Lương Thế Hiền : “Anh Qian, anh Cheng, gần đây tôi nghe nói ở khu vực Giang Nam cũng không mấy yên bình. Có vẻ như những kẻ đã lẩn trốn từ lâu như Đường Vương và Chu Dục Kiện đột nhiên xuất hiện, và tướng quân du kích Phúc Kiến Trịnh Châu Long đã tuyên bố ủng hộ Chu Dục Kiện. Chuyện này ầm ĩ lớn lao thế này, mà các bạn vẫn còn tâm trạng để xây dựng nhà máy nước sạch sao? Không sợ quân nổi loạn đến, một trận chiến lớn sẽ làm mọi thứ tan hoang sao?”

Cheng Jiasui cúi chào và nói: “Thật sự có chuyện đó xảy ra, nhưng tôi nghĩ đây không phải là vấn đề lớn gì, không ảnh hưởng đến việc chúng ta xây dựng nhà máy nước sạch đâu.”

Lương Thế Hiền cố ý hỏi: “Ồ? Tại sao lại như vậy?”

Tiền Kiến Dực nói thấp giọng: “Chuyện đó không thể nào thành công được đâu! Tôi thấy sau khi Trịnh Châu Long tuyên bố ủng hộ Chu Dục Kiện, ông ta liền bỏ trốn ra biển và biến mất, không hề gây ra rối loạn gì cả. Rõ ràng là ông ta sợ bị quân triều đình đàn áp mà.”

Lương Thế Hiền nói: “À! Tôi còn nghe nói ở Hàng Châu có một nhóm thương nhân lớn đã tài trợ cho Chu Dục Kiện và Trịnh Châu Long nữa đấy.”

Tiền Kiến Dực tiếp tục nói thấp giọng: “Đúng là có chuyện đó, nhưng họ không thể làm gì được đâu. Mấy ngày trước, tướng chỉ huy vùng ven biển Tào Văn Triệu không phải đã đi về phía nam sao? Vậy thì Trịnh Châu Long làm sao có thể đối đầu được với Tào Văn Triệu chứ? Chẳng mấy chốc nữa, họ sẽ thất bại trên biển, và điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc các thương nhân ở Giang Nam kinh doanh đâu.”

Lương Thế Hiền trong lòng đã hiểu rồi, và cười thầm: Được rồi, hóa ra mọi người đều nghĩ như vậy.

Là một người lớn tuổi thuộc giáo phái Đạo Hiên Thiên Tôn, ông ta tất nhiên tin rằng Cao Gia sẽ chiến thắng.

Nhưng bây giờ, Giang Nam vẫn chưa thuộc về “khu vực được giải phóng bởi Thiên Tôn”, và quan điểm của người dân ở Giang Nam hiện nay cũng rất đáng để xem xét.

Rõ ràng là ở Giang Nam, ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, cũng như ở Bắc Trực Lý – những nơi không thuộc về khu vực được giải phóng bởi Thiên Tôn – mọi người hiện nay đều có quan điểm giống như Tiền Kiến Dực. Trong suy nghĩ của họ, Đại Minh Triều vẫn là một nhân vật vĩ đại; trước đây họ coi những kẻ theo phe “Giản Nô” là những kẻ gây rối nhỏ bé, không nghĩ rằng họ có thể xâm nhập vào miền Trung Hoa, và bây giờ họ cũng coi những người theo phe “Chủ Nghĩa Dân Chủ” là những kẻ gây rối nhỏ

Lương Thế Hiền hỏi: “Anh Qian ơi, anh nghĩ rằng… cái khái niệm ‘chính quyền dựa trên sự tham gia của mọi người’ này… có đáng tin cậy không?”

Tiền Kiến Dực cười khẽ mà không trả lời câu hỏi đó.

Ông ta đã từng trải qua nhiều biến động trong giới chính trị, vì vậy bây giờ ông ta trở nên thận trọng hơn rất nhiều; ông ta không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện. Lương Thế Hiền và ông ta đã lâu không gặp nhau, nên ông ta cũng không biết tính cách của Lương Thế Hiền ra sao; vì vậy, bất kỳ ý kiến nào của mình, ông ta đều giấu kín trong lòng.

Mãi cho đến khi Tiền Kiến Dực và Trình Gia Toại chia tay và rời khỏi dinh thự của Lương Đại Nhân, mối quan hệ giữa hai người này mới thực sự chặt chẽ hơn nhiều so với mối quan hệ giữa Tiền Kiến Dực và Lương Thế Hiền. Lúc đó, Tiền Kiến Dực mới thấp giọng nói: “Anh Trình ơi, lúc nãy Lương Đại Nhân hỏi tôi về quan điểm của mình đối với chính quyền dựa trên sự tham gia của mọi người… À, tôi thấy anh có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại không dám phát biểu, phải không?”

Trình Gia Toại gật đầu: “Tôi thực sự muốn bày tỏ quan điểm của mình, nhưng nghĩ rằng chỉ vì hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp Lương Đại Nhân, nên tôi đã quyết định giữ im lặng… Sợ rằng những lời đó sẽ mang lại họa cho bản thân mình.”

Tiền Kiến Dực thì nói khẽ: “Tôi cũng giống như anh Trình vậy.”

Hai người nhìn nhau cười, rồi Trình Gia Thúy mới tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng, việc quản lý đất nước bởi nhiều người chắc chắn sẽ tốt hơn là chỉ do một người đảm nhận. Ít nhất đối với các thương nhân ở miền Nam như chúng ta mà nói, đây là điều tốt. Nếu có nhiều người tham gia vào công việc quản lý đất nước, chắc chắn sẽ có vài người sẵn lòng bênh vực quyền lợi của chúng ta… Các thương nhân từ lâu đã mong muốn được có tiếng nói trên triều đình; nhóm thương nhân Hàng Châu chắc chắn cũng vì lý do này mà đã ủng hộ Chu Dục Kiện.”

Tiền Kiến Dực gật đầu và nói khẽ: “Nếu việc quản lý đất nước bởi nhiều người thực sự được thực hiện, thì đó cũng chính là lúc các gia tộc lớn tranh đấu vì quyền lực trên triều đình.”

Trình Gia Thúy đáp: “Sức mạnh của các thương nhân cũng không hề yếu đâu.”

Hai người vừa nói chuyện vừa đi xa dần.

Mặt khác, Lương Thế Hiền lại đến trước bức chân dung của Đạo Hiển Thiên Tôn, cúi chào lễ phép, sau đó đốt một que hương và nói trước bức chân dung: “Thiên Tôn ơi! Người dân ở miền Nam hiện vẫn chưa coi những hành động của chúng ta là quan trọng, họ vẫn tin rằng triều đình chắc chắn sẽ thắng.”

Anh ta chỉ đơn giản là báo cáo một cách qua loa, và cũng không mong đợi sẽ nhận được phản hồi từ Thiên Tôn.

Nhưng không ngờ rằng, đôi mắt trong bức tranh đó bỗng nhiên chuyển động một cách kỳ lạ; sau đó, phần miệng trên bức tranh bắt đầu nhăn nhúm và “nói chuyện”: “Đây là chuyện hoàn toàn bình thường… Quyền uy mà Đại Minh Triều đã xây dựng được trong gần ba trăm năm, làm sao có thể lung lay dễ dàng như vậy…”

Lương Thế Hiền vui mừng hét lên: “À, Thiên Tôn đã đến rồi!”

Lý Đạo Hiền nói: “Nếu muốn khiến họ tin rằng sự thay đổi của xã hội đã thực sự bắt đầu, chúng ta cần phải tạo ra thêm vài “cú sốc” nữa… Này, sắp đến rồi! Ngay lập tức thôi.”

Và quả nhiên, những “cú sốc” đó đã đến!

Ngày hôm sau, tin tức từ Hà Nam được gửi về kinh thành.

Tổng binh Hà Nam, Cao Kiệt, trở về từ Liêu Đông để trấn áp hoàng tử Phúc Vương Chu Doãn Tông – kẻ âm mưu chống lại triều đình. Chu Doãn Tông dẫn đầu đại quân của phe “Chính Trị Dân Chủ” đối đầu với Cao Kiệt tại Thành Lạc Dương.

Phe “Chính Trị Dân Chủ” có tinh thần chiến đấu cao, ý chí kiên cường; họ đã chiến thắng oanh liệt, buộc Cao Kiệt phải bỏ chạy vào rừng cùng chỉ mười mấy kỵ binh, không dám trở về kinh thành báo cáo. Gần như toàn bộ binh sĩ dưới quyền Cao Kiệt đều bị bắt giữ và cuối cùng đều đầu hàng, gia nhập phe nổi loạn.

Khi tin này về đến kinh thành, cả triều đình và dân chúng đều bị choáng váng. Mọi người đều cảm thấy “sốc” sâu sắc. Người dân trong kinh thành cũng bắt đầu bàn tán râm ran: “Các bạn có nghe chưa? Phe ‘Chính Trị Dân Chủ’ thật sự đã đánh bại được Cao Kiệt!”

“Nghe nói phe ‘Chính Trị Dân Chủ’ chủ yếu gồm những người trẻ tuổi, đầy năng lượng và ý chí chiến đấu mạnh mẽ.”

“Còn quân đội của Cao Kiệt toàn là những tên trộm cướp, lũ lang thang bị thu phục… Lực lượng chiến đấu của họ chắc chắn rất yếu.”

“Có vẻ như việc dùng những kẻ lang thang để tiêu diệt một vị hoàng tử thật sự rất khó… Chỉ có những tướng sĩ chính quy của triều đình mới có thể chiến thắng được.”

Trong phòng đọc sách của hoàng đế…

Châu Do Kiểm nhìn vào bản báo cáo chiến trận và cảm thấy như mình đang ngồi trên một chiếc máy nhảy từ trên cao xuống đất.

“Khốn nạn thật… Cao Kiệt này!”

“Ta đã biết hắn không đáng tin cậy rồi.” Châu Do Kiểm tức giận nói: “Cách đây không lâu, ta còn khích lệ hắn ngay tại cổng thành kinh đô; ai ngờ khi quay lưng đi, hắn lại đi quấy rối một nhóm phụ nữ ở các nhà thổ. Những kẻ đầu hàng từ phe quân phiến loạn như thế này thật sự không đáng tin cậy chút nào… Thậm chí hắn còn không thể đánh bại được kẻ vô dụng như Chu Doãn Tông nữa.”

Tào Hoá Thuần nhỏ giọng nhắc nhở: “Bệ hạ, Chu Doãn Tông có sự hậu thuẫn của Phan Thượng Dung – tổng đốc Hồ Nam. Mặc dù bản thân Chu Doãn Tông có thể không có tài năng gì đặc biệt, nhưng Phan Thượng Dung là một quan lại tài ba; chúng ta không thể xem thường ông ta.”

Châu Do Kiểm thở dài vài hơi: “Vậy sau này, còn ai có thể được cử đi trấn áp quân phiến loạn nữa?”

Tào Hoá Thuần không dám đề xuất ý kiến gì cả; việc can thiệp vào chuyện này rất nguy hiểm, nên cô ta vội vàng lùi lại một bên.

Châu Do Kiểm suy nghĩ mãi, rồi lấy ra một bản đồ và xem xét các khu vực quân sự được phân công cho các đơn vị quân đội trên bản đồ đó trong một lúc lâu. Bỗng nhiên, ông ta tìm thấy điều gì đó và chỉ vào khu vực Hà Đông Đạo: “Hà Đông Đạo của Sơn Tây… Nơi này cách Lạc Dương rất gần; chỉ cần qua sông Hoàng Hà là có thể tiến quân về phía nam để tấn công Lạc Dương. Vị tướng chỉ huy Hà Đông Đạo… Ta có vẻ như nhớ ra rồi…”

Châu Do Kiểm vội vàng thực hiện thao tác tra cứu thông tin, nhưng ngay khi quá trình tra cứu vừa bắt đầu, nó bỗng nhiên “nổ tung”, không thể hoạt động được nữa. Ông ta đành gọi Bộ trưởng Quân vụ Trần Tân Giáp đến hỏi: “Vị tướng chỉ huy Hà Đông Đạo là ai?”