Sáu vị thượng thư chạy vào Vườn Ngự uyển, liền thấy bàn trà đã được sắp xếp sẵn. Châu Do Kiểm đang ngồi bên cạnh bàn, bên cạnh có một cái lò nhỏ, và trên bàn cũng đã chuẩn bị đầy đủ dụng cụ uống trà.

Một buổi tiệc trà như thế này thì rất bình thường mà.

Nhưng sáu vị thượng thư đều cảm thấy chắc chắn phải có chuyện quan trọng gì đó sẽ được thảo luận ở đây, đặc biệt là Thượng thư Bộ Quân vụ Chen Xinhjia – ông ta đang căng thẳng chờ đợi Hoàng đế nói ra cách đối phó với việc hai vương công nổi loạn. Ngoài ra, việc liệu Liêu Đông có nên tiến quân vào Thẩm Dương hay không cũng là vấn đề quốc gia quan trọng hiện nay.

Với tư cách là Thượng thư Bộ Quân vụ, ông ta thực sự đang đối mặt với rất nhiều vấn đề lớn.

Ngay khi bước đến bàn trà, Chen Xinhjia lập tức căng thẳng lên, tập trung cao độ…

Tuy nhiên, Châu Do Kiểm lúc này hoàn toàn không nghĩ đến những chuyện đó.

Để mẹ kiếp cái việc nổi loạn kia đi! Bây giờ Hoàng đế chỉ muốn kiếm tiền thôi… Kiếm tiền, kiếm tiền!

Ông ta vẫy tay mời sáu vị thượng thư lại gần: “Các vị quý tộc, hãy ngồi xuống.”

Sáu vị thượng thư ngồi xuống ghế, toàn thân đều căng thẳng.

Rồi họ thấy Châu Do Kiểm xoay người lại, đặt chiếc ấm nước dưới một ống cong kỳ lạ, vặn núm và… nước trắng tuôn ra, đầy đủ vào ấm.

Ông ta đổ đầy nước vào ấm, sau đó thanh thoát vặn núm lại; nước ngừng chảy.

Mỗi động tác của Châu Do Kiểm đều được thực hiện một cách chậm rãi, để cho các quan lại này có thể nhìn rõ cơ chế kỳ diệu của chiếc ấm nước này.

Quả nhiên, sau màn trình diễn này, sáu vị thượng thư không ai có thể không nhận ra điều gì đang xảy ra.

Họ tất cả đều ngạc nhiên!

Châu Do Kiểm đặt chiếc ấm nước lên lò, đun sôi nước…

Trong khi đó, ông ta nhìn họ một cách bình thản và hỏi: “Các ngươi nhìn cái gì vậy? Chưa từng thấy à…” Ông ta quên mất lời nói rồi, vội vàng nhìn xuống cuốn “Lương Thế Hiền Chiến lược kiếm tiền” đặt trên đầu gối, lướt qua vài dòng, sau đó mới ngẩng đầu tiếp tục nói: “Chưa từng thấy nước máy dùng trong cung đình sao?”

Thượng thư Bộ Quân vụ Chen Xinhjia là người đầu tiên không chịu nổi sự thôi thúc đó, vội vàng hỏi: “Hoàng đế, thứ nước máy dùng trong cung đình này là cái gì vậy? Tại sao chỉ cần vặn núm là nước liền chảy ra?”

Châu Do Kiểm nhìn cuốn sách một lượt, sau đó ngẩng đầu lên và nói một cách ung dung: “Đây chính là nước máy dành riêng cho hoàng gia!”

Kể từ khi hoàng gia sử dụng thứ này, họ không cần phải vất vả lấy nước từ sông hay giếng nữa; chỉ cần xoay nhẹ cái van này… Khi vòi nước mở ra, nước máy liền chảy ra ngay.”

Anh ấy vừa nói vừa thực hiện động tác xoay van: “Nhìn này, thứ này được gọi là vòi nước.”

Sáu bộ thượng thư đều tỏ ra rất ngạc nhiên, như thể chưa từng thấy thứ gì như vậy trước đây.

Thật là tuyệt vời quá!

Nhìn cách Hoàng đế lấy nước, thật là thanh lịch và thoải mái; đồ dùng dành cho hoàng gia quả thực khác biệt so với những thứ thông thường của dân gian.

Đúng lúc đó, Châu Do Kiểm vô tình làm rơi chiếc cốc trà, nước trà dính vào tay anh ấy. Anh ấy lập tức kêu lên, quay người lại và đặt tay dưới vòi nước, sau đó xoay van – nước liền chảy ra ào ạt.

Châu Do Kiểm rửa tay dưới vòi nước rồi mỉm cười: “Giờ thì tay ta đã sạch sẽ rồi. Với việc có nước máy, ta không cần phải gọi các eunuch hay cung nữ mang chậu nước đến nữa; chỉ cần cầm cái vòi này là được.”

Sáu bộ thượng thư: Thật tiện lợi! Tiện lợi đến mức không thể tin được.

Châu Do Kiểm: “Được rồi, chúng ta hãy cùng uống trà và bàn về những việc quan trọng đi…”

Các bộ thượng thư lập tức bắt đầu thảo luận công việc.

Thực ra cũng không có nhiều điều đáng bàn; ở phía Thẩm Dương, Châu Do Kiểm vẫn đang kiên trì và chưa quyết định tấn công; ở biển, hạm đội của Tào Văn Triệu vẫn chưa được tìm thấy; còn ở Hà Nam, Cao Kiệt mới chỉ đến và việc dập tắt cuộc nổi loạn vẫn còn lâu mới xong.

Không có chuyện gì quá lớn để bàn cả; chỉ có Bộ Lễ đưa ra ý kiến về việc mở cửa một số cảng sau khi ban hành lệnh cấm buôn bán với phương Tây… Những chuyện khác thì cũng không có gì đáng nói.

Sau một lúc thảo luận, các bộ thượng thư xin phép rời đi. Vừa đứng dậy, họ thấy Tào Hoá Thuần chạy vào và nói nhanh: “Hoàng đế, vừa rồi cung Đông cũng đã có nước máy rồi; Hoàng hậu rất hài lòng và đã sai người đến báo cho Ngài biết.”

Châu Do Kiểm gật đầu: “Ừ!”

Tào Hoá Thuần tiếp tục: “Thái hậu cũng rất thích thứ này; các phụ nữ đều rất yêu thích nó, và Công chúa cũng rất vui mừng.”

Anh ấy nói rất to, nên tất cả các bộ thượng thư đều nghe rõ mọi thứ.

Châu Do Kiểm : “Ừm, hoàng đế đã hiểu rồi. Hãy nhanh chóng lắp đặt cho cung Tây Cung nữa.”

Tào Hoá Thuần : “Tuân chỉ.”

Tào Hoá Thuần rời đi…

Sáu bộ thượng thư nhận ra từ những lời vừa rồi rằng việc này do Tào Hoá Thuần phụ trách. Họ vội vàng theo sau ông ta và gặp lại ông ta trong hành lang cung điện: “Cao công công, xin dừng lại một chút.”

Tào Hoá Thuần : “Các quý vị có điều gì muốn hỏi ạ?”

Thượng thư Bộ Hộ nói: “Cao công công, cái vòi nước hoàng gia mà ngài chuẩn bị cho hoàng đế, thực sự là thế nào vậy?”

Tào Hoá Thuần giải thích: “Đó là một thiết bị cung cấp nước rất tiện lợi.”

Thượng thư Bộ Hộ nói: “Thứ đó thật sự rất hữu ích; sau khi thấy hoàng đế sử dụng một thời gian, tôi thấy nó rất tiện lợi. Không biết liệu thứ đó chỉ dành riêng cho hoàng đế, hay chúng ta cũng có thể sử dụng cùng được không?”

Tào Hoá Thuần trả lời: “Tất nhiên không phải chỉ dành riêng cho hoàng đế đâu; nó cũng không phải là thứ bị cấm, vì hoàng đế chưa ban hành lệnh nào cả, nên mọi người đều có thể sử dụng.”

Thượng thư Bộ Lục nói nhỏ: “Nhưng tôi nghe hoàng đế nói rằng cái thiết bị đó được gọi là ‘vòi nước’; chúng ta không nên sử dụng chữ ‘rồng’ trong tên của nó đâu.”

Tào Hoá Thuần cười và nói: “Thay đổi tên thì sao? Gọi là ‘đầu cá’ cũng không sao cả.”

Lời nói này rất hợp lý!

Sáu bộ thượng thư rất vui mừng: “Vậy thì phải làm thế nào để có được thứ đó?”

Tào Hoá Thuần trả lời: “Thứ này, các ngài không thể tự làm được đâu; quy mô công trình của nó rất lớn. Chỉ có thể yêu cầu nhà máy nước hoàng gia cung cấp cho các ngài thôi.”

Nghe vậy, các bộ thượng thư hiểu ngay rằng họ cần phải chi tiền để mua nó từ hoàng gia.

Mua thì mua thôi! Nếu có thể sử dụng cùng thứ với hoàng đế, việc chi một số tiền cũng không sao cả; điều đó thể hiện đẳng cấp của họ. Mặc dù hoàng đế hiện nay đang bị mọi người mắng là một vị vua kém cỏi, nhưng dù sao ông ấy vẫn là hoàng đế, và danh hiệu đó vẫn rất có giá trị. Hơn nữa, chúng ta có rất nhiều tiền; thứ mà ngay cả một vị hoàng đế nghèo khó cũng có thể sử dụng, thì việc chúng ta, những bộ thượng thư, muốn lắp đặt một cái cũng chẳng phải là chuyện khó khăn gì đâu.

“Cao công công, cuối cùng phải trả bao nhiêu tiền vậy?”

Tào Hoá Thuần vui mừng trả lời: “Thứ này, chúng tôi sẽ thu một khoản phí lắp đặt ban đầu, bao gồm cả chi phí cho ống nước, vòi nước… Ồ, đúng rồ