Dương Hạc Mỗi khi nhắc đến Vương Quốc Trung, Thuý Kiều Phiên luôn tỏ ra khinh thường: “Tch, kẻ lưu manh đó.”

Dương Hạc hỏi: “Ồ? Hắn đã làm gì mà khiến Quan Chủ Qiu tức giận đến vậy?”

Thuý Kiều Phiên buồn bã nói: “Kể từ khi Vương Quốc Trung đến Puzhou, chẳng có việc gì tốt đẹp xảy ra cả. Ban đầu, hắn được triều đình ban cho chức vụ phó tướng ở huyện Dươngcheng, sau đó hắn từ phía đông tiến vào… Trên đường đi, hắn cứ việc đốt phá, cướp bóc, không khác gì các băng cướp. Còn khi bọn cướp đến, chúng ta vẫn có thể tổ chức dân quân để chống lại; nhưng với kẻ đã đầu hàng như Vương Quốc Trung này, chúng ta thậm chí không dám nghĩ đến chuyện đó nữa.”

Hắn tức giận nói tiếp: “Nếu ông Yang rảnh rỗi, hãy đến các vùng nông thôn phía đông của Puzhou một chút xem sẽ biết ngay. Nơi đó trước đây rất yên bình; ngay cả khi Lão Trương Phi đến, cũng chẳng hề xảy ra chuyện gì. Nhưng kể từ khi Vương Quốc Trung đến, vài làng đã bị thiêu rụi hoàn toàn.”

Dương Hạc ngạc nhiên: “!”

Đúng là chuyện này, Dương Hạc cũng đã nghe nói nhiều lần rồi. Rất nhiều băng cướp mà hắn đã thu phục đều làm những việc tương tự; cái tên “kẻ tham quyền-ăn cắp” quả thực không phải là do ai đặt ra một cách vô cớ đâu.

Những kẻ tham quyền-ăn cắp sau khi được triều đình thu phục, đôi khi còn đáng sợ hơn cả bọn cướp nữa. Bởi vì người dân bình thường có thể vũ trang để chống lại bọn cướp, nhưng lại không thể vũ trang để chống lại những kẻ tham quyền như vậy; nếu không, về mặt danh nghĩa, họ sẽ bị coi là những kẻ trộm cắp.

Chuyện này hiện đã trở thành đề tài tranh cãi trong triều đình; nhiều người đang dùng nó để chỉ trích Dương Hạc. Thực ra, hắn cũng đã bắt đầu cảm thấy rằng sự nghiệp chính trị của mình có lẽ sẽ gặp rắc rối.

Thuý Kiều Phiên tiếp tục nói: “Tùng Hồng Lang ở đây đã hơn một năm mà chưa gây ra bất kỳ rắc rối nào; nhưng kể từ khi Vương Quốc Trung đến, đã có vài làng bị phá hủy. Sau đó, khi hắn vào Bồ Châu thành, việc đầu tiên hắn làm là kêu gọi tấn công căn cứ nước của Tùng Hồng Lang.”

Dương Hạc trong lòng bỗng thấy lo lắng: Điều này hoàn toàn trùng khớp với những thông tin mà hắn đã nhận được.

Thuý Kiều Phiên : “Anh ta không chỉ đi gây rối mà còn bắt tôi phải ra sức giúp đỡ hắn, ép buộc tôi điệu động dân chúng để chế tạo vũ khí công thành cho hắn. Nếu tôi không đồng ý, e rằng hắn sẽ dẫn quân vào thành phố để cướp bóc và đốt phá. Đành rằng tôi phải tổ chức một nhóm thợ dân để làm việc đó, nhưng điều này khiến những người thợ này rất bất mãn.”

Dương Hạc : “Ài!”

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên đứng dậy phía sau Dương Hạc và nói với giọng tức giận: “Cha ơi, con đã nói từ lâu rồi, những kẻ cướp này thực sự không đáng được khoan dung; chúng nên bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Người đàn ông trung niên này là con trai của Dương Hạc, tên là Dương Tự Xương, năm nay 43 tuổi. Hiện tại, ông đang giữ chức vụ Quân sự đạo Bách Châu và lẽ ra phải làm việc tại Bách Châu, Hà Bắc. Nhưng gần đây, ông nghe thấy những lời đánh giá không mấy tích cực về cha mình tại triều đình, nên lo lắng và xin nghỉ phép dài hạn để trở về bên cạnh Dương Hạc.

Ông không đồng tình với chiến lược “khoan dung” của cha mình mà ủng hộ quan điểm “tiêu diệt” hoàn toàn những kẻ cướp này!

Bây giờ, sau khi nghe những hành động của Vương Quốc Trung, ông không thể không lên tiếng phản đối.

Dương Hạc : “Tiêu diệt, tiêu diệt… Cậu chỉ biết nói đến việc tiêu diệt thôi! Nhưng để tiêu diệt bọn cướp, chúng ta cần có quân đội; quân đội đó sẽ lấy từ đâu đến?”

Dương Tự Xương cứng lưỡi lại và nói: “Chúng ta có thể giả vờ đàm phán hòa bình với bọn Kiến Nô, làm cho tình hình chiến sự ở Liêu Đông tạm thời yên tĩnh xuống. Như vậy, chúng ta có thể điều động các binh sĩ giỏi nhất từ Liêu Đông về Trung Nguyên, và với tốc độ nhanh nhất, tiêu diệt hoàn toàn tất cả bọn cướp. Sau đó, chúng ta mới tiếp tục chiến đấu với bọn Kiến Nô một cách từ từ.”

Dương Hạc lắc đầu: “Nói thì dễ, nhưng làm thì không hề đơn giản đâu. Cậu nghĩ bọn Kiến Nô là những kẻ ngốc nghếch sao? Chúng sẽ nghe theo lời đề nghị hòa bình của chúng ta và chờ đợi chúng ta tiến hành cuộc chiến từ từ à? Con tin không, ngay sau khi chúng ta rút quân đội từ Liêu Đông đi, bọn Kiến Nô sẽ lập tức phá vỡ hiệp ước và xâm lược vào đây ngay thôi.”

Dương Tự Xương : “Vậy…”

Dương Hạc tiếp tục: “Tiêu diệt bọn cướp trong thời gian ngắn nhất ư?...”

Cha hỏi con, nếu bọn cướp trốn vào Hoàng Long Sơn, con có cách nào để giải quyết chúng một cách nhanh chóng không?

Dương Tự Xương đáp: “Hãy dựng lưới vây kín Hoàng Long Sơn từ mười phía, sau đó thu hẹp lưới lại về phía trong.”

Dương Hạc cười lạnh: “Vậy thì những ngọn núi như Lục Bàn Sơn, Tần Lĩnh Sơn, Kỳ Liên Sơn, Lý Liang Sơn, con định vây chúng hết sao?”

Dương Tự Xương im lặng không biết trả lời thế nào.

Bên cạnh, Thuý Kiều Phiên cũng không nhịn được mà lắc đầu; ông ta không muốn tiếp tục nghe cuộc tranh cãi ngu ngốc này nữa, liền vội vàng đổi chủ đề: “Hai ngài, đừng cãi nhau nữa! Hãy nói về Vương Quốc Trung đi.”

Dương Hạc “À,” anh ta ngừng cãi với con trai và quay lại với chủ đề hiện tại: “Đúng rồi, Vương Quốc Trung đã ra lệnh tuyển mộ binh dân để chế tạo vũ khí công thành, vậy sau đó thì sao?”

Thuý Kiều Phiên đáp: “Sau đó thì hắn ta đi tấn công Tùng Hồng Lang… Rồi… haha, hắn ta bị Tùng Hồng Lang tiêu diệt.”

Một vị triệu úy như thế này mà lại cười khi nói chuyện nghiêm túc; điều này cho thấy rõ ràng hắn ta ghét Vương Quốc Trung và hoàn toàn đứng về phe Tùng Hồng Lang.

Dương Hạc và con trai nhìn nhau một lát.

Mất vài giây, Dương Hạc mới từ từ nói: “Vương Quốc Trung đã bị tiêu diệt rồi à?”

“Ừ!” Thuý Kiều Phiên trả lời: “Trong thành của tôi, có rất nhiều người dân làm việc ở bến cảng Cổ Độ; họ đã mang tin về đây. Vài ngày trước, Vương Quốc Trung đã tiến đến gần căn cứ của bọn cướp, nhưng bị Tùng Hồng Lang dễ dàng đánh bại. Những tàn quân của Vương Quốc Trung cũng đều đầu hàng Tùng Hồng Lang.”

Dương Tự Xương không biết nên cười hay nên buồn: “Những người từng là binh sĩ của Vương Quốc Trung bây giờ lại đầu hàng bọn cướp ư?”

“Vậy chẳng phải lại trở về tình trạng ban đầu sao?”

Nhưng Dương Hạc nói: “Không sao đâu, Tùng Hồng Lang đã sớm cử sứ giả đến xin hàng với chúng ta rồi. Bây giờ khi quân đội của Vương Quốc Trung được sáp nhập vào quân đội của Tùng Hồng Lang, cũng không phải là vấn đề gì lớn đâu. Chỉ cần tiếp tục thuyết phục Tùng Hồng Lang nữa là được mà.”

Dương Tự Xương gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Dương Hạc nói với Thuý Kiều Phiên: “Vì có người của các ngươi đang làm việc tại bến cảng Cổ Độ, hãy bảo những người đó truyền tin đi cho Tùng Hồng Lang biết rằng ta đã đến Bồ Châu thành. Nếu nàng thực sự muốn đầu hàng, hãy đến Bồ Châu thành gặp ta. Ta sẽ chuẩn bị tiệc rượu để chào đón nàng.”

Qiu Hành cúi chào và rời đi, ngay lập tức sai người đến bến cảng Cổ Độ để truyền thông điệp.

Trên đường đi, Lý Đạo Hiền nhìn thấy hơn hai ngàn binh sĩ của quân đội Vương Quốc Trung bị dẫn vào trại lao động cải tạo, đảm bảo rằng họ không gây rắc rối trên đường đi, sau đó mới quay lại nhìn về phía bến cảng Cổ Độ.

Khi vừa trở lại, ông ta liền thấy sứ giả do Thuý Kiều Phiên cử đến đang nói chuyện với Tùng Hồng Lang và những người khác, thông báo rằng Dương Hạc đã đến và sẽ tổ chức tiệc rượu tại thành phố.

Tùng Hồng Lang tự nhiên là đồng ý ngay lập tức; việc xin hàng thì cũng chỉ là một phần trong kế hoạch của Thiên Tôn mà thôi. Thông qua việc này, quân đội của Tùng Hồng Lang cũng sẽ được đưa vào nội bộ triều đình, và như vậy, làng Cao Gia sẽ có ba đội quân – Vương Tiểu Hoa, Thạch Kiên và Tùng Hồng Lang – thâm nhập vào triều đình, từ đó mở rộng phạm vi kiểm soát và thuận lợi hơn trong các hoạt động sau này.

Tuy nhiên, Cao Sơ lại có chút lo lắng: “Nếu Dương Hạc giấu hai trăm lính đao búa bên dưới trại, và giống như Hồng Thành Châu kia, giết chết những người đến xin hàng thì sao?”

“Không sao đâu!” Thiên Tôn bất động nói: “Ta cũng sẽ đi cùng.”