Vào buổi tối, Thạch Kiên và Bạch Mão cùng với một đám lớn sĩ quan và binh sĩ, đang đi dạo trên các con phố của Hán Thành.

Dù họ mới đến đây không lâu và chỉ là những người có “mối quan hệ” đặc biệt, nhưng bây giờ họ đã trở thành hai “thủ lĩnh” trong quân đội; những người cùng cấp với họ đều coi họ như thầy của mình.

Ngay cả những người cấp cao hơn họ, những người chỉ huy hàng trăm chiến binh, cũng phải cúi đầu chào họ; cấp trên bị cấp dưới kiểm soát hoàn toàn.

Không còn cách nào khác, bởi vì họ có lương thực.

Thời này, có tiền không chắc đã mạnh mẽ, nhưng có lương thực thì chắc chắn rất mạnh mẽ.

Quân đội đã thiếu lương thực và tiền lương từ lâu rồi; từ tướng lĩnh cho đến binh sĩ, ai cũng đói bụng và mong chờ triều đình cung cấp lương thực và tiền lương. Trong tình hình như vậy, khi có hai người luôn mời mọi người ăn uống, ai dám chọc giận họ chứ?

Như bây giờ, họ lại đang mời mọi người ăn uống; họ dẫn theo một đám lớn sĩ quan và binh sĩ, tụ tập bên cạnh một tiệm bánh nướng.

Tiệm bánh nướng đó đã đóng cửa hơn một năm rồi, bởi vì không thể mua được bột mì để làm bánh; chủ tiệm chỉ biết ngồi chờ chết mà thôi. Không ngờ hôm nay lại bị một đám quân sĩ bao vây, khiến ông ta run rẩy hoảng sợ.

Thạch Kiên mỉm cười và vẫy tay với các sĩ quan xung quanh: “Này, các bạn đừng làm ra vẻ hung dữ như vậy; đừng làm cho chủ tiệm sợ hãi. Chúng ta đều là con cái của người dân bình thường; chính người dân đã sinh ra và nuôi dưỡng chúng ta, vì vậy hãy đối xử tử tế với họ.”

Các sĩ quan cười ngượng ngùng và nói: “Đúng vậy, ông Shí Bách Tổ nói rất đúng.”

Họ nhanh chóng cố gắng nở nụ cười thân thiện với chủ tiệm…

Lý Đạo Hiền nhìn thấy cảnh này từ bên ngoài cáihòm, trong lòng mỉm cười; tốt lắm, Thạch Kiên và Bạch Mão đang từ từ thay đổi suy nghĩ và cách hành xử của những sĩ quan và binh sĩ này. Chỉ cần họ liên tục nhấn mạnh điều này với họ, dùng tình cảm và lợi ích để thuyết phục họ, thì dần dần họ sẽ thay đổi được.

Thạch Kiên mỉm cười nói với chủ tiệm: “Tôi nghe nói bánh nướng của anh được gọi là bánh nướng mè Hán Thành, là món đặc sản nổi tiếng của địa phương. Vì vậy tôi đã đặc biệt mang các anh em đến đây để thử món này; yên tâm, chúng tôi sẽ trả tiền.”

Trong tay Lý Đạo Hiền, miếng bánh bò đang nằm đó bỗng nhiên không còn thơm ngon nữa… “Chết tiệt, lại là một món ăn đặc sản nữa

“Ôi trời ơi! Bây giờ mỗi lần nhìn thấy các món ăn đặc sản là tôi lại tức giận lên được.”

Chủ tiệm bánh nướng nói với vẻ mặt buồn rầu: “Bánh nướng của tôi quả thực rất nổi tiếng, nhưng vài năm gần đây thiên hạ hạn hán dữ dội, giá lương thực tăng vọt. Lượng bột mì mà tôi mua được chỉ đủ để tự mình làm ăn, hoàn toàn không thể mở cửa hàng kinh doanh được.”

Thạch Kiên mỉm cười: “Khi người dân gặp khó khăn, chúng ta – những người lính trẻ tuổi này – tất nhiên sẽ giúp đỡ họ. Đừng lo lắng, nhìn này, đây là cái gì?”

Anh ta lấy ra một túi từ lưng mình và đưa cho chủ tiệm bánh nướng.

Ngay khi nhận lấy túi, chủ tiệm đã ngửi thấy mùi thơm của bột mì; anh ta đoán ra điều gì đó và mở túi ra xem… Quả nhiên, bên trong có đầy bột mì.

Thạch Kiên nói: “Hãy dùng số bột mì này để làm bánh nướng cho chúng tôi, tôi sẽ trả cho bạn ba xu tiền công mỗi chiếc bánh, thế nào?”

Chủ tiệm vui mừng đến mức reo lên: “Được chứ, tất nhiên là được rồi! Ngài quân nhân, ngài thật là một người tốt bụng.”

Thạch Kiên cười: “Đó là điều chúng ta nên làm. Lính binh phải bảo vệ tổ quốc, giúp đỡ người dân, phải không nào?”

Câu cuối cùng của anh ta là nhắm về phía các sĩ quan đang đứng sau lưng mình. Những người sĩ quan đó làm sao có thể không đồng ý với lời nói của ông chủ? Họ vội vàng đáp: “Đúng vậy!”

Hãy truy cập địa chỉ mới nhất nhé.

Thạch Kiên và Bạch Mão nhìn nhau và cảm thấy tự hào trong lòng: “Cuộc giáo dục tư tưởng này của chúng ta đối với các sĩ quan quả thực rất thành công, chắc chắn sau này Thiên Tôn sẽ thưởng chúng ta thật hậu hĩnh.”

Thật đáng tiếc, họ không hề biết rằng Lý Đạo Hiền đang nổi giận bên ngoài chiếchòm: “Bánh nướng mè đặc sản của Hán Thành, các người thì có thể ăn được, còn tôi thì không… Sau này xem tôi sẽ xử lý các người thế nào.”

Không lâu sau, Thạch Kiên, Bạch Mão và một đám sĩ quan đều bắt đầu ăn bánh nướng. Trong lúc ăn, Ma Bách Tổng vừa nhai vừa thốt lên: “À, thơm quá… Chết tiệt, những năm gần đây triều đình trì hoãn việc trả lương cho binh sĩ, tôi chẳng được ăn no bao giờ… May mắn thay nhờ vào Thạch Bách Tổng và Vương Bách Tổng, những ngày gần đây tôi mới thực sự được sống như con người.”

Nếu anh ta không nhắc đến Vương Bách Tổng, thì cũng chưa sao… Nhưng khi anh ta nói đến ba chữ đó, Thạch Kiên không khỏi quay đầu lại và cười với Bạch Mão: “Vương Tiểu Hoa!…”

Nghe thấy cái tên đó, Bạch Mão lập tức nổi giận như một con mèo bước vào trạng thái chiến đấu, lông trên người dựng cả lên: “Chết tiệt, đã bao nhiêu lần rồi mà không được gọi tôi bằng tên thật, hãy gọi tôi là…”

Anh ta định nói “gọi tôi là Bạch Mão”, nhưng nghĩ kỹ lại, cái biệt danh này chắc chắn không thể dùng trong hàng ngũ quân sĩ được, đành phải nuốt lời lại, suýt nữa thì gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Thạch Kiên cười ha hả, vô cùng tự hào.

Những người lính xung quanh cũng cùng cười theo, đang vui vẻ thì bỗng nhiên có một binh sĩ chạy đến và hét lớn: “Các ông chủ, có việc khẩn cấp, mau quay về doanh trại!”

Câu nói này khiến mọi người đều ngạc nhiên: Việc khẩn cấp gì vậy? Có phải đi trừng phạt bọn cướp không?

Lý Đạo Hiền cũng tự hỏi: Ồ? Đi đâu vậy?

Anh ta nhai miếng bánh bò, nhìn Thạch Kiên, Bạch Mão và những người khác đang chạy về doanh trại, thấy Tổng chỉ huy Quân đội Thiểm Tây Vương Thừa Ân đã mặc đầy đủ trang bị quân sự, đang ngồi yên trong doanh trại; đám quan viên và binh sĩ đang hoạt động hối hả để chuẩn bị cho cuộc xuất quân.

Vì Thạch Kiên và Bạch Mão không có binh sĩ dưới quyền, chỉ mang các chức vụ danh nghĩa, nên họ cũng chẳng có việc gì để làm, liền chạy đến bên cạnh Vương Thừa Ân và đứng cùng với các binh sĩ thân cận của ông ta.

Không lâu sau, mọi việc chuẩn bị đã hoàn tất.

Tổng chỉ huy Quân đội Thiểm Tây Vương Thừa Ân đã tập hợp được 1.500 binh sĩ tinh nhuệ; thêm vào đó còn có 3.500 binh sĩ từ các đơn vị vệ binh, tổng cộng là 5.000 người, quy mô khá lớn.

Lý Đạo Hiền nhìn xuống từ trên cao, đã thấy không ít băng đảng cướp, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một đội quân lớn đến thế; sự chênh lệch về trình độ giữa quân đội và bọn cướp thực sự rất lớn. Dù 3.500 binh sĩ vệ binh kia có hơi yếu thế, nhưng ít nhất họ vẫn mặc áo giáp.

Còn 1.500 binh sĩ tinh nhuệ phía trước thì thực sự rất đàng hoàng, trang bị giáp trang phục rõ ràng, vũ khí cũng đầy đủ. Có cả kỵ binh, binh sĩ súng hỏa, binh sĩ giáo mác, binh sĩ lao đao… sự phối hợp rất đa dạng, mọi loại vũ khí trang bị đều có đủ.

Lý Đạo Hiền nghĩ thầm: Cuộc chiến này chắc chắn sẽ không hề đơn giản đâu.

Khi thấy mọi người đã đến đủ, Vương Thừa Ân nói lớn vang: “Tên trùm cướp Vương Gia Yận này, phạm tội chống lại triều đình, tự xưng làm vua, thiết lập các cơ quan chính quyền, không coi trọng hoàng đế… Tội ác của hắn xứng đáng bị trừng phạt…”

Lý Đạo Hiền bảo: “Ồ! Có vẻ như họ sắp hành động với Vương Gia Yận rồi.”

Vương Thừa Ân tiếp tục nói: “Bộ Quân sự đã chỉ định Đỗ Văn Hoàn làm Đại tướng, còn Phó tướng Tào Văn Triệu sẽ phụ trách việc hỗ trợ trong cuộc chiến này. Chúng ta sẽ dẫn quân từ bốn thành phố Jin, Shanxi, Lin và Ning để bao vây Hé Qu, tiêu diệt kẻ cướp Vương Gia Yận. Các ngươi hãy theo tôi, lập tức khởi hành, băng qua Sông Hoàng Hà và tiến vào tỉnh Shanxi.”

Nghe vậy, Lý Đạo Hiền không khỏi lắc đầu: Thấy chưa? Người nào nổi bật quá sẽ gặp rắc rối… Triều đình luôn do dự giữa việc trừng phạt hay dung túng những kẻ cướp này, nhưng nếu họ dám tự xưng làm vua, triều đình chắc chắn sẽ hành động một cách nghiêm túc… Điều này không phải là chuyện đùa đâu.