Những lời chửi bới dữ dội của người dân khiến các binh sĩ eunuch trên đỉnh thành tức giận, nhưng những người dân kia chạy nhanh đến mức trong chốc lát đã biến mất không dấu vết; có lẽ chỉ có quân kỵ binh mới có thể đuổi kịp họ.

Các binh sĩ eunuch thì chưa từng luyện tập “Kinh điển Hoa Hướng Dương”, vì vậy họ chắc chắn không thể theo kịp những người dân này. Họ chỉ biết la mắng phía sau lưng họ: “Một lũ dân đen tối! Đồ khốn nạn!”

Tào Hoá Thuần đứng bên cạnh và lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, trong lòng thở dài: Uy tín của hoàng đế giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ rồi. Ngay cả những người dân sống gần kinh thành cũng dám chửi bới các binh sĩ eunuch trên đỉnh thành, điều này cho thấy mọi người đều nghĩ rằng triều đại này sắp sửa thay đổi.

Trong khi đó, tại triều đình, mọi người đang tranh cãi không ngớt.

Vài ngày trước, Châu Do Kiểm đã ra lệnh cho Tào Hoá Thuần tổ chức lính canh và binh sĩ eunuch để bảo vệ thành phố, đồng thời chuẩn bị triệu hồi Lục Tượng Thăng về để bảo vệ kinh thành.

Nhưng…

Vài ngày trôi qua mà lệnh triệu hồi vẫn chưa được ban hành.

Lý do chỉ có hai từ: tranh cãi.

Châu Do Kiểm lo sợ; ông muốn triệu hồi Lục Tượng Thăng về, nhưng ông cũng biết rằng nếu Lục Tượng Thăng trở về, thành phố Đại Lăng Hà sẽ không còn quân đóng trú nữa, và phe Kiến Nô có thể sẽ tái chiếm lại Kim Châu, khiến cho tình hình tấn công và phòng thủ giữa Đại Minh và Kiến Nô trở lại như trước đây.

Nếu làm như vậy, chắc chắn ông sẽ lại bị mọi người gọi là vị hoàng đế ngu xuẩn.

Trước mắt, phe Trọng Trị đang gây ra nhiều rối loạn; ông tuyệt đối không thể để mình bị gán mác là vị hoàng đế ngu xuẩn nữa.

Vì vậy…

Châu Do Kiểm muốn đổ lỗi cho người khác!

Lúc này, ông đang ngồi trên ngai vàng, nói chuyện với một nhóm đại thần: “Vẫn còn nhiều quân đội ở ngoài biên giới; chúng ta hoàn toàn có thể dùng họ để duy trì tình hình…”

Ngay khi ông nói ra điều này, các đại thần đã hiểu ý ông: Ông muốn triệu hồi Lục Tượng Thăng về phải không?

Châu Do Kiểm nói: “Những vấn đề quân sự quan trọng như thế này nên do các vị đại thần đứng ra quyết định, không thể trì hoãn hay đùa cợt làm hỏng việc.” (P.S.: Đoạn này được trích từ sách sử; khi Li Tự Thành tiến vào kinh thành, Châu Do Kiểm cũng đã nói những lời tương tự khi muốn triệu hồi Ngô Tam Quý từ Sơn Hải Quan về kinh thành. Các đại thần sau đó chỉ thay đổi vài từ trong lời nói của ông mà thôi.)

Ngay khi lời này được nói ra, các đại thần trong lòng đều bắt đầu cười nhạo: Trước đây, Ngài liên tục triệu hồi Tào Văn Triệu, Cao Kiệt, Hình Hồng Lang, Dương Quốc Trụ, Vương Bác và những người khác về kinh, nhưng có bao giờ hỏi ý kiến của chúng tôi chưa? Cứ thế mà ban hành sắc lệnh một cách đơn phương mà thôi!

Bây giờ Ngài lại đột nhiên nói rằng “nên để các quý ông đứng ra đảm nhận trách nhiệm này”, đây không phải là muốn chúng tôi giúp Ngài đưa ra quyết định sao? Một khi chúng tôi đồng ý, Ngài sẽ không còn bị coi là vua ngu dốt nữa, nhưng tất cả chúng tôi sẽ trở thành những kẻ phản quốc.

Các đại thần đều hiểu rõ tính cách của Châu Do Kiểm, sợ rằng mình sẽ bị đổ lỗi, nên vội vàng tránh né mọi rủi ro.

Thượng thư Bộ Quân sự Chen Yǎn lên tiếng: “Việc triệu hồi Lục Tượng Thăng về kinh quả thực là một chiến lược hiệu quả để diệt trừ quân xâm lược. Tuy nhiên, đội quân của Lục Tượng Thăng có vai trò vô cùng quan trọng. Những binh sĩ này được quân xâm lược rất e ngại; không chỉ Ninh Viễn mà cả các thành trì khác cũng đều dựa vào họ. Mặc dù họ có thể không thể hỗ trợ lẫn nhau trong những tình huống khẩn cấp, nhưng việc có những binh sĩ giỏi ở đó sẽ làm tăng sức mạnh tinh thần cho toàn dân. Nếu họ bị điều đi, những binh sĩ còn lại ở các thành trì khác có lẽ sẽ không thể sử dụng được. Nếu xảy ra sai sót, liệu thịt của chúng tôi có đủ để ăn không? Đây thực sự là một vấn đề quan trọng liên quan đến an ninh và sự sống còn của đất nước. Chúng tôi đã thảo luận kỹ lưỡng và đưa ra ý kiến này, thực sự không dám đưa ra quyết định một cách thiếu suy nghĩ... Chúng tôi thật sự là những kẻ ngu dốt và không xứng đáng để thử nghiệm với lãnh thổ của đất nước, xin mong Hoàng thượng quyết định!”

Thượng thư Bộ Quân sự Zhang Jinyan thẳng thắn nói ra vấn đề: “Việc triệu hồi Lục Tượng Thăng hay không, chỉ cần xem Ninh Viễn có từ bỏ họ hay không là biết ngay.”

Chen Yǎn nói: “Mỗi inch đất nước đều quý giá như vàng.”

Châu Do Kiểm im lặng một lúc...

Những đại thần này đều không chịu gánh vác trách nhiệm, không ai chịu đứng ra nói: “Hoàng thượng, chúng ta hãy triệu hồi Lục Tượng Thăng về kinh đi.”

Tình hình trở nên rất khó xử.

Châu Do Kiểm thở dài một hơi, cuối cùng cũng đành phải tự mình đảm nhận vai trò của một vua ngu dốt: “Việc giữ vững các thành trì và đạt được chiến công diệt trừ quân xâm lược, dù là một biện pháp ít hiệu quả nhất, nhưng cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Các đại thần đều thở phào nhẹ

Một vị thượng thư nói: “Chúng ta nên báo cáo lên để xem liệu các quan giám sát và tổng đốc ở ngoài có đến hay không; cũng nên thảo luận lại cùng họ.”

Người khác lại nói: “Xin hãy mời các quan giám sát, tổng đốc và các tướng lĩnh đến thảo luận xem việc từ bỏ Ninh Viễn và đóng cửa biên giới như vậy có phù hợp với pháp luật không? Làm thế nào để an ủi binh sĩ và dân chúng? Chúng ta cần tìm ra giải pháp để tránh tình huống không ai dám gánh vác trách nhiệm này.”

Và thế là họ bắt đầu thảo luận đi thảo luận lại, liên tục xin ý kiến của Châu Do Kiểm để quyết định phải làm thế nào.

Cứ thế…

Họ tranh luận mãi suốt hơn một tháng trời, khiến Châu Do Kiểm cảm thấy rất phiền lòng, cuối cùng ông buộc phải ban hành một sắc lệnh, cử người đi và yêu cầu báo cáo kết quả trở lại.

Tranh luận mãi không ngừng…

Bỗng nhiên, Châu Do Kiểm lại nhớ đến thành trì Kỳ Châu!

Kỳ Châu, còn được gọi là thành trì Kỳ Châu Tỉnh, là một trong những thành trì quan trọng ở chín biên giới của triều đại Minh, nằm ở phía bắc kinh đô. Thành này luôn đóng vai trò quan trọng trong việc chống lại sự xâm lược của người Mông Cổ, đồng thời cũng giúp kiềm chế quân đội ở kinh đô, ngăn chặn các cuộc nổi loạn.

Tại Kỳ Châu, còn từng có một anh hùng nổi tiếng là Kỷ Jí Quang. Sau khi dập tắt cuộc chiến chống lại quân xâm lược Nhật Bản, ông được điều đến Kỳ Châu và với sự hỗ trợ của Trương Cư Chính và Đàn Luân, ông đã góp phần bảo vệ miền bắc, chống lại người Mông Cổ và đảm bảo an ninh cho biên giới phía bắc.

Châu Do Kiểm lập tức ra lệnh cho tướng chỉ huy Kỳ Châu là Đường Thông đến bảo vệ kinh đô.

Đường Thông dẫn theo 8.000 binh sĩ đến Bắc Kinh và đóng quân bên ngoài cổng Khí Hóa Môn (tức cổng Triệu Dương Môn).

Châu Do Kiểm đã tổ chức tiệc thưởng để khen thưởng họ. Đường Thông cũng bày tỏ mong muốn “sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước và nhanh chóng tiêu diệt kẻ thù”.

Châu Do Kiểm rất vui mừng và ban thưởng cho Đường Thông 40 lượng bạc, cùng với 5 xu cho mỗi binh sĩ. Tuy nhiên, ông vẫn cảm thấy lo lắng khi có một đội quân lớn gồm 8.000 người đóng quân ngay bên cạnh mình, vì vậy ông đã cử eunuch Du Chi Trật đến giám sát đội quân này.

Đường Thông tức giận, ném những thứ mà triều đình ban tặng xuống đất và than phiền: “Hoàng đế và các đại thần đều đối xử tốt với tôi, nhưng lại để những kẻ trong cung kiểm soát tôi; điều này có nghĩa là tôi không bằng một kẻ hèn mọn.” Sau đó