Ngay khi nhà máy hóa chất bắt đầu các công tác chuẩn bị…

Bến cảng Qiaochuan!

Những khẩu pháo giả đã được tháo dỡ, thay vào đó là những khẩu pháo thật; con tàu nội địa cuối cùng cũng được hoàn thiện. Thân tàu được làm từ thép, lót bằng ván ép chất liệu composite và được sơn màu giống gỗ. Những khẩu pháo bằng thép không gỉ, được chế tạo từ 12 ống thép mảnh, trải dài ra hai bên thân tàu, trông rất hùng vĩ và oai nghiệm.

Tám mươi thủy thủ được Bạch Yên chọn lựa kỹ lưỡng, đều đến từ Bạch gia, cũng đã sẵn sàng để lên tàu. Ngoài ra, còn có hai mươi ngư dân đến từ Qiaochuan cũng lên tàu, được coi là “thủy thủ tập sự”. Thực ra, những người này quen thuộc hơn với điều kiện thủy văn của sông Hoàng Hà, nhưng vì họ chưa được tiếp nhận đầy đủ các bài học về tư tưởng, nên hiện tại họ vẫn chưa thể trở thành thủy thủ chính thức.

Tổng cộng, có 100 thủy thủ trên tàu. Số lượng này có vẻ hơi ít… Nhưng điều đó đã đủ rồi. Cùng thời kỳ đó, những con tàu buồm Tây Ban Nha dài 30 mét cũng chỉ có khoảng 90 thủy thủ trên tàu; chỉ khi có chiến tranh và cần vận chuyển binh lính, mới có thể chứa tới 500 binh sĩ trong các khoang tàu.

Bạch Yên tự hào nói: “Con tàu thần kỳ của chúng ta sẽ bắt đầu chuyến thử nghiệm hôm nay. Các thủy thủ ạ, con tàu này là báu vật mà Thiên Vương ban tặng cho thế gian này; hôm nay các bạn sẽ lái nó đi xa hàng ngàn dặm, hãy cẩn thận lắm, đừng làm nó lật nhé…”

Một thủy thủ thì thầm: “Làm sao có thể đi hàng ngàn dặm được? Chúng ta chỉ đi đến bến cảng cổ sông Hoàng Hà ở Yongji, tỉnh Sơn Tây rồi quay lại thôi… Quãng đường đi đi về về cũng chỉ khoảng hai trăm dặm mà thôi…”

Bạch Yên hỏi: “Hả? Cậu đang nói gì vậy?”

Thủy thủ đó vội vàng đứng thẳng dậy và đáp: “Báo cáo, tôi không nói gì cả.”

Bạch Yên khẽ gầm lên: “Hôm nay, có một nhân vật quan trọng sẽ cùng chúng ta xuất hành trên con tàu thần kỳ này… Nào, hãy vỗ tay chào đón cô ấy nào!”

Các thủy thủ đều ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì lãnh đạo yêu cầu vỗ tay, họ liền làm theo. Rồi họ nhìn thấy một người phụ nữ to lớn, mạnh mẽ hơn cả đàn ông bình thường, bước lên boong tàu… Đó chính là Tùng Hồng Lang từ Yongji.

Tùng Hồng Lang chào mọi người bằng cách chắp tay: “Các anh em ơi, Yongji là quê hương của tôi. Nghe nói ở phía Sơn Tây hiện nay có nhiều băng cướp hoành hành, tôi hơi lo lắng cho quê h

Bên bờ biển xuất hiện những tay chân của nàng – những người buôn muối lậu. Hơn bốn mươi người đàn ông đó canh gác mười chiếc xe chở lương thực; trên mỗi xe đều chứa đầy thức ăn, và họ đang vận chuyển chúng lên các con thuyền.

Các binh sĩ thấy rõ ngay là nàng định quay về quê hương để giúp đỡ người dân ở đó.

Vài tháng trước, Vương Gia Yận đã tấn công bến cảng Qiachuan nhưng không thành công; sau đó họ chuyển hướng sang tấn công huyện Hequ thuộc tỉnh Sơn Tây. Pháo của tướng chỉ huy Sơn Tây bị nổ tung, không thể chống lại được Vương Gia Yận; họ đã chiếm giữ Hequ, và từ đó những băng cướp khác cũng xâm nhập vào Sơn Tây, gây ra rất nhiều tai họa. Nghe nói hiện nay ở Sơn Tây tình hình vô cùng nguy hiểm.

Việc Tùng Hồng Lang lo lắng cho người dân quê nhà của mình cũng không có gì lạ cả.

Các binh sĩ cúi chào và nói: “Cô Xing yên tâm đi, hãy để chúng tôi lo.”

Một binh sĩ cười khẽ: “Không thể gọi cô Xing nữa đâu… sớm thôi cô ấy sẽ trở thành phu nhân mà!”

Người khác hỏi: “À? Cô ấy sắp kết hôn với Cao Sơ Ngũ à?”

“Đúng vậy, nghe nói lễ cưới đã bắt đầu được chuẩn bị rồi.”

“Hai người họ đã chần chừ quá lâu rồi… Tất cả đều tại vì Cao Sơ Ngũ không đủ mạnh mẽ, luôn thua trước cô Xing. Cho đến khi gần đây, cô Xing cố tình để thua… Thì Cao Sơ Ngũ mới cuối cùng giành được chiến thắng.”

Những người xung quanh gật đầu đồng ý: “Ah, ra vậy.”

Mặt Tùng Hồng Lang đỏ bừng lên: “Này! Tôi nghe thấy rồi đấy! Các người đang nói những điều vô nghĩa gì vậy? Tôi không hề cố tình để thua đâu… Thật sự là tôi không thể đánh bại được Cao Sơ Ngũ. Anh ta dùng vũ lực ép tôi phải kết hôn với mình… Tôi không thể chiến thắng được anh ta, sợ bị đánh nên đành phải chấp nhận thôi… Đó chính là sự thật!”

Bạch Yên nói: “Wow? Vậy là Cao Sơ Ngũ đã phạm tội cưỡng bức phụ nữ rồi… Điều này chắc chắn là điều mà Thiên Tôn không bao giờ mong muốn… Ai phạm tội này thì chỉ có một con đường duy nhất là cái chết mà thôi.”

Nói xong, anh ta ngước nhìn những đám mây thấp trên bầu trời và nói: “Thiên Tôn ơi, Ông nghĩ sao?”

Lý Đạo Hiền bỗng nhiên hiện ra một tờ giấy lớn: “Kẻ nào cưỡng bức phụ nữ sẽ bị xử tử!”

Bạch Yên reo lên: “Thấy chưa? Thiên Tôn đã nói rồi… Bị xử tử!”

Chúng ta về rồi sẽ báo cho Phương Vô Thượng biết, để họ xử phạt Cao Sơ Ngũ.”

Tùng Hồng Lang nhìn thấy vàng bảo chỉ của Thiên Tôn đã được ban ra, liền la lên: “Lỗi rồi! Lỗi rồi! Anh ấy không hề cưỡng bức phụ nữ dân gian đâu, lúc nãy tôi nói dối mà, tôi cố tình thua cuộc để có thể kết hôn với anh ấy. Xin Thiên Tôn đừng tin, hãy trách phạt tôi vì đã nói những lời vô nghĩa, vu khống Cao Sơ Ngũ…”

“Hahaha!”

Lý Đạo Hiền và Bạch Yên cùng nhau cười lớn; một người cười trên trời, một người cười trên thuyền, sau đó các thủy thủ cũng đều bắt đầu cười, kể cả những kẻ buôn muối lậu thuộc phe của Tùng Hồng Lang cũng đều cười theo.

Mặt Tùng Hồng Lang đỏ bừng như sắp chảy máu… Anh ta đành phải trút giận lên đám thuộc hạ: “Các ngươi cười cái gì vậy? Nhanh chóng chất đầy lương thực lên thuyền, chúng ta lên đường ngay bây giờ.”

Đám thuộc hạ kiềm chế tiếng cười, đẩy xe chở lương thực lên thuyền và để chúng vào khoang dưới thuyền; để ngăn lương thực bị nước làm hỏng, họ còn bọc chúng bằng giấy dầu một cách cẩn thận.

Bạch Yên vẫy tay và nói: “Khi ở trong lãnh thổ Sơn Tây, hãy cẩn thận trong mọi hành động.”

Tùng Hồng Lang và các thủy thủ cúi đầu chào, sau đó thuyền trưởng bấm nút, điều khiển lái thuyền, và con tàu bắt đầu từ từ di chuyển ra khỏi vịnh Hồi Thủy tại bến cảng Qiachuan… Con tàu bắt đầu di chuyển theo dòng nước!

Lý Đạo Hiền nhấn nút bên ngoài chiếc hộp, điều chỉnh góc nhìn, và theo dõi con tàu di chuyển xuôi dòng. Ban đầu, con tàu vẫn nằm trong tầm nhìn của anh ta, nhưng rất nhanh sau đó, dù Lý Đạo Hiền cố gắng nhấn nút “Nam” bao nhiêu lần, góc nhìn cũng không thể thay đổi được nữa. Con tàu đâm vào tường kính của chiếc hộp, lao qua và biến mất khỏi tầm mắt.

Lý Đạo Hiền chỉ có thể cầu nguyện trong lòng: Hy vọng những kẻ nhỏ bé đó đừng có chết! Chúng ta còn phải trở về để kết hôn với Cao Sơ Ngũ mà… Nghĩ đến đây, Lý Đạo Hiền bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cái kết “trở về là kết hôn” này, chẳng phải là một dấu hiệu báo trước sao?

Chết tiệt, đã đặt ra loại cờ báo động này rồi, Tùng Hồng Lang chẳng phải rất nguy hiểm sao?

Không hay rồi, lẽ ra không nên để cô ấy đi.

Sơn Tây, Vĩnh Kỳ!

Vĩnh Kỳ là một thị trấn nhỏ, thuộc về Phủ Châu.

Lúc bấy giờ, nó chưa được phong thành huyện, mà chỉ là một khu vực tương tự như “thị trấn” dưới sự quản lý của Phủ Châu; mãi cho đến khi nhà Minh diệt vong và Mãn Thanh lên nắm quyền, Phủ Châu mới được nâng cấp thành Phủ Châu Phủ, và thị trấn Vĩnh Kỳ cũng được chuyển thành huyện Vĩnh Kỳ.

Thời nhà Minh, Phủ Châu cùng với Bình Châu và Bình Dương được xếp vào danh sách 33 thành phố công thương phát triển nhất cả nước; nơi đây có rất nhiều thương nhân. Nhờ vào bến cảng cổ trên sông Hoàng Hà ở Vĩnh Kỳ, các mặt hàng từ nam lên bắc đều được phân phối đi khắp nơi.

Tuy nhiên, vào lúc này, bến cảng cổ đang trong tình trạng chiến tranh.

Một lực lượng dân quân gồm các thương nhân, ngư dân và nông dân đang ẩn náu trong khu vực bến cảng, cố gắng chống trả quyết liệt với đội quân cướp có số lượng lên đến hàng nghìn người…