Nhận được tin tức, Quan công Trịnh lập tức bỏ mặc mọi việc đang làm, vội vàng dẫn theo vài tay chân, cưỡi ngựa nhanh lao thẳng về hướng mỏ than Y Lạc.

Mỏ than Y Lạc cách Thành Lạc Dương hơn bảy mươi dặm; ngay cả khi cưỡi ngựa nhanh nhất thì cũng mất khá nhiều thời gian mới đến nơi. Khi Quan công Trịnh tới, ông thấy người của Bạch Yên đã thiết lập hàng rào bao quanh miệng hầm mỏ từ ba phía trong ra ngoài, chuẩn bị tiến hành công việc dọn dẹp nước bên trong hầm.

Vừa đến nơi, nhóm người của Quan công Trịnh đã bị một người gác cửa chặn lại ở vòng ngoài: “Khu vực này rất nguy hiểm, những người không liên quan không được xâm nhập.”

Quan công Trịnh phản ứng bằng một tiếng grun: “Chúng tôi đại diện cho Vương gia Phúc Vương; khu mỏ này là do nhà chúng tôi thuê lại, vậy sao chúng tôi lại bị coi là người không liên quan?”

Người gác cửa nói: “Ông trông có vẻ là kẻ gian xảo, không giống người tốt đâu… Tôi không tin ông là người của Vương gia Phúc Vương đâu.”

Quan công Trịnh tức giận: “Làm sao có chuyện đó được! Tôi chính là Quan công Trịnh của Vương gia Phúc Vương đây! Nhanh đi báo cho Bạch Yên biết đi, nếu không tôi sẽ không kiêng nể đâu!”

Người gác cửa dường như bị dọa sợ, cuối cùng mới chậm rãi vào bên trong để báo tin.

Không lâu sau, Bạch Yên bước ra ngoài, mỉm cười nói: “À, hóa ra là Quan công Trịnh của Vương gia Phúc Vương đến thăm! Rất tiếc vì không kịp đón tiếp… Người gác cửa kia chỉ là một công nhân tạm thời, không nhận ra ông, xin lỗi nếu đã làm phiền.”

Đây là lần đầu tiên Quan công Trịnh nghe đến thuật ngữ “công nhân tạm thời”; ông dễ dàng bị lừa gạt, hoàn toàn không ngờ rằng người của làng Cao Gia đã cố tình cử một kẻ non nớt đến đây để làm trò chọc ghẹo ông.

Ông theo sau Bạch Yên bước vào khu vực công trường.

Đám công nhân đã tập trung trước cửa hầm mỏ; giữa họ còn có một chiếc máy móc khổng lồ. Chiếc máy này trông giống như một cái lò hơi, phía trước được nối với những ống dài.

Các công nhân đang hô vang: “Một, hai, ba… cố lên nào… Một, hai, ba… cố lên nào…” Họ nâng những ống dài đó lên và đưa chúng xuống trong hầm mỏ.

Bên trong hầm tối om, không thể nhìn thấy gì cả.

Là một người quý tộc như Quan công Trịnh, ông naturally không muốn bước vào đó để xem tình hình bên trong. Chỉ thấy sau khi những công nhân kia đi vào, một lúc lâu sau họ mới trở ra và hét lớn: “Xong rồi, các ống đã được đưa xuống đáy hầm.”

“”

Bạch Yên giơ tay lên: “Bắt đầu hút nước!”

Ngay sau đó, cái lò hơi khổng lồ bắt đầu hoạt động; tiếng hơi nước rít rít vang lên, các bánh xe do máy móc điều khiển quay với tốc độ nhanh chóng, và những ống dẫn nước được gắn trên máy bỗng phun ra một luồng nước vàng. Dòng nước này chảy vào các rãnh thoát nước đã được đào sẵn, cuốn trôi về phía xa.

Các công nhân reo hò: “Nước đã được hút ra rồi!”

Cheng Gonggong: “Ồ?“

Mặc dù ông chưa từng thấy máy hút nước trước đây, nhưng chỉ cần nhìn qua là hiểu ngay: chiếc máy kỳ lạ này thực sự có thể hút nước ra khỏi các ống dẫn, và những ống này lại nối thẳng vào hang động… Nghĩa là nó có thể hút hết nước trong hang động!

“Trời ạ!” Cheng Gonggong sửng sốt; ông tưởng rằng việc dùng xô múc nước, vác vác mang vác sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể làm sạch hang động, nhưng không ngờ rằng Bạch Yên lại sở hữu một chiếc máy thần kỳ như vậy. Những ống dẫn nước to lớn đó có thể hút hết nước trong vài ngày thôi.

Đừng panik!

Cheng Gonggong nghĩ thầm: Dù có thể dễ dàng hút hết nước trong hang động, thì cũng chỉ làm cho hang động trở lại trạng thái ban đầu trước khi xảy ra lũ lụt mà thôi; lượng than đá sản xuất ra vẫn sẽ giống như trước đây… Vương gia Phúc Vương gia vẫn sẽ nhận được khoản tiền thuê như trước đây, không thiếu thốn gì đâu.

Vài ngày sau…

Cheng Gonggong lại nhận được báo cáo từ những người dưới quyền: “Gonggong ơi, Bạch Yên lại đang thử nghiệm một trò mới ở cửa hang động.”

Cheng Gonggong: “???”

Ông vội vàng cưỡi ngựa đến xem chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi trải qua một số phiền toái do người canh cửa làm việc tạm thời, cuối cùng ông cũng vào được công trường. Ông thấy một đám người đang tụ tập quanh cửa hang động. Họ đang lắp đặt những đường ray sắt nhỏ, được đặt trên nền đất bằng những tấm gỗ, kéo dài thẳng vào sâu bên trong hang động. Trên đường ray có một chiếc xe khai thác mỏ nhỏ, được buộc chặt bằng những sợi dây sắt.

Một công nhân đang đẩy chiếc xe khai thác mỏ vào bên trong hang động. Ban đầu, chiếc xe trượt đi một cách chậm rãi, nhưng sau đó nó bỗng nhiên lao thẳng vào sâu bên trong hang. Cheng Gonggong không muốn xuống hang để xem chiếc xe đang làm gì, nên chỉ đứng ở ngoài chờ đợi.

Không lâu sau, một tiếng chuông nhỏ vang lên trên đường ray.

Những người công nhân bên ngoài cười ha hả: “Xong rồi! Có thể kéo xe ra ngoài được rồi.”

Một công nhân khác bật máy hơi nước; chiếc lò hơi dùng để hút nước bâ

Trên đường ray, tiếng ầm ầm vang lên; không bao lâu sau, chiếc xe khai thác nhỏ vừa lướt vào sâu trong mỏ đã được kéo ra ngoài.

Bên trong xe chứa đầy khoáng sản.

“Hãy xuống hàng!”

Một người công nhân hô lớn, rồi đi tới và dùng một cái móc sắt để kéo vào tấm ván bên cạnh xe; chỉ cần kéo một cái, tấm ván đó liền bị mở ra.

Xe nghiêng nhẹ một chút, và toàn bộ số khoáng sản trên xe đổ xuống đất.

Sau đó, người công nhân đậy lại tấm ván và đẩy xe trở lại bên trong mỏ; chiếc xe lại lập tức lướt vào sâu bên trong.

Quan Zheng: “!!!”

Ông hiểu ra rằng hệ thống khai thác than này hoàn toàn không cần các công nhân phải gánh vác than từ dưới lòng đất lên mặt đất; thay vào đó, họ chỉ cần sử dụng chiếc xe khai thác này để tăng tốc độ vận chuyển một cách đáng kể.

Như vậy, các công nhân không cần phải chạy đi chạy lại nữa; họ chỉ cần tiếp tục đào bới dưới lòng đất, cho khoáng sản đã đào được vào xe khai thác, và chiếc xe sẽ lập tức quay trở lại mặt đất.

Khai thác than theo cách này ư?

Thật là tuyệt vời!

Quan Zheng bỗng nhiên nhận ra rằng sản lượng của mỏ than này có lẽ không chỉ tăng gấp vài lần mà có thể lên tới mười lần, hai mươi lần, ba mươi lần cũng nổi.

Nếu biết trước, ông đã cho phép mình nhận 30% lợi nhuận từ mỏ than này thay vì ký một hợp đồng thuê khoán cứng nhắc… Ôi trời ơi…

Quan Zheng đau lòng đến nỗi không thể thở nổi.

Đột nhiên, ông nghĩ ra điều gì đó và quay sang những người hầu theo mình, nói thấp giọng: “Về sản lượng của mỏ than này, tuyệt đối không được nói với Vương gia; mọi người phải giữ kín thông tin này.”

Những người hầu của ông lập tức hiểu ra ý ông.

Dù có thiệt hại thì cũng không sao; miễn là Vương gia không biết về khả năng sản xuất của mỏ mới này, ông ta sẽ nghĩ rằng số tiền thuê khoán mà mình nhận được là một khoản lợi nhuận khổng lồ.

Như vậy, mọi người đều sẽ có lợi… Không ai sẽ thiệt thòi cả.

Những người hầu vội vàng bày tỏ sự trung thành: “Quan Zheng yên tâm, chúng tôi sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin này, và chắc chắn sẽ không để Vương gia biết bất kỳ điều gì.”

Quan Zheng gật đầu: “Đúng rồi, như vậy là tốt rồi. Gia đình chúng ta luôn trung thành với Vương gia, sẵn sàng cống hiến hết mình cho Ngài. Những mỏ than bẩn thỉu và hôi thối như thế này, Vương gia cao quý như Ngài không nên phải lo lắng; chúng ta sẽ lo liệu hết mọi việc thay Ngài.”

Những người hầu: “Lời nói của Quan Zheng chính là lời khuyên tốt nhất.”