Hà Nam.

Tại nơi đê bị vỡ ở Mạnh Tân, không ai có thể khắc phục được tình hình; dòng sông Hoàng Hà vẫn tiếp tục cuồn cuộn chảy xiết.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, dòng Hoàng Hà đã nhiều lần thay đổi hướng chảy. Giống như một con rồng vàng, nó muốn đi đâu trên cánh đồng thì đi đó.

Các vùng đồng bằng xung quanh Lạc Dương đã hoàn toàn trở thành khu vực bị lũ lụt phủ kín bởi bùn đất vàng.

Triều đình không hề triển khai các biện pháp cứu trợ; hay nói cách khác, với năng lực hiện tại của triều đình, họ đã không thể tiến hành công tác cứu trợ quy mô lớn nữa.

Huyện Mạnh Tân.

Khi dòng Hoàng Hà thay đổi hướng chảy và đi sang nơi khác, nước ở bên cạnh thành phố Mạnh Tân cuối cùng cũng rút đi...

Đại địa rộng lớn ấy giờ đây chỉ còn là một màu vàng nhạt, toàn là bùn đất.

Những người dân sống trong thành phố Mạnh Tân, may mắn thoát nạn nhờ vào tường thành bảo vệ, đang cầm cuốc, xẻng và các dụng cụ khác để đào đất từ bên trong ra ngoài cổng thành.

Họ đào hết sức mình, cuối cùng cũng mở ra được một con đường nhỏ.

Nhưng chỉ mở được một khoảng ngắn thôi, họ đã không còn sức lực nữa.

Trong thành phố, lương thực đã cạn kiệt!

Thành phố Mạnh Tân, giờ đây như một hòn đảo cô lập, đã nhiều ngày không thể liên lạc được với bên ngoài; vì vậy, cũng không có đoàn buôn nào đến đây. Lương thực dự trữ trong thành phố nhanh chóng bị tiêu hết. Người dân cố gắng tiết kiệm lương thực, ăn uống một cách thận trọng.

Cuối cùng, khi nước lũ rút đi, ông quan chức cai quản huyện Mạnh Tân đã nhanh chóng tổ chức cho người dân tự cứu mình, sử dụng các dụng cụ thô sơ để đào bùn đất, hy vọng có thể mở ra một con đường thông đến Thành Lạc Dương, từ đó có thể nhận được viện trợ vật tư.

Tuy nhiên, những người dân đang đói khát thì lấy đâu ra sức lực?

Mọi người đào được một lúc thì không chịu nổi nữa, ngồi xuống đất, thở hổn hển, nhìn con đường vừa mới đào được, lại nhìn về phía trước – nơi bùn đất mênh mông như đại dương – tất cả đều cảm thấy bất lực.

Đúng lúc này, một người lính già đang canh gác trên tường thành bỗng nhiên hét lớn: “Mọi người, nhanh nhìn kia, phía tây…”

Người dân vội vàng nhìn về phía tây.

Họ thấy trong biển bùn đất ở phía tây, có rất nhiều “con thuyền” đang di chuyển về phía thành phố Mạnh Tân.

“Thuyền?”

Không thể tin được! Ngoài kia toàn là bùn đất, không có nước, làm sao có thể có thuyền đi được?

Những người canh gác nhìn kỹ hơn, cuối cùng nhận ra rằng những thứ đó không phải là thuyền, mà là những dụng cụ nhỏ, trông gi

“Không, họ đến từ phía tây, không phải từ phía nam ở Lạc Dương đâu. Phía tây chính là hướng của Thác Tiểu Lang Điệp mà… Chẳng lẽ họ là bọn cướp sông?”

Phát hiện này khiến mọi người đều hoảng sợ.

Quan huyện Mạnh Tân vội vàng hét lớn: “Có thể là bọn cướp sông, mọi người hãy rút vào trong thành và đóng cửa thành lại.”

Người dân vội vàng trốn vào trong thành, đóng cửa lại, rồi leo lên tường thành, nhìn chằm chằm vào những chiếc xe lầy đang tiến gần.

Những chiếc xe lầy này có thể di chuyển với vận tốc lên đến 40 dặm/giờ trên lớp bùn, khá nhanh đấy.

Chẳng mất bao lâu, chúng đã đến bên ngoài thành Mạnh Tân.

Trên chiếc xe lầy đi đầu, có hai người: một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, đang lái xe; người kia là hành khách, không tham gia lái xe mà chỉ đứng đó tỏ vẻ oai phong – đó là một người đàn ông trung niên mặc áo trắng, đứng thẳng người, trông rất phong độ.

Trong biển bùn vàng óng này, sự xuất hiện của người đàn ông này thật sự rất lạ lùng.

Chiếc xe lầy hơi mất thăng bằng, người đàn ông mặc áo trắng suýt ngã, nhưng anh ta vẫn giữ được thăng bằng, sau đó cười ha hả và nói: “Trong sáu nghệ thuật của quý ông, nghệ thuật điều khiển xe lầy này thì tôi rất giỏi đấy; chắc chắn tôi sẽ không bị rơi xuống đâu.”

Người đàn ông cao lớn phía sau chỉ biết cười khổ và nói: “Thưa ngài, người lái xe lầy là tôi đây; ngài chỉ cần ngồi trên xe thôi.”

Người đàn ông mặc áo trắng “ho” một tiếng, giả vờ không nghe thấy gì cả.

Những người trên tường thành nhìn cảnh này, họ cảm thấy rất bối rối; người này không giống như bọn cướp sông chút nào đâu… Bọn cướp sông đâu có thời gian để làm trò đùa trong lúc cướp bóc cả.

Người đàn ông mặc áo trắng ngẩng đầu lên, cúi chào mọi người trên tường thành và nói: “Xin chào mọi người, tôi là Bạch Yên, người tỉnh Thiểm Tây. Những năm gần đây, tôi đi buôn bán trên sông Hoàng Hà, quản lý đoàn thuyền; khi đi qua Lạc Dương, thấy nơi đây đang gặp khó khăn, tôi liền đến giúp đỡ.”

Quan huyện Mạnh Tân vui mừng: “Vậy ông không phải là bọn cướp sông à?”

Bạch Yên đáp: “Tôi trông giống bọn cướp sông chỗ nào đây? Trong tình huống khó khăn như thế này, tôi vẫn giữ được phép lịch sự; trong sáu nghệ thuật của quý ông, nghệ thuật lễ nghi này thì tôi rất coi trọng đấy. Tôi là một quý ông! Quý ông làm sao có thể làm trộm được chứ?”

Quan huyện Mạnh Tân lập tức không biết phải nói gì, ít nhất là ba mươi giây

Người dân trong thành phố Mạnh Tân thực sự không biết nên cười hay khóc: Người này đến đây để làm gì vậy? Có phải anh ta đang cố tình làm phiền mọi người không?

Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng Bạch Yên thực sự là một người tốt.

Chỉ thấy Bạch Yên nhẹ nhàng quay người lại một chút, vẫy tay về phía sau và nói: “Thành phố Mạnh Tân đang bị lũ lụt, mọi người đã bị mắc kẹt trong thành phố nhiều ngày rồi, chắc hẳn vật tư đang rất khan hiếm phải không? Đừng lo, tôi đã thuê người lao động để chế tạo năm trăm chiếc xe kéo bằng đất sét và mang theo năm trăm gói lương thực đến đây, mọi người hãy dùng chúng để giải quyết tình huống khẩn cấp trước đã.”

Phía sau ông, trong biển bùn vàng ở phía tây, hàng loạt xe kéo bằng đất sét đang được kéo đến. Nhìn xa, có thể thấy những dấu vết dài in hằn trên mặt bùn vàng.

Trên mỗi chiếc xe kéo, có một người đàn ông đảm nhiệm việc kéo xe, còn chỗ ngồi của hành khách thì được đặt một túi vải lớn, bên trong đầy ắp lương thực.

Bạch Yên bảo: “Ném một sợi dây xuống đây!”

Quan chức thành phố Mạnh Tân lập tức ra lệnh ném dây xuống. Một người đàn ông trên xe kéo buộc túi vải vào dây, và những người trên đầu thành đã kéo mạnh để đưa túi lên trên. Khi mở miệng túi ra, quả nhiên bên trong đầy ắp lương thực. Mỗi túi có khoảng một thạch lương thực.

Năm trăm chiếc xe kéo đã vận chuyển đến năm trăm thạch lương thực. Tổng cộng, đó là khoảng sáu bảy vạn cân lương thực. Tất cả mọi người trong thành phố đều có thể ăn no vài bữa.

Sau khi vài túi lương thực được kéo lên đầu thành, mọi người trong thành càng không còn nghi ngờ gì nữa khi thấy nhóm người của Bạch Yên không mang theo vũ khí nào.

Quan chức thành phố Mạnh Tân vô cùng vui mừng: “Người đến đây là bạn chứ không phải kẻ thù, hãy mở cửa thành và đón họ vào đi.”

Cánh cửa thành một lần nữa được mở ra.

Những chiếc xe kéo bằng đất sét tiến đến gần cửa thành, và Bạch Yên cùng với năm trăm người đàn ông khác bước vào thành phố. Người dân Mạnh Tân lập tức reo hò, vây quanh họ và hô vang: “Ông thiện nhân Bạch! Ông thiện nhân Bạch!”

Bạch Yên rất thích cảnh tượng này; ông thích cảm giác được mọi người chú ý đến mình nhất. Ông giơ hai tay lên và vẫy với mọi người: “Mọi người đừng sợ, tôi sẽ xuống đây ngay, và mọi người sẽ được cứu rỗi.”

Quan chức thành phố Mạnh Tân xua đám đông ra và tiến đến trước mặt Bạch Yên, cúi đầu chào một cách sâu sắc: “Ông Bạch, số lương thực năm trăm thạch mà ông mang đến thật là rất lớn lao