Châu Do Kiểm Thật là tức giận không thể tả nổi!

Hắn cảm thấy mình chắc chắn không phải là một vị vua ngu dốt; nhất định mà nói, hắn là một vị vua sáng suốt. Nhưng với một vị vua sáng suốt như thế này, lại gặp phải một đám quan lại vô dụng – không ai trong số họ có thể giúp đỡ được hắn cả. Tất cả đều là lũ rác, là đồ vô ích, chẳng đáng để coi trọng chút nào.

Nghĩ đến đây, Châu Do Kiểm bỗng nhiên nhớ ra rằng người lý tưởng nhất để giúp hắn giải quyết những vấn đề này chính là vị Thủ tướng, phải không? Nếu không thì cái tên “Thủ tướng” kia còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Châu Do Kiểm hỏi người bên cạnh: “Hè Phùng Thánh đâu rồi? Hắn đang làm gì vậy? Tại sao không giúp ta giải quyết những chuyện rắc rối này?”

Tào Hoá Thuần vội vàng tiến lại gần và thì thầm: “Đức Hoàng đang yêu cầu Ngài Hè giúp Đức Hoàng kiếm tiền.”

“À? Đang kiếm tiền à?” Tâm trạng của Châu Do Kiểm có phần giảm bớt đi một chút; việc giúp hắn kiếm tiền chính là biểu hiện của một đại thần tốt: “Những ngày gần đây, hắn đang làm gì vậy?”

Tào Hoá Thuần tiếp tục thì thầm: “Gần đây, Ngài Hè đang loay hoay với một loại nhà máy mới… Có vẻ như là nhà máy cung cấp nước máy gì đó…”

Châu Do Kiểm: “???”

Ba từ “nước máy” khiến Châu Do Kiểm hoàn toàn không hiểu gì cả: “Đó là thứ gì vậy? Có công dụng gì?”

Tào Hoá Thuần: “Bản thân tôi cũng không hiểu lắm… Hay Đức Hoàng tự mình đi xem thử sao?”

Châu Do Kiểm lắc đầu: “Chu Dục Kiện và Chu Doãn Tông đã liên tiếp âm mưu nổi loạn; bây giờ ta không có tâm trạng để đi xem cái gì cả. Ngươi hãy đi xem cho kỹ lưỡng, sau đó quay về cung báo lại cho ta.”

Tào Hoá Thuần: “Tôi sẽ chắc chắn báo cáo một cách rõ ràng cho Bệ hạ.”

Với tâm trạng không mấy tốt, Châu Do Kiểm trở về cung. Lúc này, hắn chẳng muốn ăn uống gì cả; chỉ mong chờ tin tức rằng anh chàng oai phong Cao Kiệt đã đánh bại được Chu Doãn Tông, và tin tức rằng Tổng binh ven biển Tào Văn Triệu cũng đã đánh bại được Trịnh Châu Long và thu hồi lại Chu Dục Kiện.

Nếu hai thông báo này không đến, anh ta sẽ chẳng muốn làm gì cả.

Còn Tào Hoá Thuần thì được lệnh đi về phía “Nhà máy nước tự động” do Hạ Phùng Thánh xây dựng.

Nhà máy nước tự động của Hạ Phùng Thánh được thiết lập trên núi Vạn Thọ (bây giờ là Công viên Cảnh Sơn); ngọn núi này còn có tên khác là Núi Than.

Lý do là khi mới được xây dựng, để phòng trường hợp nhà Nguyên bao vây Yên Kinh và khiến thành phố không còn nhiên liệu sử dụng, người ta đã chất đống than trên núi Vạn Thọ, vì vậy nó mới có cái tên Núi Than.

Sau này, khi tình hình ngày càng ổn định, việc chất than trên núi không còn cần thiết nữa, và nơi đây được biến thành khu vườn sau cung của hoàng gia.

Tào Hoá Thuần leo lên dốc núi một hồi lâu, khi lên đến đỉnh, anh ta thấy Hạ Phùng Thánh và Lương Thế Hiền đang đứng bên cạnh một cái ao chứa nước rất lớn và đang trò chuyện với nhau.

Tào Hoá Thuần hỏi: “Thưa ngài Hạ, thưa ngài Liêng, các ngài đang làm gì ở đây vậy? Đây là núi Vạn Thọ mà, không thể phép xây dựng bừa bãi trên núi được.”

Lương Thế Hiền cười và nói: “Quan Cao, mặc dù núi Vạn Thọ là khu vườn hoàng gia, nhưng từ khi triều đại này được thành lập, chúng ta đã chất than ở đây để phòng trường hợp khẩn cấp; nghĩa là, ngọn núi này cũng có thể được sử dụng cho mục đích quân sự đấy. Nhà máy nước tự động mà chúng tôi đang xây dựng ở đây cũng có vai trò quan trọng trong việc chuẩn bị chiến tranh.”

Nghe anh ta nói rằng nơi này đã từng được sử dụng cho mục đích quân sự từ khi triều đại này được thành lập, Tào Hoá Thuần cũng không dám phản đối gì thêm. Bởi vì đây là một quốc gia rất coi trọng “tổ tiên”. Các quan lại thường hay dùng những quy định cũ để lý luận; nếu hoàng đế vi phạm những quy định đó, họ sẽ mắng mỏ ông ta không ngớt miệng. Một người eunuch như anh ta, tất nhiên, càng không dám nói gì cả.

Tào Hoá Thuần chỉ có thể hỏi tiếp: “Cái ao lớn này… thực sự có công dụng gì vậy? Chỉ để chứa nước sao?”

Lương Thế Hiền trả lời: “Không chỉ để chứa nước đâu. Nó còn có thể đưa nước đến từng ngôi nhà của mọi người. Sau này, khi cần sử dụng nước, mọi người không cần phải tự đi lấy nước từ sông hoặc giếng nữa; chỉ cần mở vòi là nước sẽ chảy ra ngay. Vì vậy, nó được gọi là ‘nước tự động’.”

Tào Hoá Thuần ngạc nhiên: “???”

Lương Thế Hiền nói tiếp: “Đi nào, theo tôi vào đây xem.”

Anh ta cầm theo chiếc Tào Hoá Thuần và bắt đầu đi xuống từ khu vực chứa nước trên đỉnh núi, cho đến khi đến tầm giữa núi.

Ở đây có một ống cong kỳ lạ, trên đó còn có một cơ cấu máy móc khác thường; anh ta xoay cái cơ cấu đó… và ngay lập tức, nước bắt đầu phun ra từ ống cong.

Anh ta đưa tay vào dưới ống để rửa tay, sau đó lau hai tay ướt đẫm lên bộ áo của Tào Hoá Thuần và hỏi: “Thế nào, công công? Thứ này dùng được không?”

Tào Hoá Thuần đáp: “Ồ? Có vẻ như nó khá hữu ích đấy… Nhưng tại sao lại dùng áo của tôi để lau tay vậy?”

Lương Thế Hiền trả lời: “Tôi không muốn dùng áo của mình để lau tay mà, đương nhiên là phải dùng áo của anh rồi.”

Tào Hoá Thuần im lặng một lát… Rồi anh ta cũng cảm thấy hơi bực mình, nhưng vì Lương Thế Hiền là một người hầu có tính tình tốt nổi tiếng, nên anh ta quyết định không nổi giận, mà cũng đưa tay vào dưới ống để rửa tay. Khi chuẩn bị lau tay lên người Lương Thế Hiền để lấy lại danh dự, thì anh ta lại thấy Lương Thế Hiền bất ngờ lùi lại xa.

Tào Hoá Thuần đành quay sang lau tay lên người một người hầu nhỏ tuổi khác. Người hầu đó không dám trốn tránh, chỉ biết im lặng để cho anh ta sử dụng mình như một tấm khăn lau tay.

Tào Hoá Thuần tò mò hỏi: “Nước này từ đâu đến vậy? Tại sao khi xoay cái cơ cấu này, nước lại chảy liên tục không ngừng?”

Lương Thế Hiền giải thích: “Nhìn này, có một ống dẫn nước kéo dài đến khu vực chứa nước trên đỉnh núi. Theo nguyên lý ‘nước luôn chảy về phía thấp’, bất cứ nơi nào thấp hơn khu vực chứa nước, miễn là ống dẫn có thể đến được, thì nước cũng sẽ đến được.”

Tào Hoá Thuần reo lên: “Ôi! Thật là tuyệt vời! Đây quả là một thứ hay đấy!”

Lúc này, anh ta mới hiểu tại sao Hạ Phùng Thánh và Lương Thế Hiền lại phải mất công sửa sang ở trên núi Cảnh Sơn – bởi trong phạm vi thành phố Bắc Kinh, núi Cảnh Sơn là nơi cao nhất. Với nguyên lý “nước luôn chảy về phía thấp”, nếu xây dựng khu vực chứa nước trên núi Cảnh Sơn, thì nước từ đó có thể đến bất kỳ nơi nào trong thành phố.

“Thật tuyệt vời! Hóa ra các người đang phát triển thứ công nghệ tiện lợi như vậy.” Tào Hoá Thuần nói: “Nếu sử dụng ống dẫn để đưa nước vào cung điện, hoàng đế và các bà phi sẽ rất thuận tiện khi muốn sử dụng nước; chỉ cần vặn cái cơ khí này là nước sẽ tự động chảy ra, việc rửa tay hay tắm rửa cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Đúng vậy!” Lương Thế Hiền cười nói: “Chúng ta còn có thể kết nối hệ thống này đến tám con hẻm lớn ở Bắc Kinh, và mở rộng sang nhà của các quan lại ở kinh thành nữa.”

Tào Hoá Thuần mắt sáng lên: “Vậy sau đó chúng ta có thể thu tiền từ họ!”

“Đúng rồi!” Lương Thế Hiền mỉm cười: “Người dân thường không đủ khả năng chi trả cho thứ này; họ thà tự đi múc nước từ giếng cũng không chịu bỏ tiền mua nước máy. Nhưng các quan lại thì khác; một khi họ đã lắp đặt hệ thống này trong nhà mình, họ sẵn sàng trả giá cao để sử dụng nó, bởi nếu không làm vậy, họ sẽ bị coi là lạc hậu. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể đặt mức giá cao một chút…”

Tào Hoá Thuần vui mừng: “Lương đại nhân, ông thực sự là một nhân tài xuất sắc, có khả năng giúp hoàng đế giải quyết vấn đề tài chính đấy.”

Lương Thế Hiền trả lời: “Không không, tất cả đều là công lao của Hạ đại nhân.”

Thực ra, Hạ Phùng Thánh chẳng làm gì cả; anh ấy chỉ đến đó để… “góp phần mang lại may mắn” mà thôi. Nhưng vì Lương Thế Hiền kiên quyết muốn ghi công cho mình, anh ấy cũng đành chấp nhận. Một thiết bị mới mẻ như vậy, vừa có thể làm hài lòng hoàng đế, vừa khiến các quan lại khen ngợi, tất nhiên anh ấy rất mong muốn tham gia vào dự án này.

Hạ Phùng Thánh nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp một ống dẫn dài để đưa nước vào cung điện trước, để hoàng đế được trải nghiệm sử dụng nó.”