Châu Do Kiểm Nghe kỹ rồi, tôi hiểu rồi. Ý của Dương Hạc là: Nếu dùng tiền để trấn áp bọn cướp, tiền sẽ mất hết, và còn có nhiều người chết, điều này vi phạm lý lẽ thiên địa. Còn nếu chiêu anh em bọn cướp, mặc dù tiền cũng bị tiêu hao, nhưng dân chúng vẫn còn sống, và vẫn có thể thu thuế để lấy lại tiền đó.

Cảm giác có lý lắm đấy!

Đang nghĩ như vậy thì ông nghe thấy các quan văn võ đồng loạt nói: “Bây giờ nên dùng biện pháp chiêu an!”

Châu Do Kiểm Nhìn qua, thấy tất cả các quan văn võ đều ủng hộ việc chiêu an; có vẻ như đây thực sự là biện pháp tốt nhất, không gì sánh kịp.

Ông ho một tiếng rồi nói: “Những kẻ cướp cũng là con dân của ta, nên được chiêu an. Nhưng Yang Aiqing cũng đã nói trong thư rằng, nếu muốn chiêu an, cần phải cung cấp đất canh tác, gia súc cho họ, để họ trở về với nông nghiệp… Điều này cần một khoản tiền lớn… Tiền đó lấy từ đâu?”

Ngay khi câu nói này vang lên, ông lập tức cảm thấy có vấn đề.

Chết tiệt, mình đã sa vào bẫy rồi!

Quả nhiên, một quan văn lập tức bước lên phía trước và nói: “Thưa Hoàng đế, kho bạc quốc gia không còn tiền, bây giờ chỉ có thể dùng đến kho bạc riêng của Ngài.”

Tiếp theo, một quan văn khác cũng bước lên: “Xin Hoàng đế hãy sử dụng kho bạc riêng.”

Quan văn thứ ba: “Xin Hoàng đế hãy sử dụng kho bạc riêng.”

“Kho bạc riêng! Kho bạc riêng! Kho bạc riêng!”

Hai từ này như thể được chơi thành bản nhạc Nocturne của Chopin, vang vọng khắp cung điện.

Châu Do Kiểm Mặt ông tái nhợt đi, nhưng bây giờ đã không thể rút lui được nữa. Ông vừa mới nói rằng “những kẻ cướp cũng là con dân của ta, nên được chiêu an”; làm sao có thể lập tức thay đổi ý kiến và nói rằng những kẻ đó không phải là con dân của mình được?

Không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng tiếp tục thôi… Dù sao thì vẫn còn một ít tiền dự phòng mà.

Châu Do Kiểm Vẽ một nét bút, ra lệnh: “Tỉnh Thiểm Tây liên tục báo cáo về tình trạng nạn đói, người dân mất việc làm, thậm chí buộc phải theo phe cướp và phải đối mặt với nguy hiểm. Ai cũng là con dân của ta… Những người gặp khó khăn như vậy thật đáng thương… Bây giờ, ta sẽ cung cấp mười vạn lượng bạc, sai quan thanh tra đến các khu vực bị thiên tai để phân phát viện trợ một cách hợp lý. Đồng thời, hãy thông báo cho những người dân nghèo khó rằng, ngay cả những người đã bị ép buộc theo phe cướp, nếu họ sẵn lòng

——

Vài ngày sau đó.

Bên ngoài thành phố Yên An, trong khu rừng.

Miao Měi cùng vài chục tên cướp hung hãn trú ẩn trong rừng, nhìn về phía thành phố Yên An đang trong tình trạng hoang tàn trước mắt.

Kể từ trận chiến Hoàng Long Sơn, khi Vương Tảo Quải bị lực lượng dân quân do Trình Húc chỉ huy đánh bại, Miao Měi đã dẫn những kẻ còn sống sót đi lang thang khắp nơi, cướp bóc gần khu vực thành phố Yên An, làm mọi việc ác độc có thể.

Quân đội của họ giờ đã yếu đi, số lượng người cũng ít lại, nên không còn khả năng tấn công các thành phố lớn hay nhà cửa của các quý tộc nữa.

Nhưng việc có ít người cũng mang lại những ưu điểm riêng: họ linh hoạt hơn, dễ dàng trốn tránh hơn.

Trước đây, khi Vương Tảo Quải dẫn hàng nghìn người, họ cũng không dám tiến vào huyện Yích Chuān, bởi vì mỗi lần vào đó là lại bị Hồng Thành Châu bắt giữ và đánh đập. Nhưng bây giờ, với chỉ vài chục người, Miao Měi lại dám tiến vào đó. Quân đội nhỏ thì mục tiêu cũng nhỏ; họ có thể thoải mái hoạt động ngay dưới mắt của Hồng Thành Châu – kẻ từng đánh bại được những đội quân lớn, nhưng lại không thể bắt được những băng cướp nhỏ này.

Miao Měi hoạt động trong khu vực huyện Yích Chuān và gần thành phố Yên An trong vài tháng, rồi bất ngờ nhận được tin tức lớn: Hồng Thành Châu đã được thăng chức từ một vị chức sĩ nhỏ bé thành Tuần phủ Yên Sui.

Điều này thật sự là một cú sốc!

Hãy truy cập địa chỉ mới nhất để biết thêm thông tin.

Trước đây, Hồng Thành Châu chỉ là một vị chức sĩ nhỏ, không có quyền chỉ huy các binh sĩ chính quy của triều đình. Chỉ với vài trăm lính và lực lượng dân quân, ông ta đã có thể khiến tất cả các đội quân nổi dậy đi qua đều phải bỏ chạy. Không chỉ đội quân 10.000 người của Vương Tảo Quải, mà ngay cả đội quân 50.000 người của Vương Gia Yận cũng bị ông ta kiểm soát dễ dàng.

Bây giờ, khi ông ta trở thành Tuần phủ của một tỉnh, mọi chuyện sẽ thế nào đây?

Cảm giác của Miao Měi là đúng.

Ngay sau khi trở thành Tuần phủ Yên Sui, Hồng Thành Châu đã loại bỏ vị Tổng binh Yên Sui vô dụng kia – người đã bán cắp ngựa chiến cho kẻ thù – và bổ nhiệm Đỗ Văn Hoàn làm Tổng binh Yên Sui. Đồng thời, ông ta cũng mời hai người đàn ông mạnh mẽ là Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long đến hỗ trợ.

Bộ ba gồm Đỗ Văn Hoàn, Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long dẫn đầu các binh sĩ tiến hành cuộc truy quét mãnh liệt những băng cướp lang thang gần khu vực Yansui, khiến chúng phải chạy trốn tán loạn không dám dừng lại một lát nào. May mắn thay, ba người này chỉ là con người, chứ không phải thần linh; vì vậy, dù họ có cố gắng bao nhiêu đi nữa, cũng không thể bắt được những băng cướp nhỏ lẻ đó. Trong suốt vài tháng qua, Miao Mei luôn sống trong lo lắng, nhưng cô vẫn không bị bắt giữ. Nhiều lần bị quân truy quét đuổi theo, cô đều may mắn thoát ra khỏi hiểm nguy.

Tuy nhiên, vì những hoạt động này, họ đã lâu không thể cướp được lương thực nào; tất cả các thuộc hạ của họ đều kiệt sức và đói khát, gần như không thể tiếp tục sống nổi. Đúng vào lúc này, một tên cướp hung ác tên Miao Dengyun (một nhân vật có thật trong lịch sử) chạy vào từ bên ngoài rừng và nói nhỏ với Miao Mei: “Anh trai, có tin tốt đây.”

Miao Mei: “Gì vậy?”

Miao Dengyun: “Tổng đốc Tam biên Dương Hạc đã ban hành lệnh khoan dung; ai chịu đầu hàng sẽ được miễn trừng phạt ngay lập tức, đồng thời được cung cấp lương thực, đất canh tác và giống bò.”

Miao Mei: “Thật sao?”

Miao Dengyun gật đầu: “Thật đấy! Lệnh này do Tổng đốc một tỉnh ban hành; làm sao có thể giả được chứ? Nghe nói sau đó còn có sắc lệnh của Hoàng đế hỗ trợ nữa… Nhà vua không bao giờ nói đùa; chuyện này không phải là trò đùa đâu.”

Miao Mei suy nghĩ kỹ rồi cười nói: “Được thôi, chúng ta sẽ đầu hàng! Cướp lấy lương thực và giống bò của triều đình, ăn no một vài bữa trước, để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực. Khi mọi người đều đã khỏe mạnh trở lại, chúng ta sẽ quay lại đối đầu với chúng một lần nữa.”

Miao Dengyun cười ha hả: “Vậy thì tôi sẽ đến Yenan Phủ để gặp Hồng Thành Châu và thông báo rằng chúng ta sẵn lòng đầu hàng.”

Không lâu sau, Miao Dengyun đã đến Yenan Phủ và trình bày ý định của mình. Vị “Tổng đốc hung ác” Hồng Thành Châu lập tức trở nên lịch sự và nói: “Hóa ra anh hùng Miao muốn sửa sai và làm lại con người mới à? Thật là đáng mừng! Tôi sẽ ngay lập tức tổ chức bữa tiệc để chào đón anh hùng Miao.”

Nhìn thấy vị quan mà trước đây khiến họ sợ hãi giờ đây lại tỏ ra lịch sự như vậy, Miao Dengyun không khỏi cảm thấy tự hào trong lòng: Ha! Dù anh ta mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là một Tổng đốc mà thôi; anh ta vẫn phải tuân theo lệnh của Tổng đốc Tam biên Dương Hạc. Khi Dương Hạc yêu cầu khoan dung, anh ta chỉ có thể nghe theo mà thôi… Sau này, an

Miao Mỹ và Miao Đăng Vân, cùng với ba trăm hai mươi tên cướp dữ tợn cuối cùng của mình, ngang ngửa bước vào thành phố Yên An, đi thẳng đến buổi yến tiệc, cầm lên ly rượu và uống sạch “rượu đầu hàng”.

Đúng lúc họ đang tự hào nhìn quanh…

Bỗng nhiên!

Hạ Nhân Long xông vào bàn tiệc, vung dao chém xuống; trong chớp mắt, đầu của Miao Mỹ đã bị chặt đứt. Dù Miao Mỹ có võ nghệ cao, nhưng trước tay Hạ Nhân Long, cô không thể chống đỡ được một chiêu nào.

Cùng lúc đó, các binh sĩ ẩn náu từ khắp mọi phía lao ra, giết chết tất cả thuộc hạ của Miao Mỹ tham gia bữa tiệc.

Khi mọi việc đã yên tĩnh trở lại, Hồng Thành Châu mới lặng lẽ hiện ra từ sau khu rừng xa xôi. Nhìn thấy cảnh tượng máu me tràn ngập phía trước, anh ta không hề bước tới gần – quá nhiều máu sẽ làm bẩn quần áo mà.

Anh ta chỉ liếc nhìn từ xa và nói: “Hừ! Một đám trộm cắp đồi bại như thế này… Dù có đầu hàng thì cũng chỉ là giả vờ thôi. Chúng muốn lừa đảo triều đình để lấy lương thực và giống vật nuôi về ăn no, sau đó lại nổi loạn, phải không? Màn kịch tầm thường này có thể lừa được Dương Hạc… nhưng không thể lừa được tôi, Hồng Thành Châu đâu.”