Tùng Hồng Lang cùng với bốn mươi hai tay chân của mình xuống thuyền, đi chữa trị cho những người trên bến cảng. Nhưng một trăm lính thủy đoàn trên thuyền thì không hề xuống bờ, mà vẫn ở lại trên thuyền. Trước khi họ lên đường, Lý Đạo Hiền đã thông qua Bạch Yên đưa ra lệnh nghiêm ngặt: Lần này là để thử nghiệm hành trình, chứ không phải để gây rối; vì an toàn, trừ khi thực sự cần thiết, không được xuống bờ.

Các lính thủy đoàn tất nhiên phải tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Lý Đạo Hiền, và im lặng ở lại trên thuyền. Để phòng tránh trường hợp có ai đó từ bờ lao vào thuyền, họ còn cố tình lái thuyền xa khỏi bờ khoảng một trượng, từ xa nhìn cảnh tượng bi thảm trên bến cảng.

Khắp nơi trên bến cảng đều là xác chết: có những người dân tự vệ hy sinh trong cuộc chiến chống lại bọn cướp, cũng có những tên cướp hung ác bị giết chết khi xông vào bến. Có người nửa thân nằm trên hàng rào, cơ thể đâm đầy giáo; có người nửa thân chìm trong sông, lưng còn đâm đầy mũi tên.

Những lính thủy đoàn được Bạch gia tuyển mộ và đã sống yên bình bên hồ Mã Thiệp suốt những năm qua, hầu như chưa bao giờ thấy thế giới bên ngoài. Bây giờ, khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm trên bến cảng, họ mới nhận ra rằng thế giới bên ngoài vẫn còn đầy tàn nhẫn và điên rồ đến thế nào.

Trong lòng, họ không khỏi nghĩ: May mắn thay, nơi chúng ta sống có sự bảo hộ của Thần Tôn; cuộc sống hạnh phúc này không hề dễ dàng đạt được, chúng ta càng phải cố gắng hơn nữa để bảo vệ nó.

Bài luận của một học sinh tiểu học này quả thật rất hay.

Tùng Hồng Lang đưa cho Tiě Niǎo Fēi một chai thuốc chữa vết thương do Thần Tôn ban tặng. Người kia nhìn vào chai thuốc và hỏi: “Đây là cái gì?”

“Đây là Yunnan Baiyao, rất hiệu quả trong việc chữa các vết thương nặng.”

Tiě Niǎo Fēi đáp: “Thuốc hiệu quả à? Vậy mỗi chai giá bao nhiêu? Hãy báo giá đi.”

Tùng Hồng Lang tức giận: “Tay chân của người dưới quyền bạn đang đau đớn không thể nhấc mình dậy, còn bạn lại đang bận tâm đến giá cả à?”

Tiě Niǎo Fēi ngập ngừng: “Đó là thói quen kinh doanh… Ừm, chỉ là thói quen kinh doanh mà thôi.”

Tùng Hồng Lang nói: “Tôi không muốn nhận tiền của bạn; hãy nhanh chóng chữa trị cho mọi người đi.”

Tiě Niǎo Fēi đáp: “Ôi, làm sao tôi có thể nhận tiền được chứ? Ngay cả anh em ruột thịt cũng phải tính toán rõ ràng; bạn phải báo giá trước, thì tôi mới dám sử dụng thuốc này.”

Tùng Hồng Lang giật lấy chai thuốc, đẩy Tiě Niǎo Fēi sang một bên, rồi tự mình bắt đầu bôi thuốc cho

Ở đây, không ít người nhận ra Tùng Hồng Lang; vài người đã gọi chào cô ấy: “Cảm ơn Hình Đại Đương Gia nhiều!”

“Lâu lắm rồi không gặp, Hình Đại Đương Gia vẫn giữ được phong thái hào phóng như xưa.”

“Những năm gần đây cô đi đâu vậy? Sao không đến Puzhou mua muối nữa?”

Tùng Hồng Lang không giải thích gì; những kẻ buôn bán muối lậu đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc giữ im lặng. Làm sao có thể tiết lộ địa điểm ẩn náu của mình được? Cô chỉ im lặng, tiếp tục bôi thuốc và chữa trị cho mọi người.

Dần dần, bến cảng trở nên yên tĩnh lại; những người không bị thương bắt đầu dọn dẹp xác chết một cách lặng lẽ, theo đúng quy trình cũ: trước tiên là cạo sạch xác chết, sau đó mới chôn cất.

Tùng Hồng Lang vẫy tay gọi Tiěniǎo Fēi đến một bên và hỏi thấp giọng: “Ở phía Tây Sơn đang xảy ra chuyện gì vậy? Vừa trở về đã thấy cảnh tượng này… Bọn cướp hoành hành thật ghê gớm!”

Tiěniǎo Fēi gật đầu nặng nề: “Thực sự rất ghê gớm!”

Tùng Hồng Lang hỏi tiếp: “Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”

Tiěniǎo Fēi đáp: “Thông tin quan trọng này… liệu có nên đặt giá không nhỉ?”

Tùng Hồng Lang giơ lên một quả đấm to bằng cái bát.

Tiěniǎo Fēi vội vàng nói: “Thông tin này ai cũng có thể tìm hiểu được, nên không đáng giá lắm… À… Chuyện ở phía Tây Sơn phải bắt đầu từ Vương Gia Yận mới được… Ôi…”

Nghe đến đây, Tùng Hồng Lang trong lòng lại mắng thầm: Thằng này thật sự khiến người ta phiền não…

Tiěniǎo Fēi tiếp tục: “Sau khi Vương Gia Yận đánh bại huyện Héqu và vào chiếm giữ Tây Sơn, lực lượng của hắn trở nên rất mạnh mẽ. Những binh sĩ trực thuộc phe hắn đã vượt qua ba mươi nghìn người; còn những thủ lĩnh băng cướp theo hắn từ Thiểm Tây vào Tây Sơn thì lên đến hàng trăm người. Nếu tất cả những người này đều tuân theo mệnh lệnh của hắn, thì hắn thậm chí có thể huy động đến ba trăm năm mươi vạn quân.”

Tùng Hồng Lang thốt lên: “Trời ạ!”

Tiěniǎo Fēi tiếp tục: “Kẻ này thấy mình có quá nhiều người theo, liền trở nên kiêu ngạo; hắn tự phong mình làm ‘Vua Ngang Trời’, thiết lập các cơ quan chính quyền giả mạo, phong Zǐjīnlíàng làm Thủ tướng Bên trái kiêm Cố vấn Quân sự, Bạch Ngọc Trụ làm Thủ tướng Bên phải, và Vương Quốc Trung làm Trưởng ban Vệ sĩ Hoàng gia… Rồi hắn điều động hơn một trăm đội quân cướp khắp nơi trong Tây Sơn, đặc biệt là khu vực dọc theo sông Hoàng Hà – nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.”

Tùng Hồng Lang nhíu mày nói: “Tự xưng là vua à? Ha, thằng này quá đà rồi! Nếu nó không tự xưng vua, triều đình có lẽ cũng sẽ phớt lờ, nhưng giờ nó làm vậy, chắc chắn sẽ bị giết ngay thôi.”

Tiếp theo, Tiếc Đại Bàng bay nói: “Đúng vậy, bạn bè tôi trên con đường chính nghĩa đều đang truyền tai nhau rằng triều đình sắp điều động binh lính mạnh mẽ để trừng phạt nó. Thật buồn cười khi nó vẫn không biết sống chết gì cả, hàng ngày vẫn tiệc tùng, uống rượu ở huyện Hà Khúc.”

Tùng Hồng Lang nói: “Thằng này chắc chắn đã chết rồi… Thôi kệ, hiện tại tình hình ở Sơn Tây thế nào?”

Tiếc Đại Bàng đáp: “Tình hình rất tồi tệ… À, tôi có một bản công văn bị cướp từ trạm thông tin của triều đình, bạn muốn xem không?”

Tùng Hồng Lang vươn tay định nhận, nhưng bỗng nhiên nhớ đến tính cách của Tiếc Đại Bàng và cười khẩy: “Không thể nào cậu lại cướp công văn của triều đình mà không có lý do gì cả… Chắc chắn là muốn bán đi để kiếm tiền phải không? Hãy nói ra giá đi!”

Tiếc Đại Bàng cười ngượng ngùng và nói: “Vậy thì tôi sẽ đưa ra giá… Cứ coi như một chai thuốc vàng đi.”

Tùng Hồng Lang ngạc nhiên một chút, rồi cười: “Cậu bé này cũng biết suy nghĩ đấy…” Cô ta nhận lấy bản công văn và đọc:

“Kể từ đầu năm Thiên Khai, đất Sơn Tây liên tục gặp thiên tai, mà năm ngoái thì còn tồi tệ hơn nữa. Những khu vực dọc theo sông Hoàng Hà gặp nhiều khó khăn trong việc vận chuyển hàng hóa. Mặc dù triều đình định giá chi phí là 220.000, nhưng thực tế người dân phải chi trả hơn một triệu. Các quan chức chỉ quan tâm đến thành tích, thúc giục người dân nộp thuế, khiến họ phải bán con bán vợ, đến mức tận cùng của sự khổ cực… Ngày nay, mưa xuân vẫn chưa được cung cấp (ý là triều đình không hề giúp đỡ gì cả), tình hình ngày càng tồi tệ, lòng dân oán giận dữ, cuộc sống không chắc chắn… Những người yếu thế thì rơi vào cảnh khốn cùng, những người mạnh mẽ thì chỉ biết than phiền… Các cuộc nổi loạn sẽ không thể tránh khỏi được.”

“Phía nam thành phố Quýnh Dương và các khu vực phía đông, phía tây của huyện Dương Thành, có rất nhiều băng đảng cướp bóc xuất hiện; có nhóm lên đến hàng vạn người, cũng có nhóm chỉ vài ngàn. Khi họ nổi dậy, có tới mười lăm, mười sáu ngàn người theo họ. Các khu vực như Thượng Đảng, sông Phần cũng không khác gì những nơi khác.”

“Nếu muốn loại bỏ bọn cướp ở Sơn Tây, trước hết phải chăm sóc cho người dân nghèo khó ở đây.”

Tùng Hồng Lang đọc nhanh và ngạc nhiên: