Tranh Thành huyện thành, mọi thứ bỗng nhiên trở nên sôi động hẳn lên. Những người dân được thông báo tin tức đều tập trung về phía dinh quan lại.

“Hôm nay là chuyện gì vậy nhỉ?”

“Còn không biết à? Vị quan chức của huyện vừa sai người đến thông báo rằng hôm nay là ngày lễ đấy.”

“Tết Nguyên Đán còn vài tuần nữa mới đến, hôm nay là lễ gì vậy?”

“Đó là Lễ Cơm Thịt Muối và Khoai Tây của Đại Vương Trời đấy.”

“Lễ kỳ lạ thật…”

“Tên lễ dài quá…”

Người dân ở thị trấn này thực sự chưa có kinh nghiệm sống; nếu là người dân ở làng Cao Gia, họ chắc đã đoán ra được phần nào rồi. Nhưng người dân thị trấn vẫn chưa hiểu rõ tính cách “đặc biệt” của vị quan chức này; họ vẫn cần phải dần dần học hỏi qua các cuộc tiếp xúc với ông ta.

Gần mười ngàn người dân tụ tập trên quảng trường, và ngay lập tức họ cảm nhận được mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Vị quan chức của huyện, giống như những lần trước khi phát thức ăn cho người dân nghèo, ngồi ở phía sau để theo dõi tình hình. Phía trước, đám người lính canh, những người giúp việc và công nhân đang cắt nhỏ những miếng cơm lớn, những khối thịt to và những khối màu vàng kỳ lạ, sau đó trộn chúng lại với nhau và phân phát cho những người đang xếp hàng ở phía trước.

Những người đầu hàng nhận lấy đồ ăn, cho vào miệng và lập tức tỏ ra vô cùng thích thú:

“À, ngon quá…”

“Thơm lắm!”

“Cả thịt muối lẫn cơm đều thơm ngon; cái màu vàng kia là gì vậy? Thật ngon!”

“Vị quan chức vừa ban hành sắc lệnh, cái màu vàng đó gọi là khoai tây – đó là một loại cây trồng mới. Nếu sau này chúng ta có được hạt giống, nhất định phải trồng thử.”

“Ồ, vậy hạt giống khoai tây phải lấy từ đâu đây?”

“Nghe nói ở Tây An có bán đấy!”

“Lần sau khi Tùng Hồng Lang đến thu lại những tác phẩm thêu dệt của chúng ta và mang chúng đến Tây An, chúng ta sẽ mua được hạt giống khoai tây đấy.”

“Ha, vậy thì tôi cũng muốn trồng thử một ít; thứ này thực sự ngon lắm.”

Việc quảng bá các loại cây trồng mới thì cách tốt nhất chính là để mọi người tự mình thử ăn; chỉ cần một lần nếm thử là họ sẽ hiểu hết mọi điều.

Lúc này, một nhóm người khác do Lương Thế Hiền sắp xếp cũng đã bắt đầu chuẩn bị đồ ăn cho nhóm Vương Thừa Ân. Nhóm Vương Thừa Ân gồm tới một năm năm trăm người; số lượng người này cần ăn thực sự rất nhiều. Những người được giao nhiệm vụ này đã cố gắng hết sức để xé nhỏ tất cả những hạt cơm và khối thịt lớn thành những m

Bảo những người dân thường đẩy đầy xe đẩy ra khỏi thành phố, hướng về phía doanh trại của Vương Thừa Ân.

Vương Thừa Ân vừa rồi còn nghe thấy những tiếng reo hò kỳ lạ phát ra từ trong thành phố; không hiểu họ đang làm gì, bỗng nhiên lại thấy hàng loạt xe đẩy xuất hiện ở cổng thành, trên những chiếc xe đó chứa đầy những món ăn thơm ngon.

Anh ta không khỏi ngạc nhiên và thốt lên “Ồ!”.

Lương Thế Hiền đến bên anh ta, mỉm cười nói: “Tướng quân đã đi xa để tiêu diệt bọn cướp ở huyện Hợp Dương; công việc trước mắt rất gian nan. Nhân dân trong huyện biết ơn tướng quân vì những công lao này, nên đã chuẩn bị sẵn nhiều món ngon để thưởng cho toàn quân.”

Vương Thừa Ân ngớ người: Còn có chuyện tốt như vậy sao? Thông thường, khi quân đội đến nơi nào, người dân luôn tránh xa họ; vì vậy ông mới ra lệnh không cho vào thành phố để không làm hoảng sợ người dân bên trong. Không ngờ họ lại tự nguyện mang đồ ăn đến cho mình… Thật là…

Ông cảm thấy hơi xúc động!

Lương Thế Hiền nói: “Trời đang chứng kiến những việc này; tướng quân xứng đáng được đối xử như vậy.”

Vương Thừa Ân cúi đầu: “Vậy thì tôi không thể từ chối được.”

Ông ra lệnh, và 1.500 binh sĩ đều tiến lại, nhận những thùng đầy cơm khoai tây từ tay những người dân thường. Chỉ cần ngửi thấy mùi thơm, các binh sĩ liền thay đổi biểu cảm: “Thật là thơm!”

“Trong cơm này có trộn thịt…”

“Nhìn kìa, những miếng thịt muối to như vậy… Mùi thơm của thịt muối thật là hấp dẫn.”

“Còn có những củ màu vàng kỳ lạ nữa… Không biết đó là cái gì.”

Người hầu cận đưa cho Vương Thừa Ân một bát cơm: “Tướng quân, hãy thử xem… Món cơm này thực sự rất ngon.”

Vương Thừa Ân không giống như những binh sĩ bình thường – họ thường thiếu thức ăn; nhưng thịt muối hay những thứ tương tự thì ông đã ăn no nê rồi. Tuy nhiên, khi thử một miếng, ông cũng phải ngạc nhiên: Hương vị của món cơm này thật sự rất phong phú… Có lẽ đây là kết quả của những công nghệ hiện đại và những cách chế biến tinh vi; trong đó có nhiều loại gia vị như bột ngọt, tinh chất gà, muối… Chắc chắn ngay cả người nấu ăn cũng không hiểu rõ hết những thành phần đó là gì.

Vương Thừa Ân ngạc nhiên nói: “Món cơm này thật sự ngon quá! Những thứ màu vàng kia chắc chắn là khoai tây; tôi cũng đã từng ăn khoai tây luộc ở Tây An, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nếu nghiền nát khoai tây rồi hấp chung với cơm, hương vị sẽ ngon đến thế này… Khi trộ

Lương Thế Hiền mỉm cười và nói: “Sau này khi tướng quân trở về đồn trú, có thể cho binh sĩ canh gác trồng khoai tây. Nếu áp dụng phương pháp đúng đắn, sản lượng sẽ rất cao, và điều đó cũng sẽ giúp ích rất nhiều trong việc khắc phục nạn đói.”

Vương Thừa Ân gật đầu: “Nếu ngài Lương đã nói như vậy, tôi tất nhiên cũng sẽ thử xem sao.”

Anh ta quay đầu nhìn các binh sĩ của mình; ai nấy đều ăn no nê, và không khỏi thở dài: “Trong chuyến ra trận này, các binh sĩ đều đói bụng, tinh thần chiến đấu của họ cũng giảm sút rất nhiều. Tôi thực sự lo lắng về vấn đề này… Nhưng không ngờ ở thành phố Tranh Thành lại có thể ăn được bữa ăn ngon như vậy; tinh thần của binh sĩ đã được cải thiện rõ rệt. Khi tiếp tục hành quân đến huyện Hợp Dương, chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng và mang kẻ phản bội đó về Tây An để trừng phạt.”

Lương Thế Hiền nói: “Vậy thì xin giao việc này cho tướng quân.”

Đang lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ hướng tây nam; một người cưỡi ngựa lao nhanh về phía họ, vừa chạy vừa hét lớn: “Cấp báo khẩn cấp! Cấp báo khẩn cấp… Thống đốc tỉnh Thiểm Tây… có lệnh… xin tướng Vương đến nhận lệnh…”

Vương Thừa Ân giật mình và hét lớn: “Tôi ở đây! Lệnh đó là gì? Hãy nói cho tôi biết!”

Người cưỡi ngựa lao đến trước mặt Vương Thừa Ân, thậm chí không kịp xuống ngựa mà ngã xuống đất, vùng vẫy đứng dậy và vội vàng nói: “Ngày 27 tháng 10, quân xâm lược đã chia làm ba đội: một đội tấn công vào Đại An Khẩu, tham mưu viên Chu Chấn đã hy sinh; một đội tấn công vào Long Tỉnh Quan, một đội tấn công vào Hồng Sơn Khẩu, tham mưu viên Trương An Đức cùng các binh sĩ khác đều bị đánh bại, Trương Vạn Xuân đã đầu hàng. Khu vực Ký Châu bị bao vây; vào tháng 11, kinh đô đã ban bố tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt…”

“Tháng 11, Hoàng Đài Kỳ đã trực tiếp chỉ huy quân đội tấn công vào Long Quan; với sự hướng dẫn của thủ lĩnh Mông Cổ Bạch Côn Gia Đô, họ đã chiếm được Hồng Sơn Khẩu. Các đội quân khác cũng đã chiếm được Đại An Khẩu và tập trung tại Chân Hoá. Tướng chỉ huy Sơn Hải Quan Triệu Thức Giáo đã đến hỗ trợ, nhưng đã hy sinh trong trận chiến tại Chân Hoá, toàn quân đều bị tiêu diệt. Thống đốc tỉnh Vương Nguyên Y, quan chức Bảo Định Lý Hiển Minh, quan chức Vĩnh Bình Hà Thiên Cầu, quan chức Chân Hoá Từ Tạc, cùng với cựu quan chức Vũ Khởi Tiềm… tất cả đều đã cố gắng chống trả, như