Đứa trẻ, dưới sự hướng dẫn của Cao Sơ Năm, đã cho những miếng thịt xông khói vào cái nồi lớn đang đun sôi nước bên cạnh. Bây giờ khắp nơi trong thành phố đều có những cái nồi như vậy; điều này được làm ra để chuẩn bị đối phó với việc quân địch tấn công thành phố. Mỗi khi người dân nhận thấy dấu hiệu của cuộc chiến sắp bùng nổ, họ lập tức bắt đầu đun nước sôi.

Nếu quân địch tấn công bức tường tạm thời của thành phố, họ sẽ dùng nước sôi để tưới xuống, giúp Bạch Tràng Binh bảo vệ thành phố.

Đứa trẻ cho những miếng thịt xông khói vào nồi nước sôi, và không lâu sau, Cao Sơ Năm cười và nói: “Được rồi! Có thể lấy thịt ra được rồi.”

Đứa trẻ lấy hai que đũa tre để gắp thịt, nhưng cố gắng mãi mà không thành công. Cao Sơ Năm liền giật lấy đũa, chọc thẳng vào miếng thịt và gắp nó lên.

Đứa trẻ reo lên: “Ồ! Thịt này mềm ghê!”

Nó thổi qua thịt một chút rồi cắn vào. Biểu cảm của nó trong khoảnh khắc đó thực sự rất đáng chú ý.

Ngon quá! Thật là ngon!

Đứa trẻ chưa bao giờ ăn thứ gì ngon đến thế trong đời mình.

Nó không kịp nói gì thêm, chỉ cứ ngấu nghiến thịt một cách say sưa. Dù không nói ra lời, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt nó đã nói lên mức độ ngon của món ăn đó.

Những người dân xung quanh đều nhìn nó với ánh mắt ghen tị; nhiều người còn đặt tay lên bụng, tưởng tượng rằng mình cũng đang thưởng thức món ngon đó.

Bên cạnh, Trịnh Đại Niú cũng đặt tay lên bụng và nói: “Ôi! Nhìn thấy thế mà tôi cũng muốn ăn luôn.”

Cao Sơ Năm nói: “Đây là lương thực quân đội; Đại Niú, em cũng nên có một phần chứ.”

Trịnh Đại Niú đáp: “Vừa rời doanh trại đã ăn hết rồi.”

Mọi người đều im lặng.

Zao Ying lén kéo Trịnh Đại Niú lại và nhét cho anh ta một miếng thịt xông khói.

Mã Tường Lân không để ý đến biểu cảm của các vị tướng trong đội dân quân; ánh mắt anh ta dừng lại trên những người dân bình thường và không khỏi thở dài, nghĩ rằng: Khi người giàu có tốt bụng, chỉ cần cho người nghèo một miếng thịt, họ cũng có thể cảm thấy vui mừng đến thế… Nhưng điều đó thực sự chẳng có ích gì cả.

Đúng lúc đó, anh ta thấy Cao Sơ Năm vuốt đầu đứa trẻ, đứng dậy và nói điều gì đó vào tai Tùng Hồng Lang.

Sau đó, Tùng Hồng Lang nói lớn: “Theo lệnh của Thiên Tôn, hãy chia một nửa lương thực quân sự của chúng ta cho người dân bình thường.”

Ngay khi cô ấy nói xong, Mã Tường Lân liền giật mình.

Chỉ thấy hơn bốn nghìn binh sĩ đứng phía sau Tùng Hồng Lang đều mở hành lí ra và lấy ra lương thực của mình.

Cao Gia biết rằng các binh sĩ khi đi chinh chiến thường mang theo vài ngày lương thực. Những thức ăn này có cả thịt và rau; mỗi người đều có hai hộp thịt xông khói nhỏ, một túi gạo được phơi khô cẩn thận, một miếng bánh mì khô, và vài loại bánh quy kỳ lạ (bánh quy nén).

Trong số đó, gạo khô và bánh mì khô là do chính người dân trong làng Cao Gia tự sản xuất; đây cũng là những loại thực phẩm mà binh sĩ thường mang theo khi đi chinh chiến từ xa xưa.

Còn thịt xông khói và những loại bánh quy kỳ lạ kia thì là do Lý Đạo Hiền “ban tặng”.

Hơn bốn nghìn binh sĩ đều lấy ra một nửa lương thực của mình, chia đôi, sau đó cất một nửa lại và giao nửa còn lại cho Tùng Hồng Lang.

Tùng Hồng Lang đưa nửa lượng lương thực đó cho Cao Sơ Ngũ đứng bên cạnh: “Ngày thứ năm, theo lệnh của Thiên Tôn, việc phân phát lương thực này sẽ do anh đảm nhận.”

Cao Sơ Ngũ cười ha hả: “Hehe, tôi rất giỏi việc này đấy. Hồi trước, khi làng Cao Gia phân phát thức ăn, chính tôi là người được giao nhiệm vụ này.”

Mọi người cùng cười: “Đó là vì anh ta ngây thơ, người ngây thơ không bao giờ tham lam đâu.”

Cao Sơ Ngũ: “À? Tham lam để làm gì chứ? Để bị Thiên Tôn trừng phạt sao?”

Mọi người lại cười lớn.

Mã Tường Lân đứng nhìn bên cạnh và thầm nghĩ: “Các bạn đang làm gì vậy chứ? Binh sĩ chỉ mang theo vài ngày lương thực mà thôi… Chia một nửa đi, họ sẽ sống sao đây? Chúng ta còn phải đối mặt với bọn cướp lang thang trong thời gian dài nữa đấy.”

Tùng Hồng Lang cười nói: “Tướng Ma quá lo lắng rồi. Tôi đã xem bản đồ; từ huyện Pú đi về phía tây, sau năm mươi dặm là đến huyện Đại Ninh, tiếp tục đi thêm năm mươi dặm nữa là đến bờ sông Hoàng Hà. Nghĩa là, từ đây đến sông Hoàng Hà chỉ cách có một trăm dặm thôi.”

Mã Tường Lân hỏi: “Ừ đúng, thì sao với việc đến bờ sông Hoàng Hà?”

Tùng Hồng Lang trả lời: “Chỉ cần chúng ta mang đủ lương thực để đi đến bờ sông Hoàng Hà là được.”

Mã Tường Lân ngạc nhiên: “???”

Thật là không hiểu nổi!

Nhưng vợ anh ta, Trương Phượng Ngạn, lại lập tức hiểu ra: “Họ có đội tàu thuyền, có thể cung cấp lương thực ngay tại bờ sông Hoàng Hà.”

Mã Tường Lân bỗng nhiên thông suốt, nhưng lại hoang mang: “Khả năng vận tải bằng đường thủy của triều đình ở thượng nguồn sông Hoàng Hà rất yếu, gần như không có gì cả; chúng ta chỉ có thể dựa vào lực lượng vận tải dân sự mà thôi… Lực lượng vận tải dân sự đó, liệu có đủ khả năng hỗ trợ hậu cần cho vài nghìn binh sĩ không?”

Trương Phượng Ngạn nói nhỏ: “Cô ấy tự giới thiệu mình là kẻ buôn muối; những kẻ buôn muối này thường tham gia vào các hoạt động buôn lậu… Có lẽ họ thực sự có nhiều tàu thuyền có thể sử dụng được.”

Mã Tường Lân cuối cùng cũng hiểu ra. À đúng rồi, những kẻ buôn muối… Nghe nói thì sức mạnh của họ ở Sơn Tây cũng chỉ hơi yếu hơn so với các thương nhân ở đó mà thôi; tất cả đều là những người rất gan dạ… Nhìn vào số lượng súng hỏa mai mà họ có… thật là đáng sợ.

Nghĩ đến đây, Mã Tường Lân lại nảy ra một câu hỏi mới:

“Đúng rồi, Tướng Hình, tại sao các bạn lại có thể sử dụng súng hỏa mai trong điều kiện thời tiết mưa?”

Tùng Hồng Lang không muốn trả lời câu hỏi này, cố tình che giấu thông tin.

Nhưng Cao Sơ – người đang đeo bùa trên vai – lại thì thầm: “Có thể nói cho anh ta biết.”

Tùng Hồng Lang nghĩ thầm: Có vẻ như bùa trên vai không coi Bạch Tràng Binh là kẻ thù.

Thực ra, bây giờ cô ấy cũng dần hiểu ra rằng: những quan viên văn võ nào yêu nước, không tham gia vào những hành động xấu xa, thì bùa trên vai cũng không coi họ là kẻ thù… Nói cách khác, những người này đều có thể trở thành đối tượng mà Cao Gia có thể thu hút và sử dụng sau này.

Vậy thì cứ nói thôi.

Tùng Hồng Lang gọi một binh sĩ sử dụng loại súng hỏa mai có ống đạn vào.

Chiếc súng này nhìn từ bên ngoài không thể thấy các rãnh đạn bên trong, vì vậy trông nó giống hệt một khẩu súng săn thông thường, không phải là loại vũ khí gì quá đặc biệt. Quân đội của Mã Tường Lân cũng có vài khẩu như vậy, chỉ là số lượng không nhiều.

Người lính cầm súng đầu tiên dùng chiếc mũ lớn để che khuất, sau đó nạp đạn vào khẩu súng săn, rồi lấy ra một cái hộp gỗ và gắn nó vào bộ phận cơ chế hoạt động của súng; chỉ sau đó anh ta mới giơ nó lên ngang tầm.

Mã Tường Lân nhìn thấy và lập tức hiểu ngay: “Ồ? Hóa ra là cái hộp gỗ này giúp chống mưa đấy, thật thú vị.” Anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Người ở Liêu Đông biên quân không thích sử dụng loại súng săn này vì ở đó gió lớn, gió sẽ làm bay hết chất cháy; nhưng nếu gắn thêm cái hộp gỗ này vào những khẩu súng săn của họ, chẳng lẽ nó cũng có thể chống được gió sao?”

Mã Tường Lân bỗng nhiên hào hứng: “Thứ nhỏ bé này lại có ích lợi lớn như vậy! Tướng Xing ơi, sao ông không báo cáo phát minh này lên triều đình để người ở Liêu Đông biên quân sản xuất hàng loạt và sử dụng nó? Như vậy khi chúng ta đối phó với quân Kim Ngô, sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.”

Tùng Hồng Lang mỉm cười nhìn về phía Bức tượng Thần Tiên, thấy vị thần gật đầu nhẹ, cô liền quay đầu lại và nói: “Nếu việc này có thể giúp biên quân đánh bại quân Kim Ngô, thì tôi sẽ nộp đề xuất này để xem sao.”