Lực lượng cướp bóc đang vây hãm bến cảng cổ này chính là những người bạn cũ của làng Cao Gia, tên là Bất Chạm Bùn.

Tuy nhiên, không phải là Bất Chạm Bùn chính thức chỉ huy họ, mà là trưởng đội thứ năm dưới quyền ông ta – Lão Trương Phi. Sau khi theo Vương Gia Yận vào Sơn Tây, tám đại đội dưới sự chỉ huy của Lão Trương Phi vẫn tiếp tục hoạt động riêng biệt, không thường xuyên tập trung lại với nhau.

Đội thứ năm này đi dọc theo bờ đông sông Hoàng Hà xuống phía nam và đã đến thành phố Phục Châu. Thấy rằng bức tường thành ở đây rất cao và kiên cố, họ không dám tấn công, liền đi vòng qua thành phố và phát hiện ra một bến cảng có vẻ rất dễ tấn công.

Theo lệnh của Lão Trương Phi, họ bắt đầu vây hãm bến cảng cổ trên sông Hoàng Hà.

Lão Trương Phi đúng như cái tên của mình – trông có vẻ già nua; năm nay ông gần năm mươi tuổi, da đen sạm, râu rậm, tổng thể trông có vẻ mạnh mẽ và khỏe mạnh; đó cũng chính là lý do tại sao ông tự đặt cho mình cái tên Lão Trương Phi.

Lực lượng cướp bóc dưới quyền ông ta không ít, khoảng ba nghìn người. Con số này quá lớn so với một bến cảng nhỏ như thế này.

Những người dân trong bến cảng, bao gồm các thương nhân, ngư dân và nông dân, đều vội vàng cầm vũ khí lên và chiến đấu mãnh liệt để chống trả.

Thú vị thay, trong số những người ở bến cảng, số lượng thương nhân chiếm đa số. Vì việc kinh doanh buôn bán đòi hỏi họ phải đi xa, nên họ thường mang theo vũ khí nhẹ; mỗi thương nhân đều có thể huy động được một nhóm người hỗ trợ mình, giống nhưHình Hồng Lang có bốn mươi hai tay sai buôn muối vậy.

Những người này có khả năng chiến đấu rất mạnh mẽ; do thường xuyên đối mặt với các băng cướp, họ giỏi chiến đấu hơn nhiều so với những người nông dân bình thường.

Vì vậy, mặc dù số lượng họ ít hơn nhiều, họ vẫn có thể chống trả Lão Trương Phi trong thời gian khá dài.

Điều này khiến Lão Trương Phi rất tức giận và phát đi lệnh cho binh lính tấn công mạnh mẽ hơn nữa.

Bên trong bến cảng, có một người đàn ông trung niên mặc trang phục thương nhân, thân hình hơi mập mạp, trông rất lo lắng; tên anh ta là “Tiếc Điểu Phi”, đó chỉ là biệt danh, chứ không phải tên thật.

Bởi vì anh ta không phải là một thương nhân chính thức, mà là một tên buôn muối.

Từ xưa đến nay, Phục Châu, Sơn Tây luôn có nhiều tên buôn muối; bởi vì đây là một khu vực sản xuất muối quan trọng ở miền nội địa. Còn có một tác phẩm cổ gọi là “Tử Bất Ngữ · Phục Châu Tiếc Điểu Phi” chuyên kể về câu chuyện của những tên buôn muối ở đây.

Tất nhiên, trong tác phẩm đó

Nhưng Thiết Điểu Phi biết rằng họ không thể chống đỡ nổi nữa.

Quân cướp quá đông, lên tới ba ngàn người; nếu loại bỏ những người già yếu, phụ nữ và trẻ em, vẫn còn hơn một ngàn chiến binh có khả năng chiến đấu. Nhưng chỉ có vài trăm người ở đây, việc bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Phía sau họ là dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn chảy xiết. Bên bến cảng vốn có vài chiếc thuyền đánh cá, nhưng khi quân cướp xuất hiện, những con thuyền đó đều bị người ta giành đi để chạy trốn, khiến cho những người còn lại không còn cơ hội nào để thoát thân.

Đã đứng trước bờ vực tử thần, họ chỉ còn cách đánh đổi mạng sống của mình mà thôi.

Thiết Điểu Phi hét lớn với các thuộc hạ: “Giết! Giết hết chúng! Dù chết, chúng ta cũng phải giết thêm vài tên để báo thù!”

Mười hai người lính dưới quyền anh ta liên tục bắn tên vào quân cướp, nhưng chúng vẫn tiến lại gần hơn.

Chính lúc này, một người lính bị thương nằm bên chân Thiết Điểu Phi yếu ớt nói: “Thủ lĩnh... Thủ lĩnh... Nhìn kia... trên sông...”

Thiết Điểu Phi đáp: “Bọn cướp ở phía này sắp xâm lược bến cảng rồi, tôi không có thời gian để nhìn lên sông.”

Người lính đó dùng hết sức lực la lên: “Nhìn kìa... trên sông đấy!”

Lúc này, Thiết Điểu Phi mới cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng quay đầu nhìn lên sông.

Ở phía bắc xa xôi, có một con thuyền đang tiến về phía đó. Mặc dù còn cách khá xa, nhưng từ khoảng cách này đã có thể nhìn thấy bóng dáng của con thuyền, điều đó chứng tỏ nó rất lớn.

Nhìn kỹ hơn, trên thuyền có những tầng cao, trông giống hệt những con tàu chiến của quân đội.

“Là quân đội triều đình à?” Thiết Điểu Phi reo mừng: “Quân đội đến để trừng phạt bọn cướp rồi.”

Nhưng ngay lập tức, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Dù quân đội triều đình muốn đến, họ cũng phải đi từ phía đông nam chứ, làm sao lại có thể từ phía bắc được?

Không, không quan trọng là họ đến từ hướng nào. Anh ta là một tên tội phạm bị triều đình truy nã để chém đầu mà thôi, làm sao có thể vui mừng được.

Trước mặt là bọn cướp, phía sau là quân đội, bây giờ anh ta coi như đã chết rồi.

Cùng lúc đó, ở mũi thuyền, Xing Hồng Lang cũng đang nhìn về phía bến cảng Cổ Độ. Khác với Thiết Điểu Phi, cô ấy không chỉ có thể nhìn bằng mắt thường mà còn có thể sử dụng ống nhòm.

Cô lấy ra một ống nhòm một ống và nhìn về phía bến cảng Cổ Độ, khuôn mặt cô đột nhiên trở nên u ám: “Không tốt rồi, bọn cướ

Xing Hồng Lang cười ha hả hai tiếng: “Chính là thằng ngốc đó, Tiěniǎo Fēi, mỗi lần nó đều cạnh tranh giá với tôi, khiến tôi thiệt hại không ít đâu.”

Lão Chu cười ha hả: “Vậy phải làm sao bây giờ? Để cho nó bị bọn cướp sông giết chết à?”

Xing Hồng Lang vung tay tát lão Chu một cái: “Im miệng! Xing Hồng Lang của Nguyễn Ký là kiểu người như vậy sao? Dù bọn chúng thường xuyên lừa gạt chúng ta, nhưng dù sao chúng cũng là đồng nghiệp, cùng một làng quê, cùng sống và làm ăn với nhau. Khi đồng nghiệp gặp khó khăn, làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì được? Hơn nữa, trên bến còn rất nhiều bạn bè cũ của chúng ta nữa.”

Lão Chu: “Vậy thì phải hành động rồi!”

Xing Hồng Lang quay đầu nhìn các binh sĩ trên bến của Bạch gia: “Các anh em trên bến Bạch gia, chuẩn bị chiến đấu thôi. Bến cảng Cổ Độ này sắp được cứu rồi.”

Các thủy thủ lập tức cười ha hả: “Tốt quá!”

“Bộ binh pháo, nhanh chóng hành động đi.”

“Tôi cứ tưởng lần thử nghiệm này sẽ không có cơ hội sử dụng pháo đâu, ai ngờ cơ hội lại đến nhanh thế.”

“Luyện tập bắn vào mục tiêu thì không thú vị bằng việc bắn vào người thật đâu.”

“Trời ạ, anh bạn này, suy nghĩ của anh thật đáng sợ đấy.”

Các binh sĩ trên bến Bạch gia vừa trêu chọc lẫn nhau, vừa nhanh chóng lao vào khoang tàu để chuẩn bị bắn pháo.

Những người lính này đã trải qua rất nhiều thời gian huấn luyện, và họ đã có thể thành thạo trong việc nạp đạn, ngắm bắn. Tuy nhiên, việc luyện tập và chiến đấu thực tế vẫn là hai chuyện khác nhau. Khi nghe nói sắp đánh bọn cướp sông, họ lập tức mắc sai lầm liên tục và trở nên hỗn loạn.

“Chết tiệt, đừng hỗn loạn nữa!” Thuyền trưởng, một người tin cậy của Bạch Yên tên là gia đinh, người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu nhất, hét lớn: “Đừng cùng lúc nạp đạn ở cả hai bên thân tàu, các ngươi ngốc à? Hãy nạp đạn ở một bên trước đã, chỉ có pháo ở bên đông mới có thể bắn được, hãy bắt đầu từ bên đông trước.”

Các binh sĩ pháo binh lập tức hiểu ra và nhanh chóng chạy về phía bên đông thân tàu. Việc họ hoạt động quá vội vàng khiến con tàu rung chuyển, khiến mọi người lại chạy sang bên kia thân tàu để ổn định lại trạng thái cân bằng của con tàu.

Hai mươi ngư dân huyện Hợp Dương, những “thủy thủ tập sự”, bây giờ đang run rẩy không biết phải trốn ở đâu cho an toàn.

Thuyền trưởng lại quát lớn với họ: “Cứ run rẩy làm gì? Những cây