Phủ Hoài Kính – Thành phố của phủ này rất lớn và kiên cố, đã nhiều lần bị tấn công nhưng vẫn không thể chiếm được.

Bọn cướp lang thang cũng khiến người ta phiền não không kém.

Trong doanh trại của bọn cướp lang thang, Tám Đại Vương thuộc phe Nam mở rèm lều bước vào, liền thấy Tướng Xâm Chiến đang chuẩn bị một bản đồ đơn giản, cau mày suy nghĩ về điều gì đó trên đó.

Tám Đại Vương thuộc phe Nam ngồi xuống bên cạnh và nói: “Tướng Xâm Chiến, nhờ có anh mà chúng ta mới có thể tiến vào tỉnh Hà Nam; nếu không, có lẽ chúng ta đã bị bao vây bên bờ sông Hoàng Hà rồi.”

Tướng Xâm Chiến gật đầu nhưng không nói gì thêm, tiếp tục nghiên cứu bản đồ.

Bên cạnh ông ta còn có Tám Đại Vương thuộc phe Tây ngồi đó.

Tám Đại Vương thuộc phe Nam liếc nhìn Tám Đại Vương thuộc phe Tây, quyết định không muốn nói chuyện với hắn. Trong trận chiến vượt sông Hoàng Hà lần trước, Tám Đại Vương thuộc phe Tây đã hứa sẽ không cạnh tranh với ông ta để giành thuyền, nhưng cuối cùng lại để cho ông ta đối mặt với kẻ thù khó đánh bại; điều này khiến ông ta rất bực mình.

Ông ta lại quay sự chú ý về phía Tướng Xâm Chiến: “Nếu không thể chiếm được Phủ Hoài Kính, quân đội chúng ta sẽ thiếu lương thực.”

Tướng Xâm Chiến gật đầu: “Đúng vậy! Quân đội của chúng ta có hơn hai trăm nghìn người, mỗi ngày tiêu hao rất nhiều lương thực; chỉ bằng cách đánh các thành phố nhỏ thôi là không đủ để nuôi sống tất cả mọi người được. Chỉ có bằng cách chiếm được Phủ Hoài Kính như thế này, chúng ta mới có thể có đủ lương thực để duy trì hoạt động trong thời gian dài hơn.”

Tám Đại Vương thuộc phe Nam nói: “Nhưng hiện tại, có lẽ trong thời gian ngắn chúng ta sẽ không thể chiếm được nó.”

Tướng Xâm Chiến thở dài: “Việc tấn công thành phủ này khó khăn hơn chúng ta tưởng tượng; hiện tại, đa số binh sĩ của chúng ta vẫn còn non nớt, việc tấn công thành trì vẫn còn thiếu kinh nghiệm và cần phải được huấn luyện nhiều hơn nữa.”

Nói xong, ông ta thay đổi giọng điệu: “Vào lúc này, việc tập trung lại với nhau có lẽ không phải là biện pháp tốt nhất. Để có đủ lương thực, chúng ta nên tách ra và tiến hành từ nhiều hướng khác nhau. Như vậy, chúng ta sẽ có đủ lương thực, đồng thời cũng có thể phân tán lực lượng của binh sĩ, tránh việc tất cả đều bị kéo vào một trận chiến.”

Lời nói này của ông ta có phần làm giảm uy tín của mình.

Tám Đại Vương thuộc phe Nam hỏi: “Theo ý kiến của Tướng Xâm Chiến, chúng ta nên tách ra sao?”

Tướng Xâm Chiến đáp: “Tôi không muốn chúng ta tách ra, nhưng hiện tại, việc làm vậy là cách tốt

Nam Dương Tám Đại Vương cười mà không nói gì, chỉ vội vàng chạy ra ngoài.

Hóa ra, các tình báo viên của ông ta đã lén lút báo cáo cho ông biết một việc: ba ngàn binh sĩ của đơn vị vệ binh Hà Nam do Phan Thượng Diễm chỉ huy đã đóng quân tại huyện Văn phía nam.

Khi nghe được tin này, Nam Dương Tám Đại Vương lập tức nghĩ rằng: Quân đội vệ binh Hà Nam do Phan Thượng Diễm dẫn dắt thực sự là mục tiêu dễ bị đánh bại; họ rất dễ bị bắt nạt.

Bây giờ không còn dân thường nào để cướp nữa, vậy thì thôi thà cướp đồ của quân nhân đi. Dù những quân nhân đó có nghèo đến đâu thì khi ra trận họ cũng phải mang theo lương thực và vũ khí; nếu cướp được đồ đó, ông ta sẽ thu được một khoản tiền kha khá.

Dù sao thì sức chiến đấu của quân đội vệ binh cũng không khác gì dân thường là mấy.

Nam Dương Tám Đại Vương rời khỏi doanh trại, không nói thêm gì nữa, liền triệu tập mười ngàn tay chân của mình và tiến về phía huyện Văn phía nam.

Những binh sĩ của đơn vị vệ binh Hà Nam hoàn toàn không ngờ rằng, mặc dù triều đình không thể đảm bảo cho họ đủ thức ăn, nhưng tại thị trấn nhỏ kỳ lạ này, lại có một “anh hùng kỳ lạ” và một viên quan huyện mới đến, có thể giúp họ ăn no.

Cầm trên tay những chiếc bánh gạo do Trần Nguyên Bào cung cấp, ba ngàn quân nhân đều rơi nước mắt.

Thực ra, ngoại trừ những khu vực phía bắc như biên quân, những binh sĩ vệ binh ở phía nam sau hơn hai trăm năm canh tác trên đất đai đã trở thành những nông dân bình thường. Họ thường xuyên không được huấn luyện gì cả; hàng ngày họ chỉ biết cày cấy, và đất đai của họ còn thường xuyên bị các quan võ, quan văn hay các vị công tước chiếm đoạt, khiến cho nhiều binh sĩ vệ binh sống trong cảnh khốn cùng. Điều này khiến cho rất nhiều gia đình quân nhân ở phía nam phải bỏ trốn.

Các quan võ cũng rất mong muốn họ bỏ trốn; mỗi người bỏ trốn đi, họ lại được hưởng lương thực của người đó, thật là một điều rất hợp lý.

Vì vậy, khi ra trận, những binh sĩ vệ binh này hoàn toàn không chiến đấu hết mình; chỉ cần gặp phải đối thủ là họ lập tức bỏ chạy. Ý chí chiến đấu của họ thậm chí còn kém hơn so với một số lực lượng dân quân. Bởi vì nếu dân quân thua trận, họ sẽ mất đi nhà cửa và đất đai của mình; vì vậy họ buộc phải chiến đấu đến cùng.

Việc Phan Thượng Diễm có thể dẫn dắt một đội quân như vậy để chiến đấu và giành chiến thắng thực sự là một điều kỳ lạ.

Nhìn thấy cảnh những binh sĩ vệ binh này ăn uống ngon lành, ông ta cũng cảm thấy thật kỳ lạ.

Chính lúc đó, một

Lý Đạo Hiền gật đầu với anh ta, tỏ vẻ như không có vấn đề gì cả.

Trần Nguyên Bào Trong lòng yên tâm hơn rồi; nếu ngay cả Thiên Tôn cũng cho là như vậy, thì chắc chắn quân đội của làng Cao Gia không còn xa nơi này nữa, không cần phải lo lắng nữa đâu.

Hai người họ đang âm mưu bí mật ở đây thì ở phía bên kia, Fan Shangjun lại bắt đầu hoảng sợ. Anh ta bắt giữ một tín hiệu viên và hỏi: “Những kẻ cướp này thuộc phe nào? Có bao nhiêu người?”

Tín hiệu viên trả lời: “Chúng thuộc phe Nam Đại Vương, khoảng mười ngàn người.”

“Lại là cái tên này…” Fan Shangjun nói. “Lần trước, cái tên này đã bị Bạch Yên đánh tan một cách thảm hại, sao chỉ trong chốc lát lại có thêm mười ngàn người được nữa?”

Câu hỏi này thực sự rất khó để trả lời.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Fan Shangjun la lên.

Các sĩ quan dưới quyền ông cũng vội vàng hô hào, thúc giục binh sĩ.

Binh sĩ vội vàng ăn xong bánh gạo của mình, cầm lấy vũ khí và tiến về phía bức tường thành.

Mặc dù họ chỉ là những binh sĩ tầm thường, nhưng họ không hề sợ hãi.

Họ là quân nhân; từ trước đến nay, quân nhân luôn là những người đi truy đuổi bọn cướp. Theo họ, chắc chắn bọn cướp không hề biết rằng ở huyện Wen có quân nhân đang canh gác, và chúng nghĩ rằng mình có thể dễ dàng tấn công. Nhưng khi chúng đến đây và thấy có quá nhiều quân nhân đang canh giữ thành phố, chắc chắn chúng sẽ không dám tấn công nữa đâu… Chỉ cần sợ hãi thôi cũng đủ để khiến chúng bỏ chạy mất rồi.

Ý nghĩ này không chỉ có ở các binh sĩ mà còn ở cả các sĩ quan, thậm chí cả Fan Shangjun cũng nghĩ như vậy.

Mọi người đều đứng bên cạnh bức tường thành, dựng lên hàng loạt cờ hiệu.

Fan Shangjun, Phó Tổng chỉ huy Hà Nam… Những lá cờ này khiến ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể nhận ra rằng ở đây có ít nhất vài nghìn quân nhân; những bọn cướp bình thường chắc chắn sẽ không dám đến đây đâu.

Tuy nhiên…

Quân nhân들 rất nhanh chóng nhận ra rằng họ đã sai lầm.

Đội quân mười ngàn người của phe Nam Đại Vương lần này không hề chạy trốn; dường như chúng không hề để ý đến những lá cờ đó, và dường như một đám mây đen u ám đã ập xuống bên ngoài thành phố Wen.

Khi quân nhân들 thấy bọn cướp không hề có ý định rút lui, họ mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.