Lần đầu tiên trong đời, Shikefa trốn học…

Việc trốn học sẽ khiến anh ta phải trở lại tàu hỏa với Ngô Thăng.

Khi hai người đến ga tàu, họ gặp ngay Cao Gia – vị lãnh đạo cấp cao nhất của ủy ban làng!

Ông ấy cũng đã chuẩn bị xong hành lí sẵn sàng lên đường; xung quanh ông có một nhóm thanh niên tràn đầy năng lượng và khí chất xuất chúng, rõ ràng là những “người có học thức”.

Ngoài nhóm thanh niên này, còn có một đội quân mang vũ khí; có vẻ như đây là một đội đặc nhiệm được phái ra để bảo vệ họ.

Ngô Thăng cúi chào và nói: “Thật là phiền bạn lần này, Quản sự.”

Cao Gia mỉm cười và đáp: “Đừng nói vậy, được đi ra ngoài dù chỉ một chút thôi cũng đã khiến tôi rất vui rồi. Nhiều năm qua, tôi luôn sống trong làng Cao Gia, gần như quên mất thế giới bên ngoài là như thế nào… Được đi ra ngoài và tận mắt chứng kiến mọi thứ thực sự rất thú vị.”

Ngô Thăng trước đây hiếm khi giao tiếp với Cao Gia; đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy cách diễn đạt đặc biệt này của ông ấy – với những câu nói được nói ra theo cách rất kỳ lạ, khiến anh ta hơi bối rối một chút.

Anh ta nghĩ rằng đó chỉ là lần cá biệt thôi, nên không quan tâm nhiều và tiếp tục hỏi: “Tại sao Quản sự chỉ đưa những người trẻ tuổi đi mà không mang theo gia đình?”

Cao Gia cười và lắc đầu: “Vợ tôi đã xuất gia thành một nữ tu từ vài năm trước; con gái tôi thì đang làm việc tại một nhà máy sản xuất phân bón ở Sơn Tây… Giờ thì nhà tôi không còn ai nữa rồi, haha… Đó chính là cảnh ‘đơn độc’ đấy.”

Ngô Thăng : “!!!”

Có gì đó không ổn… Tại sao người này lại nói như vậy?

Anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Cao Gia nói: “Tàu sắp khởi hành rồi, chúng ta đừng nói chuyện nữa ở ga đi. Lên tàu rồi mới tiếp tục trò chuyện cũng không muộn đâu… Đó chính là cách ‘bắt đầu từ cuối cùng’.”

Ngô Thăng : “Cụm từ ‘bắt đầu từ cuối cùng’ dùng ở đây có vẻ không phù hợp lắm…”

Cao Gia ngạc nhiên: “Ồ? Không phù hợp à? Có lẽ tôi đã dùng sai rồi… Vậy thì đó chính là cách ‘nói những lời vô nghĩa’.”

Ngô Thăng ôm đầu và kêu lên: “Aaa… Đừng nói thêm những câu thành ngữ kỳ lạ nữa đi!”

**Ba mươi hai:** “Anh không nghĩ rằng cách làm này khiến người ta cảm thấy anh rất có học thức sao?”

Ngô Thăng nắn chặt đôi bàn tay to như cái bát: “Tôi quen biết rất nhiều người có học thức, nhiều như các vì sao trên bầu trời, nhưng không ai giả vờ như anh đâu.”

Ba mươi hai cười ha hả, không hề xấu hổ, mà còn tự hào nói: “Điều này gọi là… làm cho người ta cảm thấy bí ẩn một chút thôi.”

Ngô Thăng: “Pfft!”

Shi Kefa: “Anh Ngô ơi? Anh Ngô sao vậy? Bác sĩ ơi, nhanh gọi bác sĩ đến! Anh Ngô đã ngất đi rồi…”

Ngô Thăng tiếp tục ngất cho đến khi tàu hỏa dừng lại ở huyện Hà Tân; chỉ khi tàu không thể tiếp tục di chuyển và phải đổi tàu thuyền ở đây, anh mới bắt đầu cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

Nhìn lại phía sau, Shi Kefa không theo anh nữa.

Khi Shi Kefa vẫy tay chia tay Ngô Thăng tại ga xe lửa của làng Cao Gia, anh vẫn còn cảm thấy chóng mặt và không thể cảm nhận được trọn vẹn ý nghĩa của câu “Nước hồ Đào Hoa sâu hàng nghìn thước, nhưng không sánh kịp tình cảm mà Vương Lâm đã dành cho tôi”; thật là đáng tiếc.

Khi bước xuống tàu, anh thấy đội đặc nhiệm do người dân làng Cao Gia cử đến đang vận chuyển hàng hóa từ toa hàng lên tàu thuyền; những thứ hàng đó được đựng trong những chiếc giỏ lớn, bọc kín bằng vải dầu, nên không thể nhìn thấy bên trong là gì.

Nhưng qua cách các binh sĩ vất vả khi di chuyển những chiếc giỏ đó, có thể thấy rằng chúng rất nặng.

Ngô Thăng rất tò mò, liền tiến lại gần Ba Mươi Hai và hỏi: “Ba … Mươi Hai, những thứ họ đang vận chuyển này, có phải là những thứ anh muốn mang đến Thái Yên không?”

Ba Mươi Hai gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Không phải của tôi đâu, mà là của anh đấy. Đó là những thứ mà Thiên Tôn đặc biệt ban tặng, để anh sử dụng trong việc xây dựng tỉnh Sơn Tây. Điều này gọi là…”

Anh đang muốn nói ra điều đó, nhưng bỗng nhiên nhớ lại rằng Ngô Thăng vừa mới ngất đi, trông rất khổ sở; thôi thì đừng làm phiền anh ấy nữa, và anh đã kiềm chế lại thói quen luôn muốn nói ra điều gì đó của mình.

Ngô Thăng ngạc nhiên: “Thiên Tôn ban tặng à? Rốt cuộc đó là những thứ gì vậy?”

Ba Mươi Hai mỉm cười: “Một triệu lượng bạc đấy.”

Ngô Thăng: “Một triệu lượng!”

Một tiếng thốt lên kinh ngạc vang lên, lan tỏa khắp bầu trời.

Ba mươi hai cười nói: “Thiên Tôn nói rằng sẽ cho ngươi một triệu lượng bạc để xem ngươi có thể xây dựng tỉnh Sơn Tây thành cái gì; nếu làm tốt, sẽ thêm mười triệu lượng nữa; còn nếu không làm được… thì ngươi hãy tự mình cầu xin sự tha thứ của trời đi.”

Ngô Thăng cảm thấy như một gánh nặng vừa rơi xuống đôi vai mình, khiến anh ta không khỏi thở dài: “Đúng là một gánh nặng quá lớn…”

Ba mươi hai hít một hơi lạnh và nói: “Ngài Vũ, ông này…”

Ngô Thăng lắc đầu: “Đúng là ‘dùng người này thay người kia’ rồi…”

Ba mươi hai bất ngờ ngã xuống đất. Một binh sĩ đặc nhiệm chạy đến và hét lên: “Ông Ba … Ông Ba, sao vậy? Các bác sĩ ơi, mau đến đây!”

Khi Ngô Thăng đến Thái Nguyên phủ, các quan chức ở đây đã sẵn sàng chào đón ông.

Vị tiền nhiệm của ông, Đài Quân Ân, đang đứng ở đầu đoàn chào đón.

Khi nhìn thấy vị quan tốt bụng này, Ngô Thăng cảm thấy vô cùng áy náy và ngại ngùng, liền vội vàng tiến lên và cúi chào sâu: “Ngài Đài, tôi… tôi… à… tất cả đều là lỗi của tôi…”

Đài Quân Ân mỉm cười và nói: “Không sao đâu, không sao đâu! Ngày đầu tiên tôi nhận chức, tôi đã chuẩn bị tâm thế trở về nhà sống những ngày cuối đời rồi. Tình hình hỗn loạn ở Sơn Tây này, không phải là thứ mà một ông già chỉ biết viết thơ như tôi có thể giải quyết được. Việc có thể giao Sơn Tây vào tay ngài Vũ – một người trẻ tuổi tài năng – thực sự khiến tôi rất yên tâm.”

Ông vỗ nhẹ vào vai Ngô Thăng và nói: “Sơn Tây này, bây giờ thuộc về ngươi rồi.”

Ngô Thăng đáp: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức.”

Đài Quân Ân cười và nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Vậy thì ông có thể yên tâm trở về nhà sống rồi. À, bỗng nhiên lại muốn viết thơ…”

Chiếc bút của ông bất ngờ xuất hiện bên cạnh, và ông bắt đầu viết vài dòng, sau đó cười ha hả và nhăn nheo tờ giấy lại: “Không được rồi, không được… Ông già quá rồi, thậm chí viết thơ cũng không còn tốt nữa…”

Ngô Thăng nói: “Tôi có một bài thơ, muốn tặng cho Đại nhân Đai.”

Đài Quân Ân hỏi: “Ồ?”

Ngô Thăng lấy bút lên và viết trên giấy:

“Riêng manh áo dường như in sắc cỏ xanh xa,

Sách vở tựa như đỏ rực của hoàng hôn.

Dù rừng yên tĩnh được miêu tả bằng ngòi bút của Sử Ký và Hán Thư,

Nhưng danh tiếng tốt đẹp vẫn được ghi chép trong cung điện đá.”

Đài Quân Ân ngạc nhiên, cười ha hả: “Danh tiếng tốt đẹp được ghi chép trong cung điện đá à? Ha ha ha, ông già này làm sao có thể có danh tiếng gì được… Tỉnh Sơn Tây dưới sự quản lý của tôi mà đã hỗn loạn như vậy; danh tiếng gì chứ, không dám mong đến đâu.”

Nói xong, ông vẫy tay và cùng với gia đinh rời đi.

Khi Đài Quân Ân đi rồi, các quan lại khác liền đến gần, có kẻ chào hỏi, có kẻ bày tỏ lòng kính trọng… Mọi người đều muốn tranh thủ cơ hội tiếp xúc với vị quan cao cấp này.

Phía sau đoàn đón tiếp có hai võ sĩ, muốn xông vào để gây ấn tượng, nhưng mãi không đến lượt họ. Hai người đó chính là Tướng Hổ Đại Vĩ và Lưu Quang Tạo – những người từng đi cùng Đài Quân Ân đến thành phố Hà Đông trước đây.

Hổ Đại Vĩ thì thầm với Lưu Quang Tạo: “Lưu, tôi nghe nói người tên Ngô Thăng này rất giàu có đấy. Anh ta có đến một trăm nghìn lượng bạc; đi đâu cũng chi tiêu mạnh tay. Nơi nào anh ta qua, bọn cướp đều quỳ xuống, vươn tay đón tiền, ngoan ngoãn như những con chim cút vậy… Mọi người đều gọi anh ta là ‘Người có một trăm nghìn’ đấy.”