Ngô Thăng kết thúc cuộc trò chuyện ngượng ngùng với Shikefa rồi từ biệt ra đi.

Khi họ đã đi xa, Lương Thế Hiền mới cười gọi Trần Nguyên Bào: “Yuán Bō à, đến đây ngồi lại đi.”

Trần Nguyên Bào ngồi xuống đối diện với Lương Thế Hiền.

Lương Thế Hiền mới nói: “Lần này cậu đến Thành Châu, chắc không phải chỉ để xem phân bón bán được bao nhiêu tiền đâu nhỉ… Cậu có nhiệm vụ quan trọng gì khác không?”

“Không có nhiệm vụ gì cả! Chính Thiên Tôn bảo tôi ra ngoài đi dạo một chút thôi.” Trần Nguyên Bào ngẩng thẳng lưng: “Thiên Tôn nói rằng, tôi là người đầu tiên trong làng Cao Gia tốt nghiệp trung học cơ sở, và tôi không hề thiếu kiến thức ở môn nào; tất cả các môn học đều được tôi học rất kỹ lưỡng. Vì vậy, Thiên Tôn muốn tôi ra ngoài đi xem xét, để tự mình nhận ra rằng kiến thức của mình có thể được áp dụng vào những lĩnh vực nào.”

Lương Thế Hiền gật đầu: “À, hiểu rồi… Vậy thì bây giờ, cậu đã bắt đầu phát huy tác dụng của mình trong lĩnh vực kinh doanh rồi đấy.”

Trần Nguyên Bào cười vui vẻ: “Đúng vậy, tôi cũng không ngờ rằng kiến thức toán học mà mình học được lại có thể được áp dụng ở đây.”

Lương Thế Hiền cười: “Được rồi, vậy thì tôi không giữ cậu lại nữa… Cậu cứ tiếp tục đi dạo xem sao, xem liệu còn những lĩnh vực nào khác mà kiến thức của cậu có thể phát huy tác dụng không.”

Trần Nguyên Bào cúi chào rồi rời khỏi dinh viên tri huyện.

Một người tốt nghiệp trung học cơ sở! Thật là hiếm có…

Cùng lúc đó, ở Bồ Châu thành…

Sau vài tháng xây dựng, Bồ Châu thành đã trở nên hoàn toàn mới mẻ. Việc xây dựng diễn ra nhanh chóng như vậy không phải vì người dân làng Cao Gia có khả năng kỹ thuật cao, mà bởi vì vào thời đại đó, các công trình xây dựng không cần phải cao lớn lắm.

Những tòa nhà hiện đại sau này có thể mất vài năm mới xây xong, bởi vì chúng có hàng chục tầng.

Nhưng vào thời đó, một ngôi nhà chỉ có một hai tầng thôi; nền móng cũng có thể được xây dựng một cách sơ sài, thậm chí không cần nền móng cũng được – chỉ cần xếp gạch lên nhau, phủ xi măng là xong!

Vì vậy, việc xây dựng diễn ra rất nhanh chóng.

Thuý Kiều Phiên đứng trước dinh viên tri huyện mới được xây dựng, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui.

Làm việc trong cửa hàng vải được vài tháng, một vị tri huyện cao quý như ông, suýt nữa đã trở thành thợ may. Bây giờ nghe nói dinh tri huyện đã sẵn sàng để sử dụng, ông vội vàng chạy về xem thử.

Tch, bức tường bằng xi măng này thật là vững chắc, có thể coi như một “thành phố trong thành phố”. Nếu có bọn cướp xâm lược và bức tường ngoài không chặn được họ, khiến họ vào được trong thành, ông cảm thấy rằng với bức tường xi măng này, mình vẫn có thể tổ chức các thuộc viên của dinh tri huyện để chống trả lại.

Cánh cửa gỗ lớn, những cửa sổ kính lắp đầy ánh sáng…

“Khoan đã, lúc nãy có vẻ như tôi đã thấy thứ gì đó rất đặc biệt…”

Thuý Kiều Phiên quay đầu lại, nhìn kỹ vào cửa sổ… Đúng vậy, đó thực sự là những cửa sổ kính.

Ông không khỏi thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nhanh chóng quay sang Gao Nhất Diệp và nói: “Thưa phu nhân, quý bà… quý bà thật sự quá hoang phí rồi! Một dinh tri huyện nhỏ bé như của tôi, mà quý bà lại cho lắp đặt những cửa sổ kính như thế này… Điều này nếu lan đến tai Hoàng đế, Chúa tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng tôi là một quan tham tiền.”

Gao Nhất Diệp cười; bức tranh Thần Tiên được thêu bằng chỉ vàng trên xương quai xanh của bà cũng cùng cười theo. Tuy nhiên, Thuý Kiều Phiên không hề để ý đến bức tranh đó; ông là một người am hiểu văn hóa, luôn tuân thủ nguyên tắc “không nhìn những thứ không đúng mực”, nên ánh mắt ông chỉ dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của Gao Nhất Diệp, chứ không dám nhìn những phần khác trên người bà. Vì vậy, ngay cả khi bức tranh đó “nhảy múa”, ông cũng có thể không nhận ra.

Gao Nhất Diệp nói: “Thưa ông Qiu, ông lo lắng quá rồi. Khi đã hiểu rõ cách sản xuất kính, thì nó chỉ là một vật liệu rất thông thường mà thôi.”

Thuý Kiều Phiên ngạc nhiên: “???”

Gao Nhất Diệp tiếp tục: “Chúng tôi đã xây dựng một xưởng sản xuất kính ngay bên cạnh thị trấn của những người thợ mỏ ở phía bắc thành phố; chỉ cần sử dụng cát là có thể sản xuất ra kính được.”

Thuý Kiều Phiên reo lên: “À?!”

Gao Nhất Diệp cười và nói: “Dinh tri huyện của ông là trung tâm hành chính, vì vậy cần phải đảm bảo độ sáng tốt nhất, để thể hiện sự “minh bạch và chính trực”. Vì vậy, chúng tôi không thể sử dụng giấy dán cho cửa sổ nữa; điều đó sẽ khiến bên trong trở nên tối tăm. Chúng tôi đã sử dụng nhiều kính để làm cửa sổ, giúp cho bên trong dinh tri huyện trở nên sáng sủa hơn. Ông Qiu, ông cứ vào bên trong xem thử đi.”

Trong lòng Thuý Kiều Phiên vẫn còn hơi lo lắng… Nếu những cửa sổ k

Bước vào trong yamen, quả nhiên không gian bên trong rất sáng sủa. Kể từ khi lắp đặt cửa sổ kính, căn phòng không còn u ám và ngột ngạt nữa, mà thay vào đó tràn ngập ánh sáng “chân chính và minh bạch”.

Điều này thực sự làm ông ta cảm thấy tự hào; việc làm việc trong một môi trường như vậy chắc chắn sẽ giúp tâm trạng của ông ta tốt hơn nhiều.

Đến chỗ ngồi của mình, ông ngồi xuống, đặt hai tay lên bàn, cảm thấy rất tự hào… Bỗng nhiên, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ngẩng đầu lên, ông thấy trần nhà được khắc họa hình tượng của Đạo Hiền Thiên Tôn.

Cuốn “Truyện Đạo Huyền Thiên Tôn Trừ Ma” đã được vận chuyển đến Bồ Châu thành qua con thuyền lớn, và các nhà xuất bản địa phương ở Bồ Châu thành cũng đã bắt đầu in ấn cuốn sách này. Vì vậy, Thuý Kiều Phiên cũng biết đến Đạo Hiền Thiên Tôn, chỉ là chưa từng chứng kiến sự linh thiêng của ngài, nên vẫn chưa tin lắm.

Thuý Kiều Phiên thắc mắc: “Đây là…”

Gao Nhất Diệp mỉm cười: “Điều này chính là minh chứng cho câu ‘Cách đầu ba thước có thần linh’! Khi người dân thấy ngài ngồi làm việc dưới bức tượng thiêng liêng của Đạo Hiền Thiên Tôn, họ sẽ tin rằng ngài không tham nhũng hay lạm dụng quyền lực.”

Thuý Kiều Phiên gật đầu: “Đúng vậy, phải như vậy mới đúng. Nếu tôi không làm điều gì sai trái, tại sao lại sợ thần linh đang theo dõi mình? À, chỉ là cái tên này tôi chưa từng nghe bao giờ… Nếu thay thành Thái Thượng Lão Tử thì có lẽ sẽ uy nghiêm hơn phải không?”

Gao Nhất Diệp mỉm cười: “Lão Tử quá lười biếng, hàng nghìn năm nay ông ấy chưa bao giờ xuống thế gian này… Đạo Hiền Thiên Tôn mới là người quan tâm đến loài người nhiều hơn.”

Thuý Kiều Phiên cười ha hả: “Ha ha, dù là Lão Tử hay Đạo Hiền Thiên Tôn thì tôi cũng không sợ đâu.”

Ông tiếp tục quan sát xung quanh yamen; nơi từng rách nát này giờ đây đã trở nên rất đẹp đẽ.

“Thưa bà Li, tôi thực sự rất biết ơn các người.” Thuý Kiều Phiên nói với nụ cười: “Tôi cảm thấy mình có thể sống thêm vài năm nữa đấy.”

Gao Nhất Diệp cười: “Đó là điều đáng lẽ ra phải như vậy… Ngài có muốn đi thăm các nhà máy ở các nơi khác không?”

Thuý Kiều Phiên đáp: “Tất nhiên là phải đi rồi.”

Vì vậy, một nhóm người chuẩn bị ngựa và rời khỏi thành phố.

Nơi gần thành phố nhất chính là thị trấn khai thác mỏ sắt ở núi Gà Có Mào, cùng với nhà máy thép đi kèm bên cạnh; vì vậy, nhóm người này đã hướng tới phía núi Gà Có Mào.

Chưa kịp đến thị trấn, Thuý Kiều Phiên đã ngạc nhiên khi thấy con đường bê tông dài thẳng tắp, như một dải ruy băng màu xám, kéo dài từ chân núi cho đến thị trấn khai thác mỏ ở lưng chừng núi.

Thuý Kiều Phiên nói: “Con đường bê tông này được xây dựng nhanh thật đấy!”

Gao Nhất Diệp trả lời: “Điều này đều nhờ vào việc Phù Châu được coi là ‘trung tâm của thiên hạ’, với dân số đông đảo. Chúng ta chỉ cần tuyển mộ công nhân một cách đơn giản thôi, và đã có hàng vạn người đến đây. Với số lượng người lớn như vậy, mỗi người chỉ cần đào hai cái xẻng là con đường này đã được hoàn thành.”

Thuý Kiều Phiên nhìn thấy con đường bê tông phân thành hai nhánh: một nhánh dẫn đến thị trấn khai thác mỏ, nhánh còn lại dẫn đến nhà máy thép.

Vì không thích môi trường ẩm ướt và bụi bặm trong các hang mỏ, cũng như cảm thấy công việc khai thác mỏ không mấy hấp dẫn, Thuý Kiều Phiên liền chỉ về phía nhà máy thép và nói: “Chúng ta hãy đến thăm nhà máy thép trước nhé.”