Người dân trong huyện Pú đều đốt lửa nấu ăn; khói bếp bay lên khắp nơi.

Mưa vẫn rơi dữ dội, nhưng trong lòng họ không còn sợ hãi nữa.

Rất nhiều quan binh đã đến, và họ không hề áp bức người dân, mà thậm chí còn phân phát lương thực cho họ – ai lại không vui khi được như vậy chứ?

Mọi người đều vui vẻ nấu ăn; mùi thơm của thịt xông khói lan tỏa khắp nơi.

Những miếng thịt xông khói nhỏ bé ấy, người dân không nỡ ăn hết một bữa liền. Họ cắt nhỏ từng miếng, nghiền nát chúng, sau đó trộn vào cháo loãng, và thành ra những tô “cháo thịt”. Đúng rồi, còn phải thêm một số rau dại nữa: rau má, cải xoong, rau cải dại…

Khi nấu như vậy, người bình thường có lẽ không thấy gì đặc biệt cả.

Nhưng có một người thì không thể chịu đựng nổi.

Vị Thần Rối Rắm trên vai của Cao Sơ Năm bắt đầu phàn nàn: “Sao có thể như vậy được? Ăn còn ngon hơn cả ta nữa!”

Cao Sơ Năm reo lên: “Những thức ăn thô sơ này của thế gian phàm, làm sao có thể ngon hơn cả Thần được?”

Vị Thần Rối Rắm giơ hai “cánh tay” bằng gỗ, các ngón tay dang rộng, lòng bàn tay hướng lên trời, than phiền: “Những loại rau này, ở trên trời thật sự rất khó tìm được.”

Cao Sơ Năm nghĩ: À, ra vậy! Chắc chắn ở thiên giới chỉ có những quả thuốc tiên mà thôi, làm sao có rau dại được. Vị Thần chắc chắn đã ngán những quả thuốc tiên ấy rồi, đôi khi muốn thử một chút thức ăn thông thường thôi mà.

Trong lúc họ đang ầm ĩ như vậy, quân đội hoạt động bên ngoài thành phố bắt đầu rút lui về hướng tây bắc.

Zijin Liang đã nhận ra rằng đội quân mới đến này rất mạnh mẽ; hàng nghìn khẩu súng hỏa mai, và họ vẫn có thể sử dụng chúng trong cơn mưa lớn… Thật đáng sợ. Họ cũng không cần phải đối đầu với quân đội đến cùng đâu; khi gặp phải đối thủ mạnh mẽ, thì rút lui thôi mà.

Mã Tường Lân leo lên nơi cao, nhìn thấy bọn cướp lang thang đang dần xa đi trong cơn mưa, anh cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh đã bị bao vây ở huyện Pú suốt vài ngày, không thể liên lạc với bên ngoài; bây giờ khi bọn cướp cuối cùng cũng rút đi, tâm trạng anh cũng thoải mái hơn nhiều.

Anh xuống từ nơi cao, nói với Tùng Hồng Lang: “Tướng Xing ơi, bây giờ bọn cướp đã rút về phía huyện Đại Ninh ở phía tây, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Tùng Hồng Lang hỏi: “Tướng Ma thì nghĩ sao?”

Mã Tường Lân suy nghĩ kỹ lưỡng: “Lương thực của quân đội chúng ta đang dần cạn kiệt. Nếu không có

Vậy thì tôi sẽ mạnh dạn tiếp tục truy đuổi quân cướp về phía tây, trước hết giải cứu huyện Đại Ninh, sau đó mới đến bên bờ sông Hoàng Hà…”

Tùng Hồng Lang cười ha hả: “Đó là lương thực của chính ta mà, ngươi cũng muốn được chia sao?”

Mã Tường Lân hơi đỏ mặt, cảm thấy ngượng ngùng, nhưng ngay lập tức lại tỉnh táo lại: “Tôi biết việc xin lương thực của anh có phần không phù hợp, nhưng nếu tôi quay về Bình Dương Phủ để xin từ các quan chức địa phương, đi đi về về sẽ mất rất nhiều thời gian. Còn huyện Đại Ninh đã bị quân cướp chiếm đóng suốt một ngày một đêm; chỉ có giải cứu sớm thì mới có thể giúp người dân thoát khỏi cảnh khổ sở. Vậy nên tôi xin mượn một ít lương thực từ Tướng Xing, được không ạ?”

Hóa ra là vậy à?

Tùng Hồng Lang nghĩ trong lòng: Người này cũng khá tốt đấy! Chẳng trách Thiên Tôn lại nói rằng có thể dạy hắn cách sử dụng những cái hộp tre che mưa để chứa súng đồng.

Theo phong cách của làng Cao Gia, chắc chắn họ sẽ không keo kiệt khi cho Mã Tường Lân mượn lương thực đâu.

Tùng Hồng Lang gật đầu: “Được! Thế thì quyết định như vậy.”

Mã Tường Lân vui mừng vô cùng: Trong năm nạn hạn hán này, việc xin mượn lương thực thực sự rất khó khăn; ngay cả Bạch Tràng Binh khi vào kinh thành phục vụ triều đình cũng tự chuẩn bị lương thực. Tôi cứ nghĩ rằng việc xin lương thực từ Tùng Hồng Lang sẽ rất phiền phức, nhưng không ngờ chỉ cần nói ra, ông ấy đã đồng ý ngay.

Thật là một người tốt bụng!

Mã Tường Lân bỗng nhiên có chút nghi ngờ: “Tướng Xing, tôi thấy ngài là người rất hào phóng và quan tâm đến người dân; vậy tại sao người tốt như ngài lại quyết định nổi dậy ban đầu?”

Tùng Hồng Lang cười ha hả: “Người tốt không thể nổi dậy sao?”

Mã Tường Lân: “Tôi tưởng là không thể.”

Tùng Hồng Lang chỉ vào Lão Nam Phong và nói: “Cậu hãy đi kể cho Tướng Ma nghe xem, ban đầu tại sao cậu lại quyết định nổi dậy.”

Lão Nam Phong cười nói: “Tôi ban đầu là người thuộc biên quân ở Quý Yuan, nhưng triều đình đã ba năm liền không trả lương cho chúng tôi. Người chỉ huy của tôi, ông Khoản Thủ, đã dẫn chúng tôi nổi dậy, nói rằng sẽ đến Tây An để đòi lại số lương mà triều đình nợ chúng tôi.”

“!!”

Tùng Hồng Lang lại chỉ tay về phía Trình Húc và nói: “Cậu hãy kể cho anh ta nghe lý do tại sao cậu lại nổi dậy.”

Trình Húc đang che mặt, nhưng ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ ngượng ngùng: “Tôi thà không nói ra đâu… Nếu kể ra chuyện của mình, sẽ không tốt lắm đâu.”

Tùng Hồng Lang cười và nói: “Thực ra cũng chẳng có gì không thể nói ra đâu. Cậu đang che mặt, mọi người đều biết chắc chắn cậu có những chuyện không thể nói ra… Nhưng bây giờ, khi cậu đã ‘theo tôi’ và được ân xá, dù trước đây cậu có phạm phải những tội lỗi gì đi nữa, tất cả cũng đã được thanh tẩy hết rồi.”

Trình Húc ngạc nhiên: “Ồ? Ôi trời!”

Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Khi Tùng Hồng Lang nói như vậy, anh ta mới bỗng nhiên hiểu ra rằng, bây giờ dù mình bỏ chiếc khăn che mặt xuống và tiết lộ danh tính, cũng không còn vấn đề gì nữa… Bởi vì anh ta là một “kẻ cướp đã được ân xá”, và có sự bảo hộ đặc biệt từ triều đình.

“Hahaha!” Trình Húc bỗng nhiên cười ha hả, vớ lấy chiếc khăn che mặt và xé nó ra, rồi nói với Mã Tường Lân: “Ban đầu tôi chỉ là một viên quan tuần tra, đi khắp nơi để tiêu diệt bọn cướp, dùng hết sức lực của mình để bảo đảm an ninh trong khu vực quản lý của mình… Nhưng vì đã từng ủng hộ phe tham nhũng, tôi bị coi là một thành viên của phe đó và bị triều đình sai người đưa tôi đến gặp Thái Hoàng Thái Hậu… Nhờ sự phù hộ của các vị thần linh, tôi đã may mắn thoát khỏi địa ngục… Làm sao tôi có thể không nổi dậy được?”

Mã Tường Lân ngạc nhiên: “Chinh thần Chi Cheng, Trình Húc?”

Trình Húc hoảng sợ: “Trời ạ, sao anh cũng biết tên tôi?”

Mã Tường Lân nói: “Bây giờ bọn cướp đang gây ra nhiều rối loạn như vậy, ai trên đời này mà không quan tâm đến chuyện của chúng chứ? Và anh cũng là người cùng với Bạch Thủy Vương Nhị bắt đầu sự nghiệp… Ngày xưa, trên thế giới ngầm có Vương Nhị, còn trên thế giới công lý có Trình Húc… Ai mà không biết chứ?”

Trình Húc thốt lên: “Trời ạ!”

Anh ta vội vàng lại che mặt lại: “Nếu quá nổi tiếng, sẽ không thể được ân xá đâu… Có lẽ Hoàng đế còn nhớ đến tôi nữa… Tốt hơn hết là nên giữ kín danh tính.”

“….”

Mã Tường Lân : “…”

Tùng Hồng Lang : “…”

Trình Húc nhìn quanh và nói: “Lúc tôi nói những lời đó, có mấy người nghe thấy không nhỉ? Chỉ có bọn chúng ta thôi phải không?”

Những người xung quanh chỉ biết cười khổ: “Đúng vậy! Cậu muốn giết hết chúng tôi để che đậy chuyện này à?”

Trình Húc tức giận đáp: “Tất cả đều là bạn bè mà, cần che đậy cái gì chứ? Chỉ có Tiểu Mã Siêu là kẻ ngoài, hehe… Tùng Hồng Lang, Lão Nam Phong, hãy giúp tôi đi. Ba chúng ta cùng tay tiêu diệt Tiểu Mã Siêu để che đậy chuyện này.”

Mã Tường Lân hoảng sợ lớn.

Còn Tùng Hồng Lang và Lão Nam Phong thì cùng nhau cười và trách móc: “Đừng nói linh tinh nữa! Cậu không biết Mã Tường Lân còn có biệt danh là ‘Triệu Tử Long’ sao? Ba chúng ta cùng vào đánh, cũng chưa chắc đã thắng được đâu.”

Thấy họ không có ý định hành động, Mã Tường Lân mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng lại thầm than: Hóa ra lý do khiến họ quyết định nổi loạn đều có những khó khăn không thể nói ra được… Trời đất này rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì vậy, sao lại có nhiều người tốt bụng đến thế mà buộc phải nổi loạn?