Khi Ma Lù bước vào trường học, anh ta ngay lập tức nhìn thấy một nhóm học sinh tiểu học đang nhảy vũ đạo trên sân chơi.

Những đứa trẻ này đều nhỏ hơn Ma Lù rất nhiều; đứa nhỏ nhất mới chỉ có năm sáu tuổi, trong khi Ma Lù đã mười bốn tuổi rồi.

Ánh mắt anh ta quét qua nhóm trẻ ấy và nhận ra rằng tất cả chúng đều mặc rất gọn gàng, quần áo của chúng còn đẹp hơn nhiều so với những đứa trẻ ở Vương quốc Bụng To.

Lúc này, Ma Lù đang mặc bộ đồ giản dị nhưng chất lượng cao do Châu Thành Công tặng cho anh ta – toàn là vải cotton, chất liệu thực sự rất tuyệt vời. Đối với người dân ở Vương quốc Bụng To, đó đã là loại quần áo xa xỉ nhất rồi.

Anh ta từng nghĩ rằng chỉ những người như Châu Thành Công – một “đô đốc chiến hạm” – mới xứng đáng mặc loại quần áo đó, ai ngờ ở đây, mọi đứa trẻ đều mặc những bộ đồ tương tự.

Ma Lù thốt lên: “À? Những đứa trẻ ở đây đều mặc đẹp như vậy sao… Mỗi đứa đều có giày làm từ vải nữa…”

Châu Thành Công gật đầu và nói: “Đó là điều cơ bản mà!”

Thấy các em đang nhảy vũ đạo, Ma Lù không khỏi tò mò hỏi: “Chúng đang nhảy cái gì vậy?”

Châu Thành Công trả lời: “Đó là vũ đạo phát thanh, dùng để vận động cơ thể. Bởi vì việc học là công việc chính của các em, cả ngày ngồi im lặng không tốt cho sức khỏe, vì vậy nhà vua đã yêu cầu tất cả các em sau hai tiết học phải ra ngoài nhảy múa để làm cho cơ thể được hoạt động.”

Nghe vậy, biểu cảm của Ma Lù lập tức trở nên rất kỳ lạ: “Gì cơ? Vận động cơ thể à? Ở Vương quốc Bụng To, từ khi còn nhỏ, các em đã phải theo cha mẹ đi lang thang trong rừng, giúp họ hái nấm, thu thập rau dại, săn bắn, chế tác cung tên… Nói thật lòng, các em suốt ngày đều bận rộn với những công việc đó. Cơ thể các em đã luôn được vận động từ sáng đến tối rồi! Cần gì phải nhảy vũ đạo riêng biệt để vận động nữa chứ? Thật là vô lý quá!”

Châu Thành Công mỉm cười và nói: “Tôi biết bạn đang nghĩ gì… Ở đây, các em hầu như không cần phải làm việc gì cả. Tiền lương mà cha mẹ kiếm được đã đủ để nuôi dưỡng các em và giúp các em sống thoải mái. Lợi ích từ những công việc vặt vã mà các em làm còn không bằng một phần nhỏ tiền lương của cha mẹ làm việc trong nhà máy đâu. Trong tình huống như vậy, tất nhiên không thể để các em đi làm việc nữa; thà rằng các em học hành nhiều hơn, trở thành những người có học thức, và sau này có thể thành đạt trong cuộc sống.”

Nói đến đây, Châu Thành Công bỗng nhiên h

Họ còn đặt cho những người làm công việc văn phòng một biệt danh, gọi họ là “những người ngồi trong văn phòng”; tất cả các công nhân đều mong muốn con cái mình sau này có thể được sống trong những văn phòng như vậy.”

Mã Lộ: “À… này…”

Đúng vậy! Chỉ những người đã từng làm việc mới hiểu rõ được sự mệt mỏi của công việc ấy.

Dù Mã Lộ là hoàng tử của Vương quốc Đại Bụng, nhưng từ nhỏ anh ta cũng đã sống một cuộc sống rất giản dị; anh ta cũng phải giúp đỡ gia đình làm việc nhà, và đã làm đủ mọi loại công việc vặt vãi. Vì vậy, chỉ trong thời gian ngắn, anh ta đã hiểu được những lời nói của Trịnh Thành Công.

Mã Lộ: “Nếu tôi chăm chỉ học hành và mang những kiến thức ở đây trở về, liệu điều đó có thể giúp những đứa trẻ ở quê nhà tôi cũng có thể sống cuộc sống tương tự không?”

Trịnh Thành Công: “Chắc chắn là có thể!”

Nói đến đây, Trịnh Thành Công bỗng nhiên thở dài: “Nhưng tôi xin nói thật lòng, bạn đừng cảm thấy khó chịu nhé.”

Mã Lộ: “Anh cứ nói đi, em biết anh thông minh hơn em nhiều; dù những lời anh nói có thể không hay lắm, nhưng chắc chắn chúng đều có lý do. Em sẽ suy nghĩ kỹ hơn và chắc chắn sẽ hiểu được.”

Trịnh Thành Công nói: “Nếu mối quan hệ giữa Đại Minh và Vương quốc Đại Bụng chỉ dừng lại ở mức độ bạn bè, thì tốc độ phát triển của họ dù nhanh đến đâu cũng sẽ có giới hạn.”

Mã Lộ: “?“

Trịnh Thành Công tiếp tục: “Tôi biết bạn là người của bộ lạc Ba Tạ Hải; trong Vương quốc Đại Bụng, bộ lạc Ba Tạ Hải là bộ lạc lớn nhất, còn có nhiều bộ lạc nhỏ khác nữa. Tôi xin đưa ra một ví dụ thôi… Nếu bộ lạc Mèo Sương Rải phát triển không tốt, bạn có sẵn lòng giúp đỡ họ không?”

Mã Lộ: “Tất nhiên là sẽ giúp đỡ; mặc dù bộ lạc Mèo Sương Rải không cùng chủng tộc với bộ lạc Ba Tạ Hải, nhưng họ vẫn là một phần của Vương quốc Đại Bụng.”

Trịnh Thành Công gật đầu: “Vậy còn nếu bộ lạc Tây La Dã phát triển không tốt, bạn có sẵn lòng dốc toàn lực để giúp đỡ họ không?”

Mã Lộ không cần suy nghĩ đã trả lời: “Tất nhiên là sẽ giúp đỡ, nhưng không thể dốc toàn lực được; bộ lạc Tây La Dã chưa bao giờ gia nhập Vương quốc Đại Bụng, đối với chúng ta, họ chỉ là những người nước ngoài sống trên một hòn đảo mà thôi…”

Chưa kịp nói hết câu, Mã Lộ bỗng nhiên hiểu ra một điều.

Nếu mối quan hệ giữa Đại Minh và Vương quốc Đại Bụng chỉ dừng lại ở mức độ bạn bè, chứ không phải là một vương quốc duy nhất, thì sự giúp đỡ của Đại Minh dành cho

Tuy nhiên, ở đây cần phải nhắc đến một ưu thế của các bộ lạc nguyên thủy. Đó là họ vẫn chưa hình thành những quan niệm kiểu “quốc gia là thiêng liêng và không thể xâm phạm”, “quốc gia là không thể tách rời”, “chủ nghĩa đầu hàng là điều không thể chấp nhận được”. Trên đảo Yizhou có hàng chục dân tộc lớn nhỏ; các dân tộc này luôn xung đột với nhau, tiến hành các cuộc chiến tranh, các hoạt động sáp nhập và chống lại việc sáp nhập lẫn nhau. Những bộ lạc mạnh mẽ có thể bất kỳ lúc nào cũng thu phục một bộ lạc khác vào phe mình, còn những dân tộc bị đánh bại và chinh phục, dù cảm thấy không vui, nhưng cũng không thể coi đó là điều không thể chấp nhận được; chỉ là thay đổi người cai trị mà thôi! Vương quốc Đại Bụng chính là được thành lập trong bối cảnh như vậy, thông qua việc liên tục chiến tranh và sáp nhập, nhóm người Baze Hải đã dựa vào lợi thế về dân số (5.000 người) để thành công trong việc thu phục bốn bộ lạc lớn khác và từ đó xây dựng nên vương quốc này. Theo quan điểm của họ, việc sáp nhập một bộ lạc khác hoặc bị một bộ lạc khác sáp nhập đều là những chuyện bình thường, không hề quan trọng gì cả. Tất nhiên, nếu bị áp bức quá mức thì không được. Chẳng hạn, trong lịch sử, khi họ bị áp bức quá mức, họ đã nổi dậy chống lại cho đến khi chỉ còn lại sáu người. Nhưng nếu việc sáp nhập được thực hiện một cách “theo quy tắc”, họ hoàn toàn không phiền lòng. Ma Lu trong lòng nghĩ: Ý của anh em Zheng đã rất rõ ràng rồi; nếu Vương quốc Đại Bụng và Vương quốc Đại Minh sáp nhập với nhau, họ sẽ hỗ trợ chúng ta hết sức mình, giúp chúng ta sống một cuộc sống giàu có như họ. Nếu chỉ duy trì mối quan hệ bạn bè, sự hỗ trợ đó sẽ có giới hạn, chỉ giới hạn trong lĩnh vực thương mại mà thôi… Ài, đó sao được? Phía Đại Minh có những ngôi nhà đẹp đẽ, những con tàu chiến hùng mạnh, những khẩu pháo đáng sợ, những món ăn ngon không ngừng, ngay cả trẻ con ở đó cũng sống trong sự giàu có như vậy; nếu chỉ buôn bán với họ, làm sao có thể nhận được những thứ đó? Chỉ khi trở thành một gia đình với họ, họ mới sẵn lòng chia sẻ tất cả những thứ tốt đẹp với chúng ta. Cậu hoàng tử 14 tuổi này, sâu thẳm trong lòng đã bắt đầu nhen nhóm ý định “sáp nhập các quốc gia” rồi.