Trình Húc Cười vui vẻ nhận lấy tờ giấy đó, dùng chiếc mũ lá che mưa rồi vung bút ký tên lên trên, thói quen làm thêm phần chữ “hòa” bên cạnh; may mắn thay, anh ta kịp thu tay lại nên cuối cùng vẫn viết được thành “hòa cửu”. Nhưng phần chữ “hòa” này và chữ “hòa” thông thường thì khác nhau rất nhiều.

Vương Đường Nhìn vào chữ “hòa” đó, anh ta biết ngay rằng đó chỉ là một bộ phận của chữ “hòa”, hiểu ra điều đó nhưng không nói ra, chỉ mỉm cười rồi cất nó đi.

Trình Húc nói: “Có mày lo việc kế toán rồi, từ nay các khoản vật tư trong quân đội khi nhập hay xuất đều phải có chữ ký xác nhận mới được ghi chép vào sổ sách. Những kẻ muốn tham ô lương thực quân đội chắc sẽ khó lòng thực hiện được ý đồ của mình đây.”

Vương Đường cười: “Thiên Tôn đã nói rằng thế hệ chúng ta được gọi là tầng lớp trí thức mới, còn thế hệ các ngươi thì được coi là những tàn dư của xã hội cũ. Nếu chúng ta vẫn cứ hành xử như những người già trước đây, thế giới này sẽ không bao giờ tiến bộ được.”

Trình Húc nói: “Nói xấu người lớn một cách mập mờ như vậy… Về nhà tôi sẽ báo cha ngươi đấy!”

Vương Đường mỉm cười: “Đó chính là lời nói thật của Thiên Tôn! Chẳng thay đổi một chữ nào cả; ngay cả khi cha tôi đến, ông ấy cũng phải nghe theo.” Chiếc huy hiệu Thiên Tôn được thêu bằng chỉ bạc trên ngực anh ta cũng cười lên: “Đúng vậy, đó là lời tôi nói thật.”

Lúc này, Trình Húc đành phải chịu thua. Sau khi hoàn tất việc nhận hàng lương thực, Vương Đường lại tiếp tục kiểm kê các loại vật tư khác như đậu cho ngựa ăn, thuốc súng, đạn dược… Mọi thứ đều được ghi chép một cách rõ ràng.

Mã Tường Lân đang nhìn từ xa, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Người này thật không bình thường… Dù rõ ràng là một tên cướp lang thang, nhưng cách làm việc của anh ta còn chuẩn mực hơn cả triều đình nữa. Triều đình thì đầy rẫy những chuyện tham nhũng, buôn bán lương thực quân đội, lừa đảo… Nhưng những người dưới trướng của Tùng Hồng Lang này lại làm mọi việc một cách ngăn nắp, minh bạch… Rốt cuộc thì phe nào mới thực sự là những kẻ cướp lang thang đây?

Khi anh ta đang suy nghĩ như vậy, vợ anh ta là Trương Phượng Ngạn cũng có suy nghĩ tương tự. Hai vợ chồng nhìn nhau và đều cảm thấy ngưỡng mộ. Về nhà, họ sẽ nghiên cứu kỹ về cách quản lý này để áp dụng tại trại Vạn Thọ của bộ tộc Thổ Giáp ở nơi họ sống.

Tùng Hồng Lang bước tới phía vợ chồng Mã Tường Lân, cười nói: “Tướng Ma ơi, lương thực của chúng ta đã đến rồi. Lần này chúng tôi gửi đến hai trăm giỏ bột mì và năm mươi giỏ thịt xông khói; mỗi giỏ nặng 120 cân, tổng cộng là ba mươi ngàn cân lương thực đây. Bạn có bao nhiêu người dưới quyền? Nhanh lên, cùng nhau phân phát đi.”

Mã Tường Lân đáp: “Tôi đưa theo ba ngàn Bạch Tràng Binh đây.”

“Ba ngàn à?” Tùng Hồng Lang nói: “Vậy thì bạn hãy lấy sáu mươi giỏ bột mì và mười giỏ thịt xông khói cho họ trước đi.”

Mã Tường Lân trong lòng tính toán: Đối phương đang cho tôi bảy nghìn hai trăm cân bột mì và một nghìn hai trăm cân thịt… Đây quả là một số tiền không hề nhỏ! Trong thời kỳ thiên tai này, con số này thật sự đáng sợ.

Khi các Bạch Tràng Binh vào kinh thành để giúp đỡ triều đình, ban đầu họ tự chuẩn bị lương thực. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, khi trở về, họ ở lại Sơn Tây để giúp đỡ việc trấn áp bọn cướp; lúc đó, tỉnh trưởng Sơn Tây là Song Tống Ân mới bắt đầu cung cấp lương thực cho họ.

Song Tống Ân cũng được coi là một quan viên tốt, không tham lam hay tham nhũng, làm việc rất chăm chỉ. Nhưng ông ta cung cấp lương thực cho họ một cách rất keo kiệt, giống như nước trong chiếc bọt biển – phải ép mạnh mới có thể lấy ra một ít, ép thêm một chút nữa mới có thể lấy ra thêm một ít nữa.

Các Bạch Tràng Binh ở miền Trung luôn gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực cho quân đội. Không ngờ rằng, lần này Tùng Hồng Lang lại cho họ nhiều đến thế!

Mã Tường Lân tỏ vẻ ngượng ngùng: “Lương thực này, tôi sẽ ghi nợ các bạn trước. Khi tôi trở về quê nhà ở Sichuan, tôi sẽ thu thập thêm lương thực để trả lại cho các bạn.”

Tùng Hồng Lang cười nói: “Không sao đâu, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Mã Tường Lân hỏi: “Những lương thực này, có phải là lương thực cứu trợ mà triều đình cung cấp cho các bạn không?”

Mấy ngày trước, anh ta đã nghe nói rằng triều đình đã cử quan thanh tra Ngô Thăng mang theo mười vạn lượng bạc để chiêu mộ những kẻ lang thang, cung cấp tiền bạc và lương thực cho họ để họ có thể khai hoang đất đai, mua giống cây trồng, mua trâu cày, v.v. Quả thật, mười vạn lượng bạc là một số tiền rất lớn; những kẻ được chiêu mộ thật sự rất may mắn.

Tùng Hồng Lang cười và lắc đầu: “Làm sao có chuyện lương thực cứu trợ đó chứ? Ngô Thăng đang nghèo đến mức phải ôm lấy Shikefa trong Phủ Tây An và khóc đấy.”

Mã Tường Lân : “……”

Tùng Hồng Lang : “Những lượng lương thực này là tôi tự kiếm được bằng nghề buôn muối lậu đấy.”

Mã Tường Lân : “Bây giờ tôi có kịp chuyển sang buôn muối lậu không nhỉ?”

Trương Phượng Ngạn : “Này, đừng nói những điều ngớ ngẩn như vậy! Nếu ai nghe thấy và báo cho quan lại biết, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Tùng Hồng Lang cười: “Tướng Ma nói thẳng thắn thật là tốt, ha ha ha.”

Mã Tường Lân gọi các Bạch Tràng Binh khác đến để vận chuyển lương thực. Họ đã chuyển hết sáu mươi thùng bột mì và mười thùng thịt xông khói mà Tùng Hồng Lang đã phân cho họ đến nơi cần thiết. Trước tiên, họ dựng lên mái che để tránh mưa, sau đó mới cẩn thận mở tấm vải dầu che trên các thùng tre.

“Wow! Bột mì trắng tinh như tuyết!”

“Đây là loại bột mì cao cấp nhất đấy.”

“Cả đời tôi chưa từng ăn loại bột mì ngon như thế này bao giờ.”

“Những loại bột mì mà tôi từng ăn trước đây đều hơi vàng màu.”

Các Bạch Tràng Binh đều phát ra những tiếng thốt lên ngạc nhiên. Một người trong số họ mở thùng thịt xông khói; bên trong thùng chỉ toàn những khối thịt vuông vức, được cắt gọn gàng. Ngay lập tức, tiếng nuốt nước bọt vang lên khắp nơi. Họ đã từng thấy loại thịt này trước đây – ở huyện Pú, huyện Đại Ninh, khi các binh sĩ của Tùng Hồng Lang phân phát thịt này cho người dân. Họ chỉ có thể đứng nhìn và thèm thuồng, vì quân đội của họ rất nghiêm ngặt; họ không giống những sĩ quan khác. Họ không bao giờ chiếm đoạt thức ăn của người dân, mà chỉ có thể đứng nhìn một cách tiếc nuối.

“Giờ thì cuối cùng cũng đến lượt chúng ta rồi!” Một người trong số họ cầm lấy khối thịt và cười ha hả: “Mười thùng thịt này tổng cộng có một nghìn hai trăm cân; chúng ta có ba ngàn người, mỗi người sẽ được khoảng nửa cân thôi.”

“Tôi cân xem… Ừm, mỗi người có thể nhận được khoảng hai hộp thịt đấy!”

Các Bạch Tràng Binh vui mừng, lau nước bọt và reo lên: “Ăn thịt!

“Ăn thịt đi!”

Một đám binh sĩ reo hò vui mừng. Mọi người dựng lên những bếp lửa để nấu ăn dưới mái che. Bên cạnh là dòng sông Hoàng Hà; nước sông đục ngầu được dùng ngay lập tức – họ chỉ cần cho cả cái thùng gỗ vào nồi luộc, sau đó vớt ra và dùng chính thùng gỗ đó làm bát để ăn, thật là một giải pháp tiện lợi biết bao.

“Thơm quá!”

“Thơm đến nỗi tôi muốn ngất đi…”

“Lâu rồi không được ăn thịt…”

“Không ngờ khi đi chinh chiến lại có thể ăn thịt được…”

Trong lúc họ vui mừng reo hò, ở phía xa, nhóm hơn ba ngàn người tị nạn từ huyện Đại Ninh theo quân đội đến đây cũng tràn đầy ánh mắt ghen tị. Nhưng họ đã quen với việc bị áp bức, nên không dám đến xin ăn từ các sĩ quan, chỉ dám đứng từ xa nhìn mà thôi, thậm chí không dám tiến lại gần để ngửi mùi thơm của thịt.

Đúng lúc đó, họ thấy Trịnh Đại Niú bước đến, vai đeo một cái giỏ lớn; anh ta đặt giỏ xuống trước mặt họ và cười nói: “Ba ngàn người tị nạn này, quyền lợi của các bạn giống hệt như ba ngàn Bạch Tràng Binh kia. Chúng tôi sẽ cung cấp cho các bạn sáu mươi giỏ bột mì và mười giỏ thịt nướng; các bạn hãy tự tổ chức và cử người đến bên bè để vận chuyển chúng.”

Nhóm người tị nạn ngẩn ngơ trong chốc lát, rồi vui mừng reo lên: “Cảm ơn các ngài quân nhân!”