thật là tàn nhẫn như vậy sao?”

Zao Ying: “Quy tắc trên thảo nguyên chính là như vậy. Vì vậy, việc Ushen có trở thành ‘quá mạnh mà không thể kiểm soát được’ hay không, quan trọng là chúng ta hỗ trợ họ bao nhiêu. Những chiến binh thuộc bộ lạc Ushen đã mất mát rất nhiều trong những trận chiến đầu tiên với chúng ta. Sức mạnh thực sự của họ không mạnh lắm; chính nhờ sự hỗ trợ của chúng ta mà các bộ lạc khác mới trở thành ‘đồng minh trung thành’ đó. Một khi chúng ta ngừng hỗ trợ, bộ lạc Ushen sẽ lập tức trở thành mục tiêu của mọi người.”

Trịnh Đại Niú Hiểu rồi: “Nghĩa là Ushen mãi mãi phải nghe theo lời chúng ta, đúng không? Họ sẽ không trở thành ‘quá mạnh mà không thể kiểm soát được’ nữa?”

Zao Ying thì thầm: “Chúng ta cũng phải luôn giữ vững sức mạnh, nếu không, chúng ta cũng sẽ bị Ushen trả đũa… Chuyện đời này thật là tàn nhẫn, không ai có thể thoát khỏi quy luật đó.”

Trịnh Đại Niú Giật mình: “Ôi trời! Tôi không thích nơi tàn nhẫn như vậy chút nào, mọi người sống hòa thuận, ăn uống ngon lành, không phải sao?”

Zao Ying nhìn vào khuôn mặt ngây thơ của Trịnh Đại Niú và mỉm cười nói: “Đừng lo lắng, Thiên Tôn đã nói rằng văn hóa có thể giúp hai dân tộc khác nhau tìm thấy cùng một niềm tin. Chỉ cần chúng ta liên tục truyền bá văn hóa Hán cho họ, để người Mông Cổ cũng học hỏi những kiến thức và hiểu biết giống như chúng ta, rồi một ngày nào đó, họ sẽ từ bỏ lối sống hiện tại và sống hạnh phúc cùng chúng ta.”

Trịnh Đại Niú: “Oh! Đó thật là tuyệt vời!”

Từ xa, một người cưỡi ngựa lao nhanh về phía đây…

Người cưỡi ngựa đó hét lớn bằng tiếng Mông Cổ:

Ô Thẩm tộc trưởng Vội vàng nhảy dậy và nói lớn: “Quân đội của Borjigin Elinchen đang đến, mọi người hãy chuẩn bị chiến đấu!”

“Chuẩn bị chiến đấu!”

Tất cả các binh sĩ Mông Cổ đều trở nên hứng thú, các đội quân bắt đầu di chuyển và thiết lập hàng ngũ chiến đấu.

Zao Ying cũng vẫy tay và nói: “Chúng ta sẽ cùng bộ lạc Ushen tiến lên