Lưu Quang Tổ thì thầm: “Hồi đó, hoàng đế chắc hẳn đã thực sự trao cho ông ta mười vạn lượng bạc, nhưng với số tiền lớn như vậy để cứu trợ và tái định cư cho những kẻ lang thang bị chiêu dụ, mười vạn lượng bạc đó chắc hẳn đã được tiêu hết từ lâu rồi. Tôi nghĩ là ông ta đã không còn tiền nữa; biệt danh ‘Wu Thập Vạn’ này chắc hẳn đã không còn phản ánh sự thật nữa.”

Hổ Đại Vĩ nói: “Đừng nói lung tung! Nếu hoàng đế trao cho tôi mười vạn lượng bạc, tôi có thể tiêu hết trong cả đời này mà vẫn không hết đâu. Thực sự là không bao giờ hết được.”

Lưu Quang Tổ đáp: “Đó là vì bạn thôi! Hãy thử đưa mười vạn lượng bạc đó cho tôi xem, chưa đến hai tháng là tôi sẽ tiêu hết ngay.”

Khi hai người đang nói chuyện như vậy, các quan lại phía trước cuối cùng cũng đã hoàn thành việc của mình.

Hổ Đại Vĩ nói: “Đến lượt chúng ta rồi, hãy lên đó và hoàn thành công việc đi.”

Lưu Quang Tổ đáp: “Được.”

Cả hai cùng bước đến trước mặt Ngô Thăng, cúi chào bằng cách chắp tay.

“Thống đốc, tôi là tướng Hổ Đại Vĩ.”

“Tướng Lưu Quang Tổ.”

Ngô Thăng nói: “À, tướng Hổ, tướng Lưu, sau này trong việc trấn áp bọn cướp, chúng ta vẫn cần phải dựa vào sự giúp đỡ của hai vị tướng.”

Những lời này chỉ là lời nói khéo léo mà thôi; thực ra, ông ta định giao việc trấn áp bọn cướp cho Tùng Hồng Lang, Lão Nam Phong và Bạch Mão thực hiện. Ông ta hoàn toàn không có ý định sử dụng hai người này nữa.

Hổ Đại Vĩ vẫn còn ngây thơ, không hề biết rằng mình sẽ bị bỏ qua, liền chỉ vào hàng xe ngựa dài phía sau Ngô Thăng và hỏi một cách tò mò: “Thống đốc Wu, ông mang theo những thứ gì vậy?”

Ngô Thăng tự hào trả lời: “Bạc, một triệu lượng!”

“Gì cơ?” Hổ Đại Vĩ ngạc nhiên đến mức suýt nữa nhảy dựng lên.

“Trời ạ!” Lưu Quang Tổ cũng bất ngờ đến mức suýt nữa té ngã.

Các quan lại bên cạnh cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện của thống đốc một cách chăm chú; khi nghe nói đến một triệu lượng bạc, họ đều không thể tin được.

Mọi người đều nhìn về phía đoàn xe ngựa phía sau Ngô Thăng.

“Không thể tin được, chắc chắn là không thể tin được!”

“Một triệu lượng bạc… Chắc chắn là họ đang đùa với chúng ta.”

“Làm sao có thể có nhiều tiền như vậy được?”

Ngô Thăng đi đến một chiếc xe lớn, vén lên tấm vải dầu che phủ trên cái giỏ, và ánh sáng bạc lập tức lóe lên… Bên trong giỏ quả thực là những đồng bạc, những đồng bạc trắng muốt, lấp lán

Các quan lại đều reo lên: “Vâng!”

Ngô Thăng nói to: “Tôi mang theo một triệu văn bạc đến đây, quyết tâm biến Sơn Tây thành một thành phố vững chắc và thịnh vượng, để mọi người dân có cuộc sống yên bình và hạnh phúc. Nếu các ngài sẵn lòng giúp đỡ tôi, chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực, sử dụng số tiền này vào việc xây dựng. Còn nếu ai cố tình cản trở tôi… heh…”

Những binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm được giao nhiệm vụ vận chuyển bạc đều bước lên phía trước, bảo vệ Ngô Thăng. Những động tác đồng bộ ấy, khi tất cả cùng bước đi, tạo ra một áp lực khủng khiếp; trong chốc lát, tất cả các quan lại văn võ có mặt tại đó đều sợ hãi. Họ tưởng rằng đó là lực lượng vũ trang do gia đinh của Ngô Thăng điều động… Ngày nay, ngay cả các quan văn cũng thường xuyên sử dụng lực lượng vũ trang riêng, như Hồng Thành Châu, Lục Tượng Thăng v.v.; việc này cũng không còn quá lạ lùng nữa. Chỉ là… lực lượng vũ trang của Ngô Thăng thật sự quá hùng hậu – mỗi người đều mặc áo giáp và cầm súng hỏa, quả thực xứng đáng với tư cách là một ông trùm giàu có sở hữu một triệu văn bạc.

Các quan lại văn võ đều cúi đầu kính nể: “Từ nay về sau, chúng tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của Đại nhân Vũ.”

Ngày hôm đó, Ngô Thăng đã được nâng tầm. Anh ta không còn bị gọi là “Vũ Thập Vạn” nữa, mà đã trở thành “Vũ Một Triệu”!

– Tại Yìng Châu, phía đông nam, làng Bắc Lâu. Một đội quân của bọn Jian Nu đang tiến về phía làng. Vị tướng lĩnh dẫn đầu đội quân này có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Trong những ngày gần đây, các đội kỵ binh được Jian Nu cử đi đã bị Minh Quân phục kích, thiệt hại rất nặng nề; gần một nghìn người đã bị giết, hàng trăm con ngựa chiến cũng bị cướp đi. Điều này khiến Hoàng Đài Kỳ vô cùng tức giận. Họ đến Đại Minh để cướp bóc, nhưng không ngờ thiệt hại lại lớn đến thế; đây chẳng phải là một việc không đáng làm sao? Ông ta đã ra lệnh cho tất cả các đội quân phải cực kỳ thận trọng; nếu không thành công trong việc cướp bóc thì phải lập tức rút lui, đừng vì muốn kiếm thêm tiền mà tự rước họa vào thân.

Còn về lý do tại sao Minh Quân đột nhiên trở nên mạnh mẽ như vậy, Hoàng Đài Kỳ cũng rất muốn biết, nhưng loại chuyện này không thể tìm hiểu được qua chiến trường; chỉ có thể cử gián điệp xâm nhập vào Đại Minh Triều để từ từ tìm hiểu thông tin.

Vị tướng chỉ huy đội quân này đã nhận được lệnh nghiêm ngặt: phải hành động thật cẩn thận, nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, phải lập tức rút lui ngay.

“Ngôi làng phía trước kia chính là làng Quan Lâu. Theo báo cáo của lính kiểm tra, trong làng chỉ có khoảng một trăm hai mươi người, và không hề có dấu vết của Minh Quân.”

“Tốt lắm!” Vị tướng nói: “Hãy nhanh chóng chiếm giữ nơi đó rồi lập tức rút đi, đừng để lãng phí thời gian.”

Ngay khi ông ta đưa ra quyết định này...

Trong làng Bắc Lâu...

Lão Nam Phong, mặc đồ người dân làng, đang nói chuyện với một trăm hai mươi “người dân” khác: “Các bạn cũng không phải lần đầu tiên tham gia diễn kịch đâu. Lần trước, trong vở ‘Một binh sĩ nhỏ bé ở Đại Lăng Hà biên quân’, các bạn đã diễn vai người nô lệ; tôi rất tin vào khả năng diễn xuất của các bạn.”

Những “người dân” kia cười nói: “Anh Nam Phong yên tâm đi, chúng tôi không chỉ giỏi diễn vai anh hùng, mà diễn vai kẻ yếu đuối cũng rất xuất sắc.”

Lão Nam Phong cười ha hả: “Ai diễn tốt hay không, tôi đều nhìn thấy hết mà. Sau trận chiến này, những ai diễn tốt sẽ được tôi cho cơ hội đóng vai phụ quan trọng và được viết vài câu thoại.”

Những “người dân” lập tức reo mừng: “Có thoại à?”

Lão Nam Phong nói: “Khi có thoại, thì cơ hội thành công cũng sẽ đến. Việc sau này các bạn có thể trở thành vai phụ hay thậm chí là nhân vật chính, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng diễn xuất của các bạn.”

Họ vui mừng đến nỗi nhảy lên: “Tôi thực sự rất muốn được đóng vai chính một lần!”

“Dù không thể trở thành nhân vật chính, chỉ cần được đóng vai phụ như Trần Thiên Hộ cũng đã là tuyệt vời rồi.”

“Trời ạ, các bạn đùa à? Các bạn cũng muốn đóng vai Trần Thiên Hộ à?”

“Bây giờ Trần Thiên Hộ cũng đã nổi tiếng rồi đấy. Dù anh ta nổi tiếng như thế nào, miễn là đã nổi tiếng là tốt rồi.”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, một cô gái xinh đẹp bước ra từ một ngôi nhà dân gian – đó chính là cô gái Hoa Khuê – cô ấy nói: “Các anh binh sĩ ơi, các bạn xem này… Trang phục của em như thế này, có còn giống một cô gái làng quê không nhỉ?”

Mọi người đồng loạt lắc đầu: “Không hề giống một cô gái làng chút nào.”

Hoa Khuê Cô gái nhỏ: “……”

“Cô ấy hoàn toàn không thể đóng vai một cô gái làng được.” Lão Nam Phong nói: “Đừng ra đây gây rối nữa, hãy ở trong phòng và chỉ cần quay video là được. Đừng quan tâm đến bất cứ điều gì khác, nhất định đừng chạy ra ngoài làm phiền chúng tôi.”

Hoa Khuê Cô gái nhỏ đành e lệ nói: “Xin lỗi các anh, em đã gây phiền toái cho mọi người rồi.”

Nhóm “người dân làng” lập tức nói: “Không sao đâu, chẳng hề phiền chút nào cả. Có một cô gái ở đây thật tuyệt vời; chúng ta chiến đấu sẽ càng có hứng thú hơn nữa.”

Lão Nam Phong cười mắng: “Một đám người yếu đuối, chỉ biết run rẩy trước mặt con gái thôi.”

Lúc này, bên ngoài làng vang lên tiếng huýt sáo.

Lão Nam Phong hào hứng nói: “Đến rồi, đội kỵ binh Jian Nu đến rồi! Mọi người, hãy bắt đầu màn trình diễn của mình đi.”

Nhóm “người dân làng” lập tức tản ra, nhanh chóng đi khắp nơi trong làng.

Người này ngồi dưới mái hiên đan tre, người kia đào đất phía sau nhà, người lại múc phân thành từng viên bên cạnh hố phân, người nữa sửa chữa mái nhà… Làng Bắc Lâu nhỏ bé này trông thực sự yên bình và vô hại.

**Được đánh giá cao.**