Ngô Thăng phải đến Thái Nguyên, Sơn Tây để nhậm chức, và tình cờ sẽ đi qua làng Cao Gia.

Trước khi vị Đại Nhân này đến, mọi người muốn từ Thiểm Tây đi đến Sơn Tây thường phải đi theo con đường Tông Quan, vượt sông Hoàng Hà ở Bạch Long Độ rồi tiếp tục đi qua Phù Châu, Bình Dương Phủ và cuối cùng đến Thái Nguyên.

Nhưng sau khi vị Đại Nhân xuất hiện, lộ trình đã thay đổi. Chỉ cần lên tàu ở ga Đông Tây Xian, tàu sẽ nhanh chóng đưa bạn đến huyện Hà Kim, Sơn Tây; lộ trình này giống hệt như con đường mà đội hỗ trợ của làng Cao Gia dùng để vận chuyển hàng hóa đến Đại Đô.

Ngô Thăng chuẩn bị xong hành lí, mang theo một nhóm người hầu gia đinh, rồi cùng họ đến ga Đông Tây Xian để đợi tàu. Tàu vẫn còn hai canh giờ nữa mới đến, nhưng Ngô Thăng đã đến sớm hơn dự kiến; ông không muốn bỏ lỡ thời gian lên tàu. Dù là quan lại cao cấp của triều đình, họ cũng không được phép đợi tàu. Cách đây vài ngày, có một quan viên đã tức giận và chửi bới ở ga tàu chỉ vì bỏ lỡ thời gian lên tàu, và cố gắng dùng quyền lực của mình để buộc tàu phải dừng lại. Kết quả… Vị Đại Nhân đã tức giận, nhặt quan viên đó lên và ném vào “Cuộc phiêu lưu của chuột hamster”, đồng thời gọi tất cả người dân trong thành đến xem quan viên đó khổ sở bên trong. Quan viên đó bị tra tấn đến mức không thể chịu đựng nổi, và cảnh tượng ông ta bị mọi người chứng kiến đã khiến ông mất hết mặt mũi. Trong giới quan lại, những kẻ thù luôn thích tấn công những người đã mất sự ủng hộ của vị Đại Nhân; thấy người này đã không còn được yêu mến nữa, họ liền nhanh chóng tìm cách hạ bệ anh ta. Các quan viên văn phòng đều bắt đầu cáo buộc ông ta! Một số người rất cẩn thận, khi cáo buộc họ còn tìm kiếm những thông tin xấu về quan viên đó để đảm bảo rằng lời cáo buộc của mình có cơ sở và chính đáng. Nhưng cũng có những kẻ thiếu phẩm giá, họ báo cáo những điều vô lý như quan viên đó có thói quen đồi bạc đè trắng, hoặc ép buộc các bà lão trở thành thiếp; những lời cáo buộc này khiến Hoàng đế Chương Tông Châu Do Kiểm cũng phải cảm thấy ghê tởm và không dám nhìn thẳng vào. Rất nhanh chóng, quan viên đó bị bãi nhiệm. Kể từ đó, không ai dám dựa vào địa vị đặc biệt của mình để gây rối ở các cơ sở công cộng nữa.

Ngô Thăng vừa đợi tàu, vừa đọc cuốn sách “Quản trị học” trong tay. Ông cảm thấy hơi bối rối vì có rất nhiều thuật ngữ liên quan đến thế giới tiên trong cuốn sách mà ông không thể hiểu hết, nhưng

Bởi vì đây là “thiên thư”, việc người phàm không hiểu được nó cũng là điều bình thường; nhưng chỉ cần họ có thể rút ra được một chút ý nghĩa từ “thiên thư” này, thì đã đủ để họ tiến lên thiên đường rồi.

Anh ta đang say sưa đọc sách thì có người ngồi xuống bên cạnh mình.

Ngô Thăng trong lòng thắc mắc: Ồ? Có người ngồi bên cạnh tôi mà các gia đinh kia lại không hề phản ứng gì sao?

Anh ta quay đầu nhìn và thấy đó chính là Thái tử của Vua Tần – Châu Tồn Cơ.

Ngô Thăng đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Thế Tử Điện, sao anh lại rời khỏi Tây An để đến ga xe lửa làm gì vậy?”

Châu Tồn Cơ trả lời: “Tất nhiên là để tìm anh đây, Ngài Tuần phủ Sơn Tây Ngô Thăng ơi.”

Anh ta cố tình nhấn mạnh bốn chữ “Ngài Tuần phủ Sơn Tây” khi nói, giọng điệu trêu chọc khiến người ta rất muốn đánh anh ta.

Ngô Thăng hỏi: “Tại sao vậy? Việc tôi đi làm Tuần phủ Sơn Tây có làm phiền anh đâu? Nếu tôi tránh xa Thái tử, chẳng phải Thái tử sẽ vui hơn sao? Sau này sẽ không còn phải nhìn thấy khuôn mặt tôi nữa mà.”

Châu Tồn Cơ đáp: “Đương nhiên là vui lắm!”

Nói xong, anh ta đột nhiên thay đổi giọng điệu, từ vẻ bông đùa trở thành vẻ nghiêm túc: “Ngài Tuần phủ ơi, ngài cũng đã thấy tin tức ngày hôm đó rồi đấy. Ông Lý đã cử các đội dân quân đến hỗ trợ các thị trấn biên giới ở Đại Đồng; khi các đội hậu cần đi qua khu vực Tây An của chúng ta, họ đi xe lửa, hát ca và hàng hóa được vận chuyển nhanh chóng, ổn định. Nhưng khi vào đến Sơn Tây, họ lại phải chuyển sang tàu thuyền hoặc xe ngựa, không chỉ chậm mà còn bị cướp bóc nữa… Ngài không thấy điều đó thật phiền phức sao?”

Lời nói này khiến Ngô Thăng phải thốt lên “Ồ”. Đúng là một vấn đề thực sự; nếu bản thân mình phải đi đến Thái Nguyên để nhậm chức, cũng sẽ phải liên tục chuyển từ xe lửa sang tàu thuyền, rồi lại sang xe ngựa… thật sự rất phiền phức.

Châu Tồn Cơ tiếp tục: “Ngài cũng biết đấy, Thái tử này luôn đang xây dựng tuyến đường sắt từ Tây An đến Yên An… Hừ! Các quan văn này có thể coi thường Thái tử, nhưng những gì Thái tử đang làm lại là những việc lớn lao cho đất nước. Nếu sau này người Mông Cổ ở khu vực Hà Đào lại xâm lược phía Bắc Sơn Tây, chỉ cần Thái tử điều khiển đoàn tàu lớn của mình, quân sĩ và vật tư sẽ được vận chuyển liên tục đến Yên An mà thôi. Khi ngài đến Sơn Tây, liệu ngài có nên học hỏi từ Thái tử không?”

“Ít nhất cũng nên xây dựng một tuyến đường sắt nối với các thị trấn biên giới chứ.”

Ngô Thăng bỗng nhiên quỳ gối xuống và cúi đầu sâu trước mặt Châu Tồn Cơ, nói một cách thành kính: “Thế Tử Điện, xin ngài chỉ dạy cho tôi.”

“Ôi trời!” Châu Tồn Cơ lùi lại một bước xa và cười nói: “Đừng làm vậy đi… Những quan lại này suốt ngày cũng không hề tỏ ra tôn trọng ta đâu; bây giờ lại đột nhiên như thế này, ta thật sự không biết phải làm sao đây…”

Châu Tồn Cơ này trước đây chỉ là một kẻ lêu lổng, chưa bao giờ làm việc gì tốt đẹp, chỉ toàn làm những chuyện xấu xa; suốt đời này, anh ta chưa bao giờ nhận được lời cảm ơn chân thành từ ai cả.

Ngô Thăng bất ngờ bị khiến cho ngẩn ngơ trước cử chỉ này, không biết phải đối phó thế nào. Cuối cùng, anh ta đành bỏ đi và vẫn tiếp tục than phiền: “Thật là không vui chút nào… Ta ghét anh đấy! Sau này đừng đến Tây An nữa, nhìn thấy anh là ta lại buồn lòng.”

“Uhhh…”

Chiếc tàu hỏa lớn đã vào ga…

Ngô Thăng liếc nhìn bóng dáng của Châu Tồn Cơ kia rồi cùng với gia đinh của mình bước lên tàu.

Không lâu sau đó, chiếc tàu hỏa đã đưa anh ta đến làng Cao Gia. Đây là một ga lớn; tàu sẽ dừng lại ở đây trong ba mươi phút.

Ngô Thăng liền bước xuống tàu và đi về phía trường học số 32 của làng Cao Gia.

Khi bước vào lớp học của ông Shikefa, đúng lúc giờ giải lao mười phút; ông Shikefa đang cầm trên tay cuốn sách giáo khoa toán học đầy ghi chú và bước ra khỏi lớp học, đụng trúng ngay Ngô Thăng.

“À! Anh Ngô!” Ông Shikefa nói: “Nghe nói anh được bổ nhiệm làm Tuần phủ Sơn Tây, thật là đáng mừng quá.”

Ngô Thăng đáp: “Tôi sắp lên đường đến Sơn Tây để nhận công việc mới rồi; tôi muốn đến gặp anh một lần trước khi chúng ta phải chia tay nhau và có thể sẽ lâu mới gặp lại.”

Hai người đã cùng nhau làm quan tại tỉnh Shaanxi trong nhiều năm, quan hệ của họ rất thân thiết; bây giờ phải chia tay nhau, họ đều cảm thấy rất tiếc nuối.

Ngô Thăng hỏi: “Hiện tại, công việc học tập của anh Shikefa thế nào rồi?”

“Biết đâu một ngày nào đó, anh Trị sẽ đến Sơn Tây giúp đỡ tôi chứ?”

Shi Kefa trở nên hào hứng: “Tôi đã học đến lớp 8 rồi. Tôi muốn hoàn thành việc học ở đây, sau đó tiếp tục học thêm một số kiến thức của bậc trung học phổ thông. Lúc đó, tôi chắc chắn có thể ra ngoài và làm những việc thực sự có ích.”

Nói đến đây, Shi Kefa cảm thấy vô cùng hào hứng: “Quyển sách thiêng này thật sự xứng đáng được gọi là ‘sách thiêng’; nó giải thích một cách rõ ràng tất cả các quy luật vận hành của thế giới này. Bây giờ, tôi đã hiểu tại sao bầu trời lại màu xanh, mây làm thế nào mà hình thành, tại sao khí hậu ở các vùng đồng bằng thường ấm áp hơn… Tôi cũng biết cái gì là lực, cái gì là điện… Thậm chí trong cuốn sách này còn giải thích cách những con tàu biển của người phương Tây có thể vượt qua hàng ngàn dặm để đến đây. Bảy lục địa, bốn đại dương… Thế giới này thật rộng lớn; Đại Minh của chúng ta không phải là trung tâm của thế giới, mà chỉ là một phần nhỏ trên bề mặt trái đất mà thôi.”

Anh càng nói càng hào hứng: “Những thứ trước đây tôi không hiểu, bây giờ dần dần tôi đều có thể hiểu được rồi.”

Ngô Thăng vui mừng nói: “Thật là tuyệt vời! Chúc mừng anh Trị sớm trở về và giúp đỡ mọi người.”