Bình minh vừa ló dạng, Gao Nhất Diệp đã thức dậy.

Trước đây, mỗi ngày khi thức dậy, cô chỉ cần cầm cái giỏ tre ra ngoài tìm rau dại, vỏ cây, rễ cỏ; cả ngày trời đều bận rộn không ngừng nghỉ. Nhưng giờ đây, nhờ vào những thức ăn được ban tặng bởi vị thần linh, việc đầu tiên cô làm mỗi buổi sáng là suy nghĩ xem hôm nay nên làm gì.

Giờ đây trong làng không còn thiếu nước nữa; trước hết, cô quyết định rửa mặt.

Cô là một người phụ nữ xinh đẹp bẩm sinh. Trước đây, vì bẩn thỉu và thiếu dinh dưỡng, khuôn mặt cô nhợt nhạt, gầy yếu, điều đó che mất vẻ đẹp tự nhiên của cô. Nhưng sau vài ngày được ăn no và có thịt để bổ sung dinh dưỡng, cơ thể cô trở nên khỏe mạnh hơn nhiều. Khi rửa sạch khuôn mặt, cô nhận thấy mình đã trở nên tròn đầy hơn, da có màu hồng tự nhiên, và vẻ ngoài của cô hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Điểm duy nhất chưa hoàn hảo ở cô là bộ quần áo của mình hơi rách rưới; dù cô rửa sạch đến đâu, chúng vẫn khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Sau khi rửa mặt xong, cô không biết nên làm gì tiếp theo. Cô từ từ mở cửa ra ngoài…

Vừa bước đi được vài bước, một bàn tay to lớn đã xuất hiện từ giữa các đám mây và từ từ hạ xuống phía trước cô.

Gao Nhất Diệp biết rằng, hôm nay vị thần linh lại sẽ mang thức ăn đến cho mọi người trong làng. Hôm nay sẽ có gì cho chúng tôi đây? Gạo? Mì? Rau củ? Thịt? Muối?

Nhưng tất cả những thứ đó đều không phải. Điều mà vị thần linh đặt trước mặt cô là một khối sắt khổng lồ.

Lý Đạo Hiền lột bỏ lớp giấy bọc thép cũ kỹ bao quanh chiếc giá tre, và thu được một tấm kim loại hình chữ nhật dài 10 cm, rộng 5 cm, dày 1 mm. Tuy chỉ là một tấm kim loại nhỏ bé như vậy, nhưng khi được đặt trước mặt Gao Nhất Diệp, nó lại biến thành một tấm thép khổng lồ dài hơn 7 trượng (20 mét), rộng hơn 3 trượng (10 mét), dày 6 tấc (20 centimet).

Gao Nhất Diệp hơi bối rối: “Thần linh ơi, hôm nay Ngài muốn cho chúng ta ăn tấm thép này sao? Chắc con không thể cắn nát được…”

Lý Đạo Hiền cười nhạo: “Chỉ biết nghĩ đến việc ăn uống à? Khối sắt này là để các bạn làm áo giáp đấy.”

Gao Nhất Diệp tò mò: “À? Làm áo giáp ư?”

Lý Đạo Hiền nói: “Hãy triệu tập mọi người trong làng lại, cùng nghiên cứu xem khối sắt này có thể dùng vào việc gì. Tôi nhớ trong làng có một người thợ rèn… tên anh ta là…”

Gao Nhất Diệp vội vàng trả lời: “Cao Nhất một.”

Lý Đạo Hiền nói: “Ồ đúng rồi, Cao Nhất một… Hãy để người dân trong làng, dưới sự chỉ huy của Cao Nhất một, tự chế tạo cho mỗi người trưởng thành trong làng một bộ áo giáp sắt đơn giản.”

Gao Nhất Diệp gật đầu và vội vàng @tất cả mọi người.

Không lâu sau, tất cả người dân trong làng đều tụ tập lại. Nhìn thấy tấm thép khổng lồ trên mặt đất, Cao Sơ Năm là người đầu tiên lên tiếng: “Tấm thép dày thế này… Chúa trời muốn chúng ta ăn cái này à?” Anh ta cười toe toét, lộ ra hàng răng hơi vàng: “Có lẽ tôi không nhai nát được đâu…”

Gao Nhất Diệp bắt chước giọng điệu của Lý Đạo Hiền mà trêu chọc: “Chỉ biết ăn thôi sao… Tấm thép này là Chúa trời ban cho chúng ta để làm áo giáp đấy.”

Cao Sơ Năm hỏi: “À? Áo giáp ư?”

Một người đàn ông trung niên từ đám đông bước ra – đó chính là thợ rèn Cao Nhất Một. Bình thường anh ta cũng giúp người dân làm dao hay những đồ dùng khác, nhưng việc chế tạo áo giáp phức tạp như vậy thì anh ta thực sự chưa từng làm qua. Anh ta quay quanh tấm thép khổng lồ đó vài vòng, rồi vẽ vời bằng tay: “Một tấm thép lớn như thế này… Giá trị của nó chắc phải rất cao đấy… Phải đun chảy nó mới có thể chế tạo thành những thứ khác được… Nhưng nó quá lớn rồi; tôi không có lò lớn đủ để đun chảy nó đâu.”

Đôi tay của Lý Đạo Hiền lập tức đưa vào chiếc hộp tạo hình… Lớp thép mỏng 1 milimét trong tay anh ta dường như chỉ là một tấm kim loại mềm mại… Anh ta xoay qua xoay lại, rồi bẻ mạnh… “Rắc!” Tấm thép bị bẻ thành từng mảnh nhỏ.

Người dân trong làng nhìn trực tiếp cảnh tấm thép khổng lồ đó bị “bàn tay vô hình” nắm lấy, uốn cong, biến dạng… Rồi “rắc” một tiếng, bị bẻ thành từng mảnh nhỏ… Trước mắt họ, tấm thép dày tới sáu inch (20 centimet) đó giờ đã biến thành hàng chục mảnh sắt vụn.

Trong mắt họ, đó thực sự là một tấm thép cực kỳ dày… Và giờ đây, nó đã bị biến thành những mảnh vụn nhỏ như vậy… Cảnh tượng đó thực sự rất ấn tượng… Đầy uy nghi và kinh ngạc.

Người dân trong làng lại bắt đầu quỳ xuống đất.

Gao Nhất Diệp vội vàng nói lớn: “Thần linh yêu cầu các bạn đừng quỳ mãi mà lãng phí thời gian, hãy đứng dậy và làm việc đi.”

Người dân trong làng reo lên và vội vàng đứng dậy.

“Làm việc đi! Nhanh chóng mang những khối sắt này vào nhà của Cao Nhất, chất chúng bên cạnh lò sưởi.”

“Chúng ta cần chuẩn bị thêm củi và than cho ông ấy.”

“Nói thật, tại sao Thần linh lại đột nhiên yêu cầu chúng ta chế tạo áo giáp bằng sắt vậy?”

Người dân trong làng vừa vận chuyển những khối sắt, vừa thì thầm bàn tán với nhau.

Lý Đạo Hiền nghe thấy họ bàn tán về việc vận chuyển sắt, về quy trình chế tạo, và về mục đích sử dụng những chiếc áo giáp đó; nhưng không ai đề cập đến việc “giấu giếm áo giáp là tội phản loạn”. Rõ ràng, những người dân này hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài làng mình, họ thực sự là những người mù pháp luật.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Gao Nhất Diệp, hãy nói với mọi người rằng việc chế tạo áo giáp bằng sắt là để bảo vệ bản thân mình. Các bạn còn nhớ lần trước khi bọn cướp núi xông vào làng chúng ta không?”

Gao Nhất Diệp chắc chắn sẽ không bao giờ quên chuyện đó.

Khi nghĩ đến người mẹ đã chết thảm dưới lưỡi dao của bọn cướp núi, khuôn mặt anh ta cũng trở nên u ám.

Lý Đạo Hiền tiếp tục nói: “Những ngày tới sẽ càng ngày càng nguy hiểm hơn. Chỉ có thức ăn thôi là không đủ để các bạn sống sót được; các bạn cần phải trang bị vũ khí nữa.”

Gao Nhất Diệp đã kể lại những lời của anh ta cho tất cả mọi người trong làng nghe.

Trưởng làng là người đầu tiên hiểu ra ý của Lý Đạo Hiền: “Ý của Thần linh là sẽ còn có bọn cướp núi xâm nhập vào làng nữa.”

Phụ nữ trong làng bắt đầu lo lắng: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Nhưng đàn ông thì ngay lập tức hiểu rõ phải làm gì: “Thần linh đã chỉ cho chúng ta cách làm rồi mà. Chúng ta sẽ chế tạo áo giáp; tất cả những người đàn ông và phụ nữ trẻ tuổi trong làng này sẽ mỗi người làm một bộ áo giáp bằng sắt. Chúng ta còn có những con dao mà chúng ta đã thu được từ tay bọn cướp núi nữa. Cầm theo dao, mặc áo giáp, và vì bây giờ chúng ta đã no bụng, có sức mạnh, thì bọn cướp núi đó còn đáng sợ gì nữa chứ?”

“Aha, vậy là ý như vậy!” Phụ nữ trong làng cuối cùng cũng hiểu ra.

Và thế là mọi người lại có việc để làm vào hôm đó: hái củi. Những người còn sức lao động đều chạy ra ngoài để hái củi, sau đó chất tất cả nhữ

Cao Nhất Trong ngôi nhà đó, chiếc lò nhỏ đáng thương đang cháy rực lửa. Một số thanh niên đã giúp đỡ, đưa những khối sắt lớn vào lò để nung chảy chúng, sau đó họ quan sát Cao Nhất – người đang vận dụng những kỹ thuật cũ kỹ, vung búa đập liên hồi vào những khối sắt đó.

“Chú Đại, làm áo giáp bằng sắt phải theo cách nào vậy ạ?”

“Những thứ phức tạp thì tôi cũng không biết, nhưng loại áo giáp hai tấm này thì tôi biết làm.”

“Áo giáp hai tấm à?”

“Một tấm đặt ở phía trước ngực, một tấm ở phía sau lưng; hai tấm này được buộc lại với nhau bằng dây rồi đeo lên người, có thể chống lại cả những đòn tấn công từ phía trước lẫn phía sau. Đó chính là áo giáp hai tấm.”

“Vậy thì tại sao không đơn giản là làm một cái thùng sắt để đeo lên người thôi?”

“Nếu đeo thùng sắt trên người, làm sao bạn có thể vung kiếm được chứ?”

Một nhóm người đang tranh luận sôi nổi bên cạnh lò.

Lý Đạo Hiền Nghe những cuộc trò chuyện của họ, ông không khỏi cau mày: Kỹ thuật của người dân trong làng vẫn còn quá yếu kém; dù có nguyên liệu thì cũng không thể làm ra những chiếc áo giáp chất lượng tốt. Tôi cần phải tìm cách nâng cao kỹ năng của họ.

Không… Việc nâng cao kỹ năng của họ cần thời gian; việc giải quyết vấn đề gấp rút bằng những biện pháp xa xôi thì không hiệu quả. Có lẽ tốt hơn hết là tìm cách mời những người có kỹ năng từ bên ngoài làng đến giúp đỡ.

Nghĩ đến đây, Lý Đạo Hiền bỗng nhớ đến người thầy tuổi ba mươi hai hai kia… Có lẽ người này sẽ có ích cho chúng ta.