Trong thời gian gần đây, làng này đã tập trung sự chú ý vào vùng biển.

Còn trên đất liền…

Châu Do Kiểm đang điên cuồng tìm kiếm dấu vết của Chu Dục Kiện.

“Tổng binh phòng thủ ven biển Tào Văn Triệu đã đi đâu mất rồi?” Châu Do Kiểm tức giận hỏi: “Ta bảo hắn đi đánh bại hạm đội của Trịnh Châu Long, sao đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả?”

Tào Hoá Thuần vội vàng an ủi: “Bệ hạ ơi, đại dương mênh mông, không giống như đất liền. Khi hạm đội ra trận, việc không có tin tức trong vài tháng là chuyện bình thường.”

Châu Do Kiểm chỉ đành chuyển hướng cơn giận sang người khác: “Trịnh Châu Long quả thật không thể thay đổi bản chất xấu xa của mình; hắn đã ủng hộ Chu Dục Kiện và công khai nổi loạn.”

Châu Do Kiểm vỗ mặt giận dữ; đối với ông ta, việc một hoàng tử nổi loạn là điều không thể chấp nhận được, còn ghê tởm hơn cả những kẻ như Tàn Vương nữa: “Lúc đầu ta không nên thu phục tên trộm hèn nhát đó; ai là người đã cho phép hắn làm như vậy?”

Tào Hoá Thuần thì thầm: “Đó là Tổng đốc Liễu–Quảng, ông Xiong Wencan.”

Châu Do Kiểm lệnh: “Phải bãi nhiệm và xử lý ông Xiong Wencan ngay.”

Tào Hoá Thuần nói: “Bệ hạ không nên làm vậy; Trịnh Châu Long cũng có các căn cứ dọc theo bờ biển Phúc Kiến; chỉ có Tổng đốc Phúc Kiến thôi là không đủ để đối phó với họ. Chúng ta cần sự hỗ trợ của Tổng đốc Liễu–Quảng nữa; chỉ khi tất cả các tỉnh cùng hợp sức mới có thể đánh bại Trịnh Châu Long. Nếu bệ hạ bãi nhiệm ông Xiong Wencan vào lúc này, e rằng điều đó sẽ gây bất lợi cho chiến sự.”

Châu Do Kiểm tức giận: “Nếu không bãi nhiệm ông Xiong Wencan ngay bây giờ, chẳng may hắn lại thông đồng với Trịnh Châu Long thì sao?”

Tào Hoá Thuần đáp: “Ehm… Một vị Tổng đốc cao quý như vậy, chắc chắn không thể…”

Ngay lúc đó, một thiếu niên làm thái giám chạy vào, đó chính là người hầu thân cận của Châu Do Kiểm, tên là Vương Thừa Ân; hắn hét lớn: “Bệ hạ ơi, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi!”

Con trai của Vương Phúc Châu Thường Xún đã nổi loạn, hô vang những khẩu hiệu giống hệt Chu Dục Kiện, nói rằng “Một vị vua ngu dốt sẽ làm hại đến đất nước; thay vào ông ấy lên ngôi cũng sẽ làm tốt hơn.”

“Trời ạ!” Châu Do Kiểm bất ngờ thốt lên khi nuốt miếng vịt quay Bắc Kinh: “Vương Phúc Châu Thường Xún… kẻ mập mạp nặng ba trăm cân ấy, con trai ông ta lại dám nổi loạn sao? Người đàn ông sợ chết như vậy, làm sao lại có thể sinh ra một kẻ phản bội như vậy?”

Vương Thừa Ân nhìn mặt buồn bã: “Bệ hạ hỏi tôi đi, tôi cũng không biết đâu.”

Châu Do Kiểm hoảng sợ đến mức lùi lại vài bước…

Lúc này, ngay cả Tào Hoá Thuần cũng cảm thấy ngượng ngùng; anh ta vừa mới nghĩ rằng Tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây không thể liên minh với Trịnh Châu Long được, ai ngờ lại thêm một viên tổng đốc nữa cũng tham gia vào cuộc nổi loạn này.

Châu Do Kiểm quát lớn: “Hắn ta điên rồ rồi sao? Dám gọi ta là vị vua ngu dốt ư? Một kẻ chỉ biết ăn uống như con heo mập kia, nếu thực sự lên ngôi, chắc chắn sẽ còn tệ hơn ta nhiều.”

Tào Hoá Thuần nói: “Vương Phúc Châu Thường Xún là một con heo, nhưng con trai ông ta, Chu Doãn Tông, thì không phải vậy đâu.”

“Huy động quân đội!” Châu Do Kiểm ra lệnh: “Nhanh chóng điều động quân đội đến đánh dập bọn chúng! Trong vùng Hà Nam, có những đội quân nào có thể được huy động? Những đội quân nào không hợp tác vớiPhàn Thượng Diễm?”

Tào Hoá Thuần đáp: “Tổng binh Hà Nam, Cao Kiệt, có vẻ không hợp phe vớiPhàn Shangjue.”

Châu Do Kiểm mừng rỡ: “Cao Kiệt đang ở đâu?”

Tào Hoá Thuần trả lời: “Đang ở thành phố Đại Lăng Hà; chỉ chờ mệnh lệnh từ bệ hạ là sẽ tiến quân đánh chiếm Thẩm Dương ngay.”

Nói đến đây, Tào Hoá Thuần ngập ngừng một chút…

Bởi vì, Cao Kiệt đã ở lại thành Đại Lăng Hà rất lâu rồi; chính vì hoàng đế cố tình không ra lệnh tấn công Thẩm Dương để trả thù phe ủng hộ chiến tranh, nên Cao Kiệt mới bị mắc kẹt ở đó, không thể tiến lên hay lùi lại được, giống như bị mắc phải lỗi kỹ thuật vậy.

Dù Tào Hoá Thuần không nói ra thành lời, nhưng Châu Do Kiểm dường như nghe thấy ông ấy đang nói: “Nhìn này, nếu ngài không cho quân đội tấn công, Cao Kiệt sẽ mãi mãi đóng quân ở Liêu Đông, và kết quả là lực lượng ở Hà Nam sẽ bị yếu đi, tạo điều kiện cho các vương công nổi loạn.”

Thực ra, với tính cách của Tào Hoá Thuần, ông ấy chắc chắn không bao giờ nói ra những lời đó.

Nhưng Châu Do Kiểm không hiểu sao, luôn cảm thấy như thể ông ấy đang nói vậy.

Thậm chí, Vương Thừa Ân cũng có vẻ đang nói như vậy; khi quay đầu nhìn, các eunuch xung quanh dường như đều đang nói như vậy, cả những cột trong cung điện, mái nhà, cửa sổ… tất cả đều đang nói. Những âm thanh ấy ào ạt vang lên, như muốn nói với Châu Do Kiểm: “Ôi vị vua ngu dốt ơi!”

“Aaaahhh!”

Châu Do Kiểm tức giận: “Tất cả đều đi ra ngoài đi, tôi muốn yên tĩnh một chút.”

Tào Hoá Thuần vội vàng kéo Vương Thừa Ân rời khỏi phòng.

Vừa bước ra ngoài, họ liền nghe thấy tiếng đồ vật bị đánh vỡ.

Ở Hà Nam, tại Lạc Dương, vương gia Phúc Vương – người nặng tới ba trăm cân – đang vui vẻ ăn uống. Hôm nay, ông ta được thưởng thức những món ăn ngon do “thiên tử” ban tặng; cái tên của chúng rất kỳ lạ, gọi là “tôm kéo trứng”, và trên bao bì còn ghi rõ “món ăn nổi tiếng của Thành Đô”. Nhưng những cố vấn từ Thành Đô đến cung Phúc Vương đều chưa bao giờ nghe nói đến món ăn này.

Phúc Vương cũng không quan tâm lắm; dù sao đây cũng là những món ăn thiên đường do thiên tử ban tặng, chắc chắn chúng đến từ Thành Đô trên trời, chứ không phải Trái Đất này.

Đang ăn ngon lành thì viên quan kiểm soát Hà Nam, Phàn Thượng Diêm, bước vào và cười nói với ông: “Vương gia Phúc Vương, lại đang ăn à? Gần đây ngài có tăng cân thêm không?”

Châu Thường Xún buồn bã đáp: “Tăng thêm hai mươi cân nữa rồi… Ài, tôi muốn giảm cân lắm, nhưng món ăn thiên đường quá nhiều, ăn không hết được…”

“Ngài Phàn, ngài có muốn thử không? Thứ này… chỉ là đồ vô dụng mà thôi…”

Phan Thượng Dung cười và lắc đầu: “Tôi đến đây để nói chuyện công việc.”

“Công việc?” Châu Thường Xún hỏi: “Còn công việc gì quan trọng để bàn cãi nữa chứ? Ta đã bán hết tất cả đất đai của mình với giá rẻ cho ủy ban xã rồi; bây giờ ta chỉ còn lại một căn cung điện thôi, chẳng còn gì khác nữa. Ta đang suy nghĩ về việc đầu tư vào một số hoạt động kinh doanh nhỏ… Châu Tồn Cơ bảo ta nên cùng ông ấy thực hiện một dự án đường sắt tư nhân; ta đang cân nhắc xem có nên tham gia hay không.”

Phan Thượng Dung cười và nói: “Thực ra, công việc mà tôi đến đây để bàn hôm nay, nếu nói một cách nghiêm túc, thì đó chỉ là một thông báo thôi.”

Châu Thường Xún hỏi: “Thông báo gì vậy?”

Phan Thượng Dung đáp: “Tôi đến đây để thông báo rằng… ngài đã trở thành kẻ phản bội rồi.”

“Gì cơ?” Châu Thường Xún ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Khi nào ta trở thành kẻ phản bội vậy? Ta luôn tuân theo lệnh của Thiên Tôn, chưa bao giờ làm điều gì xấu xa cả; làm sao lại bị coi là kẻ phản bội được? Ngài Phàn, xin ngài đừng làm hại ta.”

Phan Thượng Dung giải thích: “Không phải là ngài phản bội Thiên Tôn đâu, mà là ngài phản bội triều đình.”

Trên đỉnh đầu Châu Thường Xún xuất hiện một dấu hỏi lớn: “??”

Phan Thượng Dung tiếp tục: “Con trai ngài, Chu Doãn Tông, đã nổi loạn; ngài không biết à? Khi con trai ngài đã làm như vậy, ngài, với tư cách là cha của nó, thì không thể không liên quan đến chuyện này được.”

“À!?” Châu Thường Xún bất ngờ phun ra một miếng “đồ vô dụng” ấy, khiến Phan Thượng Dung phải lùi lại một bước: “Thật bẩn thỉu… Đừng phun thứ đó lung tung nhé.”

Nhìn thấy vẻ mặt hoàn toàn không biết gì của Châu Thường Xún, Phan Thượng Dung không khỏi bật cười: “Ta đoán trước rằng ngài sẽ không biết chuyện này, vì vậy mới đặc biệt đến thông báo cho ngài. Con trai ngài, Chu Doãn Tông, sau khi học được một số điều gì đó tại trường của Cố Duyên Vũ, đã trở thành một người theo phe cải cách cực đoan. Cách đây vài ngày, anh ta đã tập hợp một nhóm sinh viên, dẫn đầu họ lên án Hoàng đế, thậm chí còn tuyên bố rằng ‘thà ta làm Hoàng đế còn hơn Châu Do Kiểm’.”

Phan Thượng Dung nói tiếp: “Tôi thấy những lời anh ta nói có vẻ rất hợp lý, nên tôi đã quyết định ủng hộ anh ta.”

Châu Thường Xún thốt lên: “Trời ạ… Hóa ra là phản bội triều đình, chứ không phải phản bội Thiên Tôn… Tim ta đập thình thịch… Hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Nếu là phản bội triều đ