Ngay khoảnh khắc nhận được văn bản bổ nhiệm, Ngô Thăng suýt nữa tưởng mình đang nhìn lầm.

Anh ta chà xát mắt lại, rồi nhìn lại thì quả thật không sai!

Mình đã được bổ nhiệm làm Tuần phủ Sơn Tây.

Từ một viên thanh tra cấp cao, bỗng nhiên trở thành Tuần phủ Sơn Tây – sự thăng tiến này thực sự rất lớn.

Trong lòng anh ta lập tức nổi lên cảm giác áy náy. Chắc hẳn Hoàng đế đã xem xét các bản tố cáo của anh ta, mới bãi nhiệm Đài Quân Ân và đưa mình lên vị trí này. Nghĩa là, chính mình đã khiến Đài Quân Ân gặp rắc rối.

Ông Đại, người được bổ nhiệm này, hiện đã 65 tuổi; việc bị bãi nhiệm như vậy, không biết ông ấy có thể vượt qua được hay không…

Sau cảm giác áy náy, Ngô Thăng lại bắt đầu cảm thấy lo lắng sâu sắc. Sơn Tây là vùng đất trung tâm của miền Trung Hoa; phía bắc có quân xâm lược, phía nam có bọn cướp lang thang, trong nước thì đầy rẫy những băng đảng cướp bóc. Thật sự không phải là nơi dễ dàng để quản lý… Mình lại không có quân đội, chỉ có vài binh sĩ của gia đinh, liệu có thể quản lý Sơn Tây tốt hơn Đài Quân Ân không?

Không chắc lắm đâu…

Nghĩ mãi, anh ta cảm thấy khả năng của mình có lẽ vẫn chưa đủ.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên trong đầu anh ta xuất hiện một ý tưởng: Lý Viên Ngoại! Hay nói cách khác, chính là Đạo Hiển Thiên Tôn.

Nếu ông ấy sẵn lòng giúp đỡ mình, thì chắc chắn mình sẽ có thể quản lý Sơn Tây tốt.

Hãy đi xin sự giúp đỡ từ ông ấy đi… Xin người khác có thể sẽ khiến người ta cảm thấy xấu hổ, nhưng xin sự giúp đỡ từ thần linh thì không sao cả!

Ngô Thăng gõ cửa tiệm phân bón ở Tây An. Cánh cửa mở ra với tiếng kêu “kheo”, và Vương Đường bước ra ngoài, mỉm cười nói: “Lý Viên Ngoại nói rằng ông ấy đã biết ông sẽ đến, và đã đợi ông từ lâu rồi.”

Ngô Thăng rất vui mừng; nếu người đó nói như vậy, chắc chắn họ sẵn lòng giúp đỡ mình. Anh ta vội vàng chỉnh lại trang phục quan lại, đặt chiếc mũ thẳng ngay để thể hiện sự tôn trọng, rồi bước vào phòng bên trong.

Bên trong, Lý Đạo Hiền đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, bên cạnh ông ấy còn có một chiếc lồng chim; một con vẹt đen đang nghiêng đầu nhìn anh ta.

Ngô Thăng chào hỏi Lý Đạo Hiền, sau đó nghiêng đầu nói với con vẹt: “Kiếm thật nhiều tiền!”

Con vẹt đáp: “Kiếm thật nhiều tiền có ích gì chứ?”

“Dù sao thì cũng không thể cứng lên được nữa rồi.”

Ngô Thăng mỉm cười: “Tôi khác với Châu Tồn Cơ đấy; tôi biết những từ ngữ nào sẽ khiến anh vội vàng trả lời… Anh chắc chắn không thể chê bai tôi được đâu.”

Bát Gia lúc này không biết phải nói gì, thật là gặp phải đối thủ xứng tầm rồi.

Ngô Thăng mới ngồi xuống đối diện với Lý Đạo Hiền, thở dài và nói: “Trời ạ… Ông Lý, có lẽ ông đã biết tin tôi được bổ nhiệm làm Tuần phủ Sơn Tây rồi đấy.”

Lý Đạo Hiền mỉm cười: “Chúc mừng ông Ngô! Giờ thì ông có cơ hội thực hiện những hoài bão chính trị của mình rồi đấy… Hãy mang theo mười vạn lượng bạc đến Sơn Tây để giúp đỡ người dân; chắc chắn ông sẽ được ghi nhớ mãi mãi.”

Ngô Thăng cười khóc: “Ông Lý cũng đùa thôi… Ai lại rõ hơn ông rằng tôi bây giờ đâu còn tiền đâu? Lúc trước, ông đã dùng những lời khuyên quý báu của mình để chỉ đạo tôi… Mười vạn lượng nghe có vẻ nhiều, nhưng khi chia cho người dân thì lại trở nên ít ỏi. Vấn đề kinh tế thật sự rất phức tạp; tôi học vấn còn hạn chế, không am hiểu lắm về lĩnh vực này… Xin ông Lý hãy giúp đỡ tôi.”

Lý Đạo Hiền nói: “Nếu muốn tôi giúp thì cũng được! Nhưng trước hết, tôi cần nghe xem ông có kế hoạch gì không.”

Ngô Thăng tỉnh táo lại, hóa ra ông Lý đang muốn kiểm tra tôi à? Cuộc kiểm tra này quan trọng không kém gì các kỳ thi khoa cử ngày xưa đâu.

Ngô Thăng hăng hái trả lời: “Hiện nay, Sơn Tây đang gặp rất nhiều khó khăn… Tôi có bốn đề xuất để giải quyết: về quân đội, về các tướng lĩnh, về việc cung cấp tiền bạc, và về việc tuyển chọn nhân sự.”

“Đầu tiên, nói về vấn đề quân đội!” Ngô Thăng tiếp tục: “Quân đội ở Sơn Tây hiện đang yếu kém, không thể chiến đấu được. Tôi dự định sẽ noi theo gương các đội dân quân ở làng Cao Gia, tổ chức các đội dân quân mạnh mẽ ở Sơn Tây để bù đắp cho sự yếu kém của quân đội chính quy. Chúng ta cần chi tiêu một số tiền để tu sửa các thành trì ở biên giới phía bắc, đồng thời cử các đội dân quân đi canh giữ dòng sông Hoàng Hà, nhằm ngăn chặn bọn cướp từ Hà Nam xâm nhập vào…”

Lý Đạo Hiền gật đầu: “Ừm, đó là một kế hoạch khá hay.”

Ngô Thăng tiếp tục: “Tiếp theo là vấn đề các tướng lĩnh! Các sĩ quan quân đội ở Sơn Tây hiện nay đều là những kẻ giết người để lấy công, tham nhũng tiền bạc quân sự, h

Lý Đạo Hiền mỉm cười: “Ừm, hoàn toàn khả thi.”

Ngô Thăng nói: “Tiếp theo là vấn đề tiền lương… À này… ừm…”

Lý Đạo Hiền biết rằng mình không có khả năng giải quyết vấn đề này. Không chỉ ông ấy, mà toàn bộ Đại Minh cũng không thể giải quyết được. Vì vậy, ông ta ho khan một cách ngượng ngùng, nhìn chính mình một cách bối rối, thực ra đang mong muốn sự giúp đỡ của mình.

Lý Đạo Hiền mỉm cười: “Ngài Wu ơi, những doanh nghiệp, những xưởng sản xuất mà ngài thấy ở Tây An, cùng với những phương thức hoạt động đặc biệt của làng Cao Gia Chūmon, tất cả đều có thể được chuyển đến Sơn Tây để phát triển, phải không? Như vậy thì vấn đề tiền lương sẽ được giải quyết thôi.”

Ngô Thăng nói: “Tôi hiểu rõ rằng, để thực hiện điều này thành công, chỉ dựa vào sức mạnh của riêng tôi là chưa đủ.”

Lý Đạo Hiền đáp: “Được thôi, tôi sẽ chi trả tiền để xây dựng các nhà máy.”

Ngô Thăng vô cùng vui mừng.

“Cuối cùng là vấn đề tuyển dụng người.” Wu Zhuang thở dài: “Sơn Tây là nơi chiến tranh liên miên, các quan lại triều đình không chịu đến đó nhận chức; vì vậy, chúng ta có lẽ sẽ phải tuyển dụng nhiều người tài giỏi từ dân gian. Cách đây vài năm, triều đình đã bắt đầu áp dụng chính sách giới thiệu những người tài năng trong dân gian; viên quan huyện Văn – Trần Nguyên Bào – cũng được giới thiệu theo cách này. Sau này tôi mới biết rằng Trần Nguyên Bào thực ra là người xuất thân từ trường học của làng Cao Gia Chūmon. Chỉ có làng Cao Gia Chūmon mới có thể đào tạo ra những người như vậy… Bạn tôi là Shi Kefa bây giờ cũng đang đến làng Cao Gia Chūmon để học đọc viết.”

Lý Đạo Hiền mỉm cười: “À, vậy là ngài vẫn muốn tôi giúp đỡ về vấn đề nhân sự à?”

Ngô Thăng nói: “Thưa ngài… ừm… Ngài Lý, xin ngài hãy giúp đỡ tôi một tay nữa, hãy cho tôi một số nhân tài của ngài để sử dụng.”

Lý Đạo Hiền nhìn er lên: “Ngài không sợ sao? Nếu toàn bộ Sơn Tây – về mặt chính trị, kinh tế, quân sự – đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi, và nếu tôi quyết định nổi dậy, liệu ngài có bị loại bỏ khỏi quyền lực không? Vậy thì sao đây?”

Ngô Thăng cười không biết nên buồn hay vui mà nói: “Ngài lại đùa rồi… Làm sao người của ngài có thể bỏ rơi tôi được chứ? Tôi cũng là một tín đồ chân thành của Đạo Thiên Tôn mà! Hơn nữa… Nổi loạn chỉ là việc mà những kẻ phàm tục mới làm thôi; ngài là… ừm… ngài có cần phải làm như vậy không? Dù các vị hoàng đế trần gian có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể sánh kịp thế giới tiên cảnh trên trời được.”

Đúng vậy… Việc các vị thần tiên nổi loạn ư? Ngay cả những người phàm tục cũng không dám nghĩ đến điều đó đâu.

Nếu có ai đến báo với Hoàng đế Chongzhen rằng Thái Thượng Lão Tử đã tổ chức một đội quân để lật đổ ông ấy, liệu ông ấy có tin không? Chắc chắn ông ấy sẽ đuổi người đưa tin đó đi, và sau đó sai người bắt giữ những kẻ lan truyền tin đồn xấu xa đó để xử tử chúng.

Còn về việc giáo phái Bạch Liên giáo cáo buộc “Vô Sinh Lão Mẹ” nổi loạn ư… Ha, “Vô Sinh Lão Mẹ” chẳng hề tồn tại đâu; đó chỉ là những thần thoại xấu xa do những kẻ có ý đồ xấu bày ra mà thôi. Làm sao có thể so sánh được với những vị thần tiên thực sự chứ?

Ngô Thăng cũng nghĩ như vậy đấy.

Lý Đạo Hiền vẫy tay và nói: “Tốt! Thì cũng như vậy đi… Bạn sẽ phụ trách một tỉnh với rất nhiều công việc phức tạp; tôi sẽ để Trưởng sư của làng Cao Gia, người có tên là Tam Nhị, đến Sơn Tây giúp bạn một thời gian. Với sự hỗ trợ của anh ấy, tất cả nguồn lực của làng Cao Gia sẽ được mở ra cho bạn.”

Ngô Thăng vô cùng vui mừng: “Tam Tổng Quản sự cũng sẽ đi cùng tôi ư? Điều này thật sự tuyệt vời quá…”