Rất nhanh sau đó, Trần Nguyên Bào đã ra đón họ.

Bây giờ ông ấy đã mặc trang phục quan lại cấp bảy, đội chiếc mũ lông đen, trông thật sự rất có vẻ uy nghiêm như một người học giả.

Ông mở cổng thành ra đón họ và nói: “Tôi là quan Trần Nguyên Bào, xin lỗi vì không kịp đón các ngài từ xa.”

Chúng ta sẽ bỏ qua những lời nói kiểu quan lại dài dòng, và đi thẳng vào chủ đề chính.

KhiPhàn Thượng Diễm dẫn quân vào thành phố Văn, ông nhận thấy rằng bề ngoài của thành phố này chỉ trông tươm mới mà thôi; bức tường thành chỉ được xây dựng qua loa, bên trong thì vẫn còn trong tình trạng hoang tàn.

Hơn một nửa số công trình trong thành đều bị đốt cháy đến đen sạch; khi tiến gần, bạn vẫn có thể ngửi thấy mùi than cháy. Người dân đều tụ tập sinh sống trong những ngôi nhà đổ nát còn sót lại.

Bên cạnh những ngôi nhà đó, còn có một số lều dù được dựng lên với nhiều màu sắc rực rỡ; thật thú vị là chúng lại mang lại một vẻ đẹp kỳ lạ trong bối cảnh thành phố u ám và hoang tàn này.

NhưngPhàn Thượng Diễm không có thời gian để tìm hiểu về những chiếc lều đó; ông nhanh chóng hỏi: “Quan Chén, ngay sau khi nhậm chức tại Văn, ông đã bắt đầu sửa chữa bức tường thành ngay sao?”

“Vâng!” Trần Nguyên Bào gật đầu: “Bọn cướp lang thang vẫn đang hoành hành gần đây; việc bao vây thành phố Hoài Khánh ở phía Bắc vẫn chưa được giải quyết, nên bọn chúng có thể quay trở lại bất cứ lúc nào. Vì vậy, tôi đã tổ chức người dân để xây dựng bức tường thành; nếu bọn cướp lại đến, ít nhất chúng ta vẫn còn có bức tường để chống đỡ.”

Nhưng trong lòng,Phàn Shangjun nghĩ rằng với chỉ vài trăm người dân, dù có bức tường thành đi nữa cũng không thể chống lại bọn cướp được; đó chỉ là công việc vô ích mà thôi.

Tuy nhiên, ông cũng không cần phải nói ra điều đó để làm giảm động lực làm việc của vị quan nhỏ bé này.

Nhìn xung quanh, dù thành phố Văn trông rất hoang tàn, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt người dân lại không hề mang vẻ “tuyệt vọng”, “bất lực” hay “đã chấp nhận cái chết”. Ngược lại, trên khuôn mặt họ vẫn hiện rõ tinh thần “nỗ lực”, “đấu tranh”, “muốn sống tốt hơn” và “chúng ta có thể làm được”. Đó là một nguồn sức mạnh mãnh liệt, khao khát sống còn.

Phàn Shangjun cảm thấy ngạc nhiên: Dù Văn đã phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy, nhưng người dân ở đây vẫn giữ được tinh thần như vậy? Họ thậm chí còn sẵn lòng tham gia vào việc sửa chữa bức tường thành theo sự chỉ đạo của quan chức địa phương… Thật là kỳ lạ.

Nghĩ đến đâ

Tôi đã đi qua một số huyện khác, và người dân ở đó đều hoàn toàn rơi vào tình trạng mất kiểm soát.”

Trần Nguyên Bào cười nói: “Điều mà người dân mong muốn chỉ là có cái ăn, có thể sống sót. Tôi đã cung cấp đủ thức ăn cho họ, vì vậy họ tự nhiên sẽ có hy vọng sinh tồn. Khi đã muốn sống, họ chắc chắn sẽ cùng nhau góp sức xây dựng lại bức tường thành – đó cũng chính là cách để bảo vệ bản thân họ.”

Fan Shangjun nghe thấy một từ khóa quan trọng: thức ăn!

“Trong kho của huyện vẫn còn thức ăn sao?” Fan Shangjun ngạc nhiên hỏi: “Những kẻ xâm lược Tây Yến đã phá hủy mọi thứ ở đây như vậy, làm sao vẫn còn thức ăn được?”

Trần Nguyên Bào trả lời: “Tất nhiên là không còn thức ăn trong kho nữa; lương thực mà tôi có đều do Hiệp sĩ Xiao cung cấp.”

Lúc này, Fan Shangjun mới bỗng nhiên hiểu ra và quay đầu nhìn Lý Đạo Hiền.

Lý Đạo Hiền cười ha hả với anh ta.

Fan Shangjun vội vàng cúi chào: “Hiệp sĩ Xiao thật là tốt bụng; huyện Mengjin được giúp đỡ nhờ ông, huyện Wen cũng vậy… Bất cứ nơi nào có bọn cướp lang thang, ông luôn xuất hiện để giúp đỡ. Nếu có thêm nhiều người như Hiệp sĩ Xiao, làm sao thế giới này lại không được yên bình?”

Lý Đạo Hiền chỉ cười ha hả mà không nói thêm gì nữa. Nhưng trong lòng, anh ta nghĩ: Nếu có thêm nhiều người như tôi – những người du hành thời gian – thì chế độ phong kiến này chắc chắn sẽ bị phá vỡ tan tành. Một người du hành thời gian áp dụng chế độ thần quyền, một người khác thì áp dụng chủ nghĩa tư bản, một người nữa thì theo đuổi chủ nghĩa xã hội… Còn nữa, có thể sẽ có người áp dụng chủ nghĩa cộng sản, hay chủ nghĩa cộng hòa… Hoặc có người chơi các trò chơi như “Civilization”, “Stellaris”, hay “Mount & Blade”… Mỗi người chiếm một tỉnh để “quản lý”! Thế thì thế giới này sẽ trở thành như thế nào đây?

Fan Shangjun tiếp tục quan sát; mặc dù việc có lương thực quả là một lợi thế lớn, nhưng người này tên là Trần Nguyên Bào rõ ràng rất giỏi trong công tác quản lý, am hiểu cách làm việc với quần chúng. Anh ta đã sắp xếp công việc cho những người dân may mắn còn sống sót ở huyện Wen một cách rất có tổ chức. Người già, phụ nữ và trẻ em lo việc nấu ăn và làm các công việc vặt; những người đàn ông trẻ tuổi thì mang đá và đất để xây dựng bức tường thành cao hơn, dày hơn. Mỗi nhóm công việc đều được phối hợp một cách ăn ý, không ai gây ảnh hưởng đến người khác.

Fan Shangjun hỏi: “Thống đốc huyện Chen, trước đây ông đã từng làm vi

Trần Nguyên Bào: “Trước đây tôi từng ở Phù Châu, làm thầy giáo chính cho quan triều đình đó. Lần này được bổ nhiệm làm huyện lệnh cũng là nhờ sự giới thiệu của vị quan đó.”

Phan Thượng Đằng trong lòng nghĩ: Hóa ra là vậy! Trong số tất cả các quan lại, không ai muốn đến đây cả; cuối cùng họ mới đưa anh ta lên vị trí này. Tch tch, người trẻ tuổi mà có tương lai đấy… Hy vọng anh ta sẽ không chết ở đây.

Nghĩ đến khả năng “chết ở đây”, ông lại quay trở lại suy nghĩ về vấn đề chiến lược.

Lông mày ông nhăn lại sâu.

Lý Đạo Hiền đứng bên cạnh và hỏi: “Tình hình ở phủ Hoài Khánh thế nào rồi?”

Phan Thượng Đằng đáp: “Ài! Hơn hai trăm nghìn quân phiến loạn đã bao vây phủ Hoài Khánh và đang tấn công thành phố. Dưới trướng tôi chỉ có ba nghìn người thôi… Nhìn xem, chỉ có số người ít ỏi này… Thật sự không thể cứu được phủ Hoài Khánh đâu.”

Trần Nguyên Bào tò mò hỏi: “Chẳng phải tổng đốc Sơn Tây là Hứa Đỉnh Thần luôn dẫn đại quân truy đuổi lực lượng phiến loạn sao? Tại sao khi chúng xâm nhập đến gần phủ Hoài Khánh, lại không có binh sĩ nào tiếp tục truy đuổi chúng?”

Lý Đạo Hiền giải thích: “Anh lại quên mất rồi… Binh sĩ không được phép qua ranh giới tỉnh đâu.”

Trần Nguyên Bào bỗng hiểu ra.

Khi quân phiến loạn vào đất Henan, tổng đốc Sơn Tây không còn quyền kiểm soát nữa; việc đó thuộc về tổng đốc Henan. Ngay cả khi quân phiến loạn đứng ngay sát biên giới giữa Sơn Tây và Henan, chỉ cần chúng nhếch môi hoặc nhổ nước bọt về phía quân Sơn Tây, họ cũng không thể tiến lên truy đuổi được.

Điều này thật sự rất nan giải.

Phan Thượng Đằng nói: “Tôi đã gửi điếu trình lên triều đình, yêu cầu họ ngay lập tức cử người đến giúp đỡ. Nếu không, tôi thực sự không biết phải làm thế nào để đối phó với lực lượng phiến loạn này…” Nói xong, quân Henan đã tiến vào thành phố.

Ba nghìn binh sĩ Henan này đã kiệt sức, rất cần nơi nghỉ ngơi. Nhưng khắp nơi trong thành chỉ toàn những ngôi nhà đốt cháy đen thui; họ thật sự khó tìm được chỗ nghỉ ngơi.

Ở xa có một khu vực đầy lều dù màu sắc rực rỡ, nhưng họ không biết đó là gì và không dám tiến lại gần.

Những binh sĩ Henan này tinh thần chiến đấu không cao, lương bổng cũng không đủ. Khi ngồi xuống nghỉ ngơi, họ không có gì để ăn; một số người may mắn tìm được nửa cái bánh gạo, còn những người khác thì không tìm được gì cả, chỉ có thể ngậm miệng thèm thuồng.

Phan Thượng Đằng tỏ vẻ rất buồn bã: “Ở đây, lương bổng cho họ còn không đủ nữa… Ài, diệt trừ phiến lo