Điều Tiếc Đại Bàng đã quyết tâm sẵn sàng chết!

Chính lúc này, con tàu lớn ở xa bắt đầu nổ súng.

“Bùm!”

Tiếng pháo vang dội, rung chuyển cả vùng xung quanh.

Những kẻ cướp đang tấn công thành trì cũng giật mình, còn các lực lượng dân quân canh gác bến cảng cũng vậy.

Tất cả mọi người đều bị tiếng pháo làm cho sợ hãi.

Rồi họ thấy một quả cầu sắt đen lớn lao qua bầu trời và rơi xuống giữa đám quân cướp…

Nó không rơi ngay vào tuyến đầu, bởi vì loại pháo này khá kém hiệu quả; các thủy thủ trên tàu sợ sẽ làm tổn thương người dân vô tội, nên họ đã nhắm vào giữa đám quân cướp để đảm bảo không trúng phải phe dân quân.

Quả đạn này không đánh trúng ai cả, chỉ tạo ra một cái hố lớn trên mặt đất, bụi đất và đá bay tung tóe, khiến những kẻ cướp xung quanh đều hoảng sợ.

Sau đó…

“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Các khẩu pháo liên tục nổ.

Con tàu này có năm khẩu pháo ở một bên thân tàu; năm quả đạn được bắn liên tiếp, và lần này chúng không lệch hướng nữa. Một quả đạn trúng đúng vào nơi đám quân cướp đông đúc nhất, làm chết một người ngay lập tức, sau đó lăn xuống đất và đứt chân hai người khác.

Dù chỉ trúng vào chân, nhưng sức mạnh lớn của quả đạn đã truyền qua xương cốt, khiến hai người đó chết ngay tại chỗ.

Ba quả đạn khác cũng rơi vào nơi đám quân đông đúc, khiến chúng hoảng loạn và la hét.

Lão Trương Phi, người đứng sau cùng chỉ huy, thấy cảnh này liền giật mình: “Khốn thật, hải quân triều đình đã đến rồi. Lạ thật, sao hải quân lại xuất hiện ở thượng lưu sông Hoàng Hà?”

Những kẻ cướp đang tấn công mạnh mẽ ở phía trước cũng nghĩ rằng đó là hải quân triều đình; sự hoảng sợ của chúng không hề nhỏ. Mặc dù trong số những kẻ cướp đã có sự tham gia của biên quân và binh lính từ các đồn điểm phòng thủ, nhưng khi đối mặt với quân đội chính quy, họ vẫn ít khi có thể thắng.

Đối với họ, quân đội vẫn là thứ không thể vượt qua được.

Cuộc tấn công lập tức chậm lại!

Mười hai tên buôn muối độc ác dưới quyền chỉ huy của Điều Tiếc Đại Bàng lập tức nắm bắt cơ hội này, vung dao và giết chết vài kẻ cướp đã trèo qua hàng rào, đồng thời hét lớn: “Mọi người hãy cố gắng giữ vững vị trí, không được rời bỏ.”

Đám quân cướp hoảng loạn, không biết nên tiếp tục tấn công hay bỏ chạy.

Nhiều người quay đầu nhìn lá cờ của Lão Trương Phi…

Mọi người đều muốn biết liệu thủ lĩnh sẽ ra lệnh tiếp tục tiến quân bằng cách đánh trống, hay sẽ ra lệnh rút quân.

Nhưng không ngờ rằng Lão Trương Phi cũng đang bối rối, do dự không biết phải làm thế nào.

Chính sự do dự này đã tạo điều kiện cho nhóm Tùng Hồng Lang có thêm thời gian hành động.

Con thuyền dù lớn nhưng di chuyển vô cùng nhanh; chỉ trong vài phút, nó đã đến cách đó hàng trăm bước, sau đó quay đầu lại và hướng sang phía bên kia.

Ngay lập tức, từ trên thuyền vang lên năm tiếng súng nổ!

Năm quả đạn pháo cùng lúc lao vào đám cướp, khiến chúng hoảng loạn và kêu la thảm thiết.

Với khoảng cách hàng trăm bước này, các khẩu súng trường cũng có thể phát huy tác dụng. Bạch gia – người lính canh trên bờ – đã kế thừa truyền thống xuất sắc của gia chủ; lúc này anh ta không đơn độc chiến đấu. Với tiếng súng “bùm”, một tên cướp bị giết chết ngay tại chỗ.

“Bùm!”

Tiếng súng nổ lần nữa, một tên cướp khác ngã gục.

Các xạ thủ bắn tỉa không giống như đại bác – họ không ngại bắn vào những mục tiêu ở phía trước; họ tin tưởng vào độ chính xác của súng mình, không sợ làm thương người vô tội, và họ nhắm thẳng vào những tên cướp đứng ở phía trước. Một số thủ lĩnh của bọn cướp đang chuẩn bị xông vào bến cảng liền bị trúng đạn.

Điều này khiến tinh thần chiến đấu của chúng tan vỡ hoàn toàn.

Lão Trương Phi thấy tình hình không ổn, vội vàng hét lớn: “Rút lui, mau rút lui!”

Đám cướp bắt đầu thổi kèn…

Đám quân cướp, đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm, lập tức bỏ chạy như thủy triều.

Những người thương nhân, ngư dân và nông dân trên bến cảng đều reo hò mừng rỡ:

“Tôi tưởng mình chết chắc rồi… Không ngờ quân đội triều đình đã đến!”

“Thật tuyệt vời, chúng ta được cứu rồi.”

“Triều đình thực sự mạnh mẽ… Chỉ cần đến là đã dùng đại bác và súng trường ngay lập tức… Thật là đáng sợ.”

Người dân bình thường rất vui mừng.

Nhưng Tiếc Điểu Phi thì không hề vui chút nào.

Bình thường, khi thấy quân đội triều đình, ông ta đã sẵn sàng trốn xa từ vài dặm trước; nhưng lần này thì không thể trốn được nữa… Ông ta đâu thể chạy theo đám cướp được?

Dù đám cướp đã rút lui, nhưng bây giờ ông ta cũng không dám bước ra khỏi bến cảng.

Tuy nhiên, nếu ở lại bến cảng thì cũng rất nguy hiểm… Khi quân đội triều đình đổ bộ lên bờ, họ chắc chắn sẽ tra hỏi mọi người trên bến cảng, và lúc đó, ông ta – kẻ buôn muối lớn này – sẽ chắc chắn bị bắt.

……

Tiếng Đồng Chim bay vang lên: “Tất cả hãy làm theo ánh mắt của tôi.”

Và thế là, nhóm buôn muối lậu đều lo lắng nhìn chiếc tàu pháo đáng sợ kia đang từ từ tiến gần bến cảng. Trên thành tàu, một khuôn mặt phụ nữ hiện ra; người phụ nữ này có vẻ mạnh mẽ, tràn đầy khí chất của một người đàn ông.

Người phụ nữ vẫy tay với Đồng Chim bay và cười ha hả: “Đồng Chim bay, kẻ ngốc nghếch này… Trước đây các ngươi đã tranh giành việc kinh doanh với ta một cách vui vẻ mà, phải không? Sao bây giờ lại cần ta đến cứu các ngươi?”

Đồng Chim bay ngập ngừng: “Ôi? Ngài Vĩnh Ký Tùng Hồng Lang ư?”

Người phụ nữ cười ha hả: “Đúng rồi, chính là ta.”

Đồng Chim bay cảm thấy ngượng ngùng: “Chiếc tàu này…”

Người phụ nữ không muốn giải thích chuyện gì về chiếc tàu này, cũng không thích hợp để giải thích trước mặt nhiều người ở bến cảng; nếu tin tức này lan ra, chỉ khiến cho làng Cao Gia gặp rắc rối mà thôi. Vì vậy, cô ấy đơn giản là tự nhận chiếc tàu này là của mình và cười nói: “Chiếc tàu này là do ta kiếm được từ việc bán muối lậu đấy… Thấy thế nào? Tuyệt vời phải không?”

Đồng Chim bay thốt lên: “Trời ơi, phải bán bao nhiêu muối mới kiếm được một chiếc tàu pháo đáng sợ như thế này chứ?”

Người phụ nữ trả lời: “Bây giờ là lúc để ngươi hỏi những điều đó sao? Ta đã cứu mạng ngươi rồi, ngươi nên nói gì đây?”

Đồng Chim bay có vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt, nhưng theo quy tắc của giang hồ, con người không thể quá keo kiệt được. Anh ta vội vàng đứng thẳng dậy và cúi chào sâu trước mặt người phụ nữ: “Đồng Chim bay xin chân thành cảm ơn Ngài Vĩnh Ký Tùng Hồng Lang vì đã cứu mạng tôi. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ không còn tranh giành việc kinh doanh với Ngài nữa. Nếu Ngài cần tôi, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến đâu, tôi cũng sẵn lòng!”

Người phụ nữ cười ha hả: “Đúng là lời nói đàng hoàng! Không uổng công ta đã cứu mạng ngươi. Dù khi kinh doanh, ngươi có hơi khó chịu, nhưng ít ra ngươi vẫn biết tuân theo quy tắc của giang hồ… Còn hơn những kẻ vô luật kia nhiều.”

Đồng Chim bay cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Ánh mắt người phụ nữ quét qua những người đang ở bến cảng; họ đều bị thương tích nặng nề, trong số đó có không ít người là những kẻ từng làm ăn với cô ấy. Nhìn thấy cảnh tượng đó, trái tim cô ấy bỗng nhiên se lại.

Cô vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ: “Lấy thuốc chữa thương ra đây, đi chữa trị cho họ.”