Tùng Hồng Lang nhíu mày lại: “Không cho người ta chạm vào thuốc súng, vậy làm sao với việc sản xuất thuốc súng đây?”

Người thợ làm việc theo ca trầm giọng đáp: “Việc sản xuất thuốc súng vẫn có thể tiến hành được. Chỉ cần anh ta không mang theo thuốc súng, đi dạo phố hay rẽ qua con hẻm nào đó cũng không thành vấn đề. Nhưng anh ta không thể ra khỏi thành phố được. Trong vài năm gần đây, quá nhiều thợ đã bỏ trốn; chính quyền lo sợ về việc họ có thể lấy thuốc súng để sử dụng trong các hoạt động bất hợp pháp, nên họ kiểm soát họ rất chặt chẽ.”

Tùng Hồng Lang hiểu ra ngay: “Không thể chạm vào thuốc súng, nhưng vẫn có thể ra khỏi khu phố… chỉ không thể ra khỏi thành phố, đúng không?”

Người thợ gật đầu: “Đúng vậy!”

“Tốt lắm, tôi đã hiểu rồi.” Tùng Hồng Lang lại lấy ra một miếng bạc và đặt nó vào lòng bàn tay của anh ta: “Còn muốn kiếm thêm tiền không?”

Người thợ gật đầu mạnh mẽ: “Muốn, rất muốn.”

Tùng Hồng Lang lấy ra một miếng bạc nặng năm lượng và lắc trước mặt anh ta: “Nếu anh có thể kéo người sản xuất thuốc súng ra ngoài gặp tôi, miếng bạc này sẽ thuộc về anh.”

Người thợ vui mừng đến nỗi không thể tin nổi: “Chỉ vì việc này mà được đền đáp nhiều như vậy ư? Cô gái ơi, đừng hứa rồi không giữ lời nhé.”

Tùng Hồng Lang cười lạnh: “Nhìn cái dáng vẻ của tôi này, có vẻ như tôi là người không giữ lời à? Tôi nói cho anh biết, bất kỳ ai không giữ lời mà tôi gặp phải, tôi sẽ giết họ từng người một và đẩy họ xuống địa ngục.”

Lời nói đó thật hung hãn, nhưng lại khiến người thợ cảm thấy yên tâm: “Được thôi, cô gái hãy đợi tôi ở quán trà ở góc đường phía trước. Tôi sẽ kéo người sản xuất thuốc súng ra đó uống trà cùng nhau.”

Anh ta đang định đi thì Tùng Hồng Lang bỗng nhiên gọi lại anh ta: “À, anh làm nghề gì vậy?”

Người thợ có vẻ hơi ngại ngùng và gãi đầu: “Tôi làm nghề làm đèn… Một người thợ vô dụng thôi.”

Tùng Hồng Lang hiểu ra: “Oh? Làm nghề làm đèn à.”

Vào thời Đại Thanh Thương, Chang An rất phồn thịnh; những chiếc đèn lung linh trên đường phố khiến nghề làm đèn trở nên rất quan trọng và có nhiều công việc để làm.

Nhưng bây giờ, Chang An đã được đổi tên thành Tây An; nó không còn là thành phố thịnh vượng nữa, mà trở nên u ám và nặng nề như thời kỳ cuối của một thời đại. Nghề làm đèn cũng đã trở nên ít người theo đuổi hơn rất nhiều.

Tùng Hồng Lang thì thầm: “Anh có muốn thử xông pha ngoài kia và kiếm thêm nhiều tiền không?”

Ng

Người thợ đèn rất vui mừng: “Cô gái ơi, cứ đợi tôi ở quán trà nhé. Tôi sẽ thanh toán hết tiền công cho năm nay, sau đó sẽ mua thuốc súng, rồi cùng cô đi phiêu lưu.”

Tùng Hồng Lang vào quán trà, ngồi xuống và từ từ uống trà.

Không lâu sau, người thợ đèn thực sự mang theo một người đàn ông đến; anh ta trông khoảng ba mươi tuổi, quần áo rách rưới, khuôn mặt đầy nếp nhăn – rõ ràng đó chính là người sản xuất thuốc súng.

Hai người tìm một bàn để ngồi.

Người sản xuất thuốc súng tỏ ra rất tò mò: “Anh bạn, anh đột nhiên kiếm được bao nhiêu tiền vậy? Lại có thể thanh toán hết tiền công cho mười năm liền… Chúc mừng anh nhé! Trong mười năm tới, anh sẽ sống rất thoải mái đấy. À, anh còn có tiền mời tôi uống trà nữa à… Thật là tuyệt vời!”

Người thợ đèn giơ tay: “Tôi đưa anh đến đây là để giới thiệu anh với một người.”

Vừa nói xong, Tùng Hồng Lang đã “bụp” một tiếng ngồi xuống bên cạnh hai người. Cô ấy có thân hình khá to lớn; khi ngồi xuống, chiếc ghế gần như bị gãy vì sức nặng của cô ấy, phát ra tiếng kêu “kêu cọt”, làm cho người sản xuất thuốc súng suýt nữa nhảy lùi lại.

Chỉ khi nhìn rõ đó là một người phụ nữ, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Tùng Hồng Lang toát lên vẻ uy nghiêm của một người trong giang hồ; cô ấy không né tránh hay nói năng mập mờ, mà thẳng thắn hỏi: “Anh bạn này làm nghề sản xuất thuốc súng phải không?”

Thấy người phụ nữ này không phải người bình thường, người sản xuất thuốc súng vội vàng trả lời: “Tên tôi là Từ Đại Phúc, tôi làm nghề sản xuất thuốc súng.”

“Cuộc sống của anh thế nào?” Tùng Hồng Lang hỏi. “Ăn no mặc ấm chứ?”

Đây quả là những câu hỏi trực tiếp và sắc bén!

Từ Đại Phúc bỗng cứng người lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã.

“Muốn trốn không?” Tùng Hồng Lang nói thẳng thắn. “Những năm gần đây, tình hình người thợ làm nghề này bỏ trốn diễn ra rất nghiêm trọng… Anh có bao giờ nghĩ đến việc trốn đi không?”

Từ Đại Phúc giật mình, ánh mắt lóe lên vẻ cảnh giác, cúi đầu đáp: “Tôi không muốn trốn đâu. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó… Tôi chỉ muốn yên ổn làm nghề sản xuất thuốc súng, góp sức phục vụ cho triều đình mà thôi.”

Tùng Hồng Lang cảm thấy thú vị. Sau bao năm lang thang giang hồ, cô ấy dễ dàng nhận ra những biểu hiện tinh tế trên khuôn mặt con người. Rõ ràng người này muốn trốn, nhưng sẽ không dễ dàng bày tỏ suy nghĩ thật của mình với bất kỳ ai đâu.

Sợ rằng mình là người của chính quyền, được cử đến để thăm dò họ!

Nếu anh ta nói muốn trốn, có lẽ sẽ bị kéo trở lại và bị đánh đập ngay lập tức.

Tùng Hồng Lang: “Thành thật mà nói, tôi không phải là người chính thống đâu.”

Lời này khiến Từ Đại Phúc giật mình; người thợ làm đèn cũng giật mình, nhưng anh ta đã đoán trước điều này, vì vậy so với Từ Đại Phúc, anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Tùng Hồng Lang: “Tôi là kẻ buôn muối lậu, và còn mang theo dao nữa… loại người sẵn sàng chống trả khi bị bắt đấy.”

Mang theo dao, sẵn sàng chống trả… đó không phải là một kẻ buôn muối lậu bình thường, mà là một “tên trùm buôn muối”, điều này thực sự rất nguy hiểm… chúng có thể sẵn lòng giết người mà không hề do dự.

Hai người thợ đều hoảng sợ.

Tùng Hồng Lang: “Tôi nói ra điều này chỉ để cho các bạn biết rằng tôi không phải là người của chính quyền, các bạn không cần phải sợ hãi, có thể nói ra suy nghĩ thật của mình.”

Từ Đại Phúc luôn sống nhút nhát, cẩn thận trong mọi việc; làm sao anh ta có thể tin tưởng người khác dễ dàng như vậy được? Những người thiếu thận trọng, không cẩn thận, sẽ không thể làm công việc sản xuất thuốc súng được… họ đã sớm chết vì sơ suất rồi.

Anh ta lắc đầu: “Tôi thực sự không muốn trốn.”

Tùng Hồng Lang: “Được rồi! Tôi hiểu rồi, theo tôi đi, tôi sẽ cho các bạn xem một điều thú vị.”

Cô ấy đứng dậy và bắt đầu đi.

Hai người thợ nhìn nhau, sau đó e dè theo sau cô ấy.

Tùng Hồng Lang không nhầm… mặc dù họ không dám tin cô ấy, nhưng họ cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này; họ quyết tâm tiếp tục theo đuổi chuyện này.

Tùng Hồng Lang dẫn hai người thợ đi qua nhiều con hẻm, không lâu sau đó họ đã đến chợ. Cô ấy đi vào góc chợ, và ba mươi tám tay chân của mình đang ở đó bán những thùng muối trắng tinh, với giá thấp hơn giá muối chính thức khoảng hai mươi phần trăm.

Tùng Hồng Lang vừa đến đã hỏi: “Muối của chúng ta bán được như thế nào rồi?”

Một tay chân cười và nói: “Gần như đã bán hết rồi!”

Tùng Hồng Lang gật đầu: “Tốt lắm.”

Cô ấy quay đầu lại, nói với hai người thợ: “Thấy chưa? Tôi làm nghề gì rồi chứ?”

Hai người thợ lại nhìn nhau… Rồi Từ Đại Phúc đột nhiên quỳ xuống: “Xin các ngài hãy giúp tôi trốn khỏi Tây An… Ngày nay, tôi không thể sống tiếp được nữa.”

Tùng Hồng Lang cười ha hả: “Đúng là tôi đang chờ câu nói này đấy.”

Từ Đại Phúc: “Các cổng thành được canh giữ rất chặt chẽ… tôi rất khó để thoát ra ngoài… Không biết ngài có cách nào không?”

“Chết!” __