Nghe xong những lời này, La Kỳ bỗng thấy tinh thần phấn chấn lên: “Ồ? Đúng rồi! Có sự hậu thuẫn của ông Li và anh Zheng, coi như tôi cũng có hơn hai nghìn binh sĩ, và tất cả đều là những chiến binh sử dụng súng hỏa khí giỏi lắm, ha ha ha… Dù quân đội của Lục Tượng Thăng mạnh mẽ đến đâu, cũng chưa chắc đã mạnh bằng tôi đâu.”

Người này thật sự là kiểu người luôn tỏa sáng khi được trao cơ hội.

Cười xong, ông vội vàng đi ra đón tiếp.

Với chức vụ hiện tại là người chỉ huy phòng thủ Thương Châu, ông nằm dưới sự quản lý của Yùn Dương; vì vậy, Lục Tượng Thăng sẽ là sếp của ông trong tương lai, và ông cần phải tôn trọng sếp mình.

Lý Đạo Hiền cũng rất tò mò về Lục Tượng Thăng, nên ông mang theo Trịnh Cẩu Tử, cùng nhau giả vờ là thuộc hạ của La Kỳ để đi đón tiếp.

Khi nhóm người đến cổng thành thị trấn, tất nhiên, bức tường thành của huyện Thương Nam đã bị bọn cướp phá hủy; cái gọi là cổng thành bây giờ chỉ còn là một khe hở mang tính biểu tượng mà thôi.

Họ thấy một đội quân đã sẵn sàng đứng hàng ngay bên ngoài thị trấn.

Đó chính là đội quân Thiên Hùng của Lục Tượng Thăng – những binh sĩ mặc áo giáp rực rỡ, có phong thái nghiêm túc và tràn đầy sinh khí; rõ ràng đây là một đội quân mạnh mẽ. Người đứng đầu đội quân này là một người đàn ông trung niên, khoảng hơn ba mươi tuổi; mặc dù mặc áo giáp, nhưng ông ta toát lên vẻ uyên bác.

La Kỳ vội vàng tiến lên và cúi chào sâu sắc: “Tôi, La Kỳ, xin chào ngài Lư.”

Lúc này, Lục Tượng Thăng cũng đang quan sát các binh sĩ đứng sau lưng La Kỳ. Ngay lập tức, ông ta chú ý đến nhóm gia đinh gồm 150 người – những người này cũng mặc áo giáp rực rỡ, có thể thấy họ được nuôi dưỡng tốt; tuy nhiên, về mặt tinh thần và phong thái, họ không bằng đội quân Thiên Hùng của mình.

Tiếp theo, ánh mắt của Lục Tượng Thăng lại chuyển sang đội quân dân quân của làng Cao Gia; ông ta không khỏi ngạc nhiên.

Hai nghìn người, tất cả đều trang bị đồng phục chuẩn mực, mỗi người đều cầm một khẩu súng hỏa khí dài; chỉ riêng số súng hỏa khí này và đạn dược đi kèm, hẳn phải tốn rất nhiều tiền!

Lục Tượng Thăng nghĩ thầm: Vị tướng này, La Kỳ, quả là một gia đình giàu có lắm; có lẽ gia tộc ông ta còn giàu hơn cả gia đình Lư của tôi nữa… Tôi có thể duy trì được một đội quân Thiên Hùng gồm ba nghìn người, nhưng lại không đủ tiền để nuôi dưỡng hai nghìn binh

Trước đây, ông ta đã nghe nói về vị quân sĩ tên là La Kỳ này; người này đã giành được những chiến thắng lớn ở Thiểm Bắc, đánh bại các băng cướp như Tạp Hồng Cờ, Nhất Chữ Vương và Vương Thành Công; tiếp theo đó lại đẩy lùi các thủ lĩnh băng cướp khác như Quét Sàn Vương và Mãn Thiên Tinh tại Vũ Quan, và đánh bại Y Đấu Cốc cùng Ngọc Bình Chén ở huyện Thương Nam.

Những thành tích này nghe có vẻ hơi khó tin, bởi vì dù là về mặt quân sự hay chính trị, Đại Minh Triều luôn có thói quen phóng đại và tự cao tự đại về những chiến công của mình.

Nhưng bây giờ, khi chứng kiến trực tiếp hai nghìn binh sĩ sử dụng loại súng hoả khí này, Lục Tượng Thăng mới tin là thật.

Lục Tượng Thăng cúi chào và nói: “Tôi đã nghe nói rằng Tướng Lỗ đã liên tiếp giành được những chiến thắng lớn tại Vũ Quan và huyện Thương Nam, đuổi các băng cướp ra khỏi khu vực này và ghi lại những công lao to lớn. Hôm nay được gặp Tướng, tôi thấy rằng Tướng thực sự là một nhân tài.”

La Kỳ đáp: “Không có gì đáng kể cả… Những chiến công của tôi so với những thành tích mà Ông Lư đã đạt được trong việc trừng phạt bọn cướp ở Hà Bắc thì không đáng kể chút nào.”

Lục Tượng Thăng nói: “Dù sao đi nữa, với sự hiện diện của Tướng Lỗ ở Thương Châu, tôi thực sự cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Có vẻ như sau này tôi sẽ không cần phải lo lắng gì nữa về vấn đề ở Thương Châu.”

La Kỳ cười và nói: “Hehe… Hãy để tôi lo liệu mọi chuyện nhé.”

Lục Tượng Thăng tiếp tục: “Lần này tôi đến Thương Châu không chỉ để xem tình hình ở đây mà còn có một số ý tưởng cụ thể muốn thảo luận với các quan chức địa phương. Nhưng… có vẻ như các quan chức ở huyện Thương Nam… à…”

La Kỳ đáp: “Huyện lệnh, huyện thư và các quan chức khác đều đã hy sinh cho đất nước; hiện tại, huyện này do tôi quản lý. Chỉ khi có huyện lệnh mới đến thì chúng ta mới có thể giao trách nhiệm.”

“Thôi thì, tạm thời để anh bạn đảm nhận vai trò quản lý này đi.” Lục Tượng Thăng nói. “Tôi đã soạn thảo ra mười đề xuất và tám quy định mà tất cả các huyện và bang đều cần tuân theo. Hãy để anh bạn phụ trách việc thực hiện những đề xuất và quy định này trước nhé.”

Ông ta lấy ra một tờ giấy lớn, trên đó ghi rõ:

Mười đề xuất: Bàn về việc tập trung lực lượng, thiết lập quân đội chính quy, xây dựng hệ thống tình báo phòng thủ, thảo luận về việc xây dựng cơ sở hạ tầng, thành lập các tổ chức hỗ trợ dân cư địa phương, tăng tốc hệ thống thông tin liên lạc, chuẩn bị nguồn lực dự

La Kỳ Lấy lên xem, trời ạ! Những chữ này, anh ta chỉ biết một nửa thôi, nửa còn lại thì không hiểu gì cả, liền cảm thấy ngượng ngùng. Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến điều gì đó, quay người đưa tờ giấy đó cho Lý Đạo Hiền và hỏi: “Ông Li, ông là một người có học thức, những dòng chữ này viết về cái gì vậy?”

Thực ra, Lý Đạo Hiền cũng gặp khó khăn trong việc đọc những chữ Hán phong này; tất cả đều là chữ Hán phồn thể và không có dấu câu, khiến việc đọc trở nên rất phiền phức. Anh ta phải đọc từng đoạn một để hiểu rõ nội dung. Sau một hồi, Lý Đạo Hiền ngẩng đầu cười và nói: “Những đề xuất này của ông Lu thật sự trùng hợp với ý tưởng của tôi.”

Lục Tượng Thăng chú ý đến Lý Đạo Hiền và hỏi: “Vị này là…”

Lý Đạo Hiền trả lời: “Tôi đến từ Tây An, họ Lý, chỉ là một quý ông nông thôn bình thường thôi.”

Lục Tượng Thăng ngạc nhiên: “Một quý ông nông thôn bình thường ư?”

La Kỳ vội vàng giải thích: “Nói ‘bình thường’ là cách ông ấy tự khen mình một cách khiêm tốn thôi. Thực ra, ông Li rất có uy tín; đội quân dân sự mà tôi mang theo này chính là do ông ấy tài trợ. Trong quân đội của chúng tôi, ông ấy hiện đang giữ chức vụ cố vấn quân sự.”

Lục Tượng Thăng mới hiểu ra rằng đội quân gồm hai nghìn binh sĩ mà La Kỳ nói đến thực chất là do ông Lý này tài trợ. Quả là một người có tầm ảnh hưởng lớn. Anh ta cúi đầu chào Lý Đạo Hiền và hỏi: “Ông Li, ông có ý kiến gì muốn bổ sung vào những đề xuất này không?”

Lý Đạo Hiền trả lời: “Không có gì cả! Thực ra, chúng tôi cũng đang định làm theo những đề xuất này. Chỉ là tướng Luo là một quan võ, trong khi hầu hết các nội dung trong những đề xuất này đều liên quan đến công việc của các quan văn; nếu tướng Luo thực hiện chúng, có thể sẽ gặp phải những khó khăn về mặt danh nghĩa hoặc logic, và e rằng ông ấy có thể bị triệu hồi vì điều đó. Bây giờ, vì ông Lu đã giao những đề xuất này cho tướng Luo, thì việc thực hiện chúng sẽ có cơ sở pháp lý rõ ràng hơn, và chúng ta có thể yên tâm tiến hành công việc được.”

Lục Tượng Thăng thấy rằng La Kỳ không thể đọc hết những đề xuất này, vì vậy chắc chắn không thể tự mình thực hiện chúng được. Vậy thì tất cả những công việc này cuối cùng sẽ được giao cho ông Lý này đảm nhận.

Người này chính là người thực sự có thể giúp mình xử lý các công việc hành chính tại khu vực Thương Châu trong tương lai.

Lục Tượng Thăng nói: “Lần này tôi đến Vũ Dương chủ yếu là để trừng phạt bọn cướp; về mặt công việc hành chính, có lẽ tôi sẽ không đủ thời gian để lo liệu. Về những đề xuất này, tôi xin nhờ ông Lý giúp đỡ. Nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, xin hãy thông báo cho tôi biết; trong phạm vi khả năng của mình, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ hết sức.”

Lý Đạo Hiền mỉm cười và nói: “Được thôi!”

Lục Tượng Thăng tiếp tục: “Vậy thì tôi xin đi trước đây. Tôi vừa nhận được tin tức rằng một nhóm cướp từ Sichuan đã quay trở lại Vũ Dương và hiện đang đóng quân tại Hoàng Long Đầm; tôi cần phải lập tức đến đó để trừng phạt bọn chúng.”

Lý Đạo Hiền nói: “Chúc tướng quân thành công!”

Anh ta hoàn toàn không lo lắng rằng Lục Tượng Thăng sẽ thua trận; người này quá mạnh mẽ, chắc chắn sẽ không thua trước bọn cướp… Chỉ có thể thua trước Jian Nu mà thôi.

Chỉ thấy Lục Tượng Thăng nhanh chóng dẫn đội quân Thiên Hùng đi về hướng tây nam…

Lý Đạo Hiền vuốt ve tờ giấy ghi các đề xuất đó, cười và thở dài, nghĩ rằng: Nếu tất cả những đề xuất này được thực hiện trên khắp thiên hạ, sao Đại Minh lại có thể diệt vong chứ? Thật đáng tiếc cho Lục Tượng Thăng… Người thanh niên 39 tuổi ấy đã bị quân Thanh giết chết; nếu ông ấy được bổ nhiệm làm Thủ tướng, chắc chắn Đại Minh sẽ không bị diệt vong.