Vào buổi tối cùng ngày, trong một con hẻm nhỏ thuộc khu vực Tây An thành, một vụ án mạng đã xảy ra: một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bị giết chết ngay tại đó.

Kẻ sát nhân rất tàn bạo, đã dùng dao đâm vào nạn nhân hàng chục lần, đặc biệt là khuôn mặt – nơi bị đánh thương nặng nề nhất, khiến khuôn mặt nạn nhân bị tan nát hoàn toàn.

Những người gác đêm đi tuần tra phát hiện ra thi thể và lập tức báo cáo với chính quyền. Vì không biết danh tính của nạn nhân, chính quyền buộc phải kiểm tra tất cả cư dân trong thành phố để tìm ra người liên quan. Cuối cùng, họ phát hiện ra rằng một người làm nghề sản xuất thuốc súng tên là Từ Đại Phúc đã mất tích, vì vậy họ lập tức mời các thợ chuyên môn đến nhận dạng thi thể.

Các thợ chuyên môn nhìn qua đã nhận ra ngay đó chính là thi thể của Từ Đại Phúc. Trong túi áo của nạn nhân, họ còn tìm thấy chiếc túi tiền của Từ Đại Phúc… tuy nhiên, chiếc túi đó trống rỗng.

Như vậy, danh tính của nạn nhân đã được xác định, và các công an viên bắt đầu tìm kiếm manh mối để bắt giữ kẻ sát nhân. Tuy nhiên, nạn nhân này chỉ là một người nghèo khó, không có vợ con, vì vậy các công an viên cũng chẳng mấy quan tâm đến vụ án này và chỉ thực hiện các thủ tục hình thức một cách qua loa.

Trong khi đó, tại thành phố này, mọi người đang “chơi trò” điều tra án mạng…

Tùng Hồng Lang cùng với ba mươi tám người lính của mình, bao gồm một thợ làm đèn và một người làm nghề sản xuất thuốc súng, đang chuẩn bị rời khỏi Xi’an.

Hai người thợ này cũng mặc đồ giống hệt những người lính của Tùng Hồng Lang, trông giống như những thương nhân đi buôn.

Nhóm người này đi qua từng con phố, hướng về phía cổng thành phố.

Trong lúc đang đi, Tùng Hồng Lang bất ngờ nhìn thấy một người đang bán một cây dao lớn, có lưỡi dao dày và thân dao dài hơn so với những cây dao thông thường; cây dao này khá khó để người ta sử dụng.

Trong đầu Tùng Hồng Lang, hình ảnh thân hình to lớn của Cao Sơ lập tức hiện lên.

“Cây dao này giá bao nhiêu?”

“Ba quan!”

“Tôi muốn mua.”

Sau khi thỏa thuận xong, Tùng Hồng Lang trả tiền và cầm cây dao lên vai. Khi quay lại, cô nhận thấy tất cả ba mươi tám người lính của mình đều đang nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ.

Tùng Hồng Lang tức giận: “Các người nhìn cái gì vậy? Tôi mua một cây dao thì có gì đáng để nhìn như vậy chứ? Ánh mắt kỳ lạ của các người là ý gì vậy?”

Lão Chu lên tiếng: “Bà chủ, cây dao này… có lẽ đối với bà… hơi… quá…”

Đó… hơi to một chút phải không?

“Bam!”

Tùng Hồng Lang đấm thẳng vào đầu Lão Chu, khiến ông ta phải cúi đầu ngồi xuống: “Ai dám nhắc đến con dao này nữa, tôi sẽ đánh cho mẹ họ cũng không nhận ra con trai mình đâu.”

Ba mươi tám tên thuộc hạ đều vội vàng bịt miệng lại.

Ông trùm này da mỏng quá, không thể đùa được đâu; im lặng đi, im lặng đi!

Tùng Hồng Lang cùng đoàn người đã an toàn rời khỏi cổng thành của Phủ Tây An. Từ Đại Phúc rất lo sợ sẽ bị kiểm tra, nhưng thực tế là những người lính canh cổng hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Những ngày gần đây, có quá nhiều người tị nạn; người ra vào thành phố đông như ở chợ, nên các lính canh cũng chẳng có tâm trạng để kiểm tra từng người. Họ chỉ hỏi vài câu, sau đó nhận một miếng bạc từ tay Tùng Hồng Lang rồi liền cho họ qua.

Từ Đại Phúc mới nhận ra rằng việc bỏ trốn không hề dễ dàng như anh ta tưởng.

Hóa ra, quyền lực của chính quyền đã yếu đến mức đó; hoặc có thể nói, chính quyền đã không còn thời gian để quan tâm đến những người như anh ta nữa.

Trong suốt cuộc đời mình, anh ta chưa bao giờ rời khỏi Phủ Tây An; nhưng khi bước ra khỏi cổng thành, anh ta cảm thấy bầu trời cao rộng, tự do thoát khỏi mọi ràng buộc… Cảm giác đó giống hệt như nửa năm trước, khi thợ rèn Lý Đại rời khỏi huyện Thanh Châu vậy.

“Ra ngoài rồi thì sẽ không an toàn đâu.” Tùng Hồng Lang cười lớn: “Khắp khu vực Tây An, nơi nào cũng đầy kẻ cướp; các bạn phải chuẩn bị tinh thần đi. Có lẽ chúng ta sẽ phải chiến đấu suốt đường trở về đấy.”

Lời này lại khiến hai người thợ khác hoảng sợ.

Rời khỏi Tây An, họ đi qua Vĩ Nam; ở đây tình hình còn khá yên bình. Nhưng khi họ đến huyện Đại Lý, tiếng hô vang lên trên con đường núi phía trước; một nhóm khoảng trăm tên cướp núi đã chặn đường họ:

“Ngọn núi này là của tôi, cái cây này cũng là của tôi…”

Tùng Hồng Lang giơ dao lên và hét lớn: “Tôi là Tùng Hồng Lang từ thành phố Vĩnh Kỳ! Ai dám đối đầu với tôi thì hãy đứng ra đây!”

“Tùng Hồng Lang từ Vĩnh Kỳ!”

Nghe thấy tên này, những tên cướp núi lập tức bỏ chạy.

“Hmph! Một đám chuột nhắt!” Tùng Hồng Lang nói và tiếp tục đi.

Hai người thợ này quả là mở rộng tầm mắt; chỉ cần nói ra tên mình, người phụ nữ này đã có thể đuổi đi hàng trăm tên trộm, danh tiếng của bà ấy trên giang hồ thật sự rất lớn. Cảm giác như họ vừa tìm được một “người chủ lớn” để dựa vào vậy… Theo bà ấy đi, biết đâu lại thực sự giàu lên được.

Mọi người đi ngày đêm, nhanh chóng vượt qua huyện Đại Lý và tiếp tục hướng về phía bắc; phía trước là ranh giới giữa huyện Thanh Chính và huyện Đại Lý…

Khi chuẩn bị băng qua ranh giới, bỗng nhiên lại xuất hiện một đội quân lính phía trước. Người đứng đầu đội quân này chính là viên thanh tra mới được bổ nhiệm – Phương Vô Thượng. Ông ta cưỡi ngựa, cầm kiếm, chỉ vào nhóm người của Tùng Hồng Lang và hỏi: “Các ngươi là ai?”

Tùng Hồng Lang đáp: “Chúng tôi là những người buôn đường.”

“Buôn đường à?” Phương Vô Thượng nhìn họ một cách nghi ngờ: “Nhìn bộ dạng hung hãn của các ngươi, không giống như những người buôn đường chút nào; có vẻ như các ngươi là những người buôn muối thì đúng hơn.”

Lời nói này khiến mọi người trong nhóm giật mình; không ít người bắt đầu đưa tay về phía chuôi dao của mình.

Tùng Hồng Lang liền lấy một cái gánh từ vai một người trong nhóm và đưa cho viên quan: “Thưa ngài quan, chúng tôi mang theo dao kiếm chỉ là để tự vệ thôi; ngài cũng biết rằng bên ngoài không yên bình chút nào. Còn về sản phẩm chúng tôi bán, xin ngài hãy xem kỹ; trong cái gánh này vẫn còn sót lại một số hạt đường đấy.”

Phương Vô Thượng dùng kiếm nhấc cái gánh lên, đưa nó về phía trước mặt, sau đó lấy một hạt đường trắng ra, nếm thử và thấy nó rất ngọt…

Tùng Hồng Lang liền đưa thêm một miếng bạc cho ông ta.

“Cất đi.” Phương Vô Thượng đẩy miếng bạc của Tùng Hồng Lang ra và nói: “Đừng lẫn lộn tôi với những kẻ lừa đảo, ăn cắp, xin xỏ; tôi làm ăn bằng năng lực của mình.”

Nói xong, ông ta nhường đường cho họ đi.

Tùng Hồng Lang thu lại miếng bạc và tiếp tục hành trình cùng nhóm người của mình.

Phương Vô Thượng lại hét lên phía sau họ: “Nếu có tin tức về bọn trộm cướp, hãy ngay lập tức báo cho chính quyền; tôi sẽ đi tiêu diệt chúng cho sạch sẽ.”

Tùng Hồng Lang quay đầu lại, nhìn Phương Vô Thượng một cách sâu sắc và cúi chào ông ta.

Lần này, cúi chào đó chứa đựng nhiều sự tôn trọng hơn.

Mọi người tiếp tục hành trình về phía làng Cao Gia.

Lão Chu tiến lại gần và nói: “Vị thanh tra mới được bổ nhiệm đó có vẻ là một người chính trực.”

Tùng Hồng Lang thì thầm: “Người đó cũng khá chính trực, nhưng tính cách hơi thô lỗ; những người như v

Nhìn này, anh ta chỉ kiểm tra một gánh hàng của chúng tôi thôi, nếm thử được đường rồi liền cho qua. Nếu kiểm tra thêm hai gánh nữa, chắc chắn sẽ phát hiện ra muối đấy.

Lão Chu gật đầu: “Đúng lời bố già nói, người này sẽ không sống lâu đâu. Không chết dưới tay bọn cướp, thì cũng sẽ chết dưới tay quan lại. Ha!”

Khi vào đến huyện Thanh Chính, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Tình hình “an ninh” ở đây thực sự tốt hơn nhiều so với các huyện khác xung quanh.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao làng Cao Gia luôn tiếp tục cung cấp lương thực cho người dân bên ngoài thông qua việc sử dụng Lương Thế Hiền. Miễn là người dân có cái ăn, họ sẽ không dám liều lĩnh đi làm những việc phi pháp như nổi loạn hay giết người đâu.

Tùng Hồng Lang Đã đi nhiều nơi rồi, và càng ngày càng hiểu rõ hơn về tình hình thế giới này.

Thần Tiên đã bảo vệ một vùng đất, giữ gìn sự bình yên và hạnh phúc cho họ, nhưng những nơi mà Thần Tiên không che chở được, thì lại trở thành những nơi đầy rẫy tai họa.

Điều này, những người dân vui vẻ trong làng Cao Gia hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Quay đầu nhìn người làm thuốc súng đang đi theo đoàn, Tùng Hồng Lang nghĩ thầm: Có lẽ Thần Tiên đã đặc biệt yêu cầu người này mang theo thuốc súng, chắc chắn là để… dùng để chiến đấu chứ?

Nếu muốn niềm vui của làng Cao Gia lan tỏa khắp thế giới, thì chắc chắn phải dùng đến sức mạnh của vũ khí! Phải loại bỏ hết những yêu ma quỷ quái trên thế gian này.

Tùng Hồng Lang không khỏi nắm chặt quả búa trong tay mình; nếu Thần Tiên thực sự muốn làm điều đó, cô sẵn lòng cống hiến hết sức mình.

Lúc nãy, cha chồng cô đã pha cho cô một ly nước chanh; khi cắt quả chanh ra, cô thấy các đường gân bên trong lại tạo thành hình một con số – đây chắc chắn là ý muốn của Trời, vậy thì cô chỉ có thể tiếp tục làm việc thêm nữa mà thôi.

/。Khuya 12 giờ]/