Khói bếp bay lên khắp nơi trong thị trấn Mạnh Tân. Những người dân đang đói khát được mỗi nhà phân phát một ít bột mì; họ vội vàng nấu ăn, và ai nấy cũng không ngừng nhắc đến ba chữ “Người tốt Bạch Thiện Nhân”.

Trong khi đó, quan huyện Mạnh Tân lại nghĩ rằng: Ngày nay, một thùng lúa cũng phải bán được từ ba đến bốn lượng bạc; năm trăm thùng lúa tức là gần hai nghìn lượng bạc – đây quả là một số tiền không hề nhỏ. Nếu Người tốt Bạch Thiện Nhân chỉ đơn giản là muốn giúp đỡ Mạnh Tân mà không đặt ra điều kiện gì, thì còn tạm được; nhưng nếu có điều kiện, e rằng những điều kiện đó sẽ khá nặng nề.

Vì vậy, ông ta cần phải hết sức thận trọng trong việc đối phó với Bạch Yên.

Hai người đứng trên bức tường thành, nhìn xuống biển bùn vàng bên ngoài thị trấn; quan huyện mới thì thầm: “Người tốt Bạch Thiện Nhân, người ta thường nói ‘không làm công không nhận thưởng’; ngài đến đây đã mang theo một món quà lớn như vậy, xin hỏi ngài có yêu cầu gì đối với thị trấn này không?”

Bạch Yên mỉm cười: “Quan huyện quá lo lắng rồi; tôi không hề có bất kỳ yêu cầu nào cả.”

Quan huyện: “À?”

Bạch Yên: “Khi tôi đến đây, tôi thấy người dân Mạnh Tân đã mở cổng nam của thành phố và đang đào bùn trên con đường quan phủ ở phía nam.”

Quan huyện gật đầu: “Đúng vậy; hiện nay, thị trấn Mạnh Tân giống như một hòn đảo cô lập. Nếu muốn sinh tồn, người dân chỉ có thể đào đường về phía Nam để thông đến Lạc Dương; nếu không, chúng ta sẽ mãi bị mắc kẹt ở đây và không còn lối thoát.”

Bạch Yên: “Xin phép tôi nói thẳng ra: Việc đào đường đến Lạc Dương cũng chưa chắc đã có ích gì.”

Quan huyện: “À?”

Bạch Yên: “Chính quyền Lạc Dương có thể cứu được thị trấn Mạnh Tân sao? Khi dòng sông Hoàng Hà đổi hướng, toàn bộ đồng bằng Hà Nam đều bị lụt lội; không chỉ riêng thị trấn Mạnh Tân mà còn rất nhiều thị trấn khác cũng trở thành những hòn đảo cô lập. Không biết bao nhiêu người dân đang phải sống trong cảnh lưu lạc, không thể kiếm sống… Liệu Lạc Dương có thể cứu được bao nhiêu thị trấn đây?”

Quan huyện bỗng ngẩn ngơ.

Đúng vậy… Lạc Dương có thể cứu được bao nhiêu thị trấn?

Nếu tất cả các thị trấn xung quanh đều cầu viện Lạc Dương, thì rất có thể các quan chức ở đó sẽ quyết định “không cứu ai cả, để mọi người tự lo cho mình”.

Quan huyện run rẩy, không biết phải làm thế nào.

Bạch Yên: “Theo ý kiến của tôi, thà rằng chúng ta nên đào đường về phía Tây

Thị trấn Hengshui không hề bị nước vàng ngập chìm; hiện tại, mọi thứ vẫn ổn định như bình thường. Khi đến đó, đoàn buôn của tôi sẽ có thể dễ dàng tiến hành việc cứu trợ mọi người.”

Nghe anh ta nói vậy, quan huyện mới nhận ra rằng người này không chỉ mang theo 500 thạch lương thực để giúp đỡ mà còn dự định tiếp tục hỗ trợ huyện Mênh Tân nữa.

Đây thật là một tấm lòng cao cả!

Nhưng… kia kìa, có vấn đề ở đây!

Quan huyện hạ giọng nói: “Thị trấn Hengshui cách Núi Đầu Đại Bàng chỉ có khoảng 20 dặm mà thôi. Trên Núi Đầu Đại Bàng, trong trại của bọn cướp sông Hoàng Kim, có rất nhiều tên cướp… Đoàn buôn của ông Bạch Thiện Nhân… nếu ở lại Thị trấn Hengshui…”

Bạch Yên mỉm cười và nói: “Yên tâm đi, bọn cướp sông trên Núi Đầu Đại Bàng đã bị tôi tiêu diệt hết rồi. Hiện tại, đoàn thuyền của tôi có thể vận chuyển lương thực từ tỉnh Thiểm Tây đến đây, sau đó giao hàng ngay dưới chân Núi Đầu Đại Bàng. Người của ông có thể đi qua Thị trấn Hengshui để đón hàng và vận chuyển về thành phố Mênh Tân. Toàn bộ quãng đường khoảng hơn 40 dặm, có thể đi đi về về trong một ngày. Như vậy, tất cả mọi người trong thành phố đều có cơ hội sống sót.”

“Tiêu diệt hết bọn cướp sông?” Quan huyện thực sự rất ngạc nhiên. Đây là vấn đề mà các triều đại trong suốt hơn một thiên niên kỷ đều không thể giải quyết được; vậy mà người này lại nói rằng ông ta đã làm được?

Nhìn thấy biểu hiện của quan huyện, Bạch Yên biết rằng mình đã làm ông ta hoảng sợ, liền thay đổi lời nói và cười nói: “Lúc nãy tôi hơi phóng đại một chút thôi. Thực ra, tôi chỉ chiếm được một phần của trại bọn cướp trên Núi Đầu Đại Bàng mà thôi. Còn những nơi khác như Núi Sơ Chủy, Núi Hoàng Lộc, Núi Mòn Bánh, Hang Giá Chiêu… vẫn còn rất nhiều bọn cướp chưa bị loại bỏ.”

“Ồ!” Quan huyện mới thở phào nhẹ nhõm. Việc không thể loại bỏ hết bọn cướp mới là điều bình thường… Điều đó mới đúng là tính cách của một doanh nhân chính thống. Nếu ông ta thực sự có thể tiêu diệt hết tất cả bọn cướp ở khu vực đó, thì tôi sẽ coi ông ta như một vị thần vậy.

Quan huyện cúi đầu chào và nói: “Nếu ông Bạch Thiện Nhân đã nói như vậy, thì tôi sẽ tổ chức người dân để đào bùn ở hướng Thị trấn Hengshui, cố gắng mở đường bộ cho sớm nhất.”

Bạch Yên cũng mỉm cười và nói: “Tốt lắm. Trước khi đường được mở, chúng ta hãy sử dụng xe kéo bùn để vận ch

Ông ta cử người tin cậy của mình là vị sư gia Lư Bát Vạn ra đi, đồng thời chọn thêm mười mấy tên lính canh và người hỗ trợ có năng lực để thành lập một nhóm gồm hai mươi người.

Bạch Yên yêu cầu các thuộc hạ chuẩn bị hai mươi chiếc xe trượt bằng đất sét cho nhóm này thử lái.

Thứ này dùng không khó, học xong là có thể sử dụng được ngay, chỉ là...

Chỉ cần vẫy mái chèo vài cái là đã bị bùn đất bám đầy người rồi.

Chỉ có Bạch Yên không tham gia vào việc “lái”, ông ấy chỉ đơn giản là “ngồi trên xe” mà thôi, vì vậy tất nhiên không bị bẩn. Với bộ đồ trắng phấp phới, ông ta trông thật oai phong khi dẫn đầu đoàn xe trượt bằng đất sét gồm năm trăm chiếc tiến về phía tây.

Từ thị trấn Mạnh Tân đến thị trấn Hành Thủy, khoảng cách thẳng chỉ có hai mươi dặm.

Xe trượt bằng đất sét có thể đạt tốc độ lên đến bốn mươi dặm/giờ; ngay cả những tên lính canh không quen tay cũng có thể vẫy mái chèo với tốc độ khoảng hai mươi đến ba mươi dặm/giờ. Vì vậy, chỉ trong khoảng nửa giờ, đoàn người đã đến thị trấn Hành Thủy.

Đến đây, xe trượt bằng đất sét không còn thể sử dụng được nữa.

Thị trấn Hành Thủy không bị ngập lụt, mặt đất cũng không có bùn đất.

Vị sư gia gia đinh do quan lại huyện cử đến đã nhảy xuống từ xe trượt bằng đất sét, đặt chân xuống mặt đất và cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Ngước nhìn thị trấn Hành Thủy trước mắt, ông ta không khỏi ngạc nhiên.

Thị trấn Hành Thủy đang tiến hành công tác xây dựng...

Công tác thi công lớn lao, xây dựng tường thành thị trấn, tái thiết nhà cửa, san phẳng đường xá, trông giống như đang chuẩn bị xây dựng một thị trấn mới vậy. Rất nhiều người dân đang cõng vác, làm việc hết sức chăm chỉ.

Vị sư gia Lư Bát Vạn không khỏi thắc mắc: “Thị trấn Hành Thủy chỉ là một thị trấn nhỏ bé và hoang tàn thôi, dân số trong làng cũng không nhiều, lại nằm gần núi Ưng Đỉnh và thường xuyên bị bọn cướp nước đánh cắp tài sản. Giờ vừa mới trải qua thảm họa, sao lại bắt đầu xây dựng ngay rồi?”

Bạch Yên cười và nói với ông ta: “Bởi vì bọn cướp nước ở núi Ưng Đỉnh đã bị chúng ta loại bỏ, nơi đây đã trở nên an toàn. Hơn nữa, rất nhiều người dân bị thiệt hại sau thảm họa hiện đang rảnh rỗi, nếu không làm gì cả thì sẽ lãng phí sức lực đấy. Thà rằng họ cùng nhau mở rộng thị trấn ở đây, vừa có việc làm vừa kiếm được tiền công.”

Lư Bát Vạn nói: “À, ra vậy… Ồ? Khoan đã, tiền công