Trong số các quan lại cao cấp, chỉ có ông Trương Quốc Kỷ của họ Thái Khang là người phải đóng góp 20.000 lượng bạc và được phong tước công. Các quan văn võ khác chỉ đóng góp từ vài chục đến vài trăm lượng bạc mà thôi, nhằm thể hiện sự ủng hộ của mình. Nhận thấy rằng số tiền thu được quá ít, họ quyết định áp dụng biện pháp phân chia đều số tiền đó. Ban đầu, họ yêu cầu mỗi cơ quan chính quyền phải đóng góp một số tiền nhất định; sau đó, họ lại căn cứ vào quê hương của các quan để quy định con số đóng góp cụ thể cho từng tỉnh, ví dụ như 8.000 lượng bạc cho khu vực Giang Nam, 4.000 lượng bạc cho khu vực Giang Bắc, 6.000 lượng bạc cho Chiết Giang, 5.000 lượng bạc cho Hồ Quảng, 4.000 lượng bạc cho Thiểm Tây, 4.000 lượng bạc cho Sơn Đông, v.v. Các quan viên nhìn thấy điều này liền nghĩ rằng việc giữ chức vụ quan lại đồng nghĩa với việc phải đóng góp tiền cho triều đình; vậy thì không giữ chức nữa thì được rồi! Vì vậy, rất nhiều quan lại đã xin từ chức! Hoàng gia đình Vương Chí Tâm là người giàu có nhất; người ta đồn rằng trong nhà ông ta có tới 300.000 lượng bạc. Khi được yêu cầu đóng góp hào phóng, Vương Chí Tâm lại đưa ra lý do “gia đình suy thoái trong nhiều năm” và chỉ đóng góp 10.000 lượng bạc. Những hoàng gia đình khác cũng đều giả vờ nghèo khó; có người viết dòng chữ “Nhà này đang cần bán gấp” trên cửa nhà mình, có người thì đem đồ cổ đi bán ở chợ, tỏ ra như thể họ đang gặp khó khăn lớn. Mọi người cứ tranh cãi mãi… Cuộc tranh cãi này kéo dài rất lâu. Hai tháng sau, Lục Tượng Thăng mới nhận được sắc lệnh yêu cầu ông trở về kinh thành để bảo vệ thành phố; nhưng vào thời điểm đó, tất cả các đội quân thuộc phe “Chung Trị” – ngoại trừ Ngô Tam Quý – đã tập trung bên ngoài tường thành kinh thành. Các đội quân của phe “Chung Trị” bao vây kinh thành từ ba phía: phía nam là các đội quân đến từ Sơn Đông, An Lỗ, Sichuan, v.v.; phía tây là các đội quân đến từ Thiểm Tây, Sơn Tây, Hà Nam, v.v.; phía đông là các đội quân đến từ Giang Nam và các vùng ven biển. Chỉ có Ngô Tam Quý là ẩn mình trong rừng núi ở ngoại ô kinh thành, không hề xuất hiện. Tào Hoá Thuần đứng trên đỉnh thành, nhìn những đội quân “Chung Trị” được sắp xếp một cách ngăn nắp bên ngoài, và anh ta nhíu mày sâu. Mặc dù anh ta không “am hiểu quân sự” như Cao Khởi Tiềm, nhưng anh ta vẫn có thể nhận thấy sức mạnh của các đội quân này. Những binh sĩ này có vẻ ngoài chỉn chu, tinh thần chiến đấu mạnh mẽ; họ không giống như những quan

“Hoàng thượng ơi, lần này chúng ta e là không thể vượt qua được rồi.”

Một đại thái giám khác tên Vương Đức Hóa tiến lại gần và nói: “Cao Công công, trước đây kinh thành chúng ta cũng đã bị quân xâm lược bao vây nhiều lần rồi, nhưng vẫn chưa bị phá hủy. Không cần phải bi quan đến thế chứ?”

Tào Hoá Thuần thở dài nhẹ: “Lần trước khi kinh thành bị bao vây, chính nhờ vào các đội quân từ khắp nơi đến hỗ trợ mà chúng ta mới có thể đẩy lùi quân xâm lược. Nhưng lần này… chúng ta không còn đội quân nào nữa. Chỉ có những binh sĩ trong thành này thôi; ông nghĩ họ có thể bảo vệ được thành không?”

Vương Đức Hóa: “Ừm!”

Đúng là một vấn đề lớn.

Vương Đức Hóa tiếp tục nói thì thầm: “Trong phe Chính Trị, có rất nhiều nhóm người cạnh tranh lẫn nhau; có những kẻ cướp bóc rõ ràng như ‘Pa Địa Thỏ’, cũng có những kẻ phản bội như Trần Thiên Hộ hay biên quân, cùng với các vị hoàng tử như Đường Vương, Chu Dục Kiện và con trai của Hoàng tử Phúc, con trai của Hoàng tử Tần, cùng với Hoàng tử Đức là Chu Doanh Thúc… Họ rất dễ xảy ra xung đột vì quyền lực bên trong phải không?”

Tào Hoá Thuần nói: “Đúng vậy. Đây chính là cơ hội duy nhất của chúng ta; tất cả phụ thuộc vào việc liệu những người trong phe Chính Trị có cho chúng ta cơ hội đó hay không.”

Ngay lúc ông vừa nói xong, thì từ đại quân của phe Chính Trị bước ra một người cưỡi ngựa.

Chỉ một mình, anh ta cưỡi một con ngựa đơn độc, đi đến ngay bên ngoài cổng thành, ở khoảng cách rất gần, đến mức có thể bị bắn tên từ trên thành.

Rõ ràng người này rất dũng cảm, không hề sợ bị lính canh trên thành bắn tên.

Anh ta vỗ nhẹ vào vỏ kiếm bên hông mình và cười lớn: “Các thái giám trên thành kia, có nhìn thấy thanh kiếm quý báu này của ta không? Kiếm này chỉ dành để giết những kẻ ác độc; ánh kiếm lạnh lẽo, lan tỏa suốt bốn mươi châu, khí kiếm uy lực, trải dài ba vạn dặm. Lần này ta đến kinh thành, chính là để chém đầu những kẻ quan lại áp bức dân chúng! Ha ha ha, các người có biết ta đã chờ đợi ngày này bao lâu không?”

Những thái giám và lính canh trên thành đều không nói gì, chỉ im lặng nhìn xuống.

“Pa Địa Thỏ” nói to lên: “Kẻ chủ mưu áp bức dân chúng, chính là cái đồ hoàng đế Châu Do Kiểm kia! Bây giờ, ta đại diện cho toàn thể quân và dân phe Chính Trị, tuyên bố một cách nghiêm túc rằng Châu Do Kiểm phải ngay lập tức từ bỏ ngai vàng, nhường quyền lực cho mọi người. Nếu không, đừng trách ta không cảnh báo trước.”

Lời nói của anh ta vang dội và mạnh mẽ!

Thật sự là rất mạnh mẽ.

Những người đứng trên thành như Tào Hoá Thuần đều cảm thấy hoảng sợ...

Đúng lúc này, giọng nói của Trịnh Cẩu Tử vang lên trong hàng quân: “Trời ơi, Thỏ Khuôn Đất, ngươi lại biết dùng từ ‘nói trước không được’ à? Ngươi học từ đâu ra vậy?”

Thỏ Khuôn Đất quay đầu lại và nói tức giận: “Ta, ông chủ thỏ này, có kiến thức uyên bác, tài năng phi thường, sao lại không thể dùng những từ ngữ đàng hoàng được chứ?”

Trịnh Cẩu Tử cười và nói: “Ồ, đúng rồi, đó mới là phong cách của ông chủ thỏ.”

Những người lính Sichuan phía sau anh ta cũng bắt đầu cười: “Đúng rồi, đó mới là ông chủ thỏ của chúng ta.”

Thỏ Khuôn Đất nhìn họ với vẻ ngạc nhiên: “Cái gì vậy? Lần này ta lại dùng hai từ ngữ nữa mà các ngươi không thấy à? Sao lần này lại không chê bai nữa vậy?”

Trịnh Cẩu Tử trả lời: “Bởi vì hai từ ngữ đó mới thực sự phản ánh trình độ đúng đắn của ngươi mà.”

Thỏ Khuôn Đất: “???”

Vì cuộc cãi vã này, bầu không khí căng thẳng bên trong và bên ngoài thành phố đều trở nên thoải mái hơn một chút.

Tào Hoá Thuần, người vừa bị những lời nói của Thỏ Khuôn Đất làm cho không thể thở nổi, bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng nói: “Anh hùng, ngài là đại diện của phe Chống Chính Trị từ Sichuan, phải không, là Thỏ Khuôn Đất?”

Thỏ Khuôn Đất: “À, đúng rồi, suýt nữa quên giới thiệu bản thân mất. Đúng vậy, tôi chính là đại diện do người dân Sichuan bầu ra, Thỏ Khuôn Đất! Ông chủ thỏ!”

Tào Hoá Thuần hỏi: “Làm thế nào ngài có thể rời khỏi Sichuan được? Chẳng phải không có con thỏ nào sống sót khi rời khỏi đó sao?”

Thỏ Khuôn Đất: “…”

Mọi người: “…”

Tào Hoá Thuần xin lỗi: “Ôi, xin lỗi, tôi không kìm được mà bị bầu không khí này ảnh hưởng, nói ra những lời không phù hợp và không xứng đáng với địa vị của mình… Gia đình tôi rất xin lỗi.”

Mọi người: “…”

Tào Hoá Thuần tiếp tục nói: “À! Thôi, hãy nói về việc quan trọng đi. Về việc… từ bỏ quyền lực mà ông chủ thỏ vừa đề cập, một người eunuch nhỏ bé như tôi cũng không thể quyết định được. Tôi chỉ có thể nhanh chóng truyền đạt yêu cầu của ngài cho Hoàng đế. Quá trình này cần một thời gian, xin ông chủ thỏ đừng vội vàng hành động.”

Thỏ Khuôn Đất đồng ý: “Được, tôi sẽ cho ngươi thời gian để hỏi ý kiến của Hoàng đế.”

Tào Hoá Thuần nói: “Tôi thực sự không muốn chê bai ngài, nhưng Hoàng đế vẫn còn rất trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi đâu.”

Thỏ Khuôn Đất: “…”

Trịnh Cẩu Tử cười ha hả: “Xem này, ông chủ thỏ, khi người ta không nghiêm tú