Bồ Châu thành Công tác xây dựng bắt đầu trên quy mô lớn; cả tiểu bang đều đang trong tình trạng xây dựng hoành hành.

Thị trấn cảng vùng phía tây được mở rộng quy mô lớn!

Thị trấn khai thác mỏ sắt vùng phía nam được mở rộng quy mô lớn!

Thị trấn nhà máy xi măng và nhà máy giấy vùng phía bắc cũng được mở rộng quy mô lớn!

Mọi nơi đều đang diễn ra công việc đào móc!

Toàn bộ khu vực Phù Châu đang toát lên không khí phát triển mạnh mẽ.

Và trong khi đó…

Tại miền Bắc tỉnh Thiểm Tây, thành phố Yên An…

Sau khi nhận được tin tức về cuộc nổi loạn của Thần Nhất Khoái, Dương Hạc cùng với Hè Phong Tử vội vàng đến dinh thự của Tuần phủ Yên Sui – Hồng Thành Châu.

Hồng Thành Châu, người mặc bộ áo quan sạch sẽ và điệu bộ nghiêm túc, đã chờ đợi họ từ lâu rồi.

“Ngài Hồng!” Khi vừa đến nơi, Dương Hạc liền hỏi ngay: “Cuộc nổi loạn của Thần Nhất Khoái đã diễn ra như thế nào? Hãy báo cho tôi biết ngay.”

Hồng Thành Châu bình tĩnh trả lời: “Ngài Dương đừng vội vàng. Thần Nhất Khoái đã chết rồi.”

“Gì cơ?” Dương Hạc ngạc nhiên: “Khi tôi ở Phù Châu, tôi nghe nói Thần Nhất Khoái đã nổi loạn, vì vậy tôi mới vội vàng trở về. Làm sao chỉ vừa đến Yên Sui thì hắn đã chết rồi?”

Hồng Thành Châu giải thích: “Tôi đã điều động Phó tướng Cô Sơn Tào Văn Triệu, Tham mưu viên Y Lâm Trương Phúc Chân và Tổng binh Gansu Dương Gia Mô tiến hành tấn công từ ba hướng, bao vây đội quân của Thần Nhất Khoái. Trong trận chiến này, chúng ta đã tiêu diệt em trai của Thần Nhất Khoái là Thần Nhất Nguyên, làm lung lay tinh thần quân đội của kẻ thù. Sau đó, chúng ta sử dụng chiến thuật gây chia rẽ để thuyết phục tay sai của Thần Nhất Khoái là Hoàng You Cái, và Hoàng You Cái đã nghe theo kế hoạch, âm thầm sát hại Thần Nhất Khoái.”

Nghe xong, Dương Hạc không khỏi thốt lên: “Hồng Thành Châu này thật là một nhân vật xuất sắc! Chỉ trong vài ngày tôi đi đường, ông ấy đã giết chết Thần Nhất Khoái rồi à? Thật là mạnh mẽ quá…”

Dương Hạc tiếp tục hỏi: “Sau khi Thần Nhất Khoái chết, các tàn quân của hắn có tan rã không?”

Hồng Thành Châu trả lời một cách lạnh lùng: “Chưa đâu. Vẫn còn khoảng một trăm nghìn người thuộc phe Thần Nhất Khoái, dưới sự chỉ huy của bốn người là Hồng Quân You, Lý Đô Sứ, Đỗ Tam và Dương Lão Chái, họ vẫn đang tiếp tục kháng cự.”

“Còn một trăm nghìn người nữa à?”

Khi nghe thấy con số này, Dương Hạc cảm thấy như cả người mình đang gặp nguy hiểm lớn. Số lượng này quá lớn rồi; dù cho Thần Nhất Khuê có chết đi, chỉ với mười vạn tên này thôi cũng không thể xử lý nổi.

Hồng Thành Châu nói: “Mười vạn người này không đáng sợ chút nào. Tôi đang chuẩn bị dẫn quân đi tiêu diệt những tên cướp còn lại đây. Nếu Ngài Yang lo lắng, sao không cùng tôi đi?”

Dương Hạc đáp: “Được thôi, tôi muốn xem làm thế nào mà ngươi có thể giải quyết được mười vạn tên cướp này.”

Sau đó, Hồng Thành Châu bắt đầu thể hiện những kỹ năng thực sự của mình.

Vài ngày sau, Hồng Thành Châu cùng với đội quân “Hồng Binh” do gia đinh chỉ huy đã gặp gỡ Phó tướng Cô Sơn là Tào Văn Triệu trên đường tiến về phía bắc.

Dù khả năng chiến đấu của Tào Văn Triệu rất mạnh, nhưng tính cách của ông ta lại rất ngoan ngoãn và luôn tuân theo mệnh lệnh. Nếu gặp phải một vị tướng tồi tệ, chắc chắn ông ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng Hồng Thành Châu không phải là kiểu người đó; ông ta là một trong những người mạnh mẽ nhất vào cuối triều đại Minh.

Khi một vị tướng dũng cảm gặp được một người chỉ huy mạnh mẽ… kết quả sẽ ra sao?

Với sức mạnh của Hồng Binh và Tào Văn Triệu, họ chỉ cần một trận chiến đã đánh bại hoàn toàn mười vạn tên cướp, bắt sống được hai tên đầu lĩnh là Đỗ Tam và Dương Lão Chái.

Tuy nhiên, cách Hồng Thành Châu bắt sống hai tên đó khác hẳn so với người khác; sau khi bắt được chúng, ông ta không dùng chúng để thuyết phục chúng đầu hàng, mà là chém đầu chúng ngay lập tức.

Đầu của Đỗ Tam và Dương Lão Chái bị treo lên cổng thành để mọi người thấy.

Hai tên đầu lĩnh còn lại của quân cướp là Hồng Quân You và Lý Đô Sĩ tiếp tục bỏ trốn!

Hồng Thành Châu và Tào Văn Triệu liền tiếp tục truy đuổi chúng.

Dương Hạc cũng buộc phải đi theo, và trên suốt đường đi, ông ta chứng kiến trực tiếp cách Hồng Thành Châu sử dụng đủ mọi chiến thuật để đánh bại lũ cướp. Trước hết, ông ta dùng kế hoạch phản gián để giết chết Hồng Quân You, sau đó giả vờ sa vào bẫy và lao vào vòng phục kích của Lý Đô Sĩ, rồi bất ngờ tấn công ngược lại, khiến đầu của Lý Đô Sĩ cũng bị treo lên cổng thành như những đầu kẻ thù khác.

Đến đây, Thần Nhất Khuê, Thần Nhất Nguyên cùng với bốn tướng lĩnh của họ – Hồng Quân Dư, Lý Đô Sử, Đỗ Tam, Dương Lão Chái – tất cả đều bị giết chết, không một ai sống sót.

Sau khi tiêu diệt bọn cướp, Hồng Thành Châu quay lại và giao cho Dương Hạc số người đã đầu hàng, tổng cộng là chín mươi nghìn người: “Ngài Dương, kẻ chủ mưu đã bị loại bỏ; những kẻ phụ thuộc vào chúng thì chắc chắn không thể giết tiếp được nữa, chúng ta cần phải chiêu anh em chúng. Nhưng việc này không phải sở trường của tôi, xin để ngài Dương đảm nhận.”

Dương Hạc nhìn xuống chín mươi nghìn cái đầu người đang quỳ gối trước mặt mình, đầu óc anh ta bỗng nhiên đau nhức… Trời ạ… Làm sao bây giờ đây?

Đừng hoảng sợ!

Có Viện Sát Ngô Thăng đấy, ông ấy có mười vạn lượng bạc mà.

Dương Hạc vội vàng viết thư: “Ngô Thăng, lâu rồi không gặp, tôi quên không hỏi thăm. Hôm nay thời tiết thật tốt! Bạn đã ăn uống chưa? Tôi đây có chín mươi nghìn người đã đầu hàng; bạn hãy mang mười vạn lượng bạc của mình đến để tôi sử dụng được không?”

Ngô Thăng đáp: “Năm ngoái tôi đã mua một chiếc đồng hồ, nó rất bền.”

Dương Hạc cũng đành phải viết thư: “Anh Liang ơi, hãy cứu tôi với! Tôi đây có chín mươi nghìn người đã đầu hàng; không biết thành phố Thanh Thành có thể chịu đựng nổi không… Ừm… Tôi biết số lượng người này quá lớn, thành phố Thanh Thành chắc chắn sẽ gặp khó khăn, nhưng những khó khăn đó có thể vượt qua được. Chúng ta cần phải góp phần vì triều đình.”

Lương Thế Hiền trong lòng reo mừng, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh trả lời: “Thực sự có hơi khó, nhưng dù phải bán hết tất cả, tôi cũng sẽ góp phần vì triều đình. Hãy đưa tất cả những người đó đến đây.”

Tại kinh đô, trong Phòng Đọc Công vụ Hoàng gia.

Hoàng đế Chongzhen Châu Do Kiểm đang mệt mỏi lật xem các bản tấu chương.

Tình hình ở Sơn Tây ngày càng tồi tệ; mặc dù Vương Gia Yận đã chết, nhưng những tàn dư của hắn vẫn còn hơn ba trăm nghìn người. Lực lượng chính của bọn chúng, dưới sự chỉ huy của Tể tướng Tử Kim Liang, vẫn tiếp tục chiến đấu ở nhiều nơi khác nhau.

Những nhóm cướp khác thì tiếp tục tản ra khắp nơi; ví dụ như nhóm “Bất Chiêm Nham” lại một lần nữa vượt sông Hoàng Hà từ gần huyện Hà Khúc và trở về tỉnh Thiểm Tây.

Những nhóm cướp tản mát còn gây nhiều phiền toái hơn cả những nhóm tụ tập lại với nhau.

Họ khiến mọi nơi đều phải than phiền không ngớt.

Các bản tấu chương cáo bu

“Những tên cướp này đã đến nỗi kiệt sức và không còn chỗ nào để sinh sống; khi quân đội đến thì chúng phải quỳ gối đầu hàng, nhưng khi quân đội rời đi thì chúng lại tiếp tục cướp bóc như trước. Đây là một xu hướng không thể tránh khỏi.”

“Một làn sóng chưa kịp lắng xuống thì lại có làn sóng mới nổi lên.”

“Mọi người trên đường đều oán giận về chính sách ân xá này.”

“Dương Hạc đã đề xuất chính sách ân xá, nhưng điều đó thực sự đã gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng cho đất nước.”

Nhìn vào đống công văn này, Châu Do Kiểm cảm thấy như mình vừa lên một chiếc máy nhảy từ trên cao xuống đất.

Tại sao lại phải áp dụng chính sách ân xá? Châu Do Kiểm hiểu rõ hơn ai hết! Khi ba tướng lĩnh đến kinh thành để hỗ trợ triều đình, Dương Hạc không có quân đội trong tay; ngoài việc ân xá, ông ta còn có thể làm gì được nữa? Vì vậy, Châu Do Kiểm mới luôn ủng hộ chính sách ân xá của Dương Hạc.

Nhưng bây giờ, cuộc tấn công của quân xâm lược đã tạm thời dừng lại, và các đội quân hỗ trợ triều đình đã trở về Tây An.

Vậy thì chắc chắn không thể tiếp tục chính sách ân xá nữa! Cần phải chuyển sang chính sách trấn áp.

Nhưng một sự thay đổi lớn như vậy chắc chắn sẽ cần có người phải gánh chịu hậu quả.

Người đó chắc chắn không thể là bản thân ta, vậy thì chỉ có thể là Dương Hạc mà thôi.

Châu Do Kiểm viết xuống: “Dương Hạc đang nắm toàn quyền quản lý Tây An; quyền lực lớn như vậy mà lại để cho bọn cướp hoành hành, không thể trấn áp chúng, khiến cho dân chúng phải chịu khổ, thật là đã phụ lòng tin tưởng. Hãy bãi nhiệm Dương Hạc, thu hồi các chức vụ do Quân đội Bảo vệ Hoàng gia giao phó, và đưa ông ta về kinh thành để điều tra. Những người khác có năng lực hơn có thể được bổ nhiệm vào vị trí đó. Về mặt công việc quốc gia, hãy hạ cấp Dương Hạc ba bậc, để ông ta gánh vác trách nhiệm trấn áp bọn cướp và chuộc lỗi; nếu ông ta vẫn tiếp tục lơ là trách nhiệm, chắc chắn sẽ bị xử lý nghiêm khắc.” (Đoạn này trích từ “Quốc Khoá” tập 91.)

Bằng việc viết như vậy, Châu Do Kiểm cũng đồng nghĩa với việc sự nghiệp của Dương Hạc đã kết thúc.

Chính sách ân xá chính thức kết thúc, và chính sách trấn áp bắt đầu bước lên sân khấu lịch sử!

Thái độ của Đại Minh Triều đối với bọn cướp bắt đầu bước vào một chương mới.