Sau khi hoàn thành việc soạn thảo sắc lệnh, Châu Do Kiểm liền đẩy gánh nặng công việc cho Dương Hạc, và cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Đại thái giám Tào Hoá Thuần tiến lại gần và thì thầm: “Bệ hạ, sau khi Dương Hạc bị bãi nhiệm, vị trí Tổng đốc ba biên sẽ trở nên trống rỗng. Chúng ta phải tìm một quan lại có năng lực xuất chúng để đảm nhận vai trò này; nếu không, các tỉnh sẽ không tuân theo một mệnh lệnh chung, và việc trấn áp bọn cướp sẽ trở nên rất phiền phức.”

Châu Do Kiểm gật đầu: “Ừm, ta cần suy nghĩ kỹ đã.”

Trong lúc ông đang cân nhắc xem ai sẽ là người thích hợp để đảm nhận chức vụ Tổng đốc ba biên, một thiếu thái giám chạy vào và hét lớn: “Bệ hạ, tin tốt! Tin tốt!”

Nghe thấy tin tốt, Châu Do Kiểm vui mừng: “Nhanh chóng báo cáo ngay!”

Thiếu thái giám vội vàng trình bày: “Tổng đốc Yansui Hồng Thành Châu đã tổ chức binh sĩ, dập tắt cuộc nổi loạn do Thần Nhất Khuê gây ra; đã giết chết 10.000 tên cướp và bắt giữ 90.000 tên khác. Hiện nay, bọn cướp ở miền Bắc Shaanxi đã được trấn áp.” Nói xong, thiếu thái giám đưa cho ông một bản báo cáo chi tiết.

Châu Do Kiểm đọc qua nội dung báo cáo và vô cùng vui mừng; tâm trạng ông như thể vừa lên một chiếc máy bay phản lực vậy: “Hồng Aiqing thật sự không làm ta thất vọng… Được rồi, chức vụ Tổng đốc ba biên sẽ được giao cho Hồng Aiqing.”

Và thế là…

Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, Hồng Thành Châu từ một viên quan cấp bốn nhỏ bé đã được thăng chức nhanh chóng lên thành Tổng đốc ba biên, phụ trách việc chỉ huy quân sự ở các tỉnh Shaanxi, Gansu, Yansui và Ningxia…

Vào mùa đông năm thứ tư của triều đại Chongzhen (năm 1631), gió lạnh thổi vút, se lạnh tận xương tủy.

Ngô Thăng và Shi Kefa đang ngồi trên xe ngựa, từ từ tiến vào Tranh Thành huyện thành.

Lúc này, Ngô Thăng no longer là “thiên thần”; số tiền 100.000 bạc mà ông đã dùng hết, và thái độ của triều đình đối với bọn cướp cũng đã thay đổi từ “an ủi” sang “trấn áp”, nên ông không còn cần phải đi an ủi họ nữa.

Nhưng Ngô Thăng không trở về kinh đô, mà ở lại Shaanxi và được bổ nhiệm làm Quan thanh tra kiểm sát Shaanxi.

Quan thanh tra kiểm sát có quyền lực lớn; nhiệm vụ của họ là đi khắp nơi để quan sát tình hình, và nếu phát hiện điều gì bất thường, họ có thể báo cáo lên hoàng đế. Các quan chức địa phương luôn sợ hãi những người như vậy.

Ngô Thăng Bây giờ tôi đã nhận ra có điều gì đó không ổn rồi. Tôi nói khẽ với Shikefa: “Nhìn này, vào mùa đông lạnh giá thế này, gió buốt cắt da thịt, vậy mà người dân ở huyện Chengcheng lại không hề sợ rét mà còn đều tràn đầy sức sống. Còn có một nhóm trẻ em đang nhảy múa nữa, thật là không hiểu nổi! Ở những nơi khác, trẻ con trong thời tiết này chẳng dám ra ngoài đường, tất cả đều co ro trong chăn, run rẩy vì lạnh.”

Shikefa gật đầu: “Đúng vậy, mỗi đứa trẻ ở đây đều mặc áo bông dày.”

Ngô Thăng Tôi cảm thấy có gì đó không ổn lắm: “Một chiếc áo bông giá năm lượng bạc, tương đương với một thanh kiếm samurai Nhật Bản loại tốt nhất; liệu người dân bình thường có thể mua nổi không?”

Shikefa thì thầm: “Ở những nơi khác thì chắc chắn không thể, nhưng ở huyện Chengcheng này thì lại khác.”

Ngô Thăng Hỏi: “Tại sao vậy?”

Shikefa chỉ về phía đền Thành Hoàng và nói: “Ông Wu, hãy nhìn kìa.”

Theo hướng mà Shikefa chỉ, họ nhìn thấy một bức tượng vàng khổng lồ, cao hơn cả các tòa nhà cao nhất trong thành phố; thân hình của bức tượng uy nghiêm và đầy oai phong, đôi mắt dường như đang quan sát toàn bộ thành phố.

Ngô Thăng Nói khẽ: “Đó chính là Đạo Hiên Thiên Tôn mà ông nói đến à?”

Shikefa gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là Đạo Hiên Thiên Tôn. Ngài chăm sóc và bảo vệ người dân nơi đây, vì vậy người dân ở huyện Chengcheng mới giàu có như vậy.”

Ngô Thăng Nói khẽ: “Ông Shikefa, ông là một thành viên của tổ chức Jinyiwei được thừa kế chức vụ từ đời này sang đời khác, lại còn là một tiến sĩ khoa cử… Làm ơn đừng để những giáo phái xấu xa làm sai lệch ý kiến của ông.”

Shikefa trả lời: “Thực sự không phải là giáo phái xấu xa đâu! Chỉ những kẻ lừa đảo người dân, khuyến khích họ làm những việc xấu xa mới được gọi là giáo phái xấu xa. Còn những người giúp đỡ người dân, làm những việc tốt đẹp thì làm sao có thể gọi là giáo phái xấu xa được chứ?”

Ngô Thăng Không tin lắm, ông ta chỉ vào bức tượng khổng lồ và nói: “Tôi nói cho ông biết này, những vị thần linh không rõ lai lịch như thế này chắc chắn là giáo phái xấu xa. Chỉ những vị thần linh như Đức Phật Ksitigarbha – những người có nguồn gốc rõ ràng – mới được coi là giáo phái chính thống.”

Shikefa đáp: “Đức Phật Ksitigarbha? Chẳng có cái gì như vậy đâu, ông Wu… Ông đừng nói lung tung…”

Anh ta đang muốn phản bác thì bỗng nhiên, qua góc mắt, anh ta nhìn thấy một người xuất hiện từ một con hẻm phía trước

**Shi Kefa:** “Ồ? Đó là cái gì vậy?”

Anh ta vội vàng gọi người lái xe: “Nhanh lên, chạy đến bên kia con hẻm kia.”

Người lái xe vung roi mạnh hơn, chiếc xe lao nhanh đến bên kia hẻm. Shi Kefa nhìn vào bên trong hẻm thì thấy vị sư quái lạ kia đã biến mất không dấu vết.

“Trời ơi!” Shi Kefa: “Chuyện này là sao vậy?”

**Ngô Thăng:** “Tôi đã nói rồi mà, trên đời này thực sự có vị Phật sống tên là Ji Gong đấy.”

Shi Kefa: “….”

Hai người tiếp tục đi đến phủ huyện. Lúc này, **Lương Thế Hiền** mới được thông báo và vội vàng ra đón: “Thưa ông Ngô, thưa ông Shi, tôi xin lỗi vì không kịp đón các ngài, mong hai ngài tha thứ. Không biết hai ngài đến đây để bàn việc gì ạ?”

Ba người ngồi xuống bàn, và Shi Kefa mới nói: “Lần này chúng tôi đến đây chủ yếu là để bàn về việc mua sản phẩm **Xiān Fèi**.”

**Lương Thế Hiền** cười: “À? Các ngài đã thử dùng nó rồi à? Kết quả thế nào?”

Shi Kefa cười vui vẻ: “Hiệu quả của **Xiān Fèi** thực sự rất tốt. Những khu vực gần Tây An mà không bị thiên tai ảnh hưởng, sau khi sử dụng **Xiān Fèi**, đều thu hoạch được mùa màng bội thu.”

Tây An nằm ngay cạnh sông Vị, một số nông dân có thể trồng trọt nhờ nước từ sông Vị. Lần này, sau khi sử dụng **Xiān Fèi**, họ thu hoạch được nhiều, giúp giảm bớt áp lực về lương thực cho Tây An.

**Lương Thế Hiền** mỉm cười; điều này vốn đã nằm trong dự đoán của anh ta, không hề bất ngờ chút nào.

Shi Kefa nói: “Chúng tôi đến đây lần này chính là để thảo luận về việc mua **Xiān Fèi**. Các ngài cũng biết đấy, những nông dân bình thường không thể đến Thành Chéng để mua **Xiān Fèi** được. Chúng tôi quyết định mở một cửa hàng bán **Xiān Fèi** do chính quyền quản lý tại **Phủ Tây An**, để những nông dân gần Tây An có thể mua được sản phẩm này.”

**Lương Thế Hiền:** “Điều đó tất nhiên không thành vấn đề chút nào!”

Shi Kefa rất vui mừng.

Tuy nhiên, **Lương Thế Hiền** lập tức nói: “Nhưng thưa hai ngài, có một điều tôi cần nhắc nhở các ngài.”

Shi Kefa: “Ồ? Xin hãy nói đi.”

**Lương Thế Hiền:** “**Xiān Fèi** có thể giúp tăng năng suất trên mỗi mẫu ruộng, nhưng mức tăng cụ thể vẫn phụ thuộc vào kỹ thuật canh tác của nông dân. Hơn nữa, **Xiān Fèi** là sản phẩm cần phải mua với tiền… Nghĩa là…”

**Ngô Thăng** lập tức hiểu ra: “Giá của **Xiān Fèi** không được cao hơn giá trị lợi ích mà nó mang lại cho nông sản; nếu không, người dân sẽ thà không sử dụng nó.”

“Đúng vậy!” **Lương Thế Hiền