Năm thứ năm triều đại Chongzhen (năm 1632), mùa đông, tháng mười hai.

Lạnh quá!

Không hiểu tại sao, những năm gần đây, thời tiết lại lạnh hơn rất nhiều so với trước đây.

Những người dân nghèo khó thiếu thốn quần áo và thức ăn; trong thời tiết giá rét như này, cuộc sống của họ ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Trong những mùa đông trước, những người dân có chút tiền vẫn có thể mua than đá để sưởi ấm trong nhà, nhưng năm nay, do sông Hoàng Hà vỡ đê ở Mengjin Kou, lũ lụt đã nhấn chìm một nửa đồng bằng Henan, khiến cho tất cả các mỏ than xung quanh Thành Lạc Dương đều phải ngừng hoạt động.

Người dân không thể mua than để sưởi ấm, chỉ có thể chịu đựng trong cái lạnh.

Tuy nhiên...

Những ngày lạnh giá này, hôm nay bỗng nhiên kết thúc.

Hơn mười chiếc xe lớn lần lượt vào Thành Lạc Dương, vào cửa hàng than do chính quyền quản lý, vàPhàn Shangjun – tổng đốc Henan – đã công bố: “Mọi người lại có thể mua than được rồi!”

Thông tin tốt lành này lan ra, khiến toàn thị trấn xôn xao.

Rất nhiều người dân đổ xô đến cửa hàng than để xem tình hình; những người nghèo không đủ tiền mua, nhưng họ vẫn có thể hỏi thăm tình hình; còn những gia đình khá giả thì đã bắt đầu xếp hàng để mua than.

Zheng Gonggong ẩn mình ở góc phố, lén lút quan sát cảnh tượng này, lòng anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

CònPhàn Shangjun, khi nhìn thấy cảnh này, lại nở nụ cười mãn nguyện: Đây chính là thành tích! Thành tích đấy!

Anh ta đang vui vẻ cười thì bỗng nhiên thấy Xiao Qiushui – người hùng kỳ diệu của Trung Hoa – bước đến trước mặt mình, cười và vẫy tay: “Thưa tổng đốc, trông ông vui vẻ thật đấy.”

Fan Shangjun mỉm cười: “Đều nhờ có ngài Xiao Qiushui, ngài đã giúp tôi giải quyết được mâu thuẫn giữa Bạch Yên và gia tộc Phú Vương, đồng thời cũng giải quyết được vấn đề sinh kế của người dân. Tôi đã chuẩn bị viết một bản tường trình gửi lên triều đình, để khen ngợi sự hợp tác giữa gia tộc Phú Vương và các quý tộc địa phương trong việc giúp đỡ người dân Henan gặp khó khăn.”

Xiao Qiushui cười: “Đúng vậy, hãy biến điều này thành một tấm gương để cả thiên hạ noi theo, phải không?”

Fan Shangjun đáp: “Tất nhiên, cả thiên hạ đều nên noi theo.”

Khi hai người đang trò chuyện, một người cưỡi ngựa nhanh chóng đến và thông báo: “Thưa tổng đốc, hoàng đế đã viết một bức thư cho ngài.”

“Bức thư? Không phải sắc lệnh à?”

“Vâng, chỉ là một bức thư thôi.”

Fan Shangjun nhận lấy bức thư và đọc. Trong thư, hoàng đế trước hết mắng anh ta vài câu, cho rằng việc anh ta để những tên cướp từ Sơn Tâ

Công và tội đã trừ nhau rồi, vậy thì cũng không nên khen thưởng hay trừng phạt anh ta nữa.

Fan Shangjun thở dài một hơi, rồi quay sang Lý Đạo Hiền nói: “Thật may là có sự giúp đỡ của Tiêu Kỳ Hiệp; nếu không có ông ấy can thiệp lần này, chức vụ của tôi e rằng đã gặp nguy hiểm.”

Lý Đạo Hiền trong lòng nghĩ: Có vẻ như mình lại đã thay đổi lịch sử một lần nữa…

Trong lịch sử, do phòng thủ yếu kém, Fan Shangjun bị bọn cướp từ Sơn Tây xâm nhập vào Hà Nam, gây ra nhiều tổn hại cho nhiều huyện, và cuối cùng bị bãi nhiệm và phải trở về nhà sống. Vào tháng hai năm Chính Thành thứ sáu, vị tỉnh trưởng mới của Hà Nam là Huyền Mặc sẽ đến nhậm chức, để tiếp quản tình hình hỗn loạn ở Hà Nam… Nhưng Huyền Mặc cũng không thể giải quyết được vấn đề, và không lâu sau đó cũng bị bãi nhiệm…

Nhưng bây giờ, rõ ràng Châu Do Kiểm không có ý định bãi nhiệm Fan Shangjun. Có thể ông ấy sẽ còn tiếp tục giữ chức vụ tỉnh trưởng thêm một thời gian nữa.

Fan Shangjun nói thầm: “Chuyện này tôi chỉ có thể nói với Tiêu Kỳ Hiệp thôi; nói với người khác thì không thích hợp lắm. Bây giờ Hoàng đế có vẻ đang đi quá đà rồi… Dù các quan viên địa phương có làm xuất sắc đến đâu trong công việc, cũng không bằng những thành tích trong việc trừng phạt bọn cướp; chỉ cần có thành tích trong việc đó, Hoàng đế liền vui mừng và ban thưởng… Thật là không hiểu rõ trách nhiệm của các quan viên địa phương nữa.”

Lý Đạo Hiền cười và lắc đầu.

Đúng lúc đó, lại có một con ngựa nhanh chạy đến; lần này, người đến báo cáo với Fan Shangjun là: “Quân đội của Bạch Tràng Binh và Trương Phượng Ngạn ở Trung Sichuan sắp đến huyện Văn, chuẩn bị tiến vào dãy núi Thái Hành để trừng phạt bọn cướp.”

Nghe tin này, Lý Đạo Hiền trong lòng nghĩ: Ồ? Trương Phượng Ngạn lại đến rồi à? Lần này, người đàn ông một mắt Mã Tường Lân không đi cùng sao? Cảm giác như câu chuyện này đã từng xảy ra trước đây rồi…

Anh ta mơ hồ nhớ rằng khi mình đọc toàn bộ lịch sử nhà Minh, có lẽ đã đọc qua đoạn này, nhưng lại không nhớ rõ lắm.

Trực giác mách bảo anh ta rằng có điều gì đó không ổn!

“Tỉnh trưởng, tôi còn có việc khác, xin phép rời đi trước.” Lý Đạo Hiền nói.

Fan Shangjun đáp: “Tiêu Kỳ Hiệp, cứ tự nhiên đi.”

Lý Đạo Hiền bước vào cửa hàng than; bên trong đã có rất nhiều người từ làng Cao Gia đến đây. Dù được gọi là cơ quan nhà nước quản lý, nhưng thực chất là do làng Cao Gia tự tổ chức. Anh ta ngồi xuống bàn và ra lệnh: “Ng

Nói xong, cô kết thúc sự đồng cảm và trở lại bên ngoài chiếc hộp.

Cô mở máy tính và bắt đầu tìm kiếm thông tin. Chỉ sau vài phút, cô đã tìm thấy câu trả lời – ký ức của mình quả thực không sai.

Vào năm thứ năm triều đại Chongzhen, Ma Một Mắt Mã Tường Lân và vợ ông là Trương Phượng Ngạn đã chia quân đi tiến công các nhóm cướp. Các sách sử ghi chép rằng Mã Tường Lân đã đi về phía nam, nhưng không ai biết ông ấy đã đi đâu cụ thể.

Trong khi đó, Trương Phượng Ngạn vẫn tiếp tục chiến đấu chống lại các băng cướp ở Hà Nam. Khoảng hai ba tháng sau, Trương Phượng Ngạn đã bị các băng cướp bao vây và hy sinh trong trận chiến tại Houjiazhuang.

Houjiazhuang nằm ở đâu?

Lý Đạo Hiền sử dụng phần mềm bản đồ để tìm kiếm, nhưng kết quả cho ra quá nhiều địa danh có tên Houjiazhuang; cô không thể tìm ra chính xác nơi cô ấy đã hy sinh. Các tài liệu lịch sử ghi chép một cách lộn xộn: có người nói cô ấy chết ở Houjiazhuang, thuộc huyện Yongnian, tỉnh Hà Bắc; có người nói cô ấy chết ở Houjiazhuang, gần thị trấn Douzhuang, tỉnh Sơn Tây; cũng có người nói cô ấy chết ở một địa điểm nào đó thuộc tỉnh Hà Nam…

Thật là khó xử…

Đành rồi, khi gặp cô ấy rồi mới hỏi thêm.

Vùng Wenxian…

Trương Phượng Ngạn dẫn theo một ngàn binh sĩ từ khu vực Trung Sichuan đến thành phố Wenxian. Ban đầu, Wenxian không nằm trên tuyến đường di chuyển của cô ấy; cô dự định sẽ tiếp tục tiến về phía bắc để truy quét các băng cướp gần khu vực Huaiqingfu, nhưng vì các băng cướp hoạt động một cách lộn xộn ở nhiều nơi như huyện Xiūwǔ, Huaiqingfu, Wushè… nên Trương Phượng Ngạn cũng buộc phải đi theo họ.

Sau nhiều ngày di chuyển, cuối cùng họ cũng đến được Wenxian. Việc thấy một thành phố vẫn còn sót lại giữa đống đổ nát thật sự là một điều đáng mừng.

Và ngay khi họ vừa đến cửa thành, cô ấy lại phát hiện ra điều càng đáng mừng hơn: viên quan chức năng ở đây, Trần Nguyên Bào, có khắc một hình ảnh quen thuộc trên ngực áo mình, và hình ảnh đó được thêu bằng chỉ bạc.

Cô vẫn nhớ rằng, khi ở huyện Puxian, cô đã nhận được sự hỗ trợ từ quân đội của Tùng Hồng Lang; hầu như mỗi người trong đội quân đó đều có khắc hình ảnh tương tự trên ngực áo. Dù không biết hình ảnh đó tượng trưng cho vị thần nào, nhưng chắc chắn không phải là vị thần xấu xa đâu…

“Ngài Chen!” Trương Phượng Ngạn cúi chào Trần Nguyên Bào và nói: “Tướng quân tôi dẫn theo binh sĩ từ Trung Sichuan đến đây để truy quét bọn cướp ở Sơn Tây; chúng