Bầu không khí vui vẻ khi mọi người trong doanh trại đang thưởng thức bữa cơm thịt muối và khoai tây đã bị phá hỏng hoàn toàn bởi tin tức quân sự khẩn cấp này.

Vương Thừa Ân trở nên tái nhợt; các tướng lĩnh và sĩ quan xung quanh ông cũng đều có vẻ mặt u ám.

“Tôi phải lập tức lên kinh để giúp đỡ đất nước,” Vương Thừa Ân nói. Người này rất trung thành với vua và đất nước, vì vậy ông lập tức quyết định ra đi, nhưng khi nghĩ đến việc Lý Anh có thể gây ra hỗn loạn tại Hợp Dương, ông lại bắt đầu do dự.

Lương Thế Hiền cũng đang suy nghĩ về điều tương tự: “Tướng Quân, nếu tất cả các tướng lĩnh đều lên kinh, thì bọn cướp ở miền Tây Sơn sẽ ra sao? Chúng chắc chắn sẽ trở nên càng ngày càng hung hãn hơn.”

Vương Thừa Ân chỉ biết thở dài.

Lương Thế Hiền tiếp tục: “Nếu tất cả các tướng lĩnh đều đi, ai sẽ kiểm soát bọn cướp ở Tây Sơn? Tình hình ở đó chắc chắn sẽ trở nên rất nguy hiểm.”

Vương Thừa Ân lại thở dài một tiếng nữa.

Sau vài giây im lặng, ông cuối cùng nói: “Dù thế nào đi nữa, kinh thành cũng là ưu tiên hàng đầu. Tôi phải lên kinh để giúp đỡ đất nước. Về phần Lý Anh và bọn cướp ở Tây Sơn, tôi không thể quan tâm được nữa. Trong thời gian tới, tình hình ở Tây Sơn chắc chắn sẽ rất nguy hiểm. Lão Đại Nhân hãy cẩn thận nhé.”

Lương Thế Hiền chỉ biết lặng lẽ gật đầu.

Vương Thừa Ân ra lệnh cho toàn quân: “Ngay lập tức khởi hành, vượt qua đêm tối để trở về Tây An.”

Khi lệnh này được truyền xuống, các binh sĩ vẫn đang thưởng thức bữa cơm thịt muối và khoai tây thơm ngon. Khi nghe nói phải “lập tức khởi hành”, họ đều không nỡ bỏ lại bữa ăn của mình.

Có người vội vàng nhét vài muỗng cơm vào miệng, có người vừa ăn vừa đi, có người lại dùng khăn gói cơm lại và cất vào lòng.

Món cơm thơm ngon này, với những miếng thịt muối băm nhỏ bên trong, họ không biết khi nào mới có dịp được ăn lại.

Sau một hồi hỗn loạn, Vương Thừa Ân và đội quân của ông cuối cùng cũng rời đi.

Lương Thế Hiền vẫy tay chia tay họ, sau đó đứng một mình trên bức tường thành cao, nhìn lên bầu trời và thốt lên: “Thiên Vương ơi, bây giờ phải làm sao đây?”

Ngọn núi Phản Sơn Nguyệt không ai quản lý; chắc chắn tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Các tướng chỉ huy năm thị trấn đều đã vào kinh thành, vậy là miền Tây Shaanxi lại hoàn toàn không có người quản lý nữa… Ôi…

Trong lòng, Lý Đạo Hiền cũng thở dài: Theo sách sử ghi chép, khi Dương Hạc – tổng đốc khu vực Tam Biên – mới đến Tây Shaanxi, ông ta áp dụng cả chiến thuật trừng phạt lẫn chiêu mộ. Nhưng vì các tướng chỉ huy năm thị trấn đi vào kinh thành để phục vụ triều đình, Dương Hạc mất đi một lực lượng quân sự quan trọng, và không còn khả năng tiếp tục tiến hành các cuộc trừng phạt quy mô lớn nữa. Vì vậy, ông ta buộc phải thay đổi chiến lược, chuyển sang áp dụng chính sách chiêu mộ toàn diện.

Và chính sách này thực sự rất tồi tệ; chỉ cần nhìn vào trường hợp của bọn cướp “trở về quê hương” lần trước, cùng với tình hình hiện tại của lực lượng phòng thủ Hợp Dương – Phản Sơn Nguyệt – là có thể hiểu được điều đó.

Tây Shaanxi sắp trở nên càng hỗn loạn hơn nữa!

Lý Đạo Hiền lấy ra một tờ giấy lớn, giơ lên trước mặt Lương Thế Hiền và nói: “Cần mở rộng các đội dân quân để tự bảo vệ bản thân.”

Lương Thế Hiền đáp: “Hiểu rồi. Bên trên đã không còn đáng tin cậy nữa; chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Chỉ có thể thành lập thêm nhiều đội dân quân hơn nữa. Nếu ở những huyện khác, việc thành lập quá nhiều đội dân quân sẽ gây cản trở đời sống bình thường của người dân. Nhưng ở huyện Thanh Thành của chúng ta, vì có nguồn lương thực dồi dào, nên có thể có nhiều người đàn ông cầm vũ khí hơn.”

Anh ta vội vàng quay đầu hỏi thầy tú Shaoxing: “Giáo viên trưởng của các đội dân quân, Bạch Yên, bây giờ đang ở đâu?”

Thầy tú Shaoxing trả lời: “Gần đây, giáo viên trưởng Bạch đã ở làng Cao Gia. Nơi đó gần với huyện Hợp Dương; có lẽ ông ấy đang chuẩn bị tổ chức đội dân quân của làng Cao Gia để đối phó với Phản Sơn Nguyệt.”

Lương Thế Hiền reo lên: “Quả là ông Bạch thông minh; ông ấy đã sớm có biện pháp phòng ngừa rồi. Hãy chuẩn bị ngựa; tôi sẽ tự mình đến làng Cao Gia để thảo luận với ông Bạch về kế hoạch đối phó với kẻ thù.”

Thầy tú Shaoxing cười và nói: “Thưa ngài huyện trưởng, đi đến làng Cao Gia không cần phải chuẩn bị ngựa đâu.”

Lương Thế Hiền ngạc nhiên: “ Sao vậy?”

Thầy tú Shaoxing giải thích: “Con đường từ thị trấn đến làng Cao Gia đã được xây dựng xong; thậm chí còn có hai con đường bằng đất sét. Người

Ồ? Hóa ra vậy à… Thì quan này cũng phải thử xem “tàu hỏa tiên gia” này thế nào mới được.

Lương Thế Hiền vội vàng mang theo thầy đồ Shaoxing và mười tên lính canh, rồi đến “ga xe lửa Thành Trấn”. Ga này được xây dựng bên ngoài cổng thành phía đông bắc của thị trấn, với những gam màu sặc sỡ và kiểu thiết kế đặc trưng của phong cách “Thiên Tôn”.

Hiện nay, trong thành phố Thành Trấn đã có rất nhiều công trình kiểu “Thiên Tôn” như vậy; hầu hết người dân ở đây không còn cảm thấy lạ lẫm trước chúng nữa, mà ngược lại, khi nhìn thấy chúng, họ cảm thấy yên tâm hơn. Những công trình này luôn nhắc nhở người dân Thành Trấn rằng: “Các bạn đang được bảo vệ bởi sức mạnh của Thiên Tôn.”

Lương Thế Hiền cũng cảm thấy giống như vậy; nỗi lo lắng ban nãy đã giảm đi phần nào khi nhìn thấy những công trình rực rỡ đó.

Không lâu sau, tàu hỏa đã đến.

Lương Thế Hiền Lần đầu tiên đi tàu hỏa như thế này… Anh ta cảm thấy hơi lo lắng và cẩn thận khi lên tàu, ngồi ở gần cửa sổ, đưa một tay ra ngoài để cảm nhận làn gió với tốc độ 60 km/giờ thổi qua lòng bàn tay mình… Ồ? Cái này… có vẻ như… anh ta đang nắm giữ thứ gì đó rất quan trọng…

Chỉ trong vòng hơn ba mươi dặm, hành trình trên tàu hỏa đã kết thúc trong chốc lát.

Lương Thế Hiền Vừa xuống tàu, anh ta liền hỏi ngay Bạch Yên đang ở đâu. Người dân xung quanh chỉ cho anh ta hướng đến doanh trại binh sĩ của Cao Gia, và anh ta liền dẫn theo các lính canh tiến về phía đó.

Dù còn khá xa doanh trại, nhưng anh ta đã nghe thấy tiếng súng nổ.

Lương Thế Hiền: Ồ?

Khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên kỳ lạ: “Súng nổ ư?”

Thầy đồ Shaoxing bên cạnh gật đầu: “Đúng vậy, đó là tiếng súng nổ.”

“Trời ạ!” Lương Thế Hiền reo lên: “Không thể tin được! Bạch Yên thậm chí còn sử dụng súng nổ nữa sao? Điều này… thật là vi phạm quy định…”

Thầy đồ Shaoxing thì nói nhỏ: “Thưa ông quan, không cần phải hoảng sợ quá đâu. Ở khu vực chúng tôi ở Shaoxing, vào thời kỳ có quân xâm lược Nhật Bản, những gia đình giàu có đều sở hữu hàng chục khẩu súng nổ; đó không phải là chuyện gì đặc biệt cả.”

Lương Thế Hiền suy nghĩ kỹ lại tình hình hỗn loạn hiện tại ở tỉnh Shaanxi… Rồi quyết định không cần phải quá lo lắng nữa.

Anh ta tiếp tục đi về phía trước, lại bước vài bước nữa thì từ xa phía trước lại vang lên một tiếng “đập”. Ngay sau đó, anh ta cảm thấy có thứ gì đó rơi xuống ngay trên đầu mình; một tiếng “bụp” vang lên, và chiếc mũ quan của anh ta bị làm lệch hẳn.

Lương Thế Hiền giật mình, vội vàng chỉnh lại chiếc mũ, nhìn kỹ hơn mới thấy đó là một con chim, đã rơi từ trên trời xuống và chính xác là rơi trúng chiếc mũ của anh ta. Con chim đó có máu, dường như đã chết rồi.

Lương Thế Hiền: “Ồ? Chuyện gì vậy?”

Thầy tư của Shaoxing nói: “Chắc là con chim này bị tiếng súng vừa rồi bắn rơi xuống đây. Thật tài tình, có người có thể dùng súng đạn để bắn hạ một con chim.”

Ngay khi ông vừa nói xong, thì từ xa phía trước có người chạy đến; người đó mặc áo trắng bay phấp phới, chính là Bạch Yên. Anh ta vừa chạy vừa cười ha hả: “Hahaha, tôi đã bắn trúng con chim rồi! Hahaha, từ khi súng được trang bị các đường rãnh xoắn, độ chính xác của nó thực sự tăng lên rất nhiều… Hahaha… Ồ?

Bạch Yên nhìn thấy nhóm người do Lương Thế Hiền dẫn đầu; khuôn mặt họ có vẻ quen thuộc, nhưng anh ta không nhớ tên họ. Tuy nhiên, bộ quần áo của họ – trang phục chức nghiệp của một quan huyện cấp bảy – thì rất dễ nhận ra.

Anh ta vội vàng ngừng cười, cúi đầu chào một cách nghiêm túc: “Quý quan huyện, có chuyện gì khiến ngài phải đến đây vậy?”